小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

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2007/03/24

「おはようございまーす」
「古町、ちょっと監視カメラの映像を再生して欲しいんだけど」

　私は「おはようございます」という返事が返ってくると思っていました。

　出勤直後、バックルームへ急行。

　すぐさま、刑事さんの指示通りに、ビデオの録画を止めて、言われた時間の映像を再生。

「ああ、この男ですね」
「はい、間違いなさそうです」

　刑事さん二人のやり取りに私は置いてけぼり。

　しかも、腹が立つことに、
　若い刑事さんはまだ機械に慣れているようで、テキパキと写真機やらデジカメやらの用意をしているにも関わらず、
　もう一人のおじさんの刑事さんは、全くの機械音痴なのです。
　私の操作にいちいち質問を入れてきては、
　「最近は凄いなぁ」と関心の嵐。

　その質問攻めで何度か操作ミスすると、
　「やっぱりこういうのは難しいのかなぁ」と私を擁護する台詞。
　
　……あー、もう！　

　なんであんたみたいな刑事が現役なんだよ！
　と、心の中で思ってしまいます。

　……さっさと引退して、若い者に席を譲れよ！

「あ、あの……」
「次はこの後にレジに向かいますから、その場面をお願いします」
「あ、はい」

　また少しだけビデオの時間を進ませて、再生。

　レジに立っているのは通称おねえ。
　何でも抱え込んでしまうパワフルお姉さんです。
　でも、抱え込みすぎて失敗ばかりします。
　可愛いおねえです。

「あ、そこで止めて」
「あ！　……すみません、巻き戻します」
「……はい、そこで良いです」
「じゃあ、一時停止しますね」

　本来ならばもうシフトに入る時間です。
　が、警察の捜査協力。

　誰にも文句を言われずに、サボることが出来ました。

　……ラッキー。

「あのぉ、ところで、この男は何を？」
「次は出ていく所を」
「あ、はい」
「ああ、そこからスローで」
「すみません、スローはありません」
「……じゃあ、そこで止めて」
「……はい」

　……協力してるのになー。

「車は見えないかねぇ」
「この逆光ですから」
「せめて男が乗り込む所だけでも」
「……」

　私は、そのままビデオを流し続けます。
　映像内の男はそのまま店内を後にしました。
　変わった様子は何処にもありません。

「ダメか」
「はあ」

　でも、私はビデオを止めませんでした。
　別角度のカメラの映像に切り替えて、さらに店外の様子を探ります。
　すると、ゴミ箱の近くにいる男が映っています。

「あ、男、居ました。ゴミ箱の前です」
「あ、ホントだ」

　そのまま再生を続けます。
　すると、ちょうど、ビデオで確認出来る位置に男の車がありました。
　男が乗り込みます。

「よし、やった。……車種は？」
「……逆光ですから」
「ちょっとでも分からないかなぁ」

　この時の私は、少し浮かれていました。
　元々、警察の捜査に協力するなんてワクワクする事、滅多にありません。
　また、私が諦めずにビデオで色々探っていたから、男の車に乗るシーンまで観ることが出来たのです。

　……何か言おう、何か言おう。

　それだけが頭の中をぐるぐる回ります。
　もっと役に立ちたい。もっと良いこと言いたい。

「あ、これ、ラパンじゃないですか？」
「ラパン？」
「はい、軽自動車の」
「ああ。そうか。……よし！」

　すると、それを聴いたおじさんの刑事さん。
　すぐさま、携帯でどこかに電話を始めました。

　もう一人の若い刑事さんは、用意していた写真機とデジカメで、モニターに映っている男のアップを数回撮影。

「では。……ご協力感謝します」
「ありがとうございました」

　このビデオを後日取りに来ます、と言い残して、帰って行きました。

「はぁ、疲れた」
「どうだったの？」

　ブタが労いの言葉をかけてくれます。

　……珍しい。
　ブタもテンションが上がっている様です。

「うん、なんか犯人みたいなのが映ってたって」

　私は言いながら、違和感を感じていました。
　それは車種の証言についてです。

「あのさ、軽自動車ってアルミホイルのタイヤ付けてるかね？」

　私の質問に一同、ぽかん。
　そうなのです。

　私は、車の形状から「ラパンっぽいなぁ」と思っただけで、断言してしまったのです。
　しかも、刑事さんはそれを聴いて、すぐさまどこかへ連絡。
　
　……何処にかけたんだー！

「まあ、付けてる車もあるとは思うけど、あんまり観ないよ」
「……マジ？」
「僕のお姉ちゃんは、色々改造するなら軽でしょ、って言ってたけど」

　……どんなお姉さんですか。

「でも、ほら、ラパンは改造する車だよねー」

　私は自分の発言が恐ろしくなってきました。

「あははは。それは無いんじゃない？」
「え？」
「だって、ああいう車って細部が結構特徴的だから、純正の方が良いっていう人多いよ？」

　私の替わりに残業をしてくれていた社員の「ジョウさん」が答えてくれます。

　ジョウさんは、基本的に大雑把に物事を考える天才。
　面倒な事は店長に任せて、従業員全員で居酒屋に繰り出したりする方です。

　……その間、店内はどうなっていたことか。
　可哀想な店長。

　そのジョウさんが言うので、あまり、というか全く当てになりません。

「あーそうですか。そーすね」

　適当な相づち。それでも関係なくジョウさんは。

「おう、そうなんだ。だから、気にするな古町」

　……いや、気になるだろうよ、さすがに。
　だって、これで犯人取り逃したらどうするよ？
　車種を限定しちゃって、検問失敗って……。

「あー！　マジやべぇー！」
「騒がしいよ」

　あ、メガネだ。

「お前はいつもいつも」
「いや、今日は私が呼んだのだ」
「どうもお待たせしました」
「いやいや、待っていないぞ」

　ジョウさんとメガネの会話。
　……初めて見た。

　つーか、あんなに「尊敬していますオーラ」を出しているメガネを初めて見た。

　……おいおーい、まさか二人は恋仲かー？

「ぐげっ！　もー何するんですかー、ジョウさーん」
「アホか！　違うに決まってるだろ」
「いきなり叩くなんてー」
「古町」

　ジョウさんとじゃれ合っていると、メガネが真剣な表情。

　……お？　
　メガネは本気なのか？

「なんだよ」
「カッコつけるからだよ」
「は？」
「……ジョウさん、行きましょうか」

　ジョウさんは「おう」とか豪快に返事をして、メガネの肩に手を置きます。

「そうだぁ、良いかっこしーがー」

　そのまま、意味不明な言葉を残して、去っていくメガネとジョウさん。

「なんなんだよ、一体」
「ぷぷぷ」

　ブタが笑ってます。
　その笑いっぷりがまたムカつくこと、ムカつくこと。

「なんだよ。何が可笑しいんだよ」
「いやだってー」
「だから、なんだよ」
「ジョウさんに振られてるンだもーん」
「な！　ふ、振られてねー！　振られてねーぞ、俺は！」

　私の声に驚いたお客はそくささと店を出て行ってしましました。

　……あー、もう、最悪だぁ。

「いや、そんなことより、もっと最悪なのは、あの証言だよ」

　そうなのです。

　「ラパンだ」と言わなければ良かった。
　ちょっと、調子に乗ったのがいけなかった。
　お手柄コンビニ店員、なんて新聞に載ったらいいなぁ。
　なんて考えなければ。

「あー、もう、なんであの時、格好つけたんだー、俺はー」

　……あ。
　またもや、メガネに教えられました。

　そうだったのです。
　おじさん刑事の事を「さっさと引退しろよ」と言っておきながら、自分はよく解りもしないのに「ラパンだ」と格好つけている。
　分不相応だったのは、刑事さんではなく、私の方だったのです。

「俺の方が最低じゃねえか」
「ほう、よく分かってるな。そうだ、お前は最低だ」
「な！　メガネ！　お前、まだ居たのか！」

　私の怒りをあっさりと無視して、ジョウさんと楽しそうに店を出て行きます。

　私は、出ていくメガネの背中に投げつけました。

「……お前の方が分不相応だぞ」
「ふん、どーだか」

　強気なメガネ。

　……お前なんかジョウさんに振られてしまえ！

　なぜだか、無性に空しくなりました。

2007/03/25

第六話　因果応報

　深夜勤務は、夕方の女性陣と交代するところから始まります。

　その時は、そんなに何か変な所があったとは思えません。
　いつものように夕方陣と入れ替わり、私たち深夜組の二人はレジに立ちます。

　今日の女性陣は、ジョウさんとネコとおねえです。

　ちなみに、ネコというのは、うちの従業員の最年少、高校2年生の女の子です。
　名字から取ってネコと名付けています。
　芸能人並みに可愛いうちの看板娘です。
　私によく懐いてくれていて、非常に愛らしいのです。

　そして、今日は、ホストと一緒です。

「いやぁ、やっぱりジョウさんは綺麗だよねぇ。あの長身でスタイル抜群な所も、長い黒髪をなびかせる雰囲気も。ああ、男役させたいなぁ。ジョウ！　あなたはどうして私の元を去ってしまうの？　ああ！」
「……はあ」

　……ため息しか出ません。　
　まあ、ジョウさんが綺麗なのは認めますが。

「ジョウ！　お願いだから、私の側に居て！　愛して欲しいなんて言わないっ。嫌いでも構わないっ。だから、だからお願い……ぐあっ！　っつー、何するんですかー」
「お願いだから、仕事をしてくれ」
「宝塚ですよぉ、宝塚。その男役にジョウさんですよぉ。……ああ、最高」
「だから、仕事しろ」

　……というか、どこが宝塚なんだ？

　私達がこんなやり取りをしているとはつゆ知らず、
　女性陣はバックルームから、出てきてお店で色々買い物をします。

「いらっしゃいませぇ」

　お客が増えてきました。
　同時にジョウさんが買い物カゴを持ってレジに向かってきます。
　ホスト側のレジはお客が並んでいましたから、確実にジョウさんはこちらに来るはずです。
　つまり、ジョウさんのレジが出来そうです。

「やった」

　心の中でガッツポーズをします。

　……いえ、別に恋心があるわけではありません。

　当然、私には彼女も居ますし。
　しかし、美人なジョウさんのレジを打てるのは、会話が出来るということも含めてなんか嬉しいのです。

「……え？」

　なのに、なのに。
　なのにです。

　ジョウさんは、私の立っている、こちらのレジが空いていることが分かっている筈なのに、ホスト側のレジに並びました。

「は？　……え、いや」

　普段だったら、こんなことはあり得ないのです。

　……あり得ないはずなんです！

「……ええ？　こ、こちらどうぞぉ」

　自然と声も小さくなります。
　……でも届くくらいの音量だったはず。

　なのに、ジョウさんはこちらのレジに並びません。

「……もしかして、嫌われた？」

　こちらに別のお客が並んでしまい、その接客に追われている間、ホスト側でレジを済ませてしまったジョウさん。

　……マジですかー。

　物凄く落ち込みました。

　
　その日、一日、ずっとその事が頭から離れません。

「どうしてなんだろ」
「どうしたんだい？　さあ、僕に相談してごらん。何でも聞いてあげるよ」
「……黙れ」
「ええー？」
「うっさい」

　……言える訳ないだろーが。

「どうかしたのか？」
「え？　メガネ……なんで？」

　またもやメガネが現れます。

　その時まで、私の中で構築されつつあった仮説がありました。
　そのことから考えると、メガネがこの時間にここに居ることはあり得ないのです。

「お前、なんでここに？」
「居ちゃ悪いか？　廃棄だよ、金無いからな」

　平然としているメガネ。
　いつも通りの彼です。

「いや、お前、ジョウさんは？」
「はあ？　何言ってんの、古町」
「……そうか。いや、何でもない」

　私の中では、
　ジョウさんとメガネが良い感じになったんだ！　
　と思っていたのです。

　それで、ジョウさんは私を避けた。
　そういう仮説を立てていました。

　……でもよくよく考えると。

　ジョウさんは、そういう事で他の従業員を蔑視するようなタイプの人ではありません。
　損得勘定を抜きにして、人と触れ合う、そんな人です。　

「じゃあ、なんなんだ、一体」

　私が悩んでいる間、隣ではメガネとホストの会話がありました。

「どうかしたのか？」
「うん、なんか誰かに嫌われたみたい」
「……ああ、そういうことか」

　メガネがこちらに近寄ってきます。

　その視線はほんとーにいやらしく歪んでいて、蟻地獄で身動きの取れなくなった蟻を虐める時の表情に見えました。

　……昔、ブタから聞きました。
　メガネは蟻地獄の蟻を観るのが好きなんだ、と。

　……その蟻が、今の私なのか？

「実はさ、俺、ジョウさんと付き合ってるんだよね」
「……え？」
「いや、だからな」
「いやいやいやいやいや！」
「お、おい」
「そんな訳ねえだろ！　お前がジョウさんと！　おいおいおいおい、勘弁してくれよ。それは無い。断じてない。あり得ない」
「何だと」
「大体、考えてみろよ。あの身長差をどう埋めるんだよ」
「あぁ！」
「しかも、不釣り合いだろ、明らかに。ジョウさんがお母さんでお前は不肖の息子ってんなら分かるぞ。うちの息子がご迷惑を、とか言うジョウさんなら……ってそんなの観たくねえよ！」
「おい。ホスト、こいつなんとかしろ」
「いや、これは僕にもぉ」
「ジョウさんとメガネなんか、あり得ねー！　うぉー！」
「壊れすぎだろ、さすがに」
「うん……」

　その瞬間、
　ホストの蔑む目が僕の深層心理に突き刺さって、
　それを潰すために思いっきり脳天チョップをぶちかまして、
　……ようやく気付きました。

　私は二人に聞きます。

「あれ？　俺、なんか凄いこと言ってなかった？」

　見合わせるメガネとホスト。

　私は少々、自分が怖くなってきます。
　でも冷静を装います。

「おいおい、どうしたんだよ、メガネ。こう言うときは、なんか突っ込んでくるだろ普通」

　さらに耳打ちまでする二人。

「これはやばいな」
「うん。あ、でもお付き合いの件は……」
「嘘に決まってるだろ」
「あ、じゃあ、隠しておこう」
「お前、ホスト……、結構やるな」
「うん、いっつも虐められてるし」
「……何を二人でヒソヒソ話してるんだよぉ。俺も混ぜろよー」

　私が加わろうとすると、途端にパッと別れて、それぞれバックルームから出ていきます。

「さっ、仕事仕事ー」
「じゃ、この廃棄もらっていくぞー」

　一人ぽつんと残される私。

「えー。なんだよー」

　その声すら、届かない。
　……あー、悲しい。

　で、翌日のシフト。

　ジョウさんは今日も夕方陣だったので、問い詰めるつもりです。
　だって、何も悪いことはしていないはず。
　っていうか、ジョウさんに対してそんな行動を取るはずがない！
　
　それに、昨日のシフトの時、廃棄を取りに来たブタの話によると、どうやらメガネとジョウさんカップル説はあり得ないらしく。

　……そりゃそうだよ。

「ぷぷぷ。そんなのに騙されたの？　バッカだぁー、うぐ」
「うるさいブタ。その食ったモン全部戻させるぞ」
「え、やだよ、やだ。……あ、でもそれも良いかも」
「はぁ？」
「だって、そしたら、また食べられるじゃん」
「……いや、俺が悪かったよ。食べて良いから」

　というやり取りがありました。

　まあ、そうです。
　ジョウさんがメガネなんかと付き合う訳がない。
　というか、釣り合うわけがない。

「あ、ジョウさん。ちょっと良いですかぁ」

　いつもの口調、いつもの調子で話し掛けました。

　しかし、そのジョウさんの表情、ものっ凄く険しい。

「なに？」

　ドスの効いた低音バス。
　……ホストの言うこと正しいッス。
　ジョウさん男役いけます。

「あ、いえ、あの」
「だから、話があるんならはっきり言ってくれないかなぁ」
「あ、いや、すみません」
「はぁ？　何謝ってるわけ？　お前の頭はそんなに軽いのか？」
「あ、いえ、その……」

　……怖すぎます。

　もう、私は下を向くしか無く、ジョウさんの眼圧で押しつぶされそうです。

「はああー。どうして私が怒っているのか、だろ？」
「へ？」

　急に口調が元に戻りました。
　私は思わず、顔を上げます。

　ジョウさんの表情は、呆れ返っているだけで、
　般若の様でもなく、ただ、バカ息子を叱る母親です。

「古町」
「はい」
「お前、最近、ネコに冷たいらしいな」
「はい？」
「ネコがもらしてたぞ。『最近、古町さんが私を避ける』ってな」
「え？　……あ」

　身に覚えがあります。

「やっぱりか」
「で、でも、あれは」

　私には澪という彼女が居ます。
　澪は大変やきもち焼きです。

　ですから、私を慕ってくれるネコと、仲良くなれません。
　ネコは、もうキュートでキュートで可愛すぎるのですが、
　それが澪には恐怖の対象となっているのです。

　……私の浮気を疑っているのです。

「……泣いてたんだ」
「え？　……だ、誰が」
「ネコに決まってるだろうが、分かってて聞くな！　私はそういうのが一番嫌いなんだ！」

　ジョウさんの声はよく響きます。
　店内の空気が一瞬にして、ピーンと張り詰めます。

「……すみません」

　私は項垂れます。

「で？」

　ジョウさんの声は、変わらず厳しいまま。
　私は顔を上げました。

「はい？」
「だから、それでどうするんだ？」
「あ、いえ、その」
「おい！」
「はいぃ！」
「……言い訳するなよ？」
「え？」
「避けたのは事実だ。理由は教えてやれ。だけどな、言い訳するな」
「あ……」
「分かったか！」
「あ、はい。すみませんでした」
「違うだろ！」
「え？」
「ネコに言え。私に言うな！」

　私はがっくりを肩を落として、ホストの元へ向かいます。

　ホストはもう全てが分かったという目で、頷きました。
　私はホストの理解力に感謝しました。

「……悪い。ありがと」

　私は、バックルームに居るであろうネコの元へ向かいます。
　ネコに謝らなければいけません。

　私は、最悪な男です。
　自分は人を避けておいて、人から避けられたら落ち込む。

　……私はアホのかたまりです。

「ああ、俺はなんてアホなんだろう」
「ほう、よく分かってるじゃないか」
「え？」

　ネコがそんな台詞を言うはずもなく。
　当然、発言者は……。

「だから、何でお前が居るんだよ、メガネ！」
「一部始終聞かせて貰ったよ」
「そうかい、お前まで俺に説教かよ」
「いや」
「なに？」
「そんなのは言わない。……ああ、これだけは言うか」
「なんだよ」
「因果応報」
「……っ！　……ああ、そうだな」

　私は、バックルームを出て行くメガネを見送りました。
　そして、机で雑誌を読んでいるネコに呼びかけます。

　彼女の小さな背中はとても小さくて。
　「ごめんなさい」と言うのは、ちょっとだけ勇気が要りそうです。

2007/03/26

第七話　日々平穏

　今朝、澪の部屋に入るといつもの曲がかかっていました。

「また福山さん聴いてるんだね」

　……特に何も考えていませんでした。
　ただ、いつも澪は福山さんを聴いていたので、口にしただけで。

　なのに、彼女は突然、怒り出しました。

「シャー！」

　両手の爪を立てて、今にもこちらに飛び掛かってきそうな姿勢。
　牙を剥いた野良猫のように歯を出して威嚇してきます。

　……なんかネコみたい。

「おお、怒っとる、怒っとる」

　私は両手をパーにして、
　澪の前に出して「抑えて抑えて」のポーズをします。

「なにおー」

　すると、澪は近寄ってきて、その私の両手に噛み付こうとしました。

「ガチッ、ガチッ」
「うわっ。マジで噛もうとするなよ。ごめん、悪かったって」

　私は慌てて手を引っ込めます。
　澪はまだ「シャー！」と威嚇してきます。

　……私は、ああ可愛いなぁと思いました。

「ホント、ごめん、悪かった」
「……じゃあ」

　威嚇を止めた澪が聴いてきます。

「何が悪かったか分かってるの？」
「え？　……あー、いやー、だから、福山さん」
「……が？」
「うん。『また』って言ったからだろ？」
「そうだよっ、良いじゃん好きなんだから」

　私はちょっとだけ面白くない気分になりました。

「でもさ、どうせなら他の曲も聴こうよ」
「……つかさ、好かん」

　ぷいっとそっぽを向く澪。

　……それを言われると、私は非常に傷付きます。

「なんでよ！　だって、もっと他の曲を聴いてもいいじゃん」
「……ぷい」
「それを口で言うなよ。……いや、それはいいから。福山さんの曲だって、もっとたくさんあるじゃん。
その曲ばっかり聴くことはないじゃんか」

　そうなのです。
　私は基本的に、常に新しいモノを求めます。

　というか、世界はどんどん動いていて、世間は新作ラッシュです。
　新しいモノを作ったクリエイターに対しても、新しいモノを求める私の感覚は、有難いモノのはずなんです。

　……だって、それで人間は進歩していくんじゃないか。

　という様なことを考えて、それを言おうとしたら、澪がこちらを観て、言いました。

「もういい。つかさ、好かん」
「……ええー」

　これで会話終了です。
　もう二度とこっちを向いてくれない澪。

　……はぁ、何が悪かったんだろうか。

　その日のシフト。
　今日は、ブタと一緒です。

　二人でレジに立っているときに、何気なく今朝の話をしました。

「何？　自慢？　止めてよねー、そういうのろけは」
「え？　いや、別にのろけじゃ」
「じゃあ、バカにしてる訳？　太ってるボクをバカにしてる訳？」

　……あ、気にしてたんだ。

「い、いや、そう言う訳じゃないよ」
「じゃあ、どういう訳？」

　……ホント、最近はメガネみたいだ。
　何を話すにも気を遣わないといけなくなってしまった。

　……メガネのバカ野郎ー。

「ブタは今のままで十分だと思うよ」
「……そうだよ。ボクは、これで十分だよ」

　……おいおい。じゃあ、何なんだよ。

「……これ以上は太ったらダメなんだよ。これがギリギリなんだよ」

　そう言いながら、自分のお腹を観るブタ。
　……あー、うわー、すっげー気にしてるんだな。

　こうなるともう、何を言って良いのやら。

「あ！　いらっしゃいませぇ」

　グッドタイミング、お客！
　あんた、百点満点だよ！

「……別にいいけどね」

　ブタの言葉が背中から首筋をゾクゾクっと駆け上ってきました。　

　……今日の私は本当にダメダメみたいです。

　ブタの機嫌取りも含めて、先に休憩を取らせました。
　牛カルビ弁当を嬉しそうに抱えています。

　そして、私はまた言ってしまいました。

「ブタぁ、お前、またカルビ弁当食うんだな」
「……ぬ？」

　ブタは私を睨みます。
　……怖い。

　その眼は、整理整頓されている本棚で唯一一冊だけ方向が逆の本を見つけた時のような、
「こんなに綺麗に片付けたのに、邪魔な本がある」

　もしくは、

　その掃除の行き届いた部屋の端に残っていたホコリを見つけたときのような、
「せっかくこんなに綺麗にしたのに。何？　このゴミは」

　そんな目です。

「そ、そんな目で見るなよ」

　でも、私は上司。
　先輩。
　ここは職場で、私は強気に言いました。

　……口調が強かったかどうかは微妙ですが。

　それに、新商品はたくさん入荷してきているのです。
　今まで、コンビニで扱えなかった生魚を使ったサラダや、
人気商品をドッキングしたような、ちょー欲張り弁当など、
とにかく、新製品ラッシュです。
　しかも、それらがタダで食べられるのです。

　……私は間違っていないはずだよ？

　すると、ブタは、私の前にそのカルビ弁当を差し出しました。

「なんだよ」
「……食べたことありますか？」
「はぁ？」
「この牛カルビ弁当、第８世代。食べたことありますか？」
「……え、ええ？」

　……なんだ、なんだ？　
　なんなんだ？　
　大体、第８世代って何だよ？　
　ただの弁当だろ？

「あー、うん、一年前くらいに」
「それは第８世代じゃありません」
「はい？」
「一年前……。じゃあ、第６ですね。まだ牛のスジが多い時です」
「え？　は？」
「牛カルビ弁当には深いそして非常に重い歴史があります」

　……知らねえよっ！

「現在の醤油ベースのたれに至るまで様々な商品改良がありました。御存知ですか！」

　……だから、知らねえって。

「このたれをゼラチンで固めて、白米と牛カルビに染み込まない様に計算された作り……、
これぞまさしくこの弁当における最大のアイディア！」

　……ガッツポーズするなよ。

「さらに、振り掛けられているゴマにも歴史があるんですよっ！」

　……ディープだ。
　ディープ過ぎる。
　ついていけねえよ……。

「いらっしゃいませぇ」

　またもやグッドタイミングのお客！
　……あんたも百点満点！

　私は、ブタを無視してひとまずレジを行います。
　その間、全く動かないブタ。
　……仕事してくれよぉ。

　接客が終わり、お客が帰ったので、ブタの方を観ます。

　……さて、どうやって話を切り上げようかなぁ。
　などと思っていました。

　すると、語るのを止めたブタ。

　ブタの消沈した表情を観て、私は「よかった、カルビ講義は終わったらしい」と喜んでいました。
　そんな私を観るブタの目は、「可哀想な人」を観る目に変わっていました。

　そして、ポツリと一言。

「……だから、澪さんは怒ったんですよ」

　それだけ言って、仕事に戻りました。

「……はい？」

　おいおいおーい！　
　なんだ？　
　なんだったんだー！　
　ブター！　
　お前は何を言いたかったんだー！

「いらっしゃいませぇ」

　深夜に入る直前の２３時ラッシュに突入してしまいました。

　……ブタの言葉の意味を理解するには、忙しすぎました。

　
　そして、その日、日付が変更する時刻になり、

「おっはよう！　みなさん！　待っていたかい？　そうか、そうかー。お兄さんは嬉しいぞー。
そうれ、みんなにドンペリ奢ってやるぞー」

　ホストが入ってきました。

「おう！　奢ってくれや。確か、１００万くらいするんだよな。あれ。
とりあえず、その金額からここにあるコーヒー買ってくれよ」
「あうあ、いや、冗談じゃないですかー、もー」

　ブタがバックルームから出てきました。

「……古町くんは冗談が通じないんだ。さ、後ろで一緒に弁当食べよう」

　ホストの肩に手を回して、そのままバックルームへ連れて行きます。

「あ、はい。ブタさん。今日のオススメはなんですか？」
「今日は、やっぱりあれだよね」
「あ、もしかして、牛ですか！」
「そう、牛！」
「しかも、カルビー！」

　……二人でガッツポーズしてやがる。

「あの二人も仲良くなったのか……」

　……何でしょう。
　
　その意気揚々としている後ろ姿は、やけに眩しく見えて。

「……ま、いいけど」

　私は仕事が終わって、暇なのに、バックルームへ入れませんでした。
　なんか、邪魔しちゃ悪いような気がして。

　そうして、無人の店内でレジに立っている間、今日の出来事を考えていました。

　福山さんを聴いていた澪。
　牛カルビを熱く語るブタ。

「ああ、そういうことか？　でも、それは」
「それは……何だ？」
「はっ、いらっしゃい……なんだよ、メガネかよ」
「いらっしゃいませー、だろ？　ちゃんと言えよ」
「うるせえ。お前は客じゃねえだろ」
「じゃあ、このガムを買う。ほら、これで客だ。ほらほら、言えよ、挨拶しろ。
うやうやしくお辞儀をしてみせろ」
「……お前、ホント性格悪いなぁ」
「古町に言われたくねえな」
「な、なんだとっ！」

　メガネは急にきびすを返して、バックルームへ向かいます。
　そして、片手を上げてひらひらと手を振りました。

　……なんてムカつく野郎だ。

「あ、そうだ、あいつなんかに構ってる暇ないんだ」

　また考えようとしたとき、お客が入ってきました。

　いえ、正確には入ってくる直前で止まっています。
　つまり、ドアの前に誰か立っていました。

　私は、ドアを開けるのに手間取っているのだと判断し、ドアを開けてやります。

「いらっしゃいま……」
「お、おつかれさま」
「み、みお！」

　そこに立っていたのは、私の彼女の澪でした。

「……ど、どうしたの」
「うん、きちゃった」

　……可愛すぎる。
　ああ、抱きしめたい。
　でも、さすがにここは店の前だし。

　んな事を私が考えていたら、澪はおずおずと手を差し出します。

「うん？」
「あ、これ、読んで」

　その手には手紙がありました。
　可愛らしいクマの絵が散りばめられたオレンジ色の手紙。

「あ、ありがと」
「うん」
「あ、寒いから中に入って」
「うん」

　澪は入ると、所在なさげにしていましたが、本棚の方へ歩いていきました。

　私はカウンターの中に入り、お客から見えない位置に行きます。
　そして、ハートのシールで止められているそれを私は開きました。

「つかさへ

　　ごめんね。
　　すぐに怒ってしまって。
　　なんか、つかさにはわたしの好きなものも、全部好きになって欲しくて。
　　でも、それってわがままだよね。ごめんなさい。
　　反省します。
　　だから、今度はつかさの好きな音楽をきかせて。一緒に聞こうよ。
　　そしたらきっと楽しいよ。
　　なんか、つかさの好きな音楽、たくさん知ったらわたしも嬉しいから
　　こんなわがままな女でごめんなさい
　　でも、これからもずっと一緒にいてください
　　お仕事がんばってね

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　澪より」

　……身体中が震えまています。

　息をするのも忘れて文面に何度も目をやって、それでも足りなくて、
　自然と目頭が熱くなってきて、
　でも折角の手紙を濡らしちゃいけないから、
　手紙から顔をあげて、でも読みたくて、放したくなくて。

「み、みお！」

　私は澪を呼びました。

　澪はこちらを「ほ？」みたいな無邪気な表情で観ています。

　私は澪の元へ向かいます。
　手には、澪の想いを握って。

「よ、読んでくれた？」

　おずおず、こわごわと聞く澪。

　私は思わず、眼を瞑って抱きしめました。

「わっ、何？」
「ごめんっ」

　そして、身体を離し、肩を掴んだまま必死に言いました。

「みおのこと何にも分かってなかった」
「……うん」
「みおは大事にしているだけなんだよな」
「……うん」
「俺が今、一番出来ていないことだ」
「……そうなの？」
「ああ。毎日は変わらない。同じ事の繰り返しだ、って嘆いていた。
色んな奴の気持ち無視してた」
「そうなんだ」
「うん。ごめん。ホントごめん」
「……いいよ」
「帰ったら、一緒に福山さん聞こう」
「ふふっ。いいよぉ別に。だってあれはなんかつかさと聞くこものじゃないもん」
「いや、そうだけどっ」
「……わかった。じゃあ、聞こうね」
「ああ。　あ、そうだ、ブタにも謝って来なきゃ。ホストにも。メガネは……どうでもいいか」
「あはは、酷いねぇ、つかさ」
「いいんだよ」

　私は日々を大事にしている澪をもっとよく知りたいと思いました。
　そして、自分以外の従業員をもっとよく観ていこうと思いました。

　バックルームに入った私が冷やかされたのは言うまでもありません。

　……でも。

　なんかこういうのもいいなぁ。

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まっち

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作中に登場する『エクストリームアイロニング』は、大変危険なスポーツです。
十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
こちらはエクストリームアイロニングジャパンのＨＰです。
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今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
ＥＩＪの松澤様、ありがとうございます！
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