小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

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2007/03/23

　煙草を咥えるジェスチャー。
　
　私は頷きます。
　だが、それを待たずして、メガネはバックルームへ。
　
　……そんなに吸いたかったのか？

「いらっしゃいませ！　いらっしゃいませ！　いらっしゃいませ！　いらっしゃいませぇ……いらっしゃいませぇ？　いらっしゃいませー……っておいおい」

　次から次へと入店してくる客。

　……おいおいおいおい、マジかよ。勘弁してくれよ。

　朝のラッシュ到来。
　圧倒的多数の作業着を着たおっちゃんと数名のスーツを着たおじさん。

　ブルーカラーとホワイトカラー。

「アメリカじゃなかなか観られない光景だな」

　ホワイトカラーとは、サラリーマンのシャツの色のこと。

　ブルーカラーとは、肉体労働者の作業着の色のこと。

　経済学で学びました。
　

　そして、ホワイトカラーはブルーカラーを蔑んでいる……。

「お前らなんか、身体を動かすしか脳がねえくせに」

　ブルーカラーはホワイトカラーを妬んでいる……。

「お前らなんか、ひ弱でガリ勉だっただけで給料多いのかよ」
　

「おお。そう考えたら、こんな状況、怖くてレジなんてできねえ」

　まさに一触即発です。
　肩でもぶつかろうものなら、商品を取り合いになろうものなら、そこはプライドとプライドのぶつかり合い、まさに戦場と化します。

「おい！　先に取ったんやぞ！」

　ぼんやり思っていた矢先、ドカタのおいちゃんの一際大きな声が。

「……マジすか」

　その方向を観ると、案の定、作業着のおいちゃんとスーツ姿の男性が居ます。

　……ドカタのおいちゃん、怖ぇ。

「これは失礼」

　しかし、スーツのおいちゃん、負けてない。

　……というか、むしろ強気？

　口ではああ言っているものの、全然引く気無し。頭を下げる訳でも、別な商品を取る訳でもなく、胸を張ったまま。

「……おいおいー、勘弁してくれよー」

　私は見守るしかありません。

　いや、だって無理でしょー。大学生ごときに大人のプライドなんて分かるかい！

　……うわ、まだ睨み合ってるよぉ。

「どーしよー。ってか、メガネ、煙草長い。あいつも来たくないんだな。俺一人にどーしろって……あ」

　メガネがバックルームから現れました。
　同時に次々とお客が商品持ってレジへ来ます。
　
　こうなると、ただレジを邁進するのみ。
　次から次へと商品をスキャン。
　金額を言い、袋詰めし、代金を頂き、おつりを渡して、商品を渡す。
　一連の動作は寸分の狂いも無く、行われる。
　
　今は、お客対店員の戦争。負けられません……！

　

　そのラッシュが過ぎました。

「ふあー、疲れたぁ」
「さすがに」

　この時は、いつも斜めなメガネも相づちをしてくれます。

「あれ？　そう言えば、さっきの睨み合いは？」
「……はぁ？　バカ？」

　……いや、おい。

　でも、ここは冷静に、冷静に。

「あれ、メガネ観てない？　作業着のおいちゃんとスーツのおじさんが……」
「はあ？　……意味不明」
「っな！　……あ、そう。なら良いんだけど」
「ふん」

　憐れみと蔑み、これぞ憐憫を帯びた視線。
　私の方を何か汚い物を見るかのような目で。

「くぉらぁ！　メガネ！　お前、俺の方が年上なんだぞぉ！」
「だから、なに？」

　メガネはレジ内の補充を始めます。
　ラッシュ後は、箸、フォーク、スプーン、ストローなど諸々が減ります。

　……くぬぬぬ。どうして、こんなにムカつくんだろうなぁ。

　メガネが作業を中断して、こちらを観ます。

「……相手が年上でも、尊敬できる人にしか敬語は使わない」

　言うと、また作業に戻ります。
　
　……って、じゃあ私は尊敬できない人間ってことか？

　結局、メガネから聞き出すことは出来ませんでした。
　先程、睨み合っていたブルーカラーとホワイトカラー。

　何事も無かったのでしょうか。
　私は彼らのレジをしていません。

　次の日。

「うわー、気になるー」
「何が？」
「いや、何でもない」
「うん、僕のことなら、色々聞いて。聞きたいことがあるなら、ね。君になら全て、さらけ出しても構わないよ……っ、ごめんごめんごめん、ウソウソウソ、止めてー」

　翌日のシフトでもあのやり取りが気になって仕方がありません。
　ドカタのおいちゃんとスーツのおじさん。

　……どっちも迫力あったなぁ。

　腕力のおいちゃん、冷静なおじさん。

　……まさに、正反対。

「痛い痛い痛い。ねえ、ホント、ごめんってばぁ」

　……しっかし、メガネの野郎。なんてタイミングなんだ。

　あれは間違いなく、計ってたはず。

　バックルームから店内の様子は、防犯カメラのモニターで見ることが出来ます。

　多分、メガネはそれでタイミングを計っていたのでしょう。
　
　客が並ぶ直前、ラッシュの瞬間を狙って。

　……ん？　待てよ？　

　何で待つ必要がある？

「そもそも、あのやり取りをメガネは気付いてない筈じゃあ……。あ！　そうか、あいつも怖かったんだ！　だから、ギリギリまでレジに立たなかったんだ。あっはっはっ、なーんだ。あいつもたいしたことねぇなぁ」
「ご、が、う……。た、助け」
「……ん？　あ！　ごめ」

　ホストが死にかけていました。

　さらに翌日、シフトでメガネと一緒になりました。

　そこで、私は昨日考えたことをぶつけてやります。

「おい、メガネ。お前、あのスーツのおじさんに気付いてたんだろ？」
「……？」

　また哀れむ目。負けるな負けるな。

「いや、だから、あのドカタのおいちゃんと睨み合ってたスーツのおじさんだよ。ほら、眉間に皺が寄ってた……」
「な！　……なんで、それ知ってる！」
「え？　なんでって。そりゃ観てたから」
「観てて分かるもんか！」
「いや、分かるだろ、普通」

　メガネの取り乱しっぷりは何とも異常で。

「そうか、他人が観たら分かるものなのか……」

　メガネが独り言を呟くなんて初めてでした。
　これ幸いとばかりに。

「へぇ、やっぱりメガネでも怖いもんがあるんだな」
「……はあ？　何言ってる……、あ、そうか。別に怖くないぞ」
「またまたー。お前、怖がってたじゃん。だから出てこなかったんだろー」
「……いい加減にしてくれ。だから、あんなの怖くねえよ」
「おいおいー、隠さなくてもいいだろー」
「……黙れ！」

　ぴしゃりと怒鳴るメガネ。
　瞬間的に凍り付く店内。
　こちらを覗き見る立ち読み客。
　来店客もその空気を察知する。

「あ。いらっしゃいませー！　おはようございまーす！」

　温めるのに必死な私。
　
　凍らせておいてそれを気にしないメガネ。

　……もう、こいつのお守りは疲れます。

「いらっしゃいませぇ」

　メガネは煙草を咥えるジェスチャー。

「はいはい、早く行け」の合図。
　逃げるようにバックルームへ引っ込むメガネ。
　示し合わせたようにラッシュ到来。

　……おいおいー、勘弁してくれー。

「メガネ、早く帰ってこい」

　その想いも空しく、怒濤のラッシュが。
　先日、やり合ったおいちゃんとおじさんも入店。

　……今日は大丈夫だろうなぁ。

　やっぱり、怖い。

「いらっしゃいませぇ」

　明るく挨拶する私。
　こう言うときは観て観ぬ振りを決め込むのが一番。

　……なのに、気になって観てしまう。案の定、

「うわっ、マジ、一触即発……」

　ウォークインのジュース棚の前で牽制し合う二人。

　……この前ので終わってなかったかー！

「やばいやばい。どうしよ、どうしよ」

　私は文字通り、おろおろおろおろ。
　ラッシュ客が次から次へとレジに来ても、上手く捌けません。列はどんどん増えていきます。

　そこにメガネ登場。

　……おせえよ！

　瞬時に捌けていく客の群れ。

　ラッシュをクリア出来ました。

「ふう、助かったー」

　と、安堵のため息。……も、つかの間でした。

「うわ、まだ睨み合ってるよぉ」

　メガネに助けを求めます。

「……」

　すると、メガネ、その二人をさらに睨んでいます。

　……お前には怖いものが無いのかー！

　カウンターを出て、メガネは二人の元へ。

「おいおいー。まずいって、それはまずいってー」

　小声で呼び止めても聞こえる訳もありません。

　……どうしよどうしよ、マジ、ぶっ飛ばされる！

　メガネはずんずんと二人の目の前へ。

「いつまでくだらないことやってんだ」とでも言うつもりなんでしょう。メガネはホントに怖いもの知らずです。

「こうなったら仕方ねぇ」

　これでも、私はこの深夜勤メンバーのまとめ役です。
　部下の不祥事は自分の責任。メガネを止めに行きます。

　……でも、あのぶっとい腕で殴られたら、痛いだろうなぁ。

「あ、あの！」

　メガネが話し掛けるまさにその瞬間。
　どうにか間に合いました。

　メガネと二人の大人がこちらを睨みます。

　……ひぇえええ。

「あ、あの、な、何か、問題でも？」

　私の言葉に一瞬、二人は見合わせて、またこちらを。

「ああ！　なんだ？　店員！　なんか文句でもあるのか！」
「別に！　私達は何も問題など起こしていませんが！」

　……ひぇえええええ、マジ勘弁してー。

　すると、メガネが一歩前に出ました。

　……おい、止めろ。

「文句があるから、ここに居るンじゃん。早く買って仕事行った方が良いよ？　お仲間待ってるし」

　……言っちゃったー。
　殴られる殴られる。
　マジ殴られるー。

「だから、問題などは！　あ、何だ。お前か。……あ？　お前、ここでバイトしてたのか。早く言えよ」

　……え？

「そうかー、おい、お前のせがれも随分大きくなったもんだなぁ。そうかー、今いくつだ？」
「もう小学生じゃないよ？」
「あっはっは。そうかそうかー」

　……は？　おい？

「息子がいつもお世話になっております」

　スーツのおじさんが頭を下げます。
　慌てて私も深くお辞儀を。

「いえいえ、こちらこそ！」
「ん？　ああ、君が古町さんだね。息子から色々聞いているよ？」

　……は？

「父さん！　もう良いから、帰れよ！　大体、なんでこんなとこでおじさんと張り合ってるんだよ！　お前らいい加減にしろ！」

　……うっわー、メガネさん強気過ぎー。

　ドカタのおっちゃんは大きく口を開けながら、言います。

「あっはっは、そう怒鳴りなさんな。俺とこいつは毎日、こうしてんだ。いまさら変えられるような関係じゃねえよ。しっかも、またこいつはうちの会社をコマにしようとしやがってなぁ」

　それを聞いたスーツのおじさん、眉をひそめて返します。

「何を言っている。お前の会社を使ってやるんじゃないか。折角、受注をそっちも回してやったのに、その言いぐさは何だ！　親戚だと思って甘えおって」

　ドカタのおっちゃん、完全にブチギレ。

「なんだと！　誰がいつ、お前に助けを求めたよ！　甘えだぁ？　何様のつもりだ！　てめえらなんて、現場の人間が居なきゃ何も作れねえだろうが！」

　……あわわわわ。また戦争勃発です。

　スーツのおじさんは、それでも冷静に。

　……でも、内心、はらわた煮えくりかえっているという感じ？

「なんだと？　じゃあ、言うがな。お前の会社を使わなくても、他に仕事欲しいって言ってる会社がごまんとあるんだ。今回の契約は無かったことにしてもいいんだぞ？」

「ああ！　そうしろ！　そっちの方が清々するわ！」

　二人の睨み合いが続くと思いきや。

「あーもう！　うるさい！」

　メガネ乱入。

　……契約話にまで発展してるのに。
　もうお前の出番は無いだろ。

「せがれは黙ってろ！」
「そうだ、お前は引っ込んでろ！」

　……ほら、言わんこっちゃない。

　なのに、メガネは「はぁ」と大きくこれ見よがしにため息をついて、二人を睨み付けます。
　そして、今度は大きく息を吸って、

「お前ら、大人だろ！　恥ずかしくないのか！　大体、『持ちつ持たれつ』だ。って教えてのは何処のどいつだった？　ん？　だから、今だって、こうやって俺は頑張ってるのに！　お前らがそんなんでどうするよ！　大人だろ！　我慢しろよ！」
　一気に怒鳴りつけました。

「……」
「……」

　大人二人はそれぞれ、相手の顔とメガネを見比べます。

　……ああ、言っちゃった。

　というか、少しだけ、メガネが格好良く見えました。

「……あー、まあ、契約の件は……」
「もうどうでもいい。さっさと仕事行こうや。部下待たせてるしな」
「ああ、そうだ。私も会議に遅刻してしまう」
「じゃあな、アニキ」
「ああ、お前もな」

　……兄弟ですか、あんたら。

　私は二人分のレジをするため、カウンターへ。

「お騒がせしました」
「これからも、せがれのこと、頼むな」

　私はもう、「あ、いえ」「はい！」ともう頭を下げるばっかり。

　嵐は去っていきました。

「ふあー、疲れたー」

　メガネは申し訳なさそうにこちらを観ます。

「それにしても怖かったねー。何、お父さんとおじさんだったの？」
「な！　……ご迷惑をお掛けしたことは謝る。すまなかった。だが、二人は怖くない」
「……え？　あ、うん」

　煙草を咥えるジェスチャーをしつつ、バックルームへ。

　……もう私の許可を取ろうともしません。

　メガネはまた不機嫌なメガネに戻ってしまいました。

「あー、なんか悪いこと言ったかな？」

　すぐに気付きました。

「……『でも、二人は怖くありません』か。確かに、そうだった。見た目がちょっと厳ついだけで、中身はプライドを持って仕事をしている格好いい男、だったなぁ。……あ！　忘れてた！」

　私はバックルームへ飛んでいきます。

「メガネ！　あの人、お父さんなんだね！　初めて見たよー！」

　目を丸くするメガネ。

「……あんたは、マジで最悪だ」
「あっはっはっ。そう言うなそう言うなー！　そうだ、今度、挨拶でもしよう！　息子さんがいつも悪さばっかりして……」
「そんなもんするなー！」

　メガネが一瞬だけ、可愛く見えました。　

2007/03/24

第五話　分不相応

「おはようございまーす」
「古町、ちょっと監視カメラの映像を再生して欲しいんだけど」

　私は「おはようございます」という返事が返ってくると思っていました。

　出勤直後、バックルームへ急行。

　すぐさま、刑事さんの指示通りに、ビデオの録画を止めて、言われた時間の映像を再生。

「ああ、この男ですね」
「はい、間違いなさそうです」

　刑事さん二人のやり取りに私は置いてけぼり。

　しかも、腹が立つことに、
　若い刑事さんはまだ機械に慣れているようで、テキパキと写真機やらデジカメやらの用意をしているにも関わらず、
　もう一人のおじさんの刑事さんは、全くの機械音痴なのです。
　私の操作にいちいち質問を入れてきては、
　「最近は凄いなぁ」と関心の嵐。

　その質問攻めで何度か操作ミスすると、
　「やっぱりこういうのは難しいのかなぁ」と私を擁護する台詞。
　
　……あー、もう！　

　なんであんたみたいな刑事が現役なんだよ！
　と、心の中で思ってしまいます。

　……さっさと引退して、若い者に席を譲れよ！

「あ、あの……」
「次はこの後にレジに向かいますから、その場面をお願いします」
「あ、はい」

　また少しだけビデオの時間を進ませて、再生。

　レジに立っているのは通称おねえ。
　何でも抱え込んでしまうパワフルお姉さんです。
　でも、抱え込みすぎて失敗ばかりします。
　可愛いおねえです。

「あ、そこで止めて」
「あ！　……すみません、巻き戻します」
「……はい、そこで良いです」
「じゃあ、一時停止しますね」

　本来ならばもうシフトに入る時間です。
　が、警察の捜査協力。

　誰にも文句を言われずに、サボることが出来ました。

　……ラッキー。

「あのぉ、ところで、この男は何を？」
「次は出ていく所を」
「あ、はい」
「ああ、そこからスローで」
「すみません、スローはありません」
「……じゃあ、そこで止めて」
「……はい」

　……協力してるのになー。

「車は見えないかねぇ」
「この逆光ですから」
「せめて男が乗り込む所だけでも」
「……」

　私は、そのままビデオを流し続けます。
　映像内の男はそのまま店内を後にしました。
　変わった様子は何処にもありません。

「ダメか」
「はあ」

　でも、私はビデオを止めませんでした。
　別角度のカメラの映像に切り替えて、さらに店外の様子を探ります。
　すると、ゴミ箱の近くにいる男が映っています。

「あ、男、居ました。ゴミ箱の前です」
「あ、ホントだ」

　そのまま再生を続けます。
　すると、ちょうど、ビデオで確認出来る位置に男の車がありました。
　男が乗り込みます。

「よし、やった。……車種は？」
「……逆光ですから」
「ちょっとでも分からないかなぁ」

　この時の私は、少し浮かれていました。
　元々、警察の捜査に協力するなんてワクワクする事、滅多にありません。
　また、私が諦めずにビデオで色々探っていたから、男の車に乗るシーンまで観ることが出来たのです。

　……何か言おう、何か言おう。

　それだけが頭の中をぐるぐる回ります。
　もっと役に立ちたい。もっと良いこと言いたい。

「あ、これ、ラパンじゃないですか？」
「ラパン？」
「はい、軽自動車の」
「ああ。そうか。……よし！」

　すると、それを聴いたおじさんの刑事さん。
　すぐさま、携帯でどこかに電話を始めました。

　もう一人の若い刑事さんは、用意していた写真機とデジカメで、モニターに映っている男のアップを数回撮影。

「では。……ご協力感謝します」
「ありがとうございました」

　このビデオを後日取りに来ます、と言い残して、帰って行きました。

「はぁ、疲れた」
「どうだったの？」

　ブタが労いの言葉をかけてくれます。

　……珍しい。
　ブタもテンションが上がっている様です。

「うん、なんか犯人みたいなのが映ってたって」

　私は言いながら、違和感を感じていました。
　それは車種の証言についてです。

「あのさ、軽自動車ってアルミホイルのタイヤ付けてるかね？」

　私の質問に一同、ぽかん。
　そうなのです。

　私は、車の形状から「ラパンっぽいなぁ」と思っただけで、断言してしまったのです。
　しかも、刑事さんはそれを聴いて、すぐさまどこかへ連絡。
　
　……何処にかけたんだー！

「まあ、付けてる車もあるとは思うけど、あんまり観ないよ」
「……マジ？」
「僕のお姉ちゃんは、色々改造するなら軽でしょ、って言ってたけど」

　……どんなお姉さんですか。

「でも、ほら、ラパンは改造する車だよねー」

　私は自分の発言が恐ろしくなってきました。

「あははは。それは無いんじゃない？」
「え？」
「だって、ああいう車って細部が結構特徴的だから、純正の方が良いっていう人多いよ？」

　私の替わりに残業をしてくれていた社員の「ジョウさん」が答えてくれます。

　ジョウさんは、基本的に大雑把に物事を考える天才。
　面倒な事は店長に任せて、従業員全員で居酒屋に繰り出したりする方です。

　……その間、店内はどうなっていたことか。
　可哀想な店長。

　そのジョウさんが言うので、あまり、というか全く当てになりません。

「あーそうですか。そーすね」

　適当な相づち。それでも関係なくジョウさんは。

「おう、そうなんだ。だから、気にするな古町」

　……いや、気になるだろうよ、さすがに。
　だって、これで犯人取り逃したらどうするよ？
　車種を限定しちゃって、検問失敗って……。

「あー！　マジやべぇー！」
「騒がしいよ」

　あ、メガネだ。

「お前はいつもいつも」
「いや、今日は私が呼んだのだ」
「どうもお待たせしました」
「いやいや、待っていないぞ」

　ジョウさんとメガネの会話。
　……初めて見た。

　つーか、あんなに「尊敬していますオーラ」を出しているメガネを初めて見た。

　……おいおーい、まさか二人は恋仲かー？

「ぐげっ！　もー何するんですかー、ジョウさーん」
「アホか！　違うに決まってるだろ」
「いきなり叩くなんてー」
「古町」

　ジョウさんとじゃれ合っていると、メガネが真剣な表情。

　……お？　
　メガネは本気なのか？

「なんだよ」
「カッコつけるからだよ」
「は？」
「……ジョウさん、行きましょうか」

　ジョウさんは「おう」とか豪快に返事をして、メガネの肩に手を置きます。

「そうだぁ、良いかっこしーがー」

　そのまま、意味不明な言葉を残して、去っていくメガネとジョウさん。

「なんなんだよ、一体」
「ぷぷぷ」

　ブタが笑ってます。
　その笑いっぷりがまたムカつくこと、ムカつくこと。

「なんだよ。何が可笑しいんだよ」
「いやだってー」
「だから、なんだよ」
「ジョウさんに振られてるンだもーん」
「な！　ふ、振られてねー！　振られてねーぞ、俺は！」

　私の声に驚いたお客はそくささと店を出て行ってしましました。

　……あー、もう、最悪だぁ。

「いや、そんなことより、もっと最悪なのは、あの証言だよ」

　そうなのです。

　「ラパンだ」と言わなければ良かった。
　ちょっと、調子に乗ったのがいけなかった。
　お手柄コンビニ店員、なんて新聞に載ったらいいなぁ。
　なんて考えなければ。

「あー、もう、なんであの時、格好つけたんだー、俺はー」

　……あ。
　またもや、メガネに教えられました。

　そうだったのです。
　おじさん刑事の事を「さっさと引退しろよ」と言っておきながら、自分はよく解りもしないのに「ラパンだ」と格好つけている。
　分不相応だったのは、刑事さんではなく、私の方だったのです。

「俺の方が最低じゃねえか」
「ほう、よく分かってるな。そうだ、お前は最低だ」
「な！　メガネ！　お前、まだ居たのか！」

　私の怒りをあっさりと無視して、ジョウさんと楽しそうに店を出て行きます。

　私は、出ていくメガネの背中に投げつけました。

「……お前の方が分不相応だぞ」
「ふん、どーだか」

　強気なメガネ。

　……お前なんかジョウさんに振られてしまえ！

　なぜだか、無性に空しくなりました。

2007/03/25

第六話　因果応報

　深夜勤務は、夕方の女性陣と交代するところから始まります。

　その時は、そんなに何か変な所があったとは思えません。
　いつものように夕方陣と入れ替わり、私たち深夜組の二人はレジに立ちます。

　今日の女性陣は、ジョウさんとネコとおねえです。

　ちなみに、ネコというのは、うちの従業員の最年少、高校2年生の女の子です。
　名字から取ってネコと名付けています。
　芸能人並みに可愛いうちの看板娘です。
　私によく懐いてくれていて、非常に愛らしいのです。

　そして、今日は、ホストと一緒です。

「いやぁ、やっぱりジョウさんは綺麗だよねぇ。あの長身でスタイル抜群な所も、長い黒髪をなびかせる雰囲気も。ああ、男役させたいなぁ。ジョウ！　あなたはどうして私の元を去ってしまうの？　ああ！」
「……はあ」

　……ため息しか出ません。　
　まあ、ジョウさんが綺麗なのは認めますが。

「ジョウ！　お願いだから、私の側に居て！　愛して欲しいなんて言わないっ。嫌いでも構わないっ。だから、だからお願い……ぐあっ！　っつー、何するんですかー」
「お願いだから、仕事をしてくれ」
「宝塚ですよぉ、宝塚。その男役にジョウさんですよぉ。……ああ、最高」
「だから、仕事しろ」

　……というか、どこが宝塚なんだ？

　私達がこんなやり取りをしているとはつゆ知らず、
　女性陣はバックルームから、出てきてお店で色々買い物をします。

「いらっしゃいませぇ」

　お客が増えてきました。
　同時にジョウさんが買い物カゴを持ってレジに向かってきます。
　ホスト側のレジはお客が並んでいましたから、確実にジョウさんはこちらに来るはずです。
　つまり、ジョウさんのレジが出来そうです。

「やった」

　心の中でガッツポーズをします。

　……いえ、別に恋心があるわけではありません。

　当然、私には彼女も居ますし。
　しかし、美人なジョウさんのレジを打てるのは、会話が出来るということも含めてなんか嬉しいのです。

「……え？」

　なのに、なのに。
　なのにです。

　ジョウさんは、私の立っている、こちらのレジが空いていることが分かっている筈なのに、ホスト側のレジに並びました。

「は？　……え、いや」

　普段だったら、こんなことはあり得ないのです。

　……あり得ないはずなんです！

「……ええ？　こ、こちらどうぞぉ」

　自然と声も小さくなります。
　……でも届くくらいの音量だったはず。

　なのに、ジョウさんはこちらのレジに並びません。

「……もしかして、嫌われた？」

　こちらに別のお客が並んでしまい、その接客に追われている間、ホスト側でレジを済ませてしまったジョウさん。

　……マジですかー。

　物凄く落ち込みました。

　
　その日、一日、ずっとその事が頭から離れません。

「どうしてなんだろ」
「どうしたんだい？　さあ、僕に相談してごらん。何でも聞いてあげるよ」
「……黙れ」
「ええー？」
「うっさい」

　……言える訳ないだろーが。

「どうかしたのか？」
「え？　メガネ……なんで？」

　またもやメガネが現れます。

　その時まで、私の中で構築されつつあった仮説がありました。
　そのことから考えると、メガネがこの時間にここに居ることはあり得ないのです。

「お前、なんでここに？」
「居ちゃ悪いか？　廃棄だよ、金無いからな」

　平然としているメガネ。
　いつも通りの彼です。

「いや、お前、ジョウさんは？」
「はあ？　何言ってんの、古町」
「……そうか。いや、何でもない」

　私の中では、
　ジョウさんとメガネが良い感じになったんだ！　
　と思っていたのです。

　それで、ジョウさんは私を避けた。
　そういう仮説を立てていました。

　……でもよくよく考えると。

　ジョウさんは、そういう事で他の従業員を蔑視するようなタイプの人ではありません。
　損得勘定を抜きにして、人と触れ合う、そんな人です。　

「じゃあ、なんなんだ、一体」

　私が悩んでいる間、隣ではメガネとホストの会話がありました。

「どうかしたのか？」
「うん、なんか誰かに嫌われたみたい」
「……ああ、そういうことか」

　メガネがこちらに近寄ってきます。

　その視線はほんとーにいやらしく歪んでいて、蟻地獄で身動きの取れなくなった蟻を虐める時の表情に見えました。

　……昔、ブタから聞きました。
　メガネは蟻地獄の蟻を観るのが好きなんだ、と。

　……その蟻が、今の私なのか？

「実はさ、俺、ジョウさんと付き合ってるんだよね」
「……え？」
「いや、だからな」
「いやいやいやいやいや！」
「お、おい」
「そんな訳ねえだろ！　お前がジョウさんと！　おいおいおいおい、勘弁してくれよ。それは無い。断じてない。あり得ない」
「何だと」
「大体、考えてみろよ。あの身長差をどう埋めるんだよ」
「あぁ！」
「しかも、不釣り合いだろ、明らかに。ジョウさんがお母さんでお前は不肖の息子ってんなら分かるぞ。うちの息子がご迷惑を、とか言うジョウさんなら……ってそんなの観たくねえよ！」
「おい。ホスト、こいつなんとかしろ」
「いや、これは僕にもぉ」
「ジョウさんとメガネなんか、あり得ねー！　うぉー！」
「壊れすぎだろ、さすがに」
「うん……」

　その瞬間、
　ホストの蔑む目が僕の深層心理に突き刺さって、
　それを潰すために思いっきり脳天チョップをぶちかまして、
　……ようやく気付きました。

　私は二人に聞きます。

「あれ？　俺、なんか凄いこと言ってなかった？」

　見合わせるメガネとホスト。

　私は少々、自分が怖くなってきます。
　でも冷静を装います。

「おいおい、どうしたんだよ、メガネ。こう言うときは、なんか突っ込んでくるだろ普通」

　さらに耳打ちまでする二人。

「これはやばいな」
「うん。あ、でもお付き合いの件は……」
「嘘に決まってるだろ」
「あ、じゃあ、隠しておこう」
「お前、ホスト……、結構やるな」
「うん、いっつも虐められてるし」
「……何を二人でヒソヒソ話してるんだよぉ。俺も混ぜろよー」

　私が加わろうとすると、途端にパッと別れて、それぞれバックルームから出ていきます。

「さっ、仕事仕事ー」
「じゃ、この廃棄もらっていくぞー」

　一人ぽつんと残される私。

「えー。なんだよー」

　その声すら、届かない。
　……あー、悲しい。

　で、翌日のシフト。

　ジョウさんは今日も夕方陣だったので、問い詰めるつもりです。
　だって、何も悪いことはしていないはず。
　っていうか、ジョウさんに対してそんな行動を取るはずがない！
　
　それに、昨日のシフトの時、廃棄を取りに来たブタの話によると、どうやらメガネとジョウさんカップル説はあり得ないらしく。

　……そりゃそうだよ。

「ぷぷぷ。そんなのに騙されたの？　バッカだぁー、うぐ」
「うるさいブタ。その食ったモン全部戻させるぞ」
「え、やだよ、やだ。……あ、でもそれも良いかも」
「はぁ？」
「だって、そしたら、また食べられるじゃん」
「……いや、俺が悪かったよ。食べて良いから」

　というやり取りがありました。

　まあ、そうです。
　ジョウさんがメガネなんかと付き合う訳がない。
　というか、釣り合うわけがない。

「あ、ジョウさん。ちょっと良いですかぁ」

　いつもの口調、いつもの調子で話し掛けました。

　しかし、そのジョウさんの表情、ものっ凄く険しい。

「なに？」

　ドスの効いた低音バス。
　……ホストの言うこと正しいッス。
　ジョウさん男役いけます。

「あ、いえ、あの」
「だから、話があるんならはっきり言ってくれないかなぁ」
「あ、いや、すみません」
「はぁ？　何謝ってるわけ？　お前の頭はそんなに軽いのか？」
「あ、いえ、その……」

　……怖すぎます。

　もう、私は下を向くしか無く、ジョウさんの眼圧で押しつぶされそうです。

「はああー。どうして私が怒っているのか、だろ？」
「へ？」

　急に口調が元に戻りました。
　私は思わず、顔を上げます。

　ジョウさんの表情は、呆れ返っているだけで、
　般若の様でもなく、ただ、バカ息子を叱る母親です。

「古町」
「はい」
「お前、最近、ネコに冷たいらしいな」
「はい？」
「ネコがもらしてたぞ。『最近、古町さんが私を避ける』ってな」
「え？　……あ」

　身に覚えがあります。

「やっぱりか」
「で、でも、あれは」

　私には澪という彼女が居ます。
　澪は大変やきもち焼きです。

　ですから、私を慕ってくれるネコと、仲良くなれません。
　ネコは、もうキュートでキュートで可愛すぎるのですが、
　それが澪には恐怖の対象となっているのです。

　……私の浮気を疑っているのです。

「……泣いてたんだ」
「え？　……だ、誰が」
「ネコに決まってるだろうが、分かってて聞くな！　私はそういうのが一番嫌いなんだ！」

　ジョウさんの声はよく響きます。
　店内の空気が一瞬にして、ピーンと張り詰めます。

「……すみません」

　私は項垂れます。

「で？」

　ジョウさんの声は、変わらず厳しいまま。
　私は顔を上げました。

「はい？」
「だから、それでどうするんだ？」
「あ、いえ、その」
「おい！」
「はいぃ！」
「……言い訳するなよ？」
「え？」
「避けたのは事実だ。理由は教えてやれ。だけどな、言い訳するな」
「あ……」
「分かったか！」
「あ、はい。すみませんでした」
「違うだろ！」
「え？」
「ネコに言え。私に言うな！」

　私はがっくりを肩を落として、ホストの元へ向かいます。

　ホストはもう全てが分かったという目で、頷きました。
　私はホストの理解力に感謝しました。

「……悪い。ありがと」

　私は、バックルームに居るであろうネコの元へ向かいます。
　ネコに謝らなければいけません。

　私は、最悪な男です。
　自分は人を避けておいて、人から避けられたら落ち込む。

　……私はアホのかたまりです。

「ああ、俺はなんてアホなんだろう」
「ほう、よく分かってるじゃないか」
「え？」

　ネコがそんな台詞を言うはずもなく。
　当然、発言者は……。

「だから、何でお前が居るんだよ、メガネ！」
「一部始終聞かせて貰ったよ」
「そうかい、お前まで俺に説教かよ」
「いや」
「なに？」
「そんなのは言わない。……ああ、これだけは言うか」
「なんだよ」
「因果応報」
「……っ！　……ああ、そうだな」

　私は、バックルームを出て行くメガネを見送りました。
　そして、机で雑誌を読んでいるネコに呼びかけます。

　彼女の小さな背中はとても小さくて。
　「ごめんなさい」と言うのは、ちょっとだけ勇気が要りそうです。

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まっち

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遊び半分では大怪我に繋がります。
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