小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

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2007/06/21

一つ前へ

　……今、家に居るかどうかが、
やっぱり一番重要よね。

『ミクリの妹は何時に帰ってくるの？』

　……これで、帰る時間が分かれば、
ミクリの行動も予測できるってものよね。

　例えば。
　妹が帰ってきているなら、
ミクリはすぐにデジカメを借りに行く。
　この場合、
ジュン達はすぐに行動を起こさなければいけない。
　逆に帰ってきてなければ、
ミクリはひとまずケンタを鎖に繋いで、
家の中に入る。
　その隙に色々と作戦を立てる事が出来る。

　……つまり、妹の帰る時間が重要ってことよ。

『ねえ、ケンタ。
　ミクリの妹は何時に帰ってくるの？』
『……？』

　首を傾げている。

　……え？　
　どういうこと？

『えーと、「何時」って何？』

　ケンタの答えは、
ジュンの予想を綺麗に裏切ったものだった。
　時間の概念、そのものがケンタには無かったのだ。

『何時って、時間よ時間！　５時とか、６時とか！』
『え、ええ？　うん、何それ？』

　ケンタにはジュンが怒っている理由が、
分からず混乱しつつ、
やはり時間の概念は無いため、
ジュンの質問に答える事が出来なかった。

『最悪だわ』

　ジュンはぐったりと項垂れる。

「ただいまー！」

　ミクリの元気な声が頭上から聞こえてきた。

　……しまった。

　ミクリの家に到着。

　ブリック・レッドの屋根は、
ジュンをいつでも潰そうと身構えている様に見える。
　らくだ色をした壁紙は、
ジュンの浅はかさを嘲笑うかの様だ。
　そして、表札の「猫石」の文字。

　……犬飼ってるのに、猫なんだ。
　これは、明らかに危険な香りがするわ。
　ここのご主人は、犬より猫好きなんだ。
　なのに、犬を飼ってるんだ。
　だから、ケンタは、
暴力に怯える様な毎日を強いられているんだ。
　これは早く対処しないと。

「お母ーさーん、散歩、終わったー」

　ミクリは玄関に向かって元気に言いながら、
庭を又越し、犬小屋まで来た。

「はーい、じっとしてなさいねー」

　そうして、ケンタの鎖を、
犬小屋の地面から飛び出た輪っかに繋いでいる。

　……なんだ、今ケンタを鎖に繋ぐということは、
妹はまだなんだわ。
　なら、ケンタを逃がす為に、
まずは鎖の形状を確認しないと。

　ケンタは不安そうな顔をジュンに向ける。
　ジュンは『大丈夫よ』という意志を送ろうとした。

「あ。あんたはこっちねー」

　思い出したかの様にジュンの首根っこを掴み、
家の方へ連れて行くミクリ。

　……え、嘘、ヤバッ。

「久流（くる）ー。ちょっと、デジカメ貸してー」

　ミクリは庭から二階の窓に向かって大声を出している。

　……クル？　
　クルって言うのが、妹の名前かしら。
　ミクリと言い、変わった名前を付ける家ね。
　……って、そんなこと考えている場合じゃなかった！

「なによ、美久里（みくり）。
　近所迷惑でしょ？　
　……ってその犬、何？　２匹目？」

　二階の窓から顔を出した女の子、
ミクリより若干小顔で、
肩に掛かるほどのセミロングの髪が、
さらさらと風で靡いている。

「飼うわけないでしょー！　
　ほら、迷子の犬を投稿すんのよー！　
　もう面倒だから、そこから投げて良いわよー」

　……やっぱりか。
　なんとか、阻止して、ケンタを解放しないと。

「な！　何言ってるのよ！　
　投げるわけ無いでしょ！　
　早く、取りに来なさいよ！」
「えー。めんどくさーい。久流が持ってきてよー」
「な、何で私が……」

　ミクリがふて腐れた顔をクルに向けている。
　それを観ていたクルは、

「しょうがないなぁ」

　と、窓を閉めた。
　どうやら、デジカメを一階に持って来るらしい。

　……しっかり者の妹と、ずぼらな姉。
　そんな印象の二人ね。

『って、だから、
そんな人間観察をしている暇は無いんだった！』

　ジュンがひとまず、
ここから逃げる算段を考えていると、

「逃がさないからねー。
　あんたをネットに公開して、
飼い主に来て貰うんだからー。
　んで、謝礼をガッポガッポ頂きよー。
　これだけ毛並みが良いんだから、
よっぽどの金持ちよねー」

　ミクリが考えている、
あくどい商売を教えてくれた。

　……って、それマズイじゃん！　
　もし飼い主って名乗るヤツが現れたら、
そいつはどっかの敵対組織なんだから、
お金くらいたくさん持ってるし！　
　うわー、簡単に売られちゃうー。

『どうしよ、どうしよー』

　ジュンは、
この場を切り抜ける為の方策を考えた。
　そして、

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2007/07/09

３．従業員の人数ね。

一つ前へ

　……やっぱり、
従業員の人数も大事な要素だわ。

『ねえ。あなたはこのお店の人って、
何人くらい見たことある？』
『？』

　首を捻っているオス猫。

　どうやら、
質問の意味自体が分からないらしい。

『あのお店の人と、他に誰が居るのか知ってる？　
　ほら、魚を盗った後に他の人間が居たら、
捕まる可能性も増えるでしょ？』
『……知らない』

　質問の意図を読み取ったのか、
そうでないのかさっぱりだったが、
とにかくオス猫はジュンの問いに、
最も要らない答えをくれた。

　……ああ、役立たず。

『仕方ないわ。……って、ヤバッ』

　既におばあちゃんが、
お金を店主に渡しているところであり、
まんまと店主のあくどい商売の、
毒牙に掛かってしまっていた。

『こうなったら、行くしかないわね！』
『え？　ど、どうやって』

　ジュンは店主に近寄ると、
ありったけの声を振り絞って、
思い切り吠えた。

「ワンッ！」
「おわ」

　店主は、
おばあちゃんから受け取ったお金を取りこぼし、
お札はヒラヒラと空中を舞った。

　その直後、

「あ、この猫！　何してんだ！」

　という店主の叫び。

　……いよっしゃー成功！

　と思いきや、
猫は魚を銜えたまま一歩も動けず、
なんとか引き摺っているものの、
数ミリずらすのが限界といった様子。

『う、く、重い……』
『あちゃー』

　ジュンは思わず、額に手を当てた。

「こんの、野良ども！」

　宙に浮いていた札を、
どうにか握りしめた魚屋の店主は、
まず近くに居たジュンの頭に拳骨を食らわせ、
それからノシノシとオス猫の方へ近寄った。

　ジュンは堪らずに叫ぶ。　

『いってぇー！』

　店主が迫ってきているにも関わらず、
まだ魚を我がモノにしようと藻掻いている、
健気（？）な猫。

　……その根性、なかなかのモンだわ。

『って感心している場合じゃなかった』

　ジュンは、
拳骨の痛みでプルプルと震える手足を、
シャンとさせてから、オス猫の元へ駆けた。

　が、既に遅く。

「こいつら、ホントに駆除した方がいいな！」

　店主は言うと、
オス猫の襟首（って、猫に襟は無いから、首の後ろ）を掴み、
自分の顔の前まで持ってきた。

『このっ。放せー！　このっ』

　オス猫は「ニャーニャー」と猫パンチをするも、
全く届かず宙を舞っているだけ。

　……あれはあれで、
何かの芸みたいに見えなくもないね。

『ってだから、そうじゃなかった。
　……今、助ける！』

　ジュンは飛び出し、店主の足首に噛み付いた。

「ぎゃ」

　店主はオス猫を放して、
しゃがみ込みこんだ。
　
　どうやら、
今度はジュンの相手をしようとしたらしいが、
相棒が解放された今、店主に要はない。

　ジュンはすかさず、
オス猫と共に、ダッシュでその場を後にした。

　……。

　……。

『はあはあはあ』
『ゼイゼイゼイ』

　猫と犬は、
息を切らして、
路地裏で寝そべっている。

　二匹とも、心身共にくたびれ果てていた。
　
　ジュンは表通りの方をボンヤリと眺めていた。
　が、何かしらの視線を感じた。

　オス猫が睨み付けている。

『何、睨んでんのよ。
　あんたが頼りにならなかったんでしょ？　
　私を睨んでもダメよ』
『でも、約束した』

　……あー、腹立つ。

『じゃあ、言わせて貰うけど！』
『うん』
『あんた大丈夫って言ってたわよね。最初の時に』
『？』
『だから、私が「あれはデカ過ぎる」って言ったとき。
　あんたは確かに、「大丈夫」って』
『うん』

　……いや、おい。

『いや、ウンじゃなくて』
『だって、君の体格なら大丈夫だった』
『は？』
『……』

　言うことはそれだけだ、
という態度で無表情の、
冷たい視線を送ってくるオス猫。

　……えーっと。つまり、何ですか。
　私が魚を銜えて走れば、逃げられたと？

『うん』

　……あー、また人の心を読みやがってー。

『って、こいつに怒ってもどうしようも無いんだった』
『？』

　首を傾げ、ジュンの動向を窺うオス猫。

　……さて、困ったわね。
　最初の約束は、
あの魚をこいつに渡すって条件付きで、
情報を聞き出すつもりだったのに。
　これじゃあ、それも出来なくなっちゃった。

『うーん』

　ジュンは、どうしようか考えた。

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作中に登場する『エクストリームアイロニング』は、大変危険なスポーツです。
十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
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今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
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