小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

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2007/05/12

一つ前へ

　……ま、この女の人生がどうなろうと知った事じゃないからな。

　ジュンは、自分に言い聞かせた。
　消極的で、受動的なジュンはいつもこのような感覚で、
物事に対処してきた。

　……こいつが今後、同じような事を誰か別なヤツにして、
取り返しの付かない事になったとしても、
オレの知る所じゃないしね。

　元々ジュンは、こんな優しくない考え方ではなかった。

　ジュン自身が相手の悪い部分に気付いても、
「でも、それを悪い所って感じてるのが、オレだけかもしれないし」
と思ったり、
それを指摘して改善しようなんていう感覚は、全く無かった。
　以前は「この人は、こういう人なんだろう」と思っていた。

　だが、ジュンは多くの人間に必要とされてきたし、
ちやほやもされてきた。

　当然、そこに自惚れも存在したし、
他人を見下す態度も備わった。

　……だって、オレは人から必要とされる存在だしね。

　ジュンは、目の前でガツガツ顔よりも大きい丼を持ち上げて、
最後の一粒まで食べようとしている遠賀を、
憐れみを込めた瞳で見つめた。

　……かわいそっ。
こんな女、誰からも好かれないんだろうな。

　そう思うことでジュンは、
遠賀に対する怒りを、自分の中で消化してしまった。

「ぷはー！　美味かったー！　大将ー、美味しかったでーす！」

　遠賀は器をテーブルにドンッと置いて、
カウンターの奥に隠れた店主に呼びかけている。

　……ホントに美味そうに食べたな、こいつ。

　嬉しそうに顔を綻ばす店の主人。
遠賀はそれを観て、「へへへー」とVサインを送っている。

　……あの人も本当に嬉しそうだ。

「食べてみようかな」

　ジュンの口から、言葉が零れた。
　慌てて、拾い上げようとして、周囲を見渡すと、
店主と遠賀の二人から見つめられていた。

「な、なに……？」
「美味しいよー。冷めないうちに早く食べちゃいなー」

　……速攻、タメ口かよ。

　遠賀はニッコリ笑ってから、
「あー、喰ったー」と畳の上に寝転んだ。

「空きれー。雲はやーい」

　店の窓から空を眺めて、遠賀は両手を伸ばす。

　……綿菓子みたーい、とか言うんじゃないだろうな。

　アニメなら言いそうな場面だ、と思いながら、箸を割った。

「あー！」

　横になっていた筈の遠賀が急に飛び起きて、ジュンを指差した。

「な、なに？」
「それ！」
「は？」

　遠賀が指摘しているのは、どうやら箸らしい。

　ジュンの割った箸は、
持つ部分が綺麗に真っ二つにはなっておらず、
片方にまで浸食している状態だった。
　右手の方がＬ字のテトリミノの様な状態になっている。

　……明らかに食べにくいな。

　ジュンは、愛想笑いを浮かべて、
テーブルに備え付けてある箸入れから、もう一本取り出した。

　……いちいち、箸割りに失敗したからって、指し示すなよな。

「だから、ダメだって！」

　遠賀はそう言うと、ジュンが取り出した新しい箸を奪った。
　そして、元に戻す。

「な、何するの」
「そうすると思ったんだよねー。
じゃあ、その箸はどうするわけ？　捨てるの？」

　遠賀は首を伸ばして、顔だけで接近してきた。

「な、なに」

　ジュンは少しだけドギマギした。
　なのに、

「あなた、最低ね。折角、綺麗な顔してるのに、ホント、最低」

　遠賀はそう言うと完全に興味を無くした、
という仕草で、また寝転んだ。

　……なんなんだよ、一体。

　左側の箸が、右側に奪われて短くなった一対の箸を見つめる。

　……箸の一本くらい、捨てたって別に関係ないだろ。

　ジュンはそう思って、

１．だが、捨てなかった。

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2007/05/18

１．だが、捨てなかった。

一つ前へ

　……しょうがねえなぁ。

　ジュンは、やれやれと肩をすくめて、
そのアンバランスな箸で牛丼を食べることにした。

「うんうん」

　遠賀は、そのジュンの姿を満足そうに頷いていた。

　……なんか、まんまと乗せられた様で、少しむかつくな。

　そうしてジュンは牛丼の、
紅ショウガの乗っていない端の所を口に運んだ。

「……ん」

　遠賀と店主がこちらを凝視しているのが分かる。

「んん！」

　遠賀と店主が身を乗り出してくる。

「んんん！　……うんめぇ！」

　ジュンは、思わず唾を飛ばすほどの大声を出してしまった。

「でしょー！　美味いのよ、ここの牛丼はー」

　カウンターの手前まで出てきていた店主は、
腕組みして「うんうん」満足そうに頷いて、
それから恥ずかしそうに奥へ引っ込んだ。

　ジュンは夢中で牛丼を掻き込んでいる。

　遠賀は、そのジュンを眺めながら、
「どれだけ牛丼が旨いか」という説明をし出した。

「まず、なんと言っても国産和牛の完全仕様！　
　これは絶対に外せないのよ？　分かる？　
　もう、和牛の甘さと言ったらないわ。
　タマネギは、
あえて撫でる程度にしか火を通さずに苦みを残しつつ、　
だけれど！　
　そう、重要なのは、ここ！　
　厳選された有機栽培のタマネギだから、生でも甘いの！　
　……って聞いてる！？」

　遠賀に胸ぐらを掴まれそうになり、
今そんなことをされたら、
顔の前にあるどんぶりも、口に含んだ牛肉や米粒も、
全てテーブルに飛び出してしまうじゃないか、
と感じたジュンは、
どうにか口内にたまっている物を全て、無理矢理飲み込んで、
返事をした。

「んぐ、うぐ。……うん、聞いてる聞いてる」

　途中、喉に詰まりそうになって、
「俺の」と書かれた湯飲みの熱い番茶をすすった。

　その返事に満足したのか、遠賀はまた喋り出した。

「しかも、お米も、
ここのおやっさんが全国の農家や精米所、
それから牛丼屋を一軒一軒食べ歩いて、
最も牛丼と相性の良い物を選んでるのよ！　
　凄くない？　
　これ、マジ凄いでしょ！　ねえ」
　
　半分ほど、胃袋の中に詰め込み、一度箸を置く。

「いや、ホントに美味いね。ビックリしたよ」

　その自分の満足度を伝える為、
ジュンは店主の方へ顔を向けて、
大きく頷いた。

「あだっ！」　

　瞬間、目の前に星がいくつも飛んだ。
　漫画なら「☆☆☆」こんな演出がされるだろう。

　間近に、遠賀の怒った顔があった。
　身を乗り出して、ジュンの額を叩いたらしい。

「何するんだよ」
「何するんだよ、はこっちの台詞よ！　
　あんた、なんでそんな偉そうに頷いているの！　
　頭を下げるならまだしも、頷くなんて！」
「な、なに言ってるんだよ。オレは客なんだから、当然だろ」

　……というか、
こいつの中では、オレはもう完全に地位が下になってるな。
　下手したらペット並みじゃないか？

「客のどこが偉いのよ！　
　じゃあ、あんたこの味出せる？　
　これより美味い牛丼作れる自信があるわけ？　
　無いでしょ？　
　だったら、負けを認めなさいよ」

　……「負け」って何だよ。　

　遠賀という人間がだんだん掴めてきた。

　この女はつまり、「Ｓ」なのだ。
　自分の中の正しさを見せることが全てで、
相手の良さを探したり、相手に華を持たせるという事も無いのだ。
　それに「Ｓ」だから、責めて責めて、責めまくる。

　……勝ち負けを意識するのも、「Ｓ」特有か？

「どの辺りで負けなのかは知らないけど、
オレには、これより美味い牛丼は作れないよ」

　ジュンは淡々と、また丼を持ち上げて掻き込みながら言う。

　素直にジュンが返事をしたので、
面白くなくなったのか、
それとも、
自分の勧めた牛丼をまた食べ始めたので、
欲求が満たされたのかは分からないが、
ともかく、遠賀は静かになった。

　そして、何をするかと言えば、
遠賀はじっとこちらを見つめている。

　……そんなに見つめられると、食べにくいだろ。
　ジュンはたまらず、声を出した。
　　
「ま、まんばお？」

　ジュンとしては、「なんだよ？」と言ったつもりだ。

　しかし、遠賀には別な言葉に聞こえたらしい。
　顔がみるみるうちに赤くなっていく。

　そして、突然立ち上がると、
片足を振り上げ、テーブルの上にドンッと下ろした。

　ジュンの目の前に、
スカートから抜き出た、日焼けした細い足が表れた。

　……おいおい、この位置からだと丸見えだぞ？

　しかし、そんな事は全くお構いなしに叫ぶ遠賀。

「なななな！　何であんたが知ってるのよぉ！」
「はぁ？　……何でもいいから、足を下ろしてよ。
　今、オレは食事中なんだけど」

　遠賀の目線の先に、どんぶりを掲げる。

　……って、目のやり場に困るだろうが。早く足を下ろせって。

「う、うるさい！　
　大体、あれはほんの少しの間だけだったのに！　
　何でよ！」

　全くジュンの話を聞こうとしない遠賀。

　……まあいいか。気にしない様にしよう。

　ジュンは、ひとまず遠賀を無視して牛丼の残りを胃袋に流し込んだ。

「ふう」

　そして、
いつの間にか継ぎ足されていた
（と言うことは、つまり奥に居たはずの店主が一度ここまで来て、
また引っ込んだということか？　器用な人だな）
熱い番茶をゆっくりと口に運ぶ。

　……やっぱ、湯飲みは両手で持って、ズズッ、が一番だな。

「ちょっとぉ、聞いてるの！」

　ジュンは大事そうに抱えていた湯飲み、
「俺の」と書かれた部分が熱くなって、
「あれ」と言う文字が浮き出て、
「俺のあれ」状態になって少々驚きつつ、
をテーブルに置いた。

「聞いているよ。……で、オレは一体、何を言ったの？」
「だ、だから、……その」
「何？」
「ま」
「ま？」
「マンバって」
「まんば？」
「そうよ。……だから、何であなたがそのことを知っているのよ！」

　ジュンは、
その「マンバ」という言葉を、

１．知らなかった。

２．知っていた。

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2007/05/26

１．知らなかった。

一つ前へ

　ジュンは、
その「マンバ」という言葉を、知らなかった。

　……なんだ？　
　まんば？　……まんばまんば……。

「ねえ、その『マンバ』って……」

　ジュンが自分の疑問を伝えようとした直後、店の扉が開く音がした。

「いらっしゃい！」

　店主の元気の良い挨拶が響く。

　……遠賀の時に比べると、やけに元気が良いのは気のせいか？

「やあやあやあ！　元気にしていたかい？　おやっさん！」

　入ってきた人物は、片手を上げて豪快な歩き方で入ってきた。

　話し掛けられた店主は、うんうん頷いている。

　だが、
そんな店主など既に観ていないその男は、
そのまま店内をぐるりと見回して、
こちらに目を付けた。

　……というか、客はオレらしか居ないしね。

「おお？　そこに居るのは、遠賀じゃないかぁ！　
　元気にしていたかい？」

　一年の間、
海外で無一文の旅をして、
色んな国を観てきたから、
豪快な生き方が出来る様になったよ、
どうだいオレの生き様、
という雰囲気ありありな男だった。

　……この男、遠賀の知り合いなんだ。

「……元気じゃねえ」

　遠賀はふて腐れた顔で横を見ながら言う。

「それはいけないなぁ！　
　あ、おやっさん！　特盛り一つね！　
　まさか、
僕が居なかったから悲しくて死んでしまいそうだったのかい？　
　ああ、君は麗しのウサギさんのようだねぇ！　
　うーん、可愛いよっ」

　男は、そのままこちらへ歩いてくる。

　……っていうか、オレは完全無視か？

「無視してくれて構わないから」

　遠賀はオレにそれだけ言うと、
歩いてくる男と反対方向に視線を向けた。

　……身体全体で否定している、
って雰囲気だけど、
なんか、
そんなに嫌がって無いような感じがするのは何でだろう。

「そういう訳にもいかないよ」

　一応、
オレはそう小声で言ってみるが、
遠賀の真後ろに立った男の声に、あっさりとかき消された。

「なんだいなんだい？　
　遠賀は、つれないねぇ。
　そんなに元気じゃなかったら、
僕に連絡を寄越してくれたら良かったのに。
　そしたら、僕は駆け付けるよ？　
　世界の何処にいても、うん。
　そうだ、ちょうど日本の裏側に居たけど、それでも駆け付けるよ！
　ってつまりそれは、ブラジルのことだけどねっ！　
　はい、これ、お土産だよ！」

　男は、
肩にからっていたバッグから、
外国の言葉がたくさん書かれている袋を取り出して、
テーブルの上に置いた。

　……テンション高いなぁ。

「それから、こっちが君のお母様の分だよ！　
　それから、こっちが……。んで、これが……。
　あと、これも、それも、……」

　喋りながら、次々と同じ物を置いていく。

「やや？　……うぅん、しまった！　やってしまったよ！　
　どうしよう、遠賀！　
　君んちの子犬、ベスの分を忘れてきてしまった！　
　どうしよう、今から買いに戻った方がいいよね。
　うん、やはり、それが礼儀と言う物だろう。
　うん、すまないが、失礼するよ」

　男は、そう言うと、
またスタスタと店の入り口に向かって歩き出した。

　ジュンは、

１．バイバイと言った。

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まっち

Author:まっち
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