小説連発

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2007/06/09

一つ前へ

　……とにかく田切を探し出さないと。

　いちいち、説明などしているのも面倒だった。

「今の状況だよ。
　この状況が既に物語っているじゃないか、『連結』の仕業を」

　ジュンはそれだけ言うと、思索を始めることにした。

　……そもそも田切なら、
今行っている任務の一つに、
この崩壊に関する一件も取り込んでいるはずなんだ。
　とするなら、ヤツが次に向かいそうな場所は……。

「ちょっと！」
「……」
「ジュン！　それだけじゃ分からないでしょ？　
　一体、どういう事よ。ちゃんと説明しなさい！」
「……」
　
　……うるさいな。

　ジュンは一旦、
思考を脳内の海馬から引きずり出し、
外界より発せられる女の声に耳を傾けることにした。

　……面倒だな。
　こんなこと、ちょっと考えれば分かりそうなものなのに。

「なんとか言いなさ」
「少しは頭を使ったら？」

　李法の怒鳴り声を半分で止めた。

「な！」

　ジュンは李法の目の前に手を出して、
一方的な非難の視線をひとまず回避した。

　……こいつ、本当にどこかの組織に所属しているのか？　
　あまりにも、狼狽しすぎだろ。

　先程まで自分がワタワタしていたことなど、
あっさり忘れて、
他人の批判をするジュン。

　喉元過ぎれば熱さを忘れるとはまさに、このことである。

「い、言ってくれるじゃない……」

　プルプルと怒りで腕全体を震わせている李法。

　ジュンは無視して思索モードに入る。

　……田切がオレたちの行動を予測していたという事は、
以前から忍海の裏切りに気付いていた誰かが、
『連結』に依頼をしていたと言うことだ。
　そして、その仕事を成功させた。

「だから、オレたちは忍海の裏切りに一矢報いる事が出来た。
　……とすると」
「え？　なに」
「……」

　ジュンの思索は長く、独り言も非常に多い。

　……となると、
あの忍海の台詞「１０人ほどの生存」の二人は、
田切と上層部の人間。
　そして、
『連結』に直接的な依頼を行う為には最低、
上層部の人間が4人は必要だから。
　この時点で、合計5人。

「これに、オレを入れて、残り4人。
　異端者が、それも多分古巣の異端者が、4人も残っているわけか」

　ここで、李法はジュンの言葉を繋いだ。

「いえ、違うわよ」

　だが、ジュンは思索中だった。

１．李法の言葉を無視する。

　

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ぺこ <(＿＿)>

2007/06/10

１．李法の言葉を無視する。

一つ前へ

　ジュンは李法の言葉を無視した。

　「……現実的に考えると、
もっとも危険回避能力が高い『確認』の壽福（じゅふく）と、
死ぬ筈がない『威嚇』の片桐、それに……」

　李法の反論など、聞く耳すら持っていない。

「ちょっと、だから聞きなさいよ！」
「……」

　李法の言葉に少しだけ意識が移行した瞬息、
ジュンの首筋に李法の手刀があった。

「……っ！」

　ジュンは刹那、身体を仰け反らせたが、
上体しか動かしていない為に、
足首に触れた李法の足払いを避ける事が出来なかった。

「なにっ！」

　ジュンはそのままフローリングの上に倒れた。

「ふん、その程度でよく自分を、
『異端者でも１，２を争える実力』なんて言えるわね」

　ジュンは李法の降り掛かる侮蔑の台詞を聞きながら、
自分の首をさすった。

　何か、違和感があった。

　……な。
　い、息が出来ない。
　くそっ、声帯近くに叩き込まれたのか。

「かはっ！　……っ」

　苦しそうにしているジュンを見下ろしている李法。

「あなた、無防備すぎ。
　あ、そだ。
　『連結』が凄いとか言っていたけど、
それって私も凄いってことになるかしら？」

　……なに？

「あなた、気付いていないの？　……まあ、いいわ」

　……な、何を言っているんだ？　
　田切とこいつが同じ？　
　どういうことだ？

「かっ、く……。ど、どういう……」
「そのくらい自分で考えなさい。
　そんなことよりあなた、
まさか『連結』を仲間に引き入れよう、
なんて考えているんじゃないでしょうね？」

　李法は完全に無防備な状態で、
ジュンに背を向けテーブルへ行く。

　……立てるか？　よし。

　背を向けた者に一撃加えるというのは、
あまり心地よくはないが、
しかし、ジュンは思っていた。

　……散々、このオレをバカにしてくれたからな。
　下に見たこと、後悔させてやる。

　ジュンはこれまでの李法とのやり取りで、
おおよそ先手を打たれていた全ての出来事を、
全て覆してやろうと考えていた。

　それは瞬く間に行われた。

　ジュンは立ち上がりの脚力を、
そのまま前進する跳躍力に変え、
立つと走るを一つの動作に統合させ、
2歩程度離れている李法の踵につま先が当てた。

　このジュンの動きによって、
李法の重心は踵からさらに後方へと移行する。

　すると、
李法の上半身は何もしないでも、
ジュンの方へ反らされるので、
肩に左手を当て、右腕で首を確保する。

　そして、頸動脈を切断。

　……ま、オレが刃物を持っていればね。

　ジュンは李法の顎辺りに拳を定めて、
李法の動きを拘束した。

　はずだった。

「え？」

　ジュンは、
自分が一連の動作を行った、
と思っていた。

　しかし、状況は違う。

　李法の身体はさらに前方にあり、
ジュンは相手の居ない空中に拳を、
見ようによっては、
自分の左目辺りに狙いを定めている、
そんな状態で固まっていた。

　当の李法は、
そんなジュンを見返りもしないで、
悠々とテーブルに置いてあるカップを持ち上げ、
口を付けていた。

「そ、そんなバカな」

　ジュンには、
日差しを浴び、黒い影になっている李法が、
遠い存在に思えた。

「……何かしら？」

　ジュンの行動に全く関与していませんよ、
という立ち位置を保ちつつ、
だが、李法は
「何か言いたそうにしているから、
聞いてあげてもいいわよ？」
という含みを持たせた笑みを浮かべる。

　ジュンは状況を把握しようと必死だった。

　……何が起こったんだ？　
　今、確かに、李法には警戒心は無かった。
　完全な無防備だった。
　オレの動きに気付いた様子も無かった。
　……なのに、オレの奇襲に対処出来た。

「……あぁ！」
「なによ」
「お前の言う田切と同じって……」
「お前じゃないわよ。何度言わせるわけ？　李法よ、李法」
「李法、まさか。……お前も異端者か？」

　相手に、
自分の意図を完全に読み取らせない『連結』は、
ある意味において最強である。

　彼の行う動作は一つ一つが、
何気ない日常の一コマであり、
そこには何ら計画性もない。

　その為、
仮に暗殺を命じられたとしても、
田切自身はその依頼を行う為に、
何か特別な感情を持ったりはしない。

　ただ、近くを通り掛かったから、
「ついで」に殺した。

　ただ、それだけなのだ。

　例えば、
ターゲットの周囲を、
１００人近い傭兵が固めていても、
それは変わらない。

　守護を担っていた衛兵たちさえも、
気がついたら、
お守りしていたはずの御方が亡くなっていた、
という状況になる。

　その時は既に、
田切は何の感慨も抱かず、
次の依頼に向けて既に動き出している。

　……そして、
この李法の動きも、
それと変わらないものだった。

「ふふん？　どうかしらね」

　李法は得意気にジュンを見下ろしている。

　……だとしたら、どんな能力なんだ？　
　こいつはオレの仲間なのか、
それとも忍海と同じ側……。

　あ、そうか。

　ジュンは気がついた事を言った。

１．「オレの仲間だ！」

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ぺこ <(＿＿)>

2007/06/11

１．「オレの仲間だ！」

一つ前へ

「お前は」
「李法よ」
「李法は、オレの仲間だ！」
「……は？」
「だってそれしか考えられないだろ！」

　そもそも、
田切の仕業でこの状況が作られたとして、
しかし、
常に致命傷を与えない李法の行動には、
明らかに敵意を感じない。

　……手加減しているって雰囲気はムカつくけど。

「……」
「そうか！　だったら話が早い。
……えっと、李法の能力は何なんだ？」

　ジュンは、
「李法が何を考えているのか」
など全く関係なく、
ただ自分の考えに酔っていた。

「……」
「無防備でも対処できて、無意識でも攻撃出来る。
　殺意を抱くことなく殺害できる……。
　確かに『連結』に近いな、うんうん。
　それに……」

　ジュンの「気がついた事の吐露」は、
既に李法に話し掛けるモノではなくなり、
完全な独り言になっていた。

　目を輝かせて、ベラベラを喋り続ける。

　李法はさすがに痺れを切らし、
ジュンのどんどん広がる「自分は凄い」オーラに、
割って入ることにした。

「……ちょっと」
「ん？」
「……」

　李法はかなり嫌な気分だった。

　ジュン表情から、
「オレって頭良いよね！」という、
得意気な空気がありありと見て取れたからだ。

　そんなヤツの意見に、
「うん、正しい」と賛成する事は、
李法の中で何か負けた感じがしていた。

　だから、

「ん、これ」

　と、特に説明もなく、
李法は紙切れをジュンに押し付けた。

「え？　なに？」

　ジュンは、
李法が胸ポケットからその紙を出している時に、
その胸に大きさに気付いた。

　……李法って案外、胸あるんだなぁ。

　畳んである折り紙のような、
それを丁寧に広げていきながら、
ジュンにはそれが何か分かってきた。

　何度も見た、彼らの合図の様な物だ。

「あ、これ」

　ジュンが、
綺麗に広げ終わるかどうかというところで、
李法は踵を付け、背筋を伸ばした上で、
声を張り上げた。

「本日より、ジュンの補佐を務めます。
　『予感』の水影李法です」
「……うん、わかった」

　ジュンが返事をしたら、
すぐに李法は、
先程までのやり取りと同じような態度に戻った。

「それでさ。
　何で田切が絡んでいると思ったわけ？」

　……女ってどうして、
こう切り替えが早いんだろうなぁ。

「……まあ、いいか。
　えっと、さっきも言ったけど、今の状況だよ。
　君がここに居て、
ＰＣのデータを改ざんして、
忍海に連絡して、
……ね？」

　ジュンは言葉を切り、李法の顔を見る。

「え？　説明……それで終わり？」

　李法は、
テーブルの上に置いたカップを、
もう一度飲もうとして、
しかし中身が入っていない事に気付き、
持ち上げずにジュンを見た。

「……あー、えっと、だから。
　……まず、田切の能力『連結』ってのは、
人を意のままに操る能力でもあるんだ。
　例えば、
忍海が建物を爆破する、
という情報が上層部に入る。
　そこで、
秒刻みで計算された計画の元に、
田切に依頼が行われる」

　ジュンは言いながら、
テーブルのカップを二つ持って、
そのまま台所へ向かう。

「ええ」
「例えば、
『ジュンに忍海へ連絡させろ』とか、
そういうの。
　それで、
田切はオレが忍海に連絡させる為に、
ここは分からないけど『何かのついで』に、
李法とオレを引き合わせるんだ」

　ドリップした珈琲は空になっていたので、
新しく煎れる為に豆の入った缶を、
戸棚から取り出した。

「……はあ？　ちょっと、意味分からないわ」
「じゃあ、聞くけど。
　君はどうして、データを改ざんしたんだ？」

　ジュンは、
戸棚から顔をひょいと出して、
李法の表情を見る。

「え？　えっと、何となく」
「それだ。
　君の性格を把握している田切は、
李法をオレと引き合わせれば、
必ずＰＣに細工をすると考えた。
　……無意識にだけどね。
　それを見たオレは……」

　ジュンは、
フィルターをコーヒーメーカーにセットして、
その中に既に砕いてある豆を、2杯分だけ入れた。

「ちょっと待って」
「ん？」
「なぜ、ＰＣを触ると思ったの？　
　もし私がイタズラ好きな性格だとして、
他の……部屋の配置を換えるとか、
何かを隠してしまうとか、
……色々出来たはずよ」

　コーヒーメーカーに水を注ぐと、
スイッチを入れた。

「だって、それは……。
　李法の容姿は、
オレが以前に変容化した事があるからだよ。
　必ず、
オレは李法をＰＣの前に座らせたし、
李法もＰＣを改ざんしたんだ」
「……何か腑に落ちないんだけど」

　ジュンは珈琲が出来るまで、
ひとまず李法の近くに戻ってきた。

「そうだ、それが田切の能力なんだ」
「どういう事よ」
「現在の状況と、
全ての情報を網羅した上で、
何をすれば効率よく物事が運ぶか、
全て計算されているんだ。
　その情報には、
建物の大きさから、
人の歩幅から、
公共機関の乗り物のダイヤ、
それに人の感情まで含まれている。
　この世に構成するあらゆるモノの情報が、
田切の脳内にあるんだ。
　……だから、
自分は意図していないくても、
気がついたら行動してしまう」

　ジュンは、
ひとまず言葉を切って、
台所へ向かった。

「……『連結』」
「そうなんだ。
田切の最も凄まじい所は、
全ての行動に裏付けがある所なんだよ」

　ジュンは、
ドリップが終わった容器に満たされた珈琲を、
二つのカップに注ぐ。

「ふうん？」
「ほら、例えば。
　普段の行動でも、
みんな『ついで』に何かをするだろ。
　買い物に行くついでに、
コンビニで支払いをして、
途中のビデオ屋で明日観るＤＶＤをレンタルして、
ガソリンを入れて帰ろう、とか。
　あれの、
もっともっと凄い版だと思ったらいい」

　ジュンは二つのカップを持って、
李法の居るテーブルへ向かった。

　この時、ジュンは何かを失念している事に気付いた。

　……あれ？　
　何を忘れているんだっけ？

１．李法の反論だ。

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まっち

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作中に登場する『エクストリームアイロニング』は、大変危険なスポーツです。
十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
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今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
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１．「今の状況だよ」

１．李法の言葉を無視する。

１．「オレの仲間だ！」