小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/03/28

第九話　脱先入観

　休憩を取るためにバックルームへ入ると、ホストが駆け寄ってきました。

「この本！　この本！」
「……はあ？」

　ホストの手元には、一冊の文庫。
　どうやら、推理小説のようです。

「この本凄いんだって！　ホント、凄いの！」

　……珍しいなぁ。こんなに我を忘れて興奮するなんて。

　最近では、ホストは少しナルシズムよりも、周囲の人間を喜ばす事に重点を置いているような所がありました。
　ですが、今は自分が気に入った本を人に自慢する、という完全自己陶酔型の典型になっています。

「へえ、どんな本？」

　ホストとの仲もあまり芳しくない私としては、ここで話に乗っておくというのも悪くないと思いました。

　つまり、計算で、話を聞こうとしていたのです。
　そうなると、当然、話半分で耳半分で、相手が喜ぶかどうかを気に掛けた状態で聞くことになります。

「……ずっと男だと思ってた犯人が実は女なんだよ！　凄くない？」
「へ？　ああ、そうだね」

　……全く聞いていませんでした。

　ホストが何を言ったのか、全く聞いていなかった私は、ひとまず話を合わせないといけないと思います。
　そして、それは必ずこうなってしまいます。

「ああ、そうなんだぁ。凄いね、やっぱり全く新しい作品って作るの難しいんだろうね」
「……え？　いや、そうじゃなくて。この本は……、あ、まあいいや」
「え、あ」
「じゃあ、この僕は子猫ちゃん達の為に一仕事してきます」
「いや、ちょっと」

　ホストは本をテーブルにおいて、そのまま店内へ。

　私は、少しの間呆然とします。
　しかし、まあいいかと廃棄のパンを食べる事にしました。

「……というか、『子猫ちゃん』っていう台詞に突っ込めなかった」

　拒絶の表情。

　ホストは時たま、本当に希にですが、感情の全てを消してしまった様な表情をします。
　その相貌を観ると、もう何も言えなくなります。

　いえ、正確には褒めたり当たり障りのない台詞はなんとか言えますが、指摘やツッコミのような、信頼感の裏付けによる侵入が難しくなるのです。

　「悪い部分を指摘しても、相手はちゃんと聞いてくれる」
　「こちらが突っ込んでくれるのを前提にボケている」

　などという、信頼感に寄る会話が成立しなくなるのです。

「ああ、もう。……距離感が分からなねえよ」

　嘆いても始まりません。

　私はこの深夜のリーダー的存在で、皆を束ねなければいけません。
　ひとまず、彼らが、変化していった過程を思い出してみないことには。

「……全然思い出せん。大体、俺、何か悪いことしたっけ？」

　いじめっ子の心境です。

　された側は覚えていても、した側は全く覚えていない。
　なんとも皮肉な、被害者意識と加害者意識。

「あれ？　居たんだ」
「お、おう、ブタか。……」

　廃棄を貰いに来たようです。

　ここで、普段なら悪態をつく所なのですが、のど元で止まってしまいました。
　……これが嫌われた理由なのかも知れないから。

「これ、美味そう。あ、これもいいな」

　ブタは弁当を観る度に喜んでいます。
　そして、持参したでかいドラムバッグに廃棄の商品を詰め込んでいきます。

「じゃ、帰る」
「あ、ああ。お疲れ」

　結局、私はブタが廃棄を持って行くのを黙って眺めていました。
　……何をやっているのでしょうか、私は。

　それから、ホストと一緒にレジに立っていても、
　何かにつけて、話を途中で止めてしまう私に嫌気が差したのか、
　ホストは一言も話さなくなりました。

　……私も何を話して良いものかわかりません。

「……疲れたよ」
「今から、うちに来る？」

　澪は私の最初の一言を聞いただけで、すぐに言いました。
　勤務終了後、店を出て、私は澪に電話を入れます。

　これは決まった習慣などではありません。
　気が向いたとき、澪が起きてきちんと学校へ行くかどうかの確認と、彼女の寝起き声を聞くためです。

「……え？　でも学校に遅れるよ」
「大丈夫よ。まだあと３０分くらいあるし」
「でも用意は？」
「終わってる」
「そっか、分かった。じゃあ、みおの好きなプリン持って行くから」
「ありがとー！」
「いや、こっちこそ、ありがとう」

　私は、見送った廃棄の中からプリンを取りだしました。

　そして、急いで澪のうちへ。

　部屋に入ってから、しばらくしてようやく今までの事を話しました。

　空々しい関係になってしまったブタとホスト。
　それにその二人と妙に仲の良いメガネ。
　私を除け者の様にして話し込む三人、などなど。

　……全くの最低な男になっていました。

「……そっか、大変だね」
「うん……」
「でも、すぐに誤解はとけるよ。大丈夫、つかさなら」
「……うん」
「ほうらっ、元気出して！　ねっ」
「はあ、ごめん。ありがと」
「うんっ」

　澪を励ますことは結構、日常茶飯事的にあることなのです
　が、このように私が励まされたのはもしかしたら初めてかもしれません。
　
　澪は学校へ行き、私は家に帰るとすぐに布団に入りました。

　……なかなか寝付けないまま、今日のシフトに出ることになりました。

「おはようございます」
「んん？　元気がないねぇ」

　今日の夕方は、おねえです。
　おねえは弱者を観ると放っておけないタイプです。

　……ここで、弱音を吐いてはおねえに迷惑をかける。

「いえ！　ちょっと寝不足で！」
「んん、そうかな。なら良いけど。無理しちゃだめだよ」

　おねえの豊満な胸の前には、どんな男も安心感を覚えることでしょう。
　頑張るおねえの目はつり上がっている様に見えるから、知らない人にはジョウさんより怖く見えるかもしれません。

「はい、ありがとうございます」
「よろしいぃ」
「あはは」

　……少しだけ、気分が晴れました。

「おはようございます」

　少し元気よくバックルームへ入ります。

「……っ！　お、お前ら、どうしたんだよ！　え？　あれ？　俺、シフト間違った？」

　バックルームには、メガネとホスト、ブタの三人が、何やら深刻そうな顔で佇んでいました。

　……もしかして、私をどうするかの話でもしていたのか？

「どうした、はこっちの台詞だ。古町、お前最近どうしたんだ？」

　メガネは立ち止まった私の手を引っ張って、二人の前に連れてきます。
　ホストもブタも、何やら悲しげな表情です。

「なんだよ、みんなで」

　……なんと言って良いのやら分かりません。

「お前、最近、二人を避けてるんだって？」

　……え？

「二人から聞いたんだよ。最近、古町さんの様子がおかしいってな。何があった？　それともこの二人が何かしたのか？」

　……はい？　

「おい、なんとか言えよ。言いたいことくらい言えよ。お前はリーダーなんだからよ」

　……何がどうなって。

「あ、いや、その」

　私がしどろもどろになっていると、ブタが必死な表情をしています。
　その表情は、
　「納品された商品の中にお目当ての弁当があるかどうか、心配で心配でしょうがない」
　という雰囲気。

「ボ、ボクのせい？　ここを辞めようとしたから？」
「え？　え、いや」

　ホストは一歩前に出てきます。

「僕の態度に気に食わない所があったんだったら、言って！　僕、古町くんの為ならどんな部分でも直すから！」
「……いや、別にそういう訳じゃあ」

　メガネのため息が零れます。

「じゃあ、何だよ。なんなんだよ。澪ちゃんと上手くいってないのか？　プライベートを持ち込むのはお前の十八番だけどさぁ」
「違うっ！　……そうじゃなくて」

　私は大きな声を出したものの、自然と俯いてしまいました。

「あのさ、二人ともちょっとの間だけ、シフトに入ってくれないか？　オレはこいつと二人で話すわ」
「じゃ、じゃあ、メガネよろしくね」
「メガネ、お願いするよ？」
「ああ、任せて」

　メガネと私を名残惜しそうに見つめて、ホストとブタは店内に行きました。

　そして、残ったメガネは私を椅子に座らせます。

「ちょっと、待ってろ」

　言うと、メガネは店内に消えました。

　その間、私は二人の台詞を頭の中でリフレインしていました。

　「ボ、ボクのせい？　ここを辞めようとしたから？」
　「僕の態度に気に食わない所があったんだったら、言って！」

　あれってどうみても、加害者はあの二人だっていう台詞です。
　私は、私が嫌われている、つまり加害者だと思っていたのに。

　私が二人に何かをしてしまったから、被害者である二人は加害者である私を嫌った、と。

「おい、飲め。奢りだ」

　メガネが帰ってきました。
　手には缶コーヒーが二つ。
　しかも、かなり甘い部類のコーヒーです。

　……こいつ、私が甘いコーヒーを飲まないことを知っててやってるのか？

　などと思った矢先、

「こう言うときは、甘いヤツの方が良いんだ。これでも足りないくらいだ。いいから、飲めよ」
「ああ、うん」

　そう言われ、私はプルトップを開けて一口飲みます。
　全身に染みわたるように暖かい液体が喉を通り、少しだけ、心が温まった気がしました。
　ほうっという息を吐き、両手で缶を握ります。

「美味いだろ？」
「ああ、美味しい。……ありがと」
「うんうん。そうだろ、そうだろ」

　メガネは全てを分かっていた様です。
　そんな彼ですら疑っていた自分、酷く惨めでした。

　そのまま、一時の間、二人は無言でした。
　メガネも自分の分を開けて飲みます。
　二人で、ほうっと息を吐き、ゆっくりしました。

「さて、話を聞かせて貰おうか？」
「……ああ」

　私は、これまでのブタやホストとのやり取り、メガネと仲の良い二人、色々話しました。

「ふうん。そういうことか」
「ああ、だから、俺の方が嫌われている思っていたんだけど」

　すると、メガネは突然私の頭を叩きました。

「なにすんだよ」
「なにすんだよ、じゃない！　お前、何でオレが二人と仲良いように見えるか知ってるか？」
「……どういう意味だ？」

　……仲良くなるために色々試行錯誤しているってことか？

　メガネはまた例の大きなため息をつきました。

　そして、私を観ると、絶望の文字が一瞬見える様な目をして、こう言いました。

「……『うわべ』だからだよ」

　そのチカラの無い声は、今までのメガネからは考えられないものです。

　私は初めて知りました。
　メガネがこんなに脆い存在であったということを。

「……え？　あ、いや、何だよ、それ」
「何度も言わすんじゃねえよ。分かれよ、『うわべ』だよ『うわべ』」
「『うわべ』って……。しゃ、社交辞令ってことか？」
「そうだよ」

　そっぽを向くメガネ。

　その時のメガネは
　「いじめっ子は実は寂しがり屋なんだ」
　と教えられた時の様な、そんな空しさを秘めていたと思います。

「そ、そんな訳ねえだろ！　お前と一緒に居るときの二人はめっちゃ楽しそうじゃねえか」
「……いや、自分の事だ。それくらい分かる」
「俺は分からねえ」
「古町はその辺、ちょっと被害妄想的だからな」
「なんだよ、それ」

　メガネが例のため息をつき、刹那、私の顎を掴みました。

「な、なにすうんだよ」
「お前の前だと二人は素に戻るんだよ！」
「……なに？」

　手を放すメガネ。

「『素』？　『素』って、本心ってことか？」
「なんども言わすな。そうだよ」
「いやいや、ちょっと待てよ！　それじゃあ、可笑しいだろ。あり得ねえよ」
「何がだ？」
「だって、ブタは温厚で従順なタイプだっただろ？　ホストは茶目っ気たっぷりなピエロだろ？　お前は無関心で生きている様なすました感じじゃねえか」

　……言った後にしまったと思いましたが、もう遅い。

「そうだな」

　なのに、メガネはそれを簡単に受け容れました。

　私は話を続けるしか無くなります。
　さらに、思っていた事をさらけ出しました。

「それが、俺の前だけは、あんなにも皮肉屋になってよぉ、俺には悪態尽きまくるし、毒っ気バンバン出してくるし……」

　メガネはそれをただ真剣な表情で聞くだけ。

「これだけ嫌われているのに、何が『素』だよ！」

　私は言い終わり、どこかすっきりした気分でした。

　しかし、この後に待って居るであろう、反論を考えると、しかもそれがメガネに寄るモノだと考えると、非常に憂鬱です。

「……お前、どんな風にオレらを観ていたんだよ？」

　……ああ、来たぞ。

　私はメガネの怒濤の論理展開に備える為にちょっと息を吸い込みます。

　しかし、メガネが続けた言葉は違いました。

「ブタは温厚で従順なタイプ？　ホストは茶目っ気たっぷりなピエロ？　オレは無関心で生きている様なすました感じ？」
「あ、ああ」
「それはこの店に来た当時の話だろ？」
「え？　は？」
「そんな初対面の印象をいつまで持ってる気だよ」
「……どういうことだ？」
「お前の言った、オレらの印象は、初めてここに入ったときにお前が抱いた感想だろ？　そして、それらは皆、『作り物』の『仮面』だろうが。そんなことも分からなかったのか？」

　今日、何度目か、メガネはまた、ため息をつきます。

「そんな『仮面』、嘘っぱちに決まってるだろ。ブタは人を見下した感じだし、ホストは虐められた経験があるからイタズラに毒を出したがるんだ。オレは……」
「オレは？」
「うるさい。何でも良いだろ！　とにかく、お前の言う、オレらの印象ってのは、全くのデタラメだ。人を初対面の印象だけで判断するなよ！」
「……じゃあ」
「そうだよ。お前にだけはみんな『素』を見せてるんだよ。理由は何となく分かるけど」
「なんだよ、理由って」
「言えるか、そんなの！　ああ、ムカついてきた」

　私は何だか可笑しくなってきました。

「はは、メガネがムカつくなんて。いつもは俺の役目なのに。はは」
「笑うな！」

　また、メガネのため息。

　……そんなにため息つくと幸せが逃げるよ？　

　と言いたくて言いたくて、たまらない。

「……オレだって好きで、こんな役回りをしている訳じゃねえんだ！」

　しかし、そんな感情は吹き飛びました。

「メガネ……」
「うるさい！　いいか、つまり、お前はミステリ作家に騙された読者ってことなんだよ」
「……はい？　なんだそれ」
「さっき、ホストと話してたんだよ。最近読んだ文庫で、面白いミステリがあったってな」
「ああ、なんか言ってたな」
「しかも、あのバカ。その一番重要な所をあっさりと言いやがった」
「あん？」
「だから、犯人の性別を男だと思い込んで読んでいたのに、実は女だったって所だよ！　……あ！」
「お前まで言ってどうするよ……」
「うるさい！　もう良いだろ！　早くシフト行けよ！」

　メガネはバックルームを出て行くと、臨時でシフトに入っていたブタと、ホストに事の次第を伝えて、そのまま帰って行きました。

　……メガネって、実は熱血漢だったんだな。

≪ 第八話　軽佻浮薄｜ホーム｜第十話　相互扶助 ≫

Comment

コメントの投稿

Track Back

｜Home｜

プロフィール

まっち

Author:まっち
まあ、ぼちぼち頑張ります。

gogo夕張さんから
写真を提供していただきました。
ありがとうございます！！
あ、そだ、一応。
Copyright©gogo夕張.all rights reserved
ですので、よろしくお願いします。
ぺこ <(＿＿)>

励みになりますので、こちらのランキングをクリックしてやってください。
ぺこ <(＿＿)>
どうやら、一日一回、有効のようです。
よろしくお願いします。

作中に登場する『エクストリームアイロニング』は、大変危険なスポーツです。
十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
こちらはエクストリームアイロニングジャパンのＨＰです。
みなさまも是非、ご覧になられてください。
今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
ＥＩＪの松澤様、ありがとうございます！
ぺこ <(＿＿)>

FC2ブログランキング

フローチャート

カテゴリー








	管理人にのみ表示する

小説連発

スポンサーサイト

第九話 脱先入観

第九話　脱先入観