小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

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2007/05/22

一つ前へ

　ケンタはそう言うと目の前の餌に顔を突っ込んだ。
　また脇目も振らずに、ガツガツと食べ始める。

　……よく知らないぃ？

　ジュンは瞬間的に怒りを覚えた。

『何がよく知らない、よっ！』

　前足で「ケンタのごはん」と書かれたお皿を蹴飛ばす。

『ふわぁ』

　ケンタは突然目の前から消えたご飯に、
ブルブルと顔を揺らした。

　……ビックリした時の仕草ってことかしら？

『もう、何をするんだい！』

　ケンタは横滑りして遠くに行ってしまったお皿の所まで、
『もー』とか『まったくー』などと、
全く邪気の無い文句を言いつつも歩いていく。

　ジュンは、そのケンタのふるふると揺れている尻尾を、
思いっきり噛んだ。

『ギャ！』

　その場で飛び上がるケンタ。
　その隙にジュンは、ケンタのお皿の前に陣取った。

『ふー、痛い痛い。
……って何してるのー！　
さっき食べたじゃーん！』

　これだけされてもあまり文句も言わないケンタは、
もう完璧に真性のＭだ、とジュンは思った。

『あんた、よく怒んないわね。
　……まあ、良いわ。ちょっと教えて欲しいことがあるのよ』

　ケンタは、ジュンの後ろにあるご飯をチラチラと見るが、
ジュンが決してその場から動きそうにないと感じたのか、
その場にでろーと這いつくばった。

『なんだよぉ、聞きたいことってー』

　尻尾をゆらゆらさせているケンタ。
　その動きが、気に食わない事があるからなのか、
ただ何となくなのか、どちらとも分からなかった。

　……まあ、良いわ。
　こいつは私に一目惚れなんだし。

『ねえ、あのおじさん。何が好きなんだって言ってた？』
『だから、知らないよぉ』

　……ダメ、ダメよ。怒ってはダメ。
　ちゃんと聞き出さないと。

『じゃあ、よくしている事とか。
　何か、ミクリかお母さんが言ってなかった？』
『うーん。
　……あ、「どこかに行く」とか、「旅」がどうのって』

　……それは、「旅行」好きって事かしら。
　でも、それじゃあ、探している物の理由も、お母さんの
「あんなもの、全部捨てた方が」
って言う言葉が出てくる理由にならないし。

『ねえ、もう食べていい？　ねえ、ちゃんと応えたでしょ？』

　おでこをジュンに擦りつけてくるケンタ。

『ねえ、ねえぇ』
『うるさい！　……他には、例えば、なんか大きな音がするとか、』
『あ！　うん、大きな音するよ！　
　なんか「じー」とか「がががー」とか「しゅー」とか』

　……さっぱり分からないわ。
　もしも、「旅行」が趣味なら、そんな擬音になる訳ないし。

『あ、そだ』
『なによ』
『ジュン、怖いよぉ。……えっとね、増えていくのも楽しいんだって』

　……増えていく？　「のも」？

『「のも」ってことは、それ以外の楽しみ方もあるってことよね？』

　ジュンは瞬間的に、
トルネード投法で一躍有名になった日本人メジャー選手の背中が、
頭に浮かんだ。
　が、すぐにぶるぶると顔を振って消し去った。

『えっと、「眺めるのも楽しい」って言ってたー』

　……なんかこの犬は、どんどん幼児化していってないか？　
　幸せな時は、こういう風になるのだろうか？　
　まあ、好みの外見をしている相手が目の前に居るんだから、
幼くなるのもなんとなく分かるけど。

『そう、分かったわ。ありがと。
　……さ、どうぞ、ケンタ。全部食べて良いわよ』
『わーい』

　ジュンが避けると、一目散にケンタが駆けてきた。
　その突進を身体半分でどうにか交わしたジュンは、
今までの会話から連想される、あのオヤジの趣味を想像してみた。

　……「旅行」「じー、がががー」「増える」「眺める」か。
　うーん、なにかしら？

「あっれー？　まだ食べてたの、あんた」

　ミクリが出てきた。
　ジュンの頭をわしゃわしゃと掻きむしるように撫でながら、
ケンタに話し掛ける。

『だって、ジュンが邪魔するんだもーん』
『なんだとー』
『わージュン怖いー』

　などという会話を犬同士は行っているが、
人間には「ワンワン」「ハフッ」「クゥーン」としか聞こえておらず、
結果、

「まあ、どうでも良いから早く食べなさい。散歩に行くわよ」

　ミクリはケンタを見向きもしないで、ジュンに首輪をはめた。

「さ、これで良し。あんたは今日からうちの犬だからね！　
　可愛がってあげるわよー」

　ミクリは、紐を持った手を上に上げて、ブンブン振る。

『うわー、首輪付けられちゃったかー。
　これで、突然、人間に戻ったりは出来なくなったわね。
　参ったなぁ。
　当分の間、ケンタの心を繋ぎ止めて置かないといけなくなったわ』

　ジュンは、ふうとため息をついて、ケンタを観る。

　ようやく食べ終わったケンタは、
誇らしげに、
皿の食べ残しが一つも無い事をジュンに見せていた。

　……もしかして、あのお皿のテカテカさは、
周りまで舌で舐め回したって事かしら。
　なんか意地汚いわねぇ。

　本来ならば、
ジュンも同種であるから当たり前に備わっている生存本能によって、
「何が起こるか分からないから、食べられる分は全て食べておく」
という感覚があるはずだった。

　だが、人間で、しかもちやほやされていた経験も多いジュンは、
食べ残しなどに大して、
全く頓着することがなかった。

「ほら、観なさい！」
『あだっ！』

　ジュンはミクリに頭を叩かれた。
　そして、首輪に繋げてあるロープを思いっきり引っ張られる。
　ミクリの顔がジュンの鼻先にあった。

「あんたも、あんな風にちゃんと全部食べるのよ！　分かった！」
『なっ！』　

　ジュンは文句の一つでも言いたくなった。
　だが、ミクリはさらに首輪の紐を、遙か上空へと持ち上げる。
　ミクリにしたら頭のやや上辺りだが、
ジュンにはあり得ない高さだった。

「文句でもあるわけぇ？」

　……こいつは、犬の心でも読めるのか？　
　くそぉ、仕方ない。

『……はい、すみません』

　ジュンは「くぅーん」と喉を鳴らした。
　ミクリはジュンを下ろした。

「うん、よろしい！　じゃ、散歩に出発だ！」

　ジュンは歩き始めてすぐに気がついた。

　ケンタのヒントから、オヤジの趣味を割り出したのだ。

『そうだ！　分かったわよ。あいつの趣味は……、

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