小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/03/26

第七話　日々平穏

　今朝、澪の部屋に入るといつもの曲がかかっていました。

「また福山さん聴いてるんだね」

　……特に何も考えていませんでした。
　ただ、いつも澪は福山さんを聴いていたので、口にしただけで。

　なのに、彼女は突然、怒り出しました。

「シャー！」

　両手の爪を立てて、今にもこちらに飛び掛かってきそうな姿勢。
　牙を剥いた野良猫のように歯を出して威嚇してきます。

　……なんかネコみたい。

「おお、怒っとる、怒っとる」

　私は両手をパーにして、
　澪の前に出して「抑えて抑えて」のポーズをします。

「なにおー」

　すると、澪は近寄ってきて、その私の両手に噛み付こうとしました。

「ガチッ、ガチッ」
「うわっ。マジで噛もうとするなよ。ごめん、悪かったって」

　私は慌てて手を引っ込めます。
　澪はまだ「シャー！」と威嚇してきます。

　……私は、ああ可愛いなぁと思いました。

「ホント、ごめん、悪かった」
「……じゃあ」

　威嚇を止めた澪が聴いてきます。

「何が悪かったか分かってるの？」
「え？　……あー、いやー、だから、福山さん」
「……が？」
「うん。『また』って言ったからだろ？」
「そうだよっ、良いじゃん好きなんだから」

　私はちょっとだけ面白くない気分になりました。

「でもさ、どうせなら他の曲も聴こうよ」
「……つかさ、好かん」

　ぷいっとそっぽを向く澪。

　……それを言われると、私は非常に傷付きます。

「なんでよ！　だって、もっと他の曲を聴いてもいいじゃん」
「……ぷい」
「それを口で言うなよ。……いや、それはいいから。福山さんの曲だって、もっとたくさんあるじゃん。
その曲ばっかり聴くことはないじゃんか」

　そうなのです。
　私は基本的に、常に新しいモノを求めます。

　というか、世界はどんどん動いていて、世間は新作ラッシュです。
　新しいモノを作ったクリエイターに対しても、新しいモノを求める私の感覚は、有難いモノのはずなんです。

　……だって、それで人間は進歩していくんじゃないか。

　という様なことを考えて、それを言おうとしたら、澪がこちらを観て、言いました。

「もういい。つかさ、好かん」
「……ええー」

　これで会話終了です。
　もう二度とこっちを向いてくれない澪。

　……はぁ、何が悪かったんだろうか。

　その日のシフト。
　今日は、ブタと一緒です。

　二人でレジに立っているときに、何気なく今朝の話をしました。

「何？　自慢？　止めてよねー、そういうのろけは」
「え？　いや、別にのろけじゃ」
「じゃあ、バカにしてる訳？　太ってるボクをバカにしてる訳？」

　……あ、気にしてたんだ。

「い、いや、そう言う訳じゃないよ」
「じゃあ、どういう訳？」

　……ホント、最近はメガネみたいだ。
　何を話すにも気を遣わないといけなくなってしまった。

　……メガネのバカ野郎ー。

「ブタは今のままで十分だと思うよ」
「……そうだよ。ボクは、これで十分だよ」

　……おいおい。じゃあ、何なんだよ。

「……これ以上は太ったらダメなんだよ。これがギリギリなんだよ」

　そう言いながら、自分のお腹を観るブタ。
　……あー、うわー、すっげー気にしてるんだな。

　こうなるともう、何を言って良いのやら。

「あ！　いらっしゃいませぇ」

　グッドタイミング、お客！
　あんた、百点満点だよ！

「……別にいいけどね」

　ブタの言葉が背中から首筋をゾクゾクっと駆け上ってきました。　

　……今日の私は本当にダメダメみたいです。

　ブタの機嫌取りも含めて、先に休憩を取らせました。
　牛カルビ弁当を嬉しそうに抱えています。

　そして、私はまた言ってしまいました。

「ブタぁ、お前、またカルビ弁当食うんだな」
「……ぬ？」

　ブタは私を睨みます。
　……怖い。

　その眼は、整理整頓されている本棚で唯一一冊だけ方向が逆の本を見つけた時のような、
「こんなに綺麗に片付けたのに、邪魔な本がある」

　もしくは、

　その掃除の行き届いた部屋の端に残っていたホコリを見つけたときのような、
「せっかくこんなに綺麗にしたのに。何？　このゴミは」

　そんな目です。

「そ、そんな目で見るなよ」

　でも、私は上司。
　先輩。
　ここは職場で、私は強気に言いました。

　……口調が強かったかどうかは微妙ですが。

　それに、新商品はたくさん入荷してきているのです。
　今まで、コンビニで扱えなかった生魚を使ったサラダや、
人気商品をドッキングしたような、ちょー欲張り弁当など、
とにかく、新製品ラッシュです。
　しかも、それらがタダで食べられるのです。

　……私は間違っていないはずだよ？

　すると、ブタは、私の前にそのカルビ弁当を差し出しました。

「なんだよ」
「……食べたことありますか？」
「はぁ？」
「この牛カルビ弁当、第８世代。食べたことありますか？」
「……え、ええ？」

　……なんだ、なんだ？　
　なんなんだ？　
　大体、第８世代って何だよ？　
　ただの弁当だろ？

「あー、うん、一年前くらいに」
「それは第８世代じゃありません」
「はい？」
「一年前……。じゃあ、第６ですね。まだ牛のスジが多い時です」
「え？　は？」
「牛カルビ弁当には深いそして非常に重い歴史があります」

　……知らねえよっ！

「現在の醤油ベースのたれに至るまで様々な商品改良がありました。御存知ですか！」

　……だから、知らねえって。

「このたれをゼラチンで固めて、白米と牛カルビに染み込まない様に計算された作り……、
これぞまさしくこの弁当における最大のアイディア！」

　……ガッツポーズするなよ。

「さらに、振り掛けられているゴマにも歴史があるんですよっ！」

　……ディープだ。
　ディープ過ぎる。
　ついていけねえよ……。

「いらっしゃいませぇ」

　またもやグッドタイミングのお客！
　……あんたも百点満点！

　私は、ブタを無視してひとまずレジを行います。
　その間、全く動かないブタ。
　……仕事してくれよぉ。

　接客が終わり、お客が帰ったので、ブタの方を観ます。

　……さて、どうやって話を切り上げようかなぁ。
　などと思っていました。

　すると、語るのを止めたブタ。

　ブタの消沈した表情を観て、私は「よかった、カルビ講義は終わったらしい」と喜んでいました。
　そんな私を観るブタの目は、「可哀想な人」を観る目に変わっていました。

　そして、ポツリと一言。

「……だから、澪さんは怒ったんですよ」

　それだけ言って、仕事に戻りました。

「……はい？」

　おいおいおーい！　
　なんだ？　
　なんだったんだー！　
　ブター！　
　お前は何を言いたかったんだー！

「いらっしゃいませぇ」

　深夜に入る直前の２３時ラッシュに突入してしまいました。

　……ブタの言葉の意味を理解するには、忙しすぎました。

　
　そして、その日、日付が変更する時刻になり、

「おっはよう！　みなさん！　待っていたかい？　そうか、そうかー。お兄さんは嬉しいぞー。
そうれ、みんなにドンペリ奢ってやるぞー」

　ホストが入ってきました。

「おう！　奢ってくれや。確か、１００万くらいするんだよな。あれ。
とりあえず、その金額からここにあるコーヒー買ってくれよ」
「あうあ、いや、冗談じゃないですかー、もー」

　ブタがバックルームから出てきました。

「……古町くんは冗談が通じないんだ。さ、後ろで一緒に弁当食べよう」

　ホストの肩に手を回して、そのままバックルームへ連れて行きます。

「あ、はい。ブタさん。今日のオススメはなんですか？」
「今日は、やっぱりあれだよね」
「あ、もしかして、牛ですか！」
「そう、牛！」
「しかも、カルビー！」

　……二人でガッツポーズしてやがる。

「あの二人も仲良くなったのか……」

　……何でしょう。
　
　その意気揚々としている後ろ姿は、やけに眩しく見えて。

「……ま、いいけど」

　私は仕事が終わって、暇なのに、バックルームへ入れませんでした。
　なんか、邪魔しちゃ悪いような気がして。

　そうして、無人の店内でレジに立っている間、今日の出来事を考えていました。

　福山さんを聴いていた澪。
　牛カルビを熱く語るブタ。

「ああ、そういうことか？　でも、それは」
「それは……何だ？」
「はっ、いらっしゃい……なんだよ、メガネかよ」
「いらっしゃいませー、だろ？　ちゃんと言えよ」
「うるせえ。お前は客じゃねえだろ」
「じゃあ、このガムを買う。ほら、これで客だ。ほらほら、言えよ、挨拶しろ。
うやうやしくお辞儀をしてみせろ」
「……お前、ホント性格悪いなぁ」
「古町に言われたくねえな」
「な、なんだとっ！」

　メガネは急にきびすを返して、バックルームへ向かいます。
　そして、片手を上げてひらひらと手を振りました。

　……なんてムカつく野郎だ。

「あ、そうだ、あいつなんかに構ってる暇ないんだ」

　また考えようとしたとき、お客が入ってきました。

　いえ、正確には入ってくる直前で止まっています。
　つまり、ドアの前に誰か立っていました。

　私は、ドアを開けるのに手間取っているのだと判断し、ドアを開けてやります。

「いらっしゃいま……」
「お、おつかれさま」
「み、みお！」

　そこに立っていたのは、私の彼女の澪でした。

「……ど、どうしたの」
「うん、きちゃった」

　……可愛すぎる。
　ああ、抱きしめたい。
　でも、さすがにここは店の前だし。

　んな事を私が考えていたら、澪はおずおずと手を差し出します。

「うん？」
「あ、これ、読んで」

　その手には手紙がありました。
　可愛らしいクマの絵が散りばめられたオレンジ色の手紙。

「あ、ありがと」
「うん」
「あ、寒いから中に入って」
「うん」

　澪は入ると、所在なさげにしていましたが、本棚の方へ歩いていきました。

　私はカウンターの中に入り、お客から見えない位置に行きます。
　そして、ハートのシールで止められているそれを私は開きました。

「つかさへ

　　ごめんね。
　　すぐに怒ってしまって。
　　なんか、つかさにはわたしの好きなものも、全部好きになって欲しくて。
　　でも、それってわがままだよね。ごめんなさい。
　　反省します。
　　だから、今度はつかさの好きな音楽をきかせて。一緒に聞こうよ。
　　そしたらきっと楽しいよ。
　　なんか、つかさの好きな音楽、たくさん知ったらわたしも嬉しいから
　　こんなわがままな女でごめんなさい
　　でも、これからもずっと一緒にいてください
　　お仕事がんばってね

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　澪より」

　……身体中が震えまています。

　息をするのも忘れて文面に何度も目をやって、それでも足りなくて、
　自然と目頭が熱くなってきて、
　でも折角の手紙を濡らしちゃいけないから、
　手紙から顔をあげて、でも読みたくて、放したくなくて。

「み、みお！」

　私は澪を呼びました。

　澪はこちらを「ほ？」みたいな無邪気な表情で観ています。

　私は澪の元へ向かいます。
　手には、澪の想いを握って。

「よ、読んでくれた？」

　おずおず、こわごわと聞く澪。

　私は思わず、眼を瞑って抱きしめました。

「わっ、何？」
「ごめんっ」

　そして、身体を離し、肩を掴んだまま必死に言いました。

「みおのこと何にも分かってなかった」
「……うん」
「みおは大事にしているだけなんだよな」
「……うん」
「俺が今、一番出来ていないことだ」
「……そうなの？」
「ああ。毎日は変わらない。同じ事の繰り返しだ、って嘆いていた。
色んな奴の気持ち無視してた」
「そうなんだ」
「うん。ごめん。ホントごめん」
「……いいよ」
「帰ったら、一緒に福山さん聞こう」
「ふふっ。いいよぉ別に。だってあれはなんかつかさと聞くこものじゃないもん」
「いや、そうだけどっ」
「……わかった。じゃあ、聞こうね」
「ああ。　あ、そうだ、ブタにも謝って来なきゃ。ホストにも。メガネは……どうでもいいか」
「あはは、酷いねぇ、つかさ」
「いいんだよ」

　私は日々を大事にしている澪をもっとよく知りたいと思いました。
　そして、自分以外の従業員をもっとよく観ていこうと思いました。

　バックルームに入った私が冷やかされたのは言うまでもありません。

　……でも。

　なんかこういうのもいいなぁ。

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