小説連発

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2007/05/18

一つ前へ

　……しょうがねえなぁ。

　ジュンは、やれやれと肩をすくめて、
そのアンバランスな箸で牛丼を食べることにした。

「うんうん」

　遠賀は、そのジュンの姿を満足そうに頷いていた。

　……なんか、まんまと乗せられた様で、少しむかつくな。

　そうしてジュンは牛丼の、
紅ショウガの乗っていない端の所を口に運んだ。

「……ん」

　遠賀と店主がこちらを凝視しているのが分かる。

「んん！」

　遠賀と店主が身を乗り出してくる。

「んんん！　……うんめぇ！」

　ジュンは、思わず唾を飛ばすほどの大声を出してしまった。

「でしょー！　美味いのよ、ここの牛丼はー」

　カウンターの手前まで出てきていた店主は、
腕組みして「うんうん」満足そうに頷いて、
それから恥ずかしそうに奥へ引っ込んだ。

　ジュンは夢中で牛丼を掻き込んでいる。

　遠賀は、そのジュンを眺めながら、
「どれだけ牛丼が旨いか」という説明をし出した。

「まず、なんと言っても国産和牛の完全仕様！　
　これは絶対に外せないのよ？　分かる？　
　もう、和牛の甘さと言ったらないわ。
　タマネギは、
あえて撫でる程度にしか火を通さずに苦みを残しつつ、　
だけれど！　
　そう、重要なのは、ここ！　
　厳選された有機栽培のタマネギだから、生でも甘いの！　
　……って聞いてる！？」

　遠賀に胸ぐらを掴まれそうになり、
今そんなことをされたら、
顔の前にあるどんぶりも、口に含んだ牛肉や米粒も、
全てテーブルに飛び出してしまうじゃないか、
と感じたジュンは、
どうにか口内にたまっている物を全て、無理矢理飲み込んで、
返事をした。

「んぐ、うぐ。……うん、聞いてる聞いてる」

　途中、喉に詰まりそうになって、
「俺の」と書かれた湯飲みの熱い番茶をすすった。

　その返事に満足したのか、遠賀はまた喋り出した。

「しかも、お米も、
ここのおやっさんが全国の農家や精米所、
それから牛丼屋を一軒一軒食べ歩いて、
最も牛丼と相性の良い物を選んでるのよ！　
　凄くない？　
　これ、マジ凄いでしょ！　ねえ」
　
　半分ほど、胃袋の中に詰め込み、一度箸を置く。

「いや、ホントに美味いね。ビックリしたよ」

　その自分の満足度を伝える為、
ジュンは店主の方へ顔を向けて、
大きく頷いた。

「あだっ！」　

　瞬間、目の前に星がいくつも飛んだ。
　漫画なら「☆☆☆」こんな演出がされるだろう。

　間近に、遠賀の怒った顔があった。
　身を乗り出して、ジュンの額を叩いたらしい。

「何するんだよ」
「何するんだよ、はこっちの台詞よ！　
　あんた、なんでそんな偉そうに頷いているの！　
　頭を下げるならまだしも、頷くなんて！」
「な、なに言ってるんだよ。オレは客なんだから、当然だろ」

　……というか、
こいつの中では、オレはもう完全に地位が下になってるな。
　下手したらペット並みじゃないか？

「客のどこが偉いのよ！　
　じゃあ、あんたこの味出せる？　
　これより美味い牛丼作れる自信があるわけ？　
　無いでしょ？　
　だったら、負けを認めなさいよ」

　……「負け」って何だよ。　

　遠賀という人間がだんだん掴めてきた。

　この女はつまり、「Ｓ」なのだ。
　自分の中の正しさを見せることが全てで、
相手の良さを探したり、相手に華を持たせるという事も無いのだ。
　それに「Ｓ」だから、責めて責めて、責めまくる。

　……勝ち負けを意識するのも、「Ｓ」特有か？

「どの辺りで負けなのかは知らないけど、
オレには、これより美味い牛丼は作れないよ」

　ジュンは淡々と、また丼を持ち上げて掻き込みながら言う。

　素直にジュンが返事をしたので、
面白くなくなったのか、
それとも、
自分の勧めた牛丼をまた食べ始めたので、
欲求が満たされたのかは分からないが、
ともかく、遠賀は静かになった。

　そして、何をするかと言えば、
遠賀はじっとこちらを見つめている。

　……そんなに見つめられると、食べにくいだろ。
　ジュンはたまらず、声を出した。
　　
「ま、まんばお？」

　ジュンとしては、「なんだよ？」と言ったつもりだ。

　しかし、遠賀には別な言葉に聞こえたらしい。
　顔がみるみるうちに赤くなっていく。

　そして、突然立ち上がると、
片足を振り上げ、テーブルの上にドンッと下ろした。

　ジュンの目の前に、
スカートから抜き出た、日焼けした細い足が表れた。

　……おいおい、この位置からだと丸見えだぞ？

　しかし、そんな事は全くお構いなしに叫ぶ遠賀。

「なななな！　何であんたが知ってるのよぉ！」
「はぁ？　……何でもいいから、足を下ろしてよ。
　今、オレは食事中なんだけど」

　遠賀の目線の先に、どんぶりを掲げる。

　……って、目のやり場に困るだろうが。早く足を下ろせって。

「う、うるさい！　
　大体、あれはほんの少しの間だけだったのに！　
　何でよ！」

　全くジュンの話を聞こうとしない遠賀。

　……まあいいか。気にしない様にしよう。

　ジュンは、ひとまず遠賀を無視して牛丼の残りを胃袋に流し込んだ。

「ふう」

　そして、
いつの間にか継ぎ足されていた
（と言うことは、つまり奥に居たはずの店主が一度ここまで来て、
また引っ込んだということか？　器用な人だな）
熱い番茶をゆっくりと口に運ぶ。

　……やっぱ、湯飲みは両手で持って、ズズッ、が一番だな。

「ちょっとぉ、聞いてるの！」

　ジュンは大事そうに抱えていた湯飲み、
「俺の」と書かれた部分が熱くなって、
「あれ」と言う文字が浮き出て、
「俺のあれ」状態になって少々驚きつつ、
をテーブルに置いた。

「聞いているよ。……で、オレは一体、何を言ったの？」
「だ、だから、……その」
「何？」
「ま」
「ま？」
「マンバって」
「まんば？」
「そうよ。……だから、何であなたがそのことを知っているのよ！」

　ジュンは、
その「マンバ」という言葉を、

１．知らなかった。

２．知っていた。

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