小説連発

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2007/05/14

一つ前へ

　まさか、この女……のデータが改ざんされた？

　……データの改ざんならあり得る。
　
　十年前に死亡している人間が目の前に存在している事など、
あり得る筈がなかった。

「そうだよな、現実的に考えれば明らかな事だ」

　……だとすると、研究所にハッカーが侵入した事になる。

　ジュンの所属している組織は『異端者研究所』と呼ばれ、
様々なチカラを不幸にも手にしてしまった者達が、
その能力を十二分に発揮する為に設立された、
非合法組織だ。

　この『異端者研究所』、
根っこは筍の様に世界中に張り巡らされているが、
それほど大所帯ではない。
　国へ行う登録が町から市に切り替わる程度、
の人員しか確保していない。

　だから、外部からの侵入、内部の裏切りは、ほとんど起こりえない。

　……異端同士の争いも起こらないしな。

　ジュンを含む異端者は、
研究所以外で生きていくことなど出来ないからだ。

「あの、何が現実的……なんですか？」

　ジュンの部屋は、
空気までもが汚染しているのではないか、
と疑いたくなるほどの汚さだが、
その英国の濃霧並みに視界が悪い状態であるにもかかわらず、
李法（いのり）の黒目はキラキラと輝いていた。

「え？　ああ、いや、うん。こっちの話です」

　小さく清んだ瞳を前にして、
ジュンは久々に動揺を隠せないでいた。

　……落ち着け、落ち着け。
今は、改ざんの事実を確かめる方が先だ。

「すみません、ちょっと電話します」

　李法の返事を待たずに、携帯を取り出した。

　彼女は、少しだけ頷くと、手元の珈琲に口を付けた。

　その仕草が、途方もなく可愛かった。
　肩から鎖骨まで惜しげもなく晒した少し小さめな上着と、
スラリと伸びた足をさらに細く見せる濃い色のジーンズ。

　活発そうに見えるのに、非常に華奢な体躯。

　……この子、
「高校時代は、陸上の跳躍部門に所属していました、
全国大会も行ったことあるんですよ？」
なんて言いそうだな。

「……あ、そうだ。おかわりは、台所に」

　呼び出し中の間、
ジュンは李法に、空いた手でその方向を指し示す。

　李法は、「お気になさらず」という仕草を見せたが、
しかし、自分の手元のカップが空になっていることを認めると、
「じゃあ」おずおずと立ち上がった。

　その姿が微笑ましく、また幼さを感じた。

　……この子、まだ十代かもしれないな。

　自分の年齢すらまともに分からないジュンは、
そんなことをボンヤリと思った。

「あ、もしもし」

　呼び出し音を１０回ほど鳴らして、
ようやく研究所の連絡員である、忍海（おしみ）が電話口に出た。

「も、もしもし……。ああ、ジュン様です、か」
「おい、どうした？　
こんなにコール音鳴らしたら、所長に焼き肉奢らされるぞ？」
「……じ、実は……。あ……」
「んん？　おい、聞こえにくい。もっと大きな声で話してくれ」
「じゅ、ジュン様、よくお聞き下さい。
先程、研究所のシステムが何者かにジャックされました」
「……な、なに？」
「こちらは既に崩壊しています。
……ジュン様、もうここはダメです。すぐにお逃げ下さい。
お願いします、すぐに」
「お、おい！　ちょっと、待て！　生き残りは！　何人いる！」
「え、っと、こちらでは把握出来ていませんが、
少なくとも十名ほどは」

　……それだけ居れば十分だ。

「敵は！？」

　突如、電話越しに爆発音が轟き、
ジュンは瞬間的に携帯から耳を離した。

「……です。ですが、無理です。勝ち目はありません」
「何だって！　誰なんだ！　どこの組織だ！　国内じゃないんだろ？！」
「と、とにか、く、お逃げ……」
「……お、おい！　どうした！　どうしたんだ、忍海！」

　ツーツーツーという電子音が鳴り響く。

「くそっ！」

　ジュンは携帯を振り上げた。

「ダメ！」

　ジュンが腕を上げるより速く、
李法はジュンの手を掴んで、携帯を奪った。

「なっ」

　李法はジュンの目を見据え、大きく頷いた。

「まず状況の確認から行った方が良い。……そうですよね？」

　駄々をこねる子供を説き伏せる様に、
李法はゆっくりと一語一語をジュンに聞かせながら、声を発した。

「……」

　ジュンは声を噤んだ。

　李法の目の鋭さに、恐れた訳ではない。
　李法の声の厳格さに、身を引き締めた訳ではない。
　李法の手の握力に、自分の不甲斐なさを感じた訳ではない。

　ジュンは、瞬時に理解したのだ。

　……この女は、敵を知っている。
オレたちの敵がなんなのか。

　そう気付くと、それまでの動揺は消え、混乱は微塵もなかった。

　ジュンは冷静さを取り戻す。
　そして、何を李法に聞くか考えた。

　……まず始めは、

１．やはりこの女の正体だ。

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