小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/03/25

第六話　因果応報

　深夜勤務は、夕方の女性陣と交代するところから始まります。

　その時は、そんなに何か変な所があったとは思えません。
　いつものように夕方陣と入れ替わり、私たち深夜組の二人はレジに立ちます。

　今日の女性陣は、ジョウさんとネコとおねえです。

　ちなみに、ネコというのは、うちの従業員の最年少、高校2年生の女の子です。
　名字から取ってネコと名付けています。
　芸能人並みに可愛いうちの看板娘です。
　私によく懐いてくれていて、非常に愛らしいのです。

　そして、今日は、ホストと一緒です。

「いやぁ、やっぱりジョウさんは綺麗だよねぇ。あの長身でスタイル抜群な所も、長い黒髪をなびかせる雰囲気も。ああ、男役させたいなぁ。ジョウ！　あなたはどうして私の元を去ってしまうの？　ああ！」
「……はあ」

　……ため息しか出ません。　
　まあ、ジョウさんが綺麗なのは認めますが。

「ジョウ！　お願いだから、私の側に居て！　愛して欲しいなんて言わないっ。嫌いでも構わないっ。だから、だからお願い……ぐあっ！　っつー、何するんですかー」
「お願いだから、仕事をしてくれ」
「宝塚ですよぉ、宝塚。その男役にジョウさんですよぉ。……ああ、最高」
「だから、仕事しろ」

　……というか、どこが宝塚なんだ？

　私達がこんなやり取りをしているとはつゆ知らず、
　女性陣はバックルームから、出てきてお店で色々買い物をします。

「いらっしゃいませぇ」

　お客が増えてきました。
　同時にジョウさんが買い物カゴを持ってレジに向かってきます。
　ホスト側のレジはお客が並んでいましたから、確実にジョウさんはこちらに来るはずです。
　つまり、ジョウさんのレジが出来そうです。

「やった」

　心の中でガッツポーズをします。

　……いえ、別に恋心があるわけではありません。

　当然、私には彼女も居ますし。
　しかし、美人なジョウさんのレジを打てるのは、会話が出来るということも含めてなんか嬉しいのです。

「……え？」

　なのに、なのに。
　なのにです。

　ジョウさんは、私の立っている、こちらのレジが空いていることが分かっている筈なのに、ホスト側のレジに並びました。

「は？　……え、いや」

　普段だったら、こんなことはあり得ないのです。

　……あり得ないはずなんです！

「……ええ？　こ、こちらどうぞぉ」

　自然と声も小さくなります。
　……でも届くくらいの音量だったはず。

　なのに、ジョウさんはこちらのレジに並びません。

「……もしかして、嫌われた？」

　こちらに別のお客が並んでしまい、その接客に追われている間、ホスト側でレジを済ませてしまったジョウさん。

　……マジですかー。

　物凄く落ち込みました。

　
　その日、一日、ずっとその事が頭から離れません。

「どうしてなんだろ」
「どうしたんだい？　さあ、僕に相談してごらん。何でも聞いてあげるよ」
「……黙れ」
「ええー？」
「うっさい」

　……言える訳ないだろーが。

「どうかしたのか？」
「え？　メガネ……なんで？」

　またもやメガネが現れます。

　その時まで、私の中で構築されつつあった仮説がありました。
　そのことから考えると、メガネがこの時間にここに居ることはあり得ないのです。

「お前、なんでここに？」
「居ちゃ悪いか？　廃棄だよ、金無いからな」

　平然としているメガネ。
　いつも通りの彼です。

「いや、お前、ジョウさんは？」
「はあ？　何言ってんの、古町」
「……そうか。いや、何でもない」

　私の中では、
　ジョウさんとメガネが良い感じになったんだ！　
　と思っていたのです。

　それで、ジョウさんは私を避けた。
　そういう仮説を立てていました。

　……でもよくよく考えると。

　ジョウさんは、そういう事で他の従業員を蔑視するようなタイプの人ではありません。
　損得勘定を抜きにして、人と触れ合う、そんな人です。　

「じゃあ、なんなんだ、一体」

　私が悩んでいる間、隣ではメガネとホストの会話がありました。

「どうかしたのか？」
「うん、なんか誰かに嫌われたみたい」
「……ああ、そういうことか」

　メガネがこちらに近寄ってきます。

　その視線はほんとーにいやらしく歪んでいて、蟻地獄で身動きの取れなくなった蟻を虐める時の表情に見えました。

　……昔、ブタから聞きました。
　メガネは蟻地獄の蟻を観るのが好きなんだ、と。

　……その蟻が、今の私なのか？

「実はさ、俺、ジョウさんと付き合ってるんだよね」
「……え？」
「いや、だからな」
「いやいやいやいやいや！」
「お、おい」
「そんな訳ねえだろ！　お前がジョウさんと！　おいおいおいおい、勘弁してくれよ。それは無い。断じてない。あり得ない」
「何だと」
「大体、考えてみろよ。あの身長差をどう埋めるんだよ」
「あぁ！」
「しかも、不釣り合いだろ、明らかに。ジョウさんがお母さんでお前は不肖の息子ってんなら分かるぞ。うちの息子がご迷惑を、とか言うジョウさんなら……ってそんなの観たくねえよ！」
「おい。ホスト、こいつなんとかしろ」
「いや、これは僕にもぉ」
「ジョウさんとメガネなんか、あり得ねー！　うぉー！」
「壊れすぎだろ、さすがに」
「うん……」

　その瞬間、
　ホストの蔑む目が僕の深層心理に突き刺さって、
　それを潰すために思いっきり脳天チョップをぶちかまして、
　……ようやく気付きました。

　私は二人に聞きます。

「あれ？　俺、なんか凄いこと言ってなかった？」

　見合わせるメガネとホスト。

　私は少々、自分が怖くなってきます。
　でも冷静を装います。

「おいおい、どうしたんだよ、メガネ。こう言うときは、なんか突っ込んでくるだろ普通」

　さらに耳打ちまでする二人。

「これはやばいな」
「うん。あ、でもお付き合いの件は……」
「嘘に決まってるだろ」
「あ、じゃあ、隠しておこう」
「お前、ホスト……、結構やるな」
「うん、いっつも虐められてるし」
「……何を二人でヒソヒソ話してるんだよぉ。俺も混ぜろよー」

　私が加わろうとすると、途端にパッと別れて、それぞれバックルームから出ていきます。

「さっ、仕事仕事ー」
「じゃ、この廃棄もらっていくぞー」

　一人ぽつんと残される私。

「えー。なんだよー」

　その声すら、届かない。
　……あー、悲しい。

　で、翌日のシフト。

　ジョウさんは今日も夕方陣だったので、問い詰めるつもりです。
　だって、何も悪いことはしていないはず。
　っていうか、ジョウさんに対してそんな行動を取るはずがない！
　
　それに、昨日のシフトの時、廃棄を取りに来たブタの話によると、どうやらメガネとジョウさんカップル説はあり得ないらしく。

　……そりゃそうだよ。

「ぷぷぷ。そんなのに騙されたの？　バッカだぁー、うぐ」
「うるさいブタ。その食ったモン全部戻させるぞ」
「え、やだよ、やだ。……あ、でもそれも良いかも」
「はぁ？」
「だって、そしたら、また食べられるじゃん」
「……いや、俺が悪かったよ。食べて良いから」

　というやり取りがありました。

　まあ、そうです。
　ジョウさんがメガネなんかと付き合う訳がない。
　というか、釣り合うわけがない。

「あ、ジョウさん。ちょっと良いですかぁ」

　いつもの口調、いつもの調子で話し掛けました。

　しかし、そのジョウさんの表情、ものっ凄く険しい。

「なに？」

　ドスの効いた低音バス。
　……ホストの言うこと正しいッス。
　ジョウさん男役いけます。

「あ、いえ、あの」
「だから、話があるんならはっきり言ってくれないかなぁ」
「あ、いや、すみません」
「はぁ？　何謝ってるわけ？　お前の頭はそんなに軽いのか？」
「あ、いえ、その……」

　……怖すぎます。

　もう、私は下を向くしか無く、ジョウさんの眼圧で押しつぶされそうです。

「はああー。どうして私が怒っているのか、だろ？」
「へ？」

　急に口調が元に戻りました。
　私は思わず、顔を上げます。

　ジョウさんの表情は、呆れ返っているだけで、
　般若の様でもなく、ただ、バカ息子を叱る母親です。

「古町」
「はい」
「お前、最近、ネコに冷たいらしいな」
「はい？」
「ネコがもらしてたぞ。『最近、古町さんが私を避ける』ってな」
「え？　……あ」

　身に覚えがあります。

「やっぱりか」
「で、でも、あれは」

　私には澪という彼女が居ます。
　澪は大変やきもち焼きです。

　ですから、私を慕ってくれるネコと、仲良くなれません。
　ネコは、もうキュートでキュートで可愛すぎるのですが、
　それが澪には恐怖の対象となっているのです。

　……私の浮気を疑っているのです。

「……泣いてたんだ」
「え？　……だ、誰が」
「ネコに決まってるだろうが、分かってて聞くな！　私はそういうのが一番嫌いなんだ！」

　ジョウさんの声はよく響きます。
　店内の空気が一瞬にして、ピーンと張り詰めます。

「……すみません」

　私は項垂れます。

「で？」

　ジョウさんの声は、変わらず厳しいまま。
　私は顔を上げました。

「はい？」
「だから、それでどうするんだ？」
「あ、いえ、その」
「おい！」
「はいぃ！」
「……言い訳するなよ？」
「え？」
「避けたのは事実だ。理由は教えてやれ。だけどな、言い訳するな」
「あ……」
「分かったか！」
「あ、はい。すみませんでした」
「違うだろ！」
「え？」
「ネコに言え。私に言うな！」

　私はがっくりを肩を落として、ホストの元へ向かいます。

　ホストはもう全てが分かったという目で、頷きました。
　私はホストの理解力に感謝しました。

「……悪い。ありがと」

　私は、バックルームに居るであろうネコの元へ向かいます。
　ネコに謝らなければいけません。

　私は、最悪な男です。
　自分は人を避けておいて、人から避けられたら落ち込む。

　……私はアホのかたまりです。

「ああ、俺はなんてアホなんだろう」
「ほう、よく分かってるじゃないか」
「え？」

　ネコがそんな台詞を言うはずもなく。
　当然、発言者は……。

「だから、何でお前が居るんだよ、メガネ！」
「一部始終聞かせて貰ったよ」
「そうかい、お前まで俺に説教かよ」
「いや」
「なに？」
「そんなのは言わない。……ああ、これだけは言うか」
「なんだよ」
「因果応報」
「……っ！　……ああ、そうだな」

　私は、バックルームを出て行くメガネを見送りました。
　そして、机で雑誌を読んでいるネコに呼びかけます。

　彼女の小さな背中はとても小さくて。
　「ごめんなさい」と言うのは、ちょっとだけ勇気が要りそうです。

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