小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/28

メガネ編　第二十話　侵入嫌い

　オレは、オレの中に入り込んでくるヤツが嫌いだ。
　特に、オレと多くの時間を共にして浸透してくる性格のヤツが大嫌いだ。
　

　その後の就職活動は散々だった。
　例えば、一次試験（基本的に学科試験）で落ちれば、すぐに次へ行ける。
　その前の企業訪問や説明会で受けないと判断すれば、もっと早く別な会社を探すことが出来る。
　しかし、オレはそんな事が出来ない性格だ。
　一度、最終面接をすっぽかしたという過去があるオレにとって、真剣に会社と向き合わなければいけない、というおかしな使命感が出てきたのだ。
　その拘束された思考回路のまま、企業巡りをすると、全ての会社のパンフを受け取り、例外なくその全ての試験を受けることになる。
　さらに、オレは基本的に優秀な部類に入る方の人間だから、学科なんかは軽くパスするし、二次の面接や適性試験も楽々通りすぎてしまう。
　結果、全ての企業の入社試験に、最終面接まで残るという、日程上あり得ない状況を創り上げることになった。

　……なのに、である。
　その最終面接で、オレは喋られなくなるのだ。
　面接官の質問に狼狽え、企業で働くことになった時の自分の姿を想像するに至り、オレの脳は機能停止を言い渡してまう。
　「あ、いや、その」とかいうしどろもどろ状態を軽く通り越し、デパートで着せ替えをさせられるマネキンの如く、どんな言葉にも反応しなくなる。
　気がつくと、本社ビルの真下、玄関ロビーを出た所にある喫茶店で珈琲を啜っている。

「なんでなんだ？」

　その全然琥珀色ではない飲み物を口に運び、その不味さに疑問を持ったわけでも、
　店内に客がオレしか居ないことを良いことに、カウンター内でいちゃつき始めたバカップルの店員の存在意義に疑問を持ったわけでもない。
　オレの記憶が酷く曖昧なのだ。
　まあ、最終試験の時間は限られている訳で、そうなると、どこかの大仏よりも存在価値の無いオレを会場に放置しておく企業が存在している訳もなく、ビルから放り出されるのは分からなくはない。

　……だが、これだけ優秀な男がどうしてあの質問に沈黙してしまうんだ？

「君はうちに入って何をしたい？　君が目指している目標は何だ？」
「はいっ！　それは……あ」

　ここで終了。
　何度繰り返しても、どの企業へ行っても、てんで変わらない。
　オレはぬいぐるみ以下の存在になる。

　……だって、ぬいぐるみなら可愛がられるだろ？

　そうやって、毎回恒例となりつつある、トボトボ帰宅の何度目かに、父がオレに向かって言った。
　家族で食卓を囲んでいる最中に。

「今度、父さん転勤する事になったんだ」

　オレと母は同時に佳奈を観た。
　佳奈は不思議そうな顔をしていた。

　……だが、父の思惑は明らかだった。

「あ、ちょっと！　みお……」

　今日のシフトはまた古町だ。
　しかも、いきなり携帯で話し始めたかと思うと、すぐに電話を切られたらしく、しょんぼりしている。

　……澪ちゃんと不仲ってのは本当だったんだな。

「なんだ、喧嘩でもしてるのか？」
「うるさい。メガネには関係ないだろ」

　……確かに関係ないな。

「そうか」

　オレはそれだけ言って、バックルームから店内に戻る。

「おいおいおい。もうちょっと聞いてこいよー」

　古町も後からついてくる。
　……面倒くさいヤツだな。

　オレはそのままカウンター内の定位置に着いて、古町を観た。

「それで、原因は何だったんだ？」

　俯いていた男は顔を上げてオレを観る。

「お？　おお、そうなんだよ、聞いてくれよー」

　……聞いているだろうが。

「前にさ、ショッピングモールにいったんだんだけど」

　……近くにある、複合施設の事だろう。
　映画館と食事処、カラオケ、ゲーセン、フィットネスや結婚式場まで付いている施設で、そこのメインである、ショッピングモールの事を言っている。

　……あんな曖昧な言い方だけで分かってしまう俺は、少し気味悪い。

「そこで、みおが服を選んだんだよ」

　……それがどうした。

「これが、すっごく可愛くてさー。もう試着してる最中なのに、抱きしめちゃったんだよ」

　……これが、かの有名な「のろけ」ってヤツか？

「そしたら、みおはいやいやして逃げようとする訳よ。もー、その仕草が可愛いこと、可愛いこと。なんか、逆に無理矢理、逃がさないようにしたりしてねー」

　……古町は凄いと思う。

　こういう風に自分の感情を身体で表現できている。
　オレは、いくら佳奈の事を可愛いと想っても、抱きしめたりしないし、相手が嫌がったら、すぐに放してしまう。

「それで、みおがその服を買おうとしたから、止めさせた」

　そこで、言葉を切る古町。
　オレは先を待つ。
　しかし、何も言わない。

　……いや、おい。

「それだけか？　それで終わりか？」
「おう」

　……古町と付き合っている澪ちゃんの苦労が目に浮かぶ。

「アホか、お前は。それで、どうして澪ちゃんと喧嘩したんだよ。肝心な部分は何も喋ってないだろうが」

　オレが呆れて、投げやりな声で言うと、数秒間の熟考を経て、古町は「ああ！」と言った。

「そうだろ？　……それで、どうして喧嘩をしたんだよ」
「……全く、メガネは何も分かってないな」
「はあ？」
「だから、俺の説明で全てだって」
「……はい？」
「メガネは恋人と付き合ったこと無いからだろー」
「お前、ぶち殺すぞ？」
「出た出た。逆ギレすんなよなー」
「なんだとっ！　どこが逆なんだー！」

　……うん？

　ここまで喋っていて、何か奇妙な感覚を味わっている事に気付く。

　……古町の説明って、こんなにさっぱりした物だったのか？

　そうなのだ。
　基本的に古町は一から十までしっかり喋りたい方だ。

　……なのに、今の説明は説明不足どころか、足りなすぎる。
　まるでオレの説明みたいだ。

「ん？　こんな事、オレは前にも誰かに……」

　そして、記憶が完全となる。
　ネット上に散らばった共有ファイルをバラバラにダウンロードして、それが完了する。
　そんな感覚。
　そして、そのファイル内の映像が再生される。
　それは、佳奈との過去、自分の過去、そして、現在に至る全て。

「だから、佳奈。それだけじゃ分からないだろ。もう少し、きちんと説明しろよ」

　佳奈を正面に座らせ、今後について話し始めたその途端だった。

『ニイニイ、怖いかなぁ～』

　佳奈はそう言って、下を向く。
　学校の廊下に立たされた生徒の肩の様に、佳奈の肩は小刻みを震えている。

「すまん、すまん。でもな、佳奈。せめて、転校したくない理由だけでも教えてくれよ」

　あれだけの虐めに遭っていたし、今後はもっとエスカレートする可能性がある。
　オレには佳奈が転校を嫌がる理由が解らない。

「父さんの仕事の都合なんだぞ？　しょうがないことなんだよ。佳奈が逃げた訳じゃない」

　それでも、佳奈は俯いたままだ。
　オレがさらに詰め寄ろうとしたとき、「お前だってそうだろうが」という声が聞こえた。

「え？」

　振り返ると、父が少し怒った顔で立っていた。

「栄治。お前だって、なんにも説明しないで、一人で決めるだろ」
「……今、それは関係ないだろ」

　父の「父親のまね」に正直、ウンザリしていた。

「いや、関係あるな。……栄治。お前、他人をバカにしてるだろ？　ああ？　私や母さん、佳奈、それに他のお前の周りに居る全ての人を」
「だから、それが何だって言うんだよ。関係ないだろ。…いや、その前に、オレは他人をバカになんかしてないぞ！」
「じゃあ、どうして全部、説明しないんだ？　お前、どうせ分からないって肝心な部分の説明、全くしないよな？　父さんにも母さんにも」

　……父は本気で怒っていた。
　いつもの「父親の振り」ではなく。
　本気で。

　オレは、父の怒りを静める方が先だと判断した。

「そうかもしれない。父さんの言うとおりだ。オレは周りのヤツにいちいち説明するのが面倒で省いたりする。……でも、今は佳奈の話だよ」
「いや、佳奈の話じゃない。お前の話だ」

　……面倒くせえな、このオヤジは。

「いいか、栄治。……佳奈はお前の妹だ」

　その言葉で瞬間的に怒りを覚える。

「またか！　そうやってオレを『兄』にしやがって！　『兄』は妹を守るものだってか！」

　『盲目』的に妹やオレの事を観る父が嫌いだった。
　そのお陰で、両親は佳奈の虐めにも気がつかなかった。
　オレを『兄』にして、佳奈守らせようとして。

「そうじゃない」
「何が違うんだよ！」
「佳奈はお前を観て、勉強をするんだよ」
「はあ？」
「だから、お前の生き方を真似る事で、佳奈は生きる術を学ぶってことだ。お前達は兄妹だからな」
「……え？」

　オレの感情フラスコは瞬間的に７０℃くらいまで温度を下げた。

「栄治が他人に説明不足な言い方をしたら、それを観た佳奈もまた説明不足な話し方になる。栄治が他人をバカにすれば、佳奈もバカに……とまでは無いにしても」
「どっちだよ」
「まあ、それでも、栄治の『どうせ分からないだろ』という雰囲気が佳奈にも移っているのは事実だ。佳奈。……お前、自分でそう想うだろ」

　佳奈は父に話を振られ、顔を上げた。
　その顔から、二人の会話を全く聞いていなかった事が分かる。

「まあ、いい」

　……いいのかよ。

「とにかく、兄の真似をして育つんだ。兄妹ってのはそういうモンだ。だから、栄治」
「なんだよ」
「お前自身が出来ないことを佳奈にさせようとするな」
「あ……」

　……言い返せなかった。

　仮に、オレ自身がクラスで虐めに遭っていて、それを家族に打ち明ける事はない。
　自分の中に押し込めて、家族にはいい顔をして、……それは佳奈の行動と何ら変わらない。
　そんな佳奈の姿を見て、オレは自分を観ている様な気分になっていたのだ。

　……だから、佳奈の態度に腹が立っていたんだ。

「おい、またかー」
「え？　……あ、いや」

　ここはオレの職場、コンビニのレジカウンター内。
　隣には古町が居る。

「ホント、この頃様子が変だぞ？　大丈夫か？」
「いや、大丈夫だ。気にするな」

　古町を嫌っていた理由。
　それが今、はっきりと分かった。
　こいつは、佳奈に似ているのだ。

　オレの中に入り込んでくる。
　『侵入』してくるんだ。
　それで、オレの心を掻き回す。
　オレは乱され、狂い、そして、自滅する。

　……いや、自滅した。

「考え事か？」

　ブタが居た。
　目の前にブタが居た。

「ちょとな。どした、廃棄ならあるぞ。あ、オレの分はもう避けてあるから、適当に取って構わないぞ」
「……メガネは、自分が嫌いなんだな」
「え？」

　ブタはバックルームへと消える。

　……オレが自分を嫌っている？　
　何を根拠にそんな事を言ったんだ？

「俺も休憩に行くぞー」

　古町もさっさと消える。
　レジ内はオレ一人になる。

「あ……」

　瞬間的に、過去を思い出せなかった理由が解った。

　佳奈の虐め事件を封印していた訳ではなかった。
　そんな事が理由ではなかった。

「オレはただ、就職したくなかったんだ……」

　佳奈を守るために死力を尽くしてきた。
　その結果、就職活動に支障が出た。

　……だが、それは違った。

　佳奈の虐めを口実に、オレは就職自体から逃げ出したのだ。
　想像できなかった。
　仕事をしているオレも、大人になったオレも。
　大学まで来て、そこから大人になる事がエスカレーター式で、それが既に決定事項で。
　それがオレには受け容れる事が出来なかったのだ。

　……だから、逃げた。

　オレは佳奈を口実にして逃げた。
　ブタが、オレはオレ自身を嫌っている、と言った意味が理解できる。
　つまり、古町を嫌うのは、オレ自身がオレを好きではないのに、古町はオレの言ったことを真に受けて、自分を変えようとしたりするからだ。
　しかも、その結果として、澪ちゃんと喧嘩をしている。
　つまり、オレの性格は澪ちゃんと合わないということだ。

　なのに、古町はオレの中に『侵入』してきて、オレの考え方をかき乱し、自分もかき乱れる。
　『侵入』するという事は、『同調』することと同じなのだ。
　恋人同士が喧嘩するのも、相手に『侵入』して、相手に『同調』し始めて、それを自己防衛本能として、心が嫌がるからだ。
　相手を変えようとして、気がついたら、自分が変わっている、そんな経験は皆もあるはずだ。
　結局、就職出来ずに居るオレ。それを真似ようとする佳奈と古町。

「怒りっぽくなるのも分かるな。はは」

　オレは、脱力した。
　

『あ、あのねかなぁ～』

　三人の沈黙を破ったのは、佳奈だ。

『お友達が出来たかなぁ～』

　……え？

　オレと父は同時に佳奈を観る。
　オレの中に言い知れない感情が湧き起こる。

『その人と仲良くしたいから、転校はヤダかなぁ～』
「は、はは。そっか、そ、そうか」

　オレは佳奈の言葉に救われた気がした。

　だが、それと同時にオレは、自分のある一つの記憶を封印することになる。
　問題が解決したのだから、オレに発生した問題は隠さなくてはいけない。
　つまり、就職が出来ないという記憶を。
　佳奈の虐めと一緒に。

　そうしなくては、オレ自身の心が保ちそうに無かった。
　佳奈の虐めを理由に就職できなかったという事にしては、虐めたグループを潰さないと気が済まないから。
　佳奈の虐めとは関係なく、オレは就職が出来ない人間だ、という事に気付いてしまうと、オレのプライドもオレの生命も、全て潰れてしまうから。
　だから、オレは佳奈の虐めにまつわる全ての記憶を完全に海馬の奥へと埋めた。

　……二度と戻ってこないように。

「ニイニイ」

　佳奈が居る。
　目の前に、佳奈が。

「どうした？」
「うんかなぁ～」
「……というか、もう一度聞くが、どうした？　……なんだ、その格好は」
「うん、これ、ゴスロリって言うかなぁ～」

　佳奈は、いつものフリル付きの服装だった。
　だが、メイド服のような華やかな印象は全くない。
　これまでの佳奈の服装は、お花畑をイメージさせる物だった。

　だが、今、佳奈が着ているそれは、明らかに葬式と墓場と吸血鬼を連想する。
　毒々しい雰囲気と、トゲトゲしい装飾。
　鎧の一部の様な指輪を何個もはめているし、何故か鋭い角の様な物がいくつも付いている首輪をはめている。
　スカートも誰かに破られた様なボロボロ感がある。

　そして、何より、最悪なのは。

「……そのメイクは何だ？」

　佳奈はアイシャドーをやけに広く描いていた。
　それに肌は死人の様で、異常に白い。唇は生き血を吸ってきたヴァンパイアの様に真紅だ。

「ビジュアル系か？」

　……こんな格好のバンドは結構観たことがある。

「悪魔かなぁ～」

　……悪魔？　
　なんだ、悪魔って。

「それに、なんかやけに黒い服装だな。なんかコウモリみたいだ」
「ゴシックかなぁ～」

　……ゴシック、って。

「ゴシック建築様式のゴシックか？」
「何かなぁ～？」
「あ、いや、いい」

　……分かっていて、一応聞いてしまった。

「かなは、ゴスロリでも、甘ロリに入る部類が似合うって言われたかなぁ～」

　……アマロリ？　
　もう意味がわからんな。

「その服装がアマロリなのか？」
「違うかなぁ～。これはゴシックかなぁ～。甘ロリはもっと、お姫様かなぁ～。アンジェ○ック・プ○ティの服とかは着てみたいかなぁ～」

　……ディープだ。
　ディープ過ぎる。

「そ、そうか」
「かなぁ～」

　……新しい友達がどんなヤツか想像できるな。

「新しい友達ってそういうのに詳しいんだな」
「うんかなぁ～。前にニイニイがかなを助けてくれた時の子かなぁ～」
「は？」
「この前、その子から聞いたかなぁ～」
「何を」
「ニイニイが飛び込んできた時のお話かなぁ～」

　……ああ、あの時か。

　佳奈の虐めがエスカレートするのを阻止する為に、オレは就職活動の途中で佳奈の学校へ向かった。
　オレに、佳奈が虐めグループに連れて行かれた場所を教えてくれた子が居た。

　……あの子が今の佳奈の友達なのか。

「よかったな。良い友達が出来て」
「うんかなぁ～。あの子が、かなは甘ロリが良いって言ってくれたかなぁ～」
「よく分からんが、佳奈はお花畑みたいな方が良いぞ」
「じゃあ、やっぱり甘ロリかなぁ～。あ、でも、ニイニイが好きなのは、コテロリじゃないかなぁ～」

　……また新用語だ。
　もうなんでもいい。

「ま、佳奈自身が良いと想った物でいいんじゃないか」
「うん、かなぁ～」

　……全く、これだから『同調』は嫌なんだよ。

　オレは『侵入嫌い』で、それは詰まるところ『同調嫌い』だった。
　……その事に気付けたオレはこれから、ほんの少しだけ、自分自身を観てやることが出来そうだ。
　そして、もう少し、他のヤツの事を観てやる事が出来るかもしれない。
　……ほんの少しだけだが。

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