小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/03/23

第四話　鬼面仏心

　煙草を咥えるジェスチャー。
　
　私は頷きます。
　だが、それを待たずして、メガネはバックルームへ。
　
　……そんなに吸いたかったのか？

「いらっしゃいませ！　いらっしゃいませ！　いらっしゃいませ！　いらっしゃいませぇ……いらっしゃいませぇ？　いらっしゃいませー……っておいおい」

　次から次へと入店してくる客。

　……おいおいおいおい、マジかよ。勘弁してくれよ。

　朝のラッシュ到来。
　圧倒的多数の作業着を着たおっちゃんと数名のスーツを着たおじさん。

　ブルーカラーとホワイトカラー。

「アメリカじゃなかなか観られない光景だな」

　ホワイトカラーとは、サラリーマンのシャツの色のこと。

　ブルーカラーとは、肉体労働者の作業着の色のこと。

　経済学で学びました。
　

　そして、ホワイトカラーはブルーカラーを蔑んでいる……。

「お前らなんか、身体を動かすしか脳がねえくせに」

　ブルーカラーはホワイトカラーを妬んでいる……。

「お前らなんか、ひ弱でガリ勉だっただけで給料多いのかよ」
　

「おお。そう考えたら、こんな状況、怖くてレジなんてできねえ」

　まさに一触即発です。
　肩でもぶつかろうものなら、商品を取り合いになろうものなら、そこはプライドとプライドのぶつかり合い、まさに戦場と化します。

「おい！　先に取ったんやぞ！」

　ぼんやり思っていた矢先、ドカタのおいちゃんの一際大きな声が。

「……マジすか」

　その方向を観ると、案の定、作業着のおいちゃんとスーツ姿の男性が居ます。

　……ドカタのおいちゃん、怖ぇ。

「これは失礼」

　しかし、スーツのおいちゃん、負けてない。

　……というか、むしろ強気？

　口ではああ言っているものの、全然引く気無し。頭を下げる訳でも、別な商品を取る訳でもなく、胸を張ったまま。

「……おいおいー、勘弁してくれよー」

　私は見守るしかありません。

　いや、だって無理でしょー。大学生ごときに大人のプライドなんて分かるかい！

　……うわ、まだ睨み合ってるよぉ。

「どーしよー。ってか、メガネ、煙草長い。あいつも来たくないんだな。俺一人にどーしろって……あ」

　メガネがバックルームから現れました。
　同時に次々とお客が商品持ってレジへ来ます。
　
　こうなると、ただレジを邁進するのみ。
　次から次へと商品をスキャン。
　金額を言い、袋詰めし、代金を頂き、おつりを渡して、商品を渡す。
　一連の動作は寸分の狂いも無く、行われる。
　
　今は、お客対店員の戦争。負けられません……！

　

　そのラッシュが過ぎました。

「ふあー、疲れたぁ」
「さすがに」

　この時は、いつも斜めなメガネも相づちをしてくれます。

「あれ？　そう言えば、さっきの睨み合いは？」
「……はぁ？　バカ？」

　……いや、おい。

　でも、ここは冷静に、冷静に。

「あれ、メガネ観てない？　作業着のおいちゃんとスーツのおじさんが……」
「はあ？　……意味不明」
「っな！　……あ、そう。なら良いんだけど」
「ふん」

　憐れみと蔑み、これぞ憐憫を帯びた視線。
　私の方を何か汚い物を見るかのような目で。

「くぉらぁ！　メガネ！　お前、俺の方が年上なんだぞぉ！」
「だから、なに？」

　メガネはレジ内の補充を始めます。
　ラッシュ後は、箸、フォーク、スプーン、ストローなど諸々が減ります。

　……くぬぬぬ。どうして、こんなにムカつくんだろうなぁ。

　メガネが作業を中断して、こちらを観ます。

「……相手が年上でも、尊敬できる人にしか敬語は使わない」

　言うと、また作業に戻ります。
　
　……って、じゃあ私は尊敬できない人間ってことか？

　結局、メガネから聞き出すことは出来ませんでした。
　先程、睨み合っていたブルーカラーとホワイトカラー。

　何事も無かったのでしょうか。
　私は彼らのレジをしていません。

　次の日。

「うわー、気になるー」
「何が？」
「いや、何でもない」
「うん、僕のことなら、色々聞いて。聞きたいことがあるなら、ね。君になら全て、さらけ出しても構わないよ……っ、ごめんごめんごめん、ウソウソウソ、止めてー」

　翌日のシフトでもあのやり取りが気になって仕方がありません。
　ドカタのおいちゃんとスーツのおじさん。

　……どっちも迫力あったなぁ。

　腕力のおいちゃん、冷静なおじさん。

　……まさに、正反対。

「痛い痛い痛い。ねえ、ホント、ごめんってばぁ」

　……しっかし、メガネの野郎。なんてタイミングなんだ。

　あれは間違いなく、計ってたはず。

　バックルームから店内の様子は、防犯カメラのモニターで見ることが出来ます。

　多分、メガネはそれでタイミングを計っていたのでしょう。
　
　客が並ぶ直前、ラッシュの瞬間を狙って。

　……ん？　待てよ？　

　何で待つ必要がある？

「そもそも、あのやり取りをメガネは気付いてない筈じゃあ……。あ！　そうか、あいつも怖かったんだ！　だから、ギリギリまでレジに立たなかったんだ。あっはっはっ、なーんだ。あいつもたいしたことねぇなぁ」
「ご、が、う……。た、助け」
「……ん？　あ！　ごめ」

　ホストが死にかけていました。

　さらに翌日、シフトでメガネと一緒になりました。

　そこで、私は昨日考えたことをぶつけてやります。

「おい、メガネ。お前、あのスーツのおじさんに気付いてたんだろ？」
「……？」

　また哀れむ目。負けるな負けるな。

「いや、だから、あのドカタのおいちゃんと睨み合ってたスーツのおじさんだよ。ほら、眉間に皺が寄ってた……」
「な！　……なんで、それ知ってる！」
「え？　なんでって。そりゃ観てたから」
「観てて分かるもんか！」
「いや、分かるだろ、普通」

　メガネの取り乱しっぷりは何とも異常で。

「そうか、他人が観たら分かるものなのか……」

　メガネが独り言を呟くなんて初めてでした。
　これ幸いとばかりに。

「へぇ、やっぱりメガネでも怖いもんがあるんだな」
「……はあ？　何言ってる……、あ、そうか。別に怖くないぞ」
「またまたー。お前、怖がってたじゃん。だから出てこなかったんだろー」
「……いい加減にしてくれ。だから、あんなの怖くねえよ」
「おいおいー、隠さなくてもいいだろー」
「……黙れ！」

　ぴしゃりと怒鳴るメガネ。
　瞬間的に凍り付く店内。
　こちらを覗き見る立ち読み客。
　来店客もその空気を察知する。

「あ。いらっしゃいませー！　おはようございまーす！」

　温めるのに必死な私。
　
　凍らせておいてそれを気にしないメガネ。

　……もう、こいつのお守りは疲れます。

「いらっしゃいませぇ」

　メガネは煙草を咥えるジェスチャー。

「はいはい、早く行け」の合図。
　逃げるようにバックルームへ引っ込むメガネ。
　示し合わせたようにラッシュ到来。

　……おいおいー、勘弁してくれー。

「メガネ、早く帰ってこい」

　その想いも空しく、怒濤のラッシュが。
　先日、やり合ったおいちゃんとおじさんも入店。

　……今日は大丈夫だろうなぁ。

　やっぱり、怖い。

「いらっしゃいませぇ」

　明るく挨拶する私。
　こう言うときは観て観ぬ振りを決め込むのが一番。

　……なのに、気になって観てしまう。案の定、

「うわっ、マジ、一触即発……」

　ウォークインのジュース棚の前で牽制し合う二人。

　……この前ので終わってなかったかー！

「やばいやばい。どうしよ、どうしよ」

　私は文字通り、おろおろおろおろ。
　ラッシュ客が次から次へとレジに来ても、上手く捌けません。列はどんどん増えていきます。

　そこにメガネ登場。

　……おせえよ！

　瞬時に捌けていく客の群れ。

　ラッシュをクリア出来ました。

「ふう、助かったー」

　と、安堵のため息。……も、つかの間でした。

「うわ、まだ睨み合ってるよぉ」

　メガネに助けを求めます。

「……」

　すると、メガネ、その二人をさらに睨んでいます。

　……お前には怖いものが無いのかー！

　カウンターを出て、メガネは二人の元へ。

「おいおいー。まずいって、それはまずいってー」

　小声で呼び止めても聞こえる訳もありません。

　……どうしよどうしよ、マジ、ぶっ飛ばされる！

　メガネはずんずんと二人の目の前へ。

「いつまでくだらないことやってんだ」とでも言うつもりなんでしょう。メガネはホントに怖いもの知らずです。

「こうなったら仕方ねぇ」

　これでも、私はこの深夜勤メンバーのまとめ役です。
　部下の不祥事は自分の責任。メガネを止めに行きます。

　……でも、あのぶっとい腕で殴られたら、痛いだろうなぁ。

「あ、あの！」

　メガネが話し掛けるまさにその瞬間。
　どうにか間に合いました。

　メガネと二人の大人がこちらを睨みます。

　……ひぇえええ。

「あ、あの、な、何か、問題でも？」

　私の言葉に一瞬、二人は見合わせて、またこちらを。

「ああ！　なんだ？　店員！　なんか文句でもあるのか！」
「別に！　私達は何も問題など起こしていませんが！」

　……ひぇえええええ、マジ勘弁してー。

　すると、メガネが一歩前に出ました。

　……おい、止めろ。

「文句があるから、ここに居るンじゃん。早く買って仕事行った方が良いよ？　お仲間待ってるし」

　……言っちゃったー。
　殴られる殴られる。
　マジ殴られるー。

「だから、問題などは！　あ、何だ。お前か。……あ？　お前、ここでバイトしてたのか。早く言えよ」

　……え？

「そうかー、おい、お前のせがれも随分大きくなったもんだなぁ。そうかー、今いくつだ？」
「もう小学生じゃないよ？」
「あっはっは。そうかそうかー」

　……は？　おい？

「息子がいつもお世話になっております」

　スーツのおじさんが頭を下げます。
　慌てて私も深くお辞儀を。

「いえいえ、こちらこそ！」
「ん？　ああ、君が古町さんだね。息子から色々聞いているよ？」

　……は？

「父さん！　もう良いから、帰れよ！　大体、なんでこんなとこでおじさんと張り合ってるんだよ！　お前らいい加減にしろ！」

　……うっわー、メガネさん強気過ぎー。

　ドカタのおっちゃんは大きく口を開けながら、言います。

「あっはっは、そう怒鳴りなさんな。俺とこいつは毎日、こうしてんだ。いまさら変えられるような関係じゃねえよ。しっかも、またこいつはうちの会社をコマにしようとしやがってなぁ」

　それを聞いたスーツのおじさん、眉をひそめて返します。

「何を言っている。お前の会社を使ってやるんじゃないか。折角、受注をそっちも回してやったのに、その言いぐさは何だ！　親戚だと思って甘えおって」

　ドカタのおっちゃん、完全にブチギレ。

「なんだと！　誰がいつ、お前に助けを求めたよ！　甘えだぁ？　何様のつもりだ！　てめえらなんて、現場の人間が居なきゃ何も作れねえだろうが！」

　……あわわわわ。また戦争勃発です。

　スーツのおじさんは、それでも冷静に。

　……でも、内心、はらわた煮えくりかえっているという感じ？

「なんだと？　じゃあ、言うがな。お前の会社を使わなくても、他に仕事欲しいって言ってる会社がごまんとあるんだ。今回の契約は無かったことにしてもいいんだぞ？」

「ああ！　そうしろ！　そっちの方が清々するわ！」

　二人の睨み合いが続くと思いきや。

「あーもう！　うるさい！」

　メガネ乱入。

　……契約話にまで発展してるのに。
　もうお前の出番は無いだろ。

「せがれは黙ってろ！」
「そうだ、お前は引っ込んでろ！」

　……ほら、言わんこっちゃない。

　なのに、メガネは「はぁ」と大きくこれ見よがしにため息をついて、二人を睨み付けます。
　そして、今度は大きく息を吸って、

「お前ら、大人だろ！　恥ずかしくないのか！　大体、『持ちつ持たれつ』だ。って教えてのは何処のどいつだった？　ん？　だから、今だって、こうやって俺は頑張ってるのに！　お前らがそんなんでどうするよ！　大人だろ！　我慢しろよ！」
　一気に怒鳴りつけました。

「……」
「……」

　大人二人はそれぞれ、相手の顔とメガネを見比べます。

　……ああ、言っちゃった。

　というか、少しだけ、メガネが格好良く見えました。

「……あー、まあ、契約の件は……」
「もうどうでもいい。さっさと仕事行こうや。部下待たせてるしな」
「ああ、そうだ。私も会議に遅刻してしまう」
「じゃあな、アニキ」
「ああ、お前もな」

　……兄弟ですか、あんたら。

　私は二人分のレジをするため、カウンターへ。

「お騒がせしました」
「これからも、せがれのこと、頼むな」

　私はもう、「あ、いえ」「はい！」ともう頭を下げるばっかり。

　嵐は去っていきました。

「ふあー、疲れたー」

　メガネは申し訳なさそうにこちらを観ます。

「それにしても怖かったねー。何、お父さんとおじさんだったの？」
「な！　……ご迷惑をお掛けしたことは謝る。すまなかった。だが、二人は怖くない」
「……え？　あ、うん」

　煙草を咥えるジェスチャーをしつつ、バックルームへ。

　……もう私の許可を取ろうともしません。

　メガネはまた不機嫌なメガネに戻ってしまいました。

「あー、なんか悪いこと言ったかな？」

　すぐに気付きました。

「……『でも、二人は怖くありません』か。確かに、そうだった。見た目がちょっと厳ついだけで、中身はプライドを持って仕事をしている格好いい男、だったなぁ。……あ！　忘れてた！」

　私はバックルームへ飛んでいきます。

「メガネ！　あの人、お父さんなんだね！　初めて見たよー！」

　目を丸くするメガネ。

「……あんたは、マジで最悪だ」
「あっはっはっ。そう言うなそう言うなー！　そうだ、今度、挨拶でもしよう！　息子さんがいつも悪さばっかりして……」
「そんなもんするなー！」

　メガネが一瞬だけ、可愛く見えました。　

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