小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/26

メガネ編　第十八話　安心嫌い

　オレは安心するのが嫌いだ。
　特に、その世界に閉じ籠もって、自分を落ち着かせる奴が大嫌いだ。
　

　……あれは元気過ぎないか？

　佳奈の後ろ姿を遠目に見送りながら、オレは言い知れない不安を抱えた。

「……いや、あの年代なら友人や周囲の人間関係で如何様にも変化するもんだ」

　自分に言い聞かせた。

　そもそも思春期を迎えた若者は、アイデンティティの確立に必死なのだ。

　『自分はナニモノであるのか。どうしてココにいるのか。ナニがしたいのか』

　そんな連中の真っ直中に居る佳奈もまた、思春期を迎えたお年頃な女の子だ。
　好きな人だって居るだろうし、気の合う友人だって出来るだろう。
　興味を持つ対象だって変化するし、生理的に受け付けないと言う嫌悪感を抱く対象も増減を繰り返しているはずだ。
　いくら、クラス内で虐めに遭っていても、すぐに別のクラスに友達を作ったり、虐めている側の興味が別なモノへ移行する場合だってある。
　案外、虐めは続いていても、彼氏が出来たという事も考えられる。

「それは許し難いが、その彼氏に守って貰うということだって、選択肢の一つだ」

　オレは自分に言い聞かせていた。

　……必死に言い聞かせていた。

　今日は、ホストと一緒だった。

「いやー、大変ですよー」

　誰ともなく話し出すホストを横目に、オレはレジ内の作業をしていた。

「ほら、僕って一留してるじゃないですかー」

　……そんな事は知らん。

「だから、就職活動の時、言い訳が大変でー」

　オレは作業を一時中断して、顔を上げた。
　ホストの瞳を見つめる。

「だったら、言い訳しなければいい。簡単に『サボってました』と言え」

　オレの発言に、ホストは落胆と嫌悪、それに絶望の表情をした。

「うわーん、メガネが古町くんみたいな事言ってるぅー。うわーん」

　店内全土に響き渡るカマ口調の叫び。
　立ち読み客も冷蔵庫でジュースを手に取った客も、バックルームから出てきた従業員も、一斉にあんぐりと口を開けて、こちらを観た。

「メガネ、酷いー。あんまりですぅー！」

　……あんまりなのは、お前の方だ。

「勘弁してくれ」

　とカウンターに手を置くオレ。
　城さんが隣に来て、「頑張れ」とオレの肩を叩いてくれた。

「大体、オレの何処が古町なんぞと一緒なんだ？」

　城さんの心遣いで上気したオレは、すかさずホストに反論を始める。

「いいか。あいつは適当な優しさをばらまくんだ」

　古町の最も忌み嫌う部分である。

「じゃあ、メガネは？」

　ホストは間髪入れずに質問を返す。遠賀と伊丹がこちらを観ている。

「オレは、全く優しさを入れていない」
「あたぁー！」

　オレが言い終わるのを見計らい、脳天チョップを打ち込んでくる遠賀。

「あまい！」

　それを予測済みのオレは、半歩横へ移動し、さらに半身を後ろへ回すことで、遠賀の不意打ちを避けることに成功した。

「なっ！」

　遠賀の驚いた顔を眺め、満足した直後、「痛い」という低い声が耳元で聞こえた。
　振り返るとそこには、伊丹が居た。

「え！　何で？」

　遠賀の横にいたはずの伊丹。
　既にオレの背後に回り込み、隙だらけの背中をロックオンしている。

「反撃」

　伊丹の声は、刹那、店内に生存している全ての生物の心に届き、みな心底震えた。

　……大きな声や叫び声じゃなくても、人の耳に届く声量ってあるんだぁ。

「……っぐぁ」

　声にならない衝撃が脇腹に走る。
　やや背中寄りだった為、多くの臓物がせり上がってきそうなほどだった。

　……そこ、ボクシングでは違反なんだぞ。

　声は出ないから、一応、心の中だけで反論しておく。
　伊丹は無表情そのもので崩れ落ちたオレを見下ろした。
　見下した雰囲気も、同情する態度もない。
　ただ、観ているだけだ。

「へへー。バッカでー」

　なのに、遠賀は阿波踊りでもしそうな勢いで喜んでいる。
　隣のホストは小さく拍手。

　……この店のメンバー。
　なんでこんなにオレを嫌っているんだろう。

「すみません」

　伊丹の謝罪ではない。
　しゃがみ込んでいるオレの位置からでは見えないが、気配がする。
　カウンターに客が来たのだ。

　しかし、ホストも遠賀も伊丹も、誰も客のレジをしようとしない。
　皆、オレの観ている。

　……勘弁してくれよ。

　オレはフラフラになりながらもどうにか膝に手を置き、片方の手をカウンターで支えて、ようやく客と向かい合った。

「辛そうだな」
「え、ええ。ちょっと。……ってお前、古町！」

　客は古町だった。
　薄気味悪い微笑みを携えている。

　……こんな表情をする男の何処が良いのか教えてくれ、澪ちゃん。

「な、何しに来たんだ？　廃棄なら、まだ無いぞ」

　オレは脇腹の痛みと言うより、内蔵の迫り上がりを必死で押さえながら言う。
　得意満面な顔をする古町。
　直後、店内に客が入ってきた気配がした。
　すぐに接客用語を口にする。

「あ、お客じゃないよ」

　入ってきたのは、澪ちゃんだった。
　オレは驚いて、古町を観る。
　このバカは、オレに対して悦楽に歪んだ表情をした。

「今日は、みおを連れてみんなでカラオケに行くんだよ。残念だったなメガネ」
「えー！　聞いてないよぉ、古町くん！　城さん、ホントですかぁ！」

　オレが何かを言うまでもなく、ホストが反応した。

　……そりゃそうだろう。
　大体、ホストが入っている日にカラオケをセッティングする辺り、古町の底意地の悪さが滲み出ている。

「私がお願いしたのよっ、たぁ！」
「げぶっ」

　遠賀のアッパーが顎ではなく、みぞうちにクリーンヒットした。崩れ落ちるホスト。

「な、何で……」
「だって、あんたと行くと色々うるさいんだもん。やれ、誰の横に座るなだの、あの曲は僕の前だけで唄ってくれだの、あの時色目使っていただろだの。もうホント面倒」
「え、ええー」
「大体、私が何を唄おうと、何処に座ろうと、何を食べようと、酒をがぶ飲みしようと関係ないでしょ！」

　……どさくさに紛れて、酒乱な発言してるな。

「もうほんっと、面倒。ホストならホストらしくお客様のご機嫌取りでもしてなさい！」

　そう言い切ると、遠賀は「さ、裏に行こっ」と皆を引き連れてバックルームへ消えた。

　……今の話でバックルームは、さらに盛り上がる事だろう。

「お前も不運だな、ホスト」

　蹲っているホストの肩に手を置く。

「……やっぱり、就職先は公務員がいいや」
「はあ？」
「だってですよ。今みたいなやり取りもうホントごめんですよ。マジ、安定したい！　いきなりのことで焦るのはもうヤダ！」

　……カマ口調で喋るの止めろよ。

　ホストの言いたいことは大体分かった。
　現在の就職活動の事を言っているのだろう。

　まず、遠賀と就職について色々もめていて、二人の仲があまり芳しくないのだ。
　そこで、就職先が安定していれば、二人がすれ違うことも無いし、互いの時間を自由に合わせる事が出来る。
　その上、ホスト自身も自分の至らなさから、不安になることも無い。

　そこまで考えて、先日のオレの失態が思い出される。
　仕事中であるにもかかわらず、過去の記憶がフラッシュバックして、錯乱してしまった。
　オレは、自分の無力さを嘆いたのだ。
　そして、ホストはあの時一緒にいて、オレと同様に自分の無力さに気付いてしまったのだ。
　自分のチカラが相手に及ばない事を知ったのだ。
　多分、それから、就職先を悩む様になったのだろう。
　オレは、自分の事の様に感じていた。

「でも、オレは『安心』するのは嫌いだ。安定もしたくない」

　不意に感情が言葉になって溢れ出す。

「なにー？　どうせなら時間が止まってくれた方が有難いぞー」

　唐突に脳をぶち破る声がした。
　レジ前に店長が居た。

　……あんた、本当に三人も娘を抱えた四十代のオヤジか？

「はぁ……。どうして、時間が止まって欲しいんですか？」
　
　一応、こんな男でも店長だ。
　オレたちをまとめている人間だ。
　オレは、敬意を払って対応してやることにした。

「だって、みんな可愛いんだもん。あれで、オヤジって臭いから嫌いっとか言い出した日には……、うわー！　ありえなーい！　それはありえなーい、考えられなーい！」

　両手で頭を抱えて苦悩のダンスをする店長。

　……あんたが一番あり得ないし、考えられないから。

　その重苦の舞いを四十代娘三人の男が華麗に舞っていた時、店のドアが開いた。
　客が入ってこようとしている様だ。
　だが、気味悪がった様子のまま、帰って行ってしまった。

　……店長のする事じゃないな。

　と、思いつつ、やはり、店長の気持ちも考える。
　店長の言う『みんな』は、自分の三人の娘の事だろう。
　まあ今はまだ小学生くらいでとても可愛い時期だ。
　一番下はまだ幼稚園に入るかどうかくらいだった筈だ。
　だから、目に入れても痛くない娘達が、思春期を迎え「父親を避けるような年頃」になるのが恐ろしいんだろう。

　……分からなくはない。

　だが、オレはそんな感情を肯定する訳にも、受け容れる訳にもいかない。

「何言ってるんですか店長。それじゃあ、前に進めないでしょ！　安定や『安心』は最悪な感情ですよ！　全く、勘弁してくださいよ、仮にもこの店の長ですよ？」

　……オレはどうしてこんなに反論してしまうだろう。

　自分でも全く分からなかった。

「何を言っているんだ、メガネ！　お前は、今うちの店の売り上げが落ち込んでいるのを知らないのか！」

　……つまり、苦しい辛い思いをしたくないから、安定を求めるってことか？

「分かりますよ、そりゃ。でも、だからって嫌です。『安心』するのは嫌です」

　……どうしてなんだろう。

「何故です？　メガネは何が嫌なんですか？」

　ホストが参戦してきた。

　……オレは何が嫌なんだ？　
　どうして、『安心』を嫌うんだ……。

　家に帰ってくると、佳奈は異常なほど元気だった。

『ニイニイ、今度勉強教えてねっ』
『ちち～、これ重いから持って～』
『はは～、お料理手伝うよぉ～』

　佳奈特有の「父、母」という呼び方。
　オレの事を呼ぶ「ニイニイ」の言い方。
　それらが、非常に愛情溢れた声様をしていた。
　オレはすぐに、これが偽りのモノだと気付いた。
　「作り物」であると。

「佳奈、学校って何時頃終わるんだ？」
『四時くらいだよ？　何か用事？』
「ああ、いや。ただ、何となく聞いてみただけだ」
『変なニイニイ～』

　佳奈が学校ではどういう態度なのか、非常に気になった。
　これだけ家の中で元気であるのは、何かある。
　オレの心はそう告げていた。

　翌日、オレは佳奈を通学路の途中まで送り、一旦、佳奈と別れた。
　そうして、佳奈に気付かれない様にして、後をつけた。
　オレの予想では、通学路を歩いていると次第に表情が消えていくのではないか、と思っていた。
　つまり、佳奈は家の中だけでは楽しそうに振る舞っていると。
　その理由を探る必要があった。
　佳奈は、こちらから質問しても決して口を割らない。
　その頑固さは、訪問販売を受け付けない母譲りなのだろう。
　今回は、それが裏目に出ている可能性がある。

　オレは大学四年だから、学校の心配はない。
　それに一留しているから、単位もゼミだけだ。
　さらに一浪もしていたから、年齢的にはもう大学院組と同じで、学内の長老の様な存在となっている。

　佳奈は、校庭が見える直前で一度、立ち止まった。
　瞬間的に隠れたが、オレに気付いたわけではなかった。
　次に佳奈を観た時、オレは心が潰れそうだった。
　人間が深海に潜ると、水圧によってぺしゃんこになってしまうと聞いたことがあるが、まさに今、心臓が拉げそうだった。

　佳奈は無表情だった。
　黒目は薄くなり遠くの何かを見つめている様な印象で、足取りも腕の振りもほとんど動きがない。
　辛うじて前に進むために機能している程度だ。
　校門で生徒に挨拶を交わしている先生も無視して、佳奈は校内に消えていった。
　オレは、佳奈を取り押さえる事が出来なかった。
　学校なぞ、あんな想いしてまで行くような所ではない。
　オレはそう思っている。

　だが、動けなかった。
　不意に佳奈の、家の中で元気に振る舞う佳奈の姿が、脳裏に過ぎったからだ。

「あんな無邪気な態度の佳奈まで消えてしまう」

　そう思うと、怖くて怖くて、一歩も動けなかった。
　自分が佳奈に何かを言ってしまうことで、佳奈の無邪気さまで失うかもしれない。
　佳奈に嫌われるかもしれない。
　それが恐ろしかった。
　動いて欲しくなかった。
　これ以上、状況が悪化して欲しく無かった。

　それが結果として、佳奈を窮地に追い込んだ。

「へえ、じゃあ、メガネは縛られたくないってことか？」

　顔を上げると、そこは店内で、目の前には古町が居た。

「あ……、ああ。そうだな」

　周囲には誰も居ない。
　オレは古町に尋ねる。

「ホストは？」
「裏の仕事に向かったよ」

　裏の仕事とは、バックルームから冷蔵庫の中に入り、ジュースやビールの補充をする事を指している。

「じゃあ、他のみんなは？」
「もうカラオケに行った」
「……お前は何でここに居るんだよ？」
「おいおい、勘弁してくれよぉ？　お前が変になったって聞いたから、仕事が出来る状態に戻るまで俺がレジ立っていたんだろ？　ほら、観てみろ。何でシフトでもない俺が制服着てんだよ？」

　そう言われると、古町はカウンター内に居る。
　しかも制服を着ている。
　それが普段の光景そのままだったので、全く違和感が無かった。

「すまん。もう大丈夫だ。カラオケに行ってきてくれ」
「……はあ？　お前、ホントにメガネか？　宇宙人にでも乗っ取られたんじゃないか？」

　とりあえず、殴っておく。

「ぐべっ。……イテェだろうが」
「お前が変な事を言うからだ」
「心配してやってるんだ！　感謝くらいしろ！」

　オレは大きくため息を吐く。

「……だから、そう言っただろう？　もう大丈夫だ、カラオケに行ってこい」
「あ……。ごめん」

　……素直な古町も気持ち悪いな。
　案外、こいつの方が宇宙人かもしれん。

　古町はそのまま店を出ようドアを開けたが、振り返った。

「……まだ何かあるのか？」
「いや、さっきの『安心』が嫌いだとか、安定が嫌だとか言っていた話」
「ああ、それか。それがどうした？」

　古町はまた近寄ってきて、カウンター内に入ってきた。

「俺は、今の状態が続いて欲しいと願う」
「そうか」
「だって、みおとも上手くいっているし、店で働いている状況も楽しいし」
「……だが、それじゃあ抜け出せなくなるだろう！」
「なんだよ、『抜け出せなくなる』って」

　オレは、過去の記憶が戻ってくるのを必死で押さえていた。

「近くを見ているだけじゃ、ダメなんだよ！　目標を見失うからな」

　すると、古町は非常に真剣な表情でこう言った。

「遠くを見ているだけでもダメだろ。途方に暮れてしまう」

　オレは、瞬間的に怒りが溢れ出した。

「じゃあ、言うがな。恋人に抱きしめられた時、『安心』するかも知れないが、同時に抜け出せなくなるかも知れないという『不安』も生まれるだろ！」

　もう自分で何を言っているのか分からなくなってきた。
　だが、古町はそれを真剣に聞いている。
　オレは続けた。

「周囲の視線や攻撃から逃げてきて、一人の部屋に入って『安心』しても、同時に出られなくなる『不安』が付きまとうんだよ！　分かるか！　狭い世界で満足していたら、その世界から出られなくなるんだよ！」

　……こんな事を古町に言っても分かるわけがない。
　これは、オレと妹の問題なのだから。

　しかし、古町は平然と、しかし、真剣に答えた。

「お前の言いたい事はよく分かった。『不安』になる気持ちもよく分かる。だがな、『安心』も大事だ。心の拠り所の大事だって事だ」

　古町の言葉はよくわからないが、何処かほっとしている自分が居た。

『ニイニイ、どうしたの？』

　佳奈の下校時刻を待っていた。
　校門を出て、心を消した人形の様な状態から、元の佳奈に戻った所で話し掛けた。
　佳奈は平然と答える。
　まるで、それまでの自分が無かったかのように。

「どうして、言わなかったんだ？」
『何を？』
「家ではなんの心配もない様な素振りをして。虐めはまだ続いているんだろ？」

　オレは、結局言ったのだ。
　なぜなら、最悪な事態になっていたから。

『虐めなんてあってないよ』

　佳奈は平然と答える。
　だが、それが嘘なのは佳奈の格好から明らかだった。
　スカートに赤いシミがあり、内股からくるぶしにかけてまで深紅の液体が垂れていた。
　考えたくは無いが、それは何を意味しているか明らかだった。

「佳奈、もしかして」

　オレは足下を指差す。
　佳奈は下を向く。
　そして、自分の血液に気がついた。

『え？　え？　ううん、違う、違うよ。そうじゃないよ』

　そう言って、スカートを押さえる佳奈。
　幸いにも周囲に通行人は居ない。
　オレは最悪な想像をしていた。

「そ、その。それはそのレ、レイ……」

　ハッキリしたことは経験していないから分からなかったが、処女膜が破られると少量の血液が出ると聞いたことがある。
　佳奈に恋人が居るなら良いが、この状況はそうではない事を示している。
　だから、その事を聞きたかったのだが、しかし、そんなことを話すのもなかなか勇気が要る。

『え？　……あ、ううん、違う』

　佳奈はオレの言いたい事に気付いて、瞬間的に絶望の表情を見せた。
　だが、否定した。
　その否定の仕方が普通だったのだ。
　本当に普段通りの言い方だった。

「じゃ、じゃあ、それ何だよ？」

　オレはおかしな事に、詰問調になっている。
　まるで佳奈が悪いみたいな口ぶりだ。

『これは、その……。ニイニイ、そこのコンビニでお買い物、お願い……』

　そう言って、上目遣いにオレを観る佳奈。
　その瞬間、全てを悟った。
　つまり、生理だったのだ。
　月経を迎えていたのに、ナプキンを用意して居なかったのだ。

「ああ、分かった。何て言う奴だったら良いんだ？」

　そう言いながら、佳奈を近くの公園のトイレまで連れて行く。
　佳奈は、中身が無くなった製品の袋をオレに見せた。

『これと同じもの……』

　オレはその柄を覚えて、コンビニまで走った。
　選んでから買うまでの間中、その店の従業員に、蔑みを込めた汚物でも観るような目で見られたが、気にしなかった。
　そして、佳奈の待つ公衆トイレまで急いだ。
　個室のドアを叩き、買ってきた袋ごと渡す。

「はあ、ビックリした。オレは、てっきり……」

　オレは自分の言葉で気がついた。
　ナプキンの入っていた袋だけ持って学校に行くなんてあり得ない、ということに。
　つまり、佳奈は、きちんと用意していたのに、それを使えなかったと言うことだ。

　中身の入ったナプキンを持っていき、トイレで替えようとした時、虐めのグループに襲撃を受けた。
　そして、ナプキンを奪われる。
　袋だけを残して。もしくは盗まれたか。
　授業中は、それでは受けられないから、ティッシュを使ったか、トイレに籠もってそのまま下校したか。
　どちらにしろ、最悪な状況だ。

「か、佳奈。どうして、そこまでして学校へ行くんだ？」

　トイレから出てきた佳奈を捕まえて問い質す。

『だ、だって……。みんなが居ればそれだけでいいもん』

　佳奈の言う「みんな」とは、どうやら、オレたち家族の様だ。

「……い、家の中に安定した状況を、作る為って、いうことか？」

　オレは感情を抑える事が出来ない。

『だって、みんなが居るし。学校の間だけ我慢したらいいし』
「みんなが居れば良いって？　家族なら虐めもないって？　そう言いたいのか？」

　佳奈はオレの怒りに怖がりながらも頷いた。
　そこで完全に沸点を超えた。
　オレは妹相手に怒鳴り散らした。

「オレは就職して家を出て行くだろうし、親だっていつ居なくなるか分からない！　抜け出せなくなってからじゃ、遅いんだぞ！」

　佳奈は俯いたまま、顔を上げない。
　その上、全身が小刻みに震えている。
　完全に殻に閉じ籠もった状態だ。
　外部の情報を一切受け容れないという意思表示でもある。
　その態度がより一層、オレの感情を逆撫でした。

「安定を求めるなよ！　安心するなよ！　……前を見ろよ！」

　佳奈の顔を見た。
　妹は泣いていなかった。

　その代わり、無表情になっていた。
　

　安定を求め、『安心』を求めると、人は臆病になる。
　オレは、その『不安』な状況が嫌だ。
　二度と抜け出せなくなる様な気がして、恐ろしくなる。
　今が最良であるという認識と、もっと最良な状況があるはずという認識。
　どちらが正しいかは分からない。
　だが、現状に満足したら、そこで終わりだ。

　……そう思っていたことが結果として、妹を変えてしまった。

　佳奈と無言のまま家路に着く。
　帰っている間中、不機嫌なままのオレに何を話かけて良いのか分からない様子だった佳奈は、家に帰り着き両親を前にして、急に泣きそうな顔をした。
　そして、こう言ったのだ。

『かなは、ここに居ても良いのかなぁ～』

　両親もオレも言葉を失った。
　だが、すぐに三人同時に返事をした。

「良いに決まっているだろ！」
「当たり前よ！」
「私達は佳奈が大好きだ！」

　そして、両親の視線はオレに注がれる。
　その眼の奥には「お前、また何かやらかしたのか！」という強い意志があった。
　オレは反論も反抗も出来なかった。
　間違いなく、オレのせいだからだ。

『ニイニイ、何も悪くないかなぁ～』

　耳を疑った。
　オレを悪くないと言っている事にではない。
　その語尾だ。
　佳奈の語尾がおかしい。
　瞬間的に「どっちやねん！」と漫才の様にツッコミを入れたくなった。
　それは三人とも同じだったようだ。
　だが、三人とも指摘できなかった。

『どうしたのかなぁ～。みんな変かなぁ～』

　不安そうな声と、臆病な表情をする佳奈。
　妹は無自覚に、曖昧な表現をする言い方を身につけていた。

　オレは『安心嫌い』だ。
　そして、それは『不安嫌い』でもある。
　……もう二度とそんなオレの想いで、家族が壊れるのは観たくない。

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十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
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ＥＩＪの松澤様、ありがとうございます！
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