小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/24

メガネ編　第十六話　嘘吐き嫌い

　オレはウソを吐く奴が嫌いだ。
　特に、言い訳が必要なウソを吐く奴が大嫌いだ。

「だから、違うって言ってるだろ！」

　店内の全ての人間に筒抜けなほどの大きな声で話をしている男がいる。

「俺は誘われて行っただけだって！」

　その男の周囲には誰も居ない。
　皆、気を遣っているのか、遠巻きにしている。
　男の手には携帯電話が握られていた。

「……え？　マジ？　なんでお前がそこに居るんだよ？」

　男の声が急に小さく頼りない雰囲気に変わる。
　どうやら、立場が怪しくなった様だ。

「……でも、別に俺は浮気なんてしてないぞ！　それは誓って本当だ」

　こういう男が「誓って」などと言うと、限りなくウソを吐いている可能性が高くなる様に感じるのは何故なのだろう。

「……え？　ウソ、な、な、何でお前まで居るんだよ！」

　……漫画みたいな叫び方だな。

　どうやら、男の浮気相手も電話越しに居るようだ。
　男が最初から貫いていた「ウソ」は全て暴かれてしまった。

「い、いや、でもな。これには理由があってな。ほら、俺らって最近、あんまり会ってなかっただろ？」

　……始まった。
　最低最悪な言い訳が。

　それ以上は聞くに堪えない内容だったので、男の声を完全に遮断して、仕事に移った。

「あぁあ、浮気がバレたんだねぇ。……かわいそっ」

　古町が喋り掛けてくる。
　しかし、明らかに独り言の雰囲気なので、無視した。

　今、行っている仕事は、搬入されてきた商品の検品と品出しだ。
　焼きたてのパン系と、ヨーグルトやプリン・パックジュースなどのデザート系の二種類が同時に来る。
　それらを次々とＳＴと呼ばれる機械で、バーコードを読み取りつつ、棚に陳列していく。
　相方との連携の良し悪しで休憩時間を取れるかどうかが決まる。

　しかし、古町には、オレが一服する時間より浮気男の方が大事らしい。

「おい、あの男、今度は強気になったぞ」

　商品棚に寄り掛かるようにして、身を乗り出す。

　……そのまま棚が倒れてしまえばいい。

「さっさと仕事しろ」

　一応、諭しておく。
　でなければ、何時間でもあの体勢のまま、観察を続けそうだ。

「いや、でもな。こう、他人事じゃなくってさぁ」
「じゃあ、何か？　お前も、浮気をしたことがあるっていうのか？　あんなに可愛い澪ちゃんが居るのにか？」

　こういう言い方をすれば、「そんなことあるわけ無いだろ！」とムキになり、携帯の浮気男を無視して仕事を始めるはずだった。
　今までのオレの経験上ではそうだった。

　だが、古町は全く予想外な言動にをする。
　オレの真正面まで回り込んでから、

「誰だって浮気ぐらいするだろ？」

　古町は蔑みと憐憫を込めた視線でオレを見つめた。

「な！　な、なに開き直ってるんだよ！」

　自分の驚きを隠すために、少し大きめな声で反論する。

「おい、声がでかいって」

　古町は店内を意識して、口元に人指し指を乗せる。
　だが、オレには、そんなことどうでも良かった。
　ただ、古町の態度に腹が立った。

「浮気をしたお前が悪いだろうが！　何が『誰でもする』だよ。お前の行為は最悪だ！」

　すぐに。
　そう、すぐに分かった。

　古町の発言に怒りを覚えた理由。

　それは悪事をした人間が、自分の行為を棚に上げて開き直ったからだ。
　「みんながしているから」「ただの遊びだし」「本人だって喜んでるんじゃない？」
　人は良い方に良い方に物事を解釈する。
　過去の記憶は美化され、嫌な思い出は自然と消去されていく。
　残るのは、自身の功績とねじ曲げられた過去。

　ふいに佳奈の学校の風景が蘇ってきた。
　そこには制服を着た生徒達がいた。

『ニイニイ！　な、何で！』
「お前が毎日、毎日、ボロボロになって帰ってくるから、見に来たんだ」

　ここは、佳奈が通っている中学の教室。
　クラス内の生徒も皆、オレと佳奈を見つめている。

「さ、このクラスの誰が佳奈を虐めているのかな？」

　オレは冷静さを全面に押し出して、辺りを見渡す。
　すると、数人、視線を逸らす者達がいた。
　全員、女生徒だ。
　その中でも特に目つきの悪そうな、少し髪の色が他の生徒より明るい女子に目を付けた。

　……こいつがリーダー格って感じか？

「な、なんだよ」

　その髪の明るい、茶髪の女子は、すぐにオレの方を睨み付けてきた。

「へえ？　まだオレが何も言っていないのに、警戒態勢か？　ショボイな」
「な、なな。……お、お前には関係ねえだろ！　大体、ここは中学っ……グッ」

　オレは喚き散らし始めたリーダーの口ごと顔面を掴み、片手で塞いだ。

「黙れよ？　質問するのも喋っていいのも、オレなんだよ。分かるか？」

　掴まれた直後は抵抗していたが、すぐに全く歯が立たない事を理解したのか、リーダーの女は黙って頷いた。
　その膝は震え出している。

『ニイニイ。ねえ、止めて？　ねえ』

　佳奈が袖を掴んでいる。
　しかし、それは無視して話を進める。

「お前達、佳奈を虐めているな？　指紋、写真、その他の証拠物品。全て揃っている」

　言ってから、一度教室内を見渡す。
　見覚えのある生徒は居なかった。
　欠席しているのかもしれない。

「……はあ、全く。一度、教師どもにも進言したんだが、全く役に立たなかった」

　簡単な作業だった。
　虐められている時の写真を元にして、佳奈の鞄を握った箇所に、白色アルミニウム粉末と呼ばれるモノを使う。
　これだけで指紋の採取が出来る。
　当然、そのような薬品はネットで取り寄せた。

　写真は、同級生を一万円で買収して撮らせた。
　しかし、そのお金の半額は返された。
　半額は、どうやら、佳奈が虐められた時に汚された色々な物を買い直したらしい。
　その同級生は佳奈の友達と呼べる者のようだと思った。

　だが、ここで、事態は急変した。

「貴様、ここで何をしている！　うちの生徒を放せ！」

　教室に教師が登場したのだ。
　佳奈は驚いて、オレの袖を掴んでいた手を放した。
　今は、授業中だ。
　このクラスだけ自習だった。
　ここで多少大きな物音や声がしても誰も見に来ないと踏んだ。
　だから、この時を選んだ。

　つまり、この教師は誰かが連れてきたという事だ。
　素早く教師の周囲に視線を送る。
　すると、見覚えのある生徒の姿があった。

「ちっ。親友ではなかったのか」

　写真の提供者だった。
　佳奈の親友ではなく、不正を許せないというだけだったようだ。
　佳奈が虐められている状況も許せないし、佳奈の持ち物が汚されて使えなくなるのも許せない。
　そして、部外者であるオレが教室内を占拠するのも許せない、という訳だ。
　オレは佳奈に目配せをして、窓から飛び出した。

「あ、おい！　待て！」
『……ひっ』
　
　ここは二階だ。
　庭に飛び降りても大丈夫な高さ。
　足を挫くようなヘマはしない。
　ベランダの塀を跳び越えるようにして、宙に浮かんだ。
　同時に生徒達が一斉に窓から飛び出してくる音まで聞こえる。
　いくつかの歓声が聞こえた。

　地面に落ちる直前で膝を最大限に曲げ、衝撃を吸収させる。
　……完璧。
　全く痛みも振動も無く、さらにはバランスも崩さずに、校庭を走り抜ける。
　さらに追っ手が来ると危険だったが、どうやら、この騒ぎに気がついたのはあの教師だけだった様だ。
　オレは、そのまま街を走り抜けた。

　あの時のオレは自分の行為を正当化していた。
　佳奈が虐められている。
　そして、その事実に気付いていながら、全く動かない学校。

「それならば、オレが乗り込んで、虐めている主犯を叩きのめしても、それは正義だ」

　そんな浅はかな考えしか持っていなかった。
　佳奈の家族であっても、部外者が勝手に侵入した上に、生徒に危害を加える。
　この行為は明らかにしてはいけない事だ。
　間違っている行為だ。
　なのにオレは、それを正しいと思った。

「おい？　手が止まってるぞ？」

　不意にどこかで声がした。
　慌てて周囲を見渡すと、古町の顔が目の前にあった。

「うわっ」

　咄嗟に、その顔を払いのける。
　すると、古町は意表を突かれたのか、大したチカラも入れていないオレの手で、その場に倒れ込んだ。

「何するんだよ！　仕事してないのは、メガネの方だろ！」

　……なんだか、小学生の様な言い分を口にする奴だな。

「すまん、ちょっと考え事をしていた」
「はあ？　なんだ、お前もウソ吐いたことあるのかよ？　偉そうにしていても、そんなもんか。……はぁー、情けない」

　……誰がウソを吐いた事があるって？　
　というか、「お前も」って何だよ。

「仕事も真面目にしてないし、メガネなんか、たいしたことねぇなー」

　……感情フラスコ爆発。

「貴様、言いたい放題べらべらとぉ……」
「うわっ、メガネが怒った」

　逃げ出す古町。

「怒るに決まっているだろう！」

　追い掛けるオレ。
　……全く、何をやっているのかね、店の中で。
　

「……ところで、『お前も』ってどういう事だ？」

　二人とも全力疾走になりかけた頃、客が入店して来たことで、どうにかアホな鬼ごっこは終了した。
　結局、捕まえられなかった。
　古町の逃げ足は速すぎる。
　レジ内で、古町に先程の話の疑問点を聞く。

「はあ？　何言っんだ？」

　古町は、憐れみと軽蔑を込めた視線で、オレの顔を覗き込む。

「……ぶち殺すぞ」
「あーもう。メガネは面白みに欠けるんだよねぇ」

　カウンターの脇にホストが居た。
　先程の客と同時に入店してきた様だ。

「何？　一緒に入店してきたんだ」
「そうなのよぉ。あの子とは同期でねぇ」

　……出た。
　ホストのカマ言葉。
　
「お前はホストじゃないのかよ？」
「ルーツは一緒」
「おうわっ！　ブタ！　いつの間に」

　ブタは今、ちょうど入ってきた。
　古町には見えなかった様だが。

「いや、一緒じゃないだろ」

　一応、ブタのコメントに反論しておく。
　だが、

「廃棄もらってくる」

　ブタはそんなことお構いなしに、自分のペースを貫く。
　……協調性のある奴はこの店に居ないのか？

「おい、ホスト」
「あ、はぁい。ご指名ありがとうございまぁす。……ホストでぶっ」

　ウザいから殴ろうかと思ったら、その前に秒速で古町の拳がホストのみぞおちを貫いていた。
　そのまま足下に崩れ落ちるホスト。
　長身なホストがしゃがむと、頭部が丸見えで、意識して髪型を観察できた。
　ストレートな髪質をそのまま活かして、前方斜め四十五度に持ち上げている。
　スポーツ漫画の爽やか系に居そうな髪型だ。
　今は宮本武蔵の生涯を描いている作家が、昔に描いたバスケ漫画に出てきたキャラを彷彿とさせる。

「何が『面白みに欠ける』だ。お前、バカにされて、面白可笑しく出来るのか？」
「出来ますよ」

　蹲っていた筈のホストはあっさり立ち上がると、オレの眼を覗き込む様にして断言した。

「……。だけどな、それは虐めている側だから言える事じゃないか？」

　オレには、過去の記憶が眼の奥を刺激しているから、ホストの様な考え方は絶対に出来ない。
　これだけは、断じてあり得ないと誓って言える。

「へえ？　『虐めている側』ですか。……誰が、『虐めている側』なんですか？」

　ホストの声音に何か違和感を覚える。
　音が異質だ。
　音程とか、音量ではない。
　言うなれば、感情をロストした状態。

　精神に異常を来す直前、自己防衛本能として、硬質な殻に心を閉じこめた様な、そんな声様。

「そりゃあ、この場合は、俺とホストだろぉ」

　そう言ってホストの肩を小突く古町。
　ホストの状態に気付いてないらしい。

「へ？　あ、ははは。そうですね」

　ホストは突然、人懐っこい笑顔でオレと古町に微笑んだ。
　先程までの空気は完全に消え失せている。

　……壊れて復元するパソコンと一緒だな。

　そこまで思って、口には出さなかったが、「もしかすると、ホストは一度、リカバリーもしているかもしれない」と思った。

　……パソコンで言う所のリカバリー。
　それはつまり。

「だから、虐められてても、面白可笑しくしないといけないんですよぉ」

　ホストは何事も無かったかのような表情で、話を元に戻した。

「うぅん。でも難しいよね、それ。だって、ホントに嫌な奴だったら、顔引きつりそうだよ？」

　古町も平然と反応している。
　しかし、オレにはそれが出来なかった。

「そんな風にウソを吐いて欲しくなかったんだ……」
「え？」
「は？」

　古町とホストはオレの言葉の意味を全く理解できなかった様子で、内緒話を始める。
　オレは、佳奈が家で振る舞っていた偽の仮面を思い出していた。
　

　虐めは収まった。
　佳奈はそう言った。

「本当か！　やっぱり、この前のオレの行動が効いたんだな！」

　頷く佳奈。
　だが、今にして思えば、そんなことあるわけがなかったのだ。
　クラスの中で、オレを教室に呼んだ犯人、つまり佳奈を知っているのは、生徒だけ。
　教師は不審者が侵入したとしか思っていない。
　当然、事件にもなっていないから、大人はこの一件をうやむやのままに処理したんだろう。
　しかし、オレの正体を知っている生徒達は違う。
　しかも、あの時、醜態を晒したあのリーダー格の女子はオレの事を相当、逆恨みしている。
　ちょっと考えれば、解る事だったのだ。
　なのに、オレは。

「そっかー、良かったな佳奈！」

　脳天気に自分の功績に満足していた。
　あんな冒険をして、誰にも咎められず、また問題も解決したなんて、まるで英雄だ。
　正義の味方だ。
　ヒーローだ。
　……そう思っていた。

　その日を境にして、佳奈の口数は極端に減った。
　頷くか、首を振るか、それだけ。
　さすがに中学生の妹の風呂場を覗くわけにはいかなかったが、それをしておけば良かったと思う。
　そうすれば、見えない箇所に大きな痣がいくつもいくつも、青痣の上からさらに付けられた痣で、土のように黒ずんだ身体に気付くことが出来ただろう。

　オレは『ウソつき嫌い』だ。
　だが、それは『正当化嫌い』だったと気付く。
　嘘を吐くと得てして、それを隠そうとする。
　つまり、それは、「無かった事にする」と言うことだ。
　これまでの「嘘」を無かった事にして、寧ろその「嘘」があたかも正しいかのような振る舞いをする。
　自分の「嘘」を「正当化」するのだ。
　自分の間違いを認めない。
　そして、「嘘」の上塗り。

　それは、ただ「無かった事にした」だけで、実際にはどんどん雪だるま式に増えていっている。
　いずれその雪だるまに潰されるとも知らずに。

　佳奈の異変に気付きだしたのは、それから一ヶ月後だった。

『ニイニイ、学校一緒に行こ』

　袖を引っ張る力がやけに弱い。
　まるで脱臼をしたスポーツ選手の様に弱々しかった。

「おいおい。お前、そんなに非力だったか？」

　オレはそう言って「もっと鍛えなきゃな」と佳奈の腕を掴んだ。

『ギャ！』

　何の音か、一瞬解らなかった。
　それはネコがしっぽを踏まれた時の様な、
　柔道で真逆に腕が曲がった時の様な、
　ドアに指を思い切り挟んだ時の様な、
　車に足を潰された時の様な。
　……そんな音。
　……そんな声。

「え？」

　オレは咄嗟に佳奈の腕から手を放した。
　途端に佳奈は腕を抱え込んで廊下にしゃがみ込んだ。
　両親も二階に駆け上がってくる。

「栄治！　何をした！」
「栄ちゃん！　また佳奈を虐めて！」
「い、いや、オレは何も……」

　両親の詰問に戸惑いつつも答えていると、その直後、全てに合点がいった。
　佳奈の異変に気付いたのだ。

　声を発しないのは、喋ると呻き声が混じるからだ。
　ピタリと虐めが止んだ様に見えたのは、虐め側が巧妙に見えない位置を攻撃する様になったからだ。
　両親にもオレにも迷惑や心配を掛けたくないと思った佳奈は、それを必死に隠した。
　バカな兄貴のオレは、そんなこととは知らずに、自分は英雄だと浮かれていた。

「……佳奈。お前、もしかして」

　佳奈はオレの言葉で、感電したように瞬間的にビクッとした。
　そして、そのまま小刻みに震えだした。
　オレは両親と顔を見合わせた。
　足下で小さく震える佳奈を観ながら、ぶつけられない怒りが込み上げてくる。

　……全員、殺してやる。
　そう心に誓うまでに、全く逡巡することはなかった。

　オレは『ウソつき嫌い』で、『正当化嫌い』だ。
　……そんなもんで塗り固めた世界なんか、全部、ぶち壊してやる。

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十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
こちらはエクストリームアイロニングジャパンのＨＰです。
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