小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/23

メガネ編　第十五話　健康嫌い

　オレは禁煙を騒ぐ奴が嫌いだ。
　特に、自分の感情を押し殺して、栄養を気にする奴が。

「あっれー、メガネ。まだ煙草吸ってるのぉ？」

　最近は、ホストも前より普通にオレと話をしてくれるようになった。
　それでもまだまだ距離感はある。
　それは多分、ホスト自身がこの距離感の無い会話を出来る限り大事にしようとしているということ。
　不意に出てくる、敬語や心の壁の様なものは、決してホストの本心ではないと思う。

　そう感じているオレは、少し成長したのかもしれない。

「当たり前だ。……なんでそんな事を聞くんだ？」
「だって……、じょーさん煙草止めたし」
「な！　マジか！　それマジか！」
「……ちょ、苦しい」

　気がつくとホストの胸ぐらを掴んで締め上げていた。

「あ、ごめん」
「……なんか、古町くんに似てきたよね、そういう雰囲気」

　瞬間湯沸かし器。
　オレのフラスコをあっさりと沸騰させ、中の感情を溢れさせる方法をよく知っている。

　……ホスト、お前は凄いよ。

「……え？　いや、ちょっと待って。え？　え？　いや、それ死んじゃうよ？　死んじゃうよー！　僕、死んじゃうー！　助けてー！」

　オレの腕を思い切り噛んで逃げ出すホスト。

「痛ぇ」

　腕には綺麗な歯形と、手の平には火の付いた煙草。

　……うん？　
　オレは今、何をしていた？
　

　煙草を吸うほどの時間は無くなった。
　バックルームから出て、店内へ行く。
　ホストと城さん、猫石の睨み付ける視線が……。

「……おはようございます」
「……」

　挨拶も無しか。

「……ふう。何ですか。今度はオレ、何しました？」
「ヒドい！　ヒドいわ、メガネ！」

　店内に客が居るのに、関係なく大声で叫び始めるホスト。

　……いや、お前のその根性は本当に、敬意に値するな。

「わたしに、わたしに、煙草を飲み込ませようとしたくせにぃ」

　……なに？

　ホストの発言に付け足す形で、身を乗り出してくる城さん。

「お前、さすがにそれは死ぬぞ？　ニコチンってのは人間が摂取してはいけないモンなんだぞ？　喫煙で肺に取り込むのだって、本当は危険な行為なんだ」

　……おいおい、健康番組か？　
　禁煙週間か？

　連係攻撃は最後に猫石まで続く。

「煙草吸う人とは絶対キス出来ません」

　……世の中の喫煙者が全員、禁煙を始めなきゃならない様な台詞だ。

　そして、最後はホストに戻ってくる。

「僕に煙草を丸ごと飲ませようとしたくせにぃー！」

　謎は解明された。

「オレ、そんなことしたんですか……」

　少しだけ、ショックを受けていた。
　ホストにそんなことをした、という事実ではなく、オレ自身の深層心理が「古町」という物にそこまで敏感になっていたという事に。

　……オレ、そんなにあいつの事、嫌ってたのか？

「おい、メガネ。お前、そんなに古町が嫌いなのか？　シフトの変更するか？」
「え？　いえいえ、別にそういう訳では……」

　冷静に返事をしつつも、内心は非常に揺れている。

「でも、古町さんってなんかデリカシーが無いんですよねー」

　……猫石、お前は本当に怖いもの無しだな。

「いや、猫石。古町に懐いてなかったか？」

　すると、やや身体を揺らしながら、恥ずかしそうな表情をする。

　……世の男ども！　
　猫石のこの表情！　
　ファインダーに収めたいだろう！　

「なんか、お兄さんに似ていたんですよ」
「へ？」
「え？」

　城さんとオレは同時に声をあげる。

「猫石って兄貴居たんだ！」
「お兄さんって随分昔に亡くなった、あの？」

　また同時に声を上げた。
　が、全く別々な内容。

「え？　え？　なんですか？」

　そして、全然、猫石には伝わっていなかった。

「メガネは黙ってろ！」

　……うわ、それは酷いですよ？　城さん。

「あの亡くなったお兄さんのことだよな」

　城さんは猫石に改めて聞き直した。

「あ、はい。そうです。でも、なんか、うん、ちょっとだけです。今は全然、ただのダサイ男ですよ？　古町さんは」

　……ああ、古町、ご愁傷様。
　猫石も、素晴らしいほど、毒吐くよなぁ。

「そ、そなんだ」

　少し離れていたホストは、さらに離れた。

　……古町って案外、嫌われているんだな。

　その時、オレの心には、古町に対する猫石の「古町さんってなんかデリカシー無いんですよねー」という感想が、何故か凝りとして残っていた。
　

　城さんと猫石がバックルームへ引っ込み、ホストと夜勤始まりのラッシュをこなした。

「やっぱり、土曜日は多いですね」

　ホストの喋り方が敬語に戻っている。

「ああ、そうだな」

　やはりオレは、人と仲良くなるのが下手な様だ。

「あ、そうそう。今度、凄い野菜ジュースが発売されるんですよぉ」
「……それがどうした？　ああ、新規の発注か？」

　オレたちはパックジュースの発注を任されている。
　だから、新しく発売されるジュースには敏感になっている。
　だが、ジュース自体に興味がないオレには、何処のメーカーで、何が発売されようと特に気に止めたりはしない。

「ええ？　違いますよぉ。３５０のペッドボトルですよ」

　敬語は変わらないが、心が近く感じる言い方だ。

「ふうん。それがどうした？」
「いや、どうした？　って……。えっと、良いですか」
「何だよ、近寄るなよ」
「今現在発売されてい野菜ジュースの欠点って何処だと思います？」
「しらん」
「もう。ちゃんと応えてくださいよぉ」

　……お前は女か。

「バランスが悪い、とかか？」
「……はい、そうです。正解です」
「そうか」
「うわーん、面白くないですよぉ」
「ああ、じゃあ、今度発売されるのは、その従来品達を軽く凌駕したバランスを持つ、完璧な商品か。健康志向の人間にはうってつけだな」
「……メガネはつまらないですねー」

　……やはり、ホストは凄いと思う。
　どうしてここまでオレを怒らせる方法を知っているのだろう？　

「ぐべっ。……ギ、ギブ」

　ホストはほとんど声を出せずに、床にへたり込んだ。
　オレのヘッドロックが完全に決まったらしい。

「メガネ！　何やってる！」

　タイミングの悪いことで。

　城さんと猫石がレジに違算分を戻しに来たときと重なってしまった。
　崩れ落ちているホストを起き上がらせようとした城さん。
　それを制して、猫石はホストの背中に回り込み、膝を当てた。

「はぁっ！」

　猫石の気合いの一言と共に、ホストは目を覚ました。

　……そんな可愛い顔して、何か武術でも習っているのかい？　
　猫石くん。

「かっは、はぁ、はぁ」

　蘇ったホストはオレを睨みつつ、城さんの背中へ。

「僕は健康食品の良さを謳っていただけです！」

　……嘘を言え、嘘を。

「メガネは、禁煙も嫌いで、健康も嫌いか」

　ため息と共に憐憫の目でオレを見る城さん。

「別にそういう訳じゃ」
「じゃあ、なんだよぉ。僕を殺したいのかぁ、メ～ガネ～」

　……ホストは人の心を逆なでする技術に長けていると思う。
　本当にそう思う。

「よくわかりません。ただ、ホストが色々、……言うから」

　自分でもよく分からない。
　どうして、一言一言で恐ろしいほどの怒りが湧き起こるのか。

「じゃあ、ダイエットも嫌いですかぁ？」

　猫石が無邪気な笑顔で聞いてくる。
　だが、その目の奥は、小悪魔的含みが込められている。

「ああ、最も嫌いな単語だ」

　猫石が驚いた顔をする。
　城さんもホストも何も言わないので、オレは説明を入れた。

「つまり、禁煙も健康食品もダイエットも、一生続けないといけないんですよ？」
「それはそうだろう」

　三人同時に頷く。

「でも、その時、我慢して健康を維持しようとしていたら？　無理にダイエットをしていたら？　それでも一生続けられますか？　それってどれだけの苦痛だと思います？」

　質問口調なのに、全く相手の答えを期待していない言い方。
　しかし、この程度で黙るような人達ではない。

「じゃあ、聞くがな。メガネ、お前はだから、我慢も努力もしないというのか？　そんな一生続けるのは嫌だ。だから、どんどん堕ちていっても構わない、と？」
「そうですよ。一生続けなくても、まず彼女が出来るまで、とか決めておいても良いじゃないですか」
「維持は大変って聞きますけど、でもでも、それがいつかは普通になるかもしれませんし」

　城さん、ホスト、猫石。
　三者三様の答え。

「別にそれをしろとは言ってません。オレはそう考えるってことです」

　会話から議論に発展するのが面倒になった。
　自分たちが多勢であることで優位に立っている感覚も気に食わない。
　その時、何かが心の琴線を擦った。

「ちょっと、メガネ。あれだけ言っておいて、逃げるんですか？」

　ホストの台詞と記憶の何かが重なる。

『ちょっと、佳奈。あんた、それだけ言っておいて、逃げるつもり？』

　……なんだ？　この記憶。

『でも、でも、ニイニイは、ニイニイは……』
『あぁ、出た出た。ニイニイ、ニイニイってさぁ。あんたホント、ブラコンだよねぇ』

　……誰だ？　
　誰が、誰が佳奈を虐めているんだ？

「おい、ちょっと。メガネ、大丈夫か？　おい！」

　どうやら、カウンター内で座り込んでしまっていたらしい。
　城さんがオレを抱き起こしてくれている。

　……城さんって案外、胸は無いんだな。

　そんな事を冷静に考えている自分は少しだけ、心が醜いんじゃないかと疑いたくなる。

「すみません、大丈夫です」

　自分の足の力で立ち上がる。
　しかし、身体は支えられず、近くの棚に寄り掛かる。

「おうわっ」

　しかし、その棚は煙草を陳列している物で、非常に軽い。
　オレの体重を支えるには、もう全く強度が足りなかった。
　置かれていた煙草は、ほとんど全て店内に飛び散った。

「わー！　だ、大丈夫ですか！　メガネー」

　ホストは駆け寄りつつも床に散らばった煙草を気にしている。

「オレは大丈夫。ごめん、ばらまいちまった」

　落ちた煙草を拾いながら、オレは自分の記憶と戦っていた。
　

『佳奈を守る。佳奈を守る』

　そう言い聞かせている自分が居る。
　ここは佳奈の部屋。
　佳奈はベッドで制服のまま、泣き疲れて眠っていた。
　妹のシンボルである大きなリボンは千切られて、髪から落ちそうになっている。
　鞄に付けてあった黄色い何かのぬいぐるみは、もう無い。
　帰る途中で転んだのか、脛や膝など、細い足に無数の傷跡がある。

『ニイニイ、ニイニイ』
『ん！　どうした！　……寝言か』

　佳奈は夢の中でも泣き出しそうな顔をしているのだろうか。

『妹はオレが守る。相手が集団だろうがなんだろうが、必ず』

　誓う気持ちは本物だった。
　握りしめた拳は痛いほど爪が食い込んでいる。

　……だが、それが結果として、佳奈に板挟みを味わわせていた。

「メガネ？　休憩しましょうか」

　ホストの覗き込む顔は、女の子の様に清んでいた。

　……遠賀はこういう所に惚れたのかもしれないな。
　純粋な優しさというヤツに。

「あ、ああ」

　返事をしながら立ち上がる。
　周囲を見渡すと、既に店内に客は無く、他の従業員の姿も無かった。

「みなさん、帰りましたよ。メガネが気がついたら連絡をしてくれって言われてます」

　ホストは穏和な表情のまま、オレを見つめる。
　その姿は、なんだか母を思い出させ、不意に思ってしまった。

　……可愛い。

「いやいやいや！　オレはそんな趣味があったのか？　いや、無い！　断じて無い！」
「あははは」

　オレの自問自答を観て、ホストが笑う。
　その態度にオレは、不満げな顔をしたのだろう。
　ホストは釈明をした。

「別にメガネをバカにしたわけじゃないですよ？　ただ、同じような事を古町くんもしていたなぁ、と思って」

　……また古町か。

「オレは誰かと比べられるのが一番嫌いなんだ」
「あ、ごめんなさい」
「それに、自分の好きなことをして何が悪い。正しい生き方なんか無いだろ？」
「あ、……禁煙の事ですか？」
「そうだよ、それと健康食品とかだ。我慢して健康を維持するのは無意味だ。本人がそれを望んでいるなら話は別だがな」
「……じゃあ、つまりこういうことですか？　周りに流されて、何となく健康志向になってしまっている。それがダメだって事ですか？」

　……ホストは時たま、本当に時たまだが、非常に的を射た答えを口にする。

「そうだな。集団で追い込むのなんか以ての外だ」

　言いながら、オレは、何かを思い出していた。
　そして、それともう一つ、分かったことがある。

　オレは『健康嫌い』だ。
　だが、それは『集団嫌い』だったと気付く。
　健康が一番で、不健康な生き方の人間を弾圧する集団。
　そして、そういう考え方と、「世間一般」と呼ばれるよく分からないチカラ。
　「世間一般」から、はみ出して不健康で居ると、「みんな」という正義をちらつかせて、迫ってくる。
「それは間違っている。正しいのはこっち。あなたも自分を捨てて、こちらに来なさい」
　そんな強迫観念で迫ってくる。
　自分がしたくない我慢や努力を、無理矢理、『集団』のチカラで押し付けていく。

　そして、佳奈に関する記憶の一部が修復されて蘇ってくる。

『ニイニイ、私、太ってる？』

　オレは佳奈の全身を眺める。
　そんなことをしなくても始めから、分かっていた。

『いや。全く。寧ろ痩せすぎなくらいだ』

　佳奈は小柄な上、非常に可愛らしい。
　それで、よく同級生達のやっかみや僻みを貰ってくる。
　幾度もそのような出来事があり、その度に佳奈は、「私はみんなとは違うんだ」という意識を植え付けられてきた。

『そう？　でも、なんか私は小さいから、その体重じゃあ太ってる事になるって』

　また、例によって、男子にモテ過ぎる佳奈を僻んだ女子が、気の弱い佳奈を捕まえて虐めたんだろう。
　女がこれほど醜い生き物だとは思ってもみなかった。

『大丈夫だ。佳奈は可愛いから、みんなが嫉妬しているだけだよ』

　そう言って、頭を撫でてやる。
　佳奈は髪をくしゃくしゃにしたり、撫でられるのが大好きだ。

『うん……』

　不安げな表情の佳奈。
　兄貴として、佳奈を助けたいと思った。

『じゃあ、今度から、そんな事を言われたら、こう言ってやれ』
『なに？』
『あなたはどうなのよ？　って』
『ええ？　そんなこと言って大丈夫かなぁ』
『責めるヤツは責められる事に慣れてないから、そんなこと言われたら、次からは怖がって、ちょっかい出してこなくなるはずだ』
『ほんと？　もう叩かれたりしない？』

　佳奈は無邪気に聞いてくる。
　その表情には、本当に天から救いの手が差し伸べられたと、希望に満ちた喜びがあった。
　しかし、オレは「叩かれた」という事実をどう解釈して良いのか、まだ分かっていなかった。
　もう既に、佳奈が、クラス内のイジメの対象になっているという事が分かっていなかった。
　そして、そんな虐められるべき奴、つまり佳奈が、虐めている集団、つまりクラス内の女子全員に反抗したら、どんな仕返しが待っているか、考えも及ばなかった。

『ああ、大丈夫だ。だから、安心しろ』

　オレは本気で、佳奈を守っている気で居た。

　オレの『健康嫌い』は、『集団嫌い』だ。
　……正しいという理由だけで、他人を踏みにじる奴が許せない。

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