小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/22

メガネ編　第十四話　お得嫌い

　オレはお得な店が大嫌いだ。
　特にポイントカードを発行している店が嫌いだ。

　その日は、ＤＶＤのスピンドル五十枚入りを買うために、家電量販店に来た。

　最近ではＨＤＤレコーダーなども普及し始め、家電を取り扱っているチェーン店でも、そのようなＤＶＤ－Ｒを置く様になった。
　一昔前は、パソコンを取り扱っている店で無ければ、なかなか見当たらなかったものだ。
　それに、安売りなども行っていなかった。

　ここ数ヶ月は、映像ファイルを人から借りたり、ネットでダウンロードしたりで、なかなかにＤＶＤの消費が激しい。
　月に五十枚が消えることもあった。

「バイト生活じゃないと観る時間なんて無いな」

　自分に自由な時間があるという事を改めて実感する。

　現在、午前十一時。
　それも火曜日。つまり平日だ。
　そんな時間帯に買い物へ出掛けることが出来るのも、アルバイトならではの特権である。
　まあ、アルバイトで無くても、深夜勤務の社会人は皆、この時刻に買い物へ出ることは容易だが。
　なんにせよ、これを有意義に使わない手はない。

　店の前に人集りが出来ていた。
　近寄ってみると、信じられない掲示板を目にした。

「ポイントカード制、始めました。買えば買うほど、お得です！」

　真っ赤な看板に、大きく表示されているカードは、クレジット機能も果たすらしく、別会社の名前も色々記載されている。

「１００円につき、１ポイント！　毎月１のつく日は５倍デー！」

　オレは、何も言わずに回れ右をして車へ向かった。
　少しでも声が外に漏れると、止めどなく溢れる負の感情に、押しつぶされるかもしれない。

　車に乗り込み、エンジンを掛ける。
　すぐに頭の中で、別な店舗を探していく。
　ＤＶＤ－Ｒが、大量に安価で手に入れられる店。
　駐車場があって、ポイントカードの無い店。
　そして、オレは別な店に向かった。

　次の店は、ディスカウントストアで、衣類から、家具から、日用品から、雑貨から、家電から、車用品から、パソコン系まで、ありとあらゆるモノを扱っている。
　唯一置いていないのは、生鮮くらいなものだ。

　駐車場に車を駐める。
　入り口からかなり遠い場所だ。
　この時間帯は客の入りが多いから、避けていたのだが、ここが地域内でもっとも安い。

　親子連れの客や大学生達を避けつつ、家電売り場へ向かう。
　消耗品コーナーでＤＶＤを探す。
　他店に比べて、かなり安価なスピンドル五十枚入りがあった。
　レジに持っていき、会計を行う。
　こういうとき、その店員の接客態度を観察してしまう。
　オレ達とどちらが態度が良いか。
　そんな試みは店員の一言であっさりを消え失せた。

「現在、ポイントカードをオススメしておりますが、いかがですか？」

　大学生くらいの女性で、笑顔がとても可愛らしい。
　ショートカットで黒目のとても大きな、幼い顔立ちをしている。
　うちの店で言うところの猫石の様なタイプだろう。
　このような店員が居れば、男性客に事欠くことは無い。

　だが、オレには不愉快極まりない店員だ。

「……」

　完全に無視をした。
　さっさとバーコードをスキャンして、金額を言って欲しい。
　オレは既に財布から先程確認していた金額を出し始めていた。

　しかし、その女性従業員は、聞こえなかったと判断したらしく、別な説明を交えつつカードを勧めてきた。

「このカードに加入されますと、今日から金額の１０％がポイントに加算されまして、すぐにお使いいただけます。大変お得です」

　もう一度、無視しようかとも思ったが、仕方なく、返事だけをした。

「いや。……結構です」

　財布から取り出した札をカウンターに置く。
　店員はそのお金を観つつ、食い下がらなかった。
　ある意味、この根性は見上げたモノだ。

「ですが、お客様。この商品ですと２８００円ですから２８０円分、別なお買い物が出来ますよ？　もったいないので是非」
「……はあぁ」

　周囲を歩いている客達にも聞こえるくらいの大きな声でため息を吐いた。
　そして、その店員の目をしっかりと見て、答える。

「ですから、結構です。さっさと会計を済ませてください」

　他の客達は何事かとこちらを観ている。
　オレはそんな状況など慣れているので、平然としていたが、その猫石似の可愛らしい女性店員は、急に焦り始めた。

「す、すみません」

　頭を下げると、素早く商品をレジに登録して、オレの出したお金をレジに入れた。
　おつりを渡されて、オレは何か言おうかとも思ったが、その店員が不憫に思えてきて、何も言わなかった。
　そのまま、店を後にする。

　家に帰り、素早くベッドに潜り込んだ。
　夜勤までの数時間、しっかり仮眠を取らなくてはいけない。

「全く、小さな親切、大きなお世話ってもんだ」

　オレは、夢も見ずに爆睡した。

　その日のシフトは古町とだった。

「でさぁ、なんと１０％もポイントが付くんだぜ！　凄くねぇ！」

　……相変わらず、うるさい奴だ。

　遠賀に話し掛けているが、彼女も鬱陶しく思っているらしく、耳半分で聞いている。

「おい、メガネもそう思うだろ！」

　古町の興奮している内容は、さっぱり理解できないし、共感も持てない。
　オレは無視しようと思って、レジ内の補充を始めた。
　だが、その程度で怯む様な男ではない。
　古町は無理矢理オレの肘辺りを掴むと自分の方へ向かせた。

「何だよ？」
「『何だよ？』じゃねえよ。お前だってその店利用した方が良いって、絶対」

　古町はよく、「絶対」や「凄い」などの強調する語句を用いる。
　自分の話がどれだけ貴重な情報なのかということを示したいのだろう。

「ああ、そうだな。オレも今日、そこで買い物したからな」

　オレは、ほぼ間違いなくあの店員に勧められカードを作ったであろう古町の姿を想像しながら答えた。
　この古町という男は、澪ちゃんという可愛らしい彼女が居ても、女性に何かを勧められると、しどろもどろになった上でそれを受け容れてしまうのだ。

　……全く、情けない男だ。

「なあんだ！　そっかぁ。メガネもあの女の子に勧められてカード作ったんだな！」

　……どうしてそうなる？

「そんな訳ないだろう。オレはただ、あの店で買い物をしただけだ。確かに、オレも勧められたが、はっきりと断った」

　古町は驚愕の表情で、驚愕な事を言った。

「何でだよ！　あんなに可愛い子に勧められたのに断るなんて。……お前は、オス失格だ！」

　……だから、どうしてそうなるんだよ？

「どうでもいいから、お前も仕事始めろよ」

　オレと古町の会話を呆れた表情で聞いていた遠賀を観る。
　「お前からも何か言ってやってくれ」というジェスチャーを送る。
　遠賀はそれに頷くと、古町の肩を後ろから叩き、自分の方を向かせた。

「なんだよ、遠賀」
「お前はまんまと個人情報を公開してしまったんだぞ。……ストーカーにご用心！」
「え？」
「じゃ、お疲れー」

　遠賀は、古町がその意味を理解する前にさっさとバックルームへ消えた。

　……あのバカ。
　その説明をオレにさせるつもりか！

　案の定、古町はオレの方に向き直る。

「おい、メガネ。さっきの遠賀のあれ。どういう意味だったんだ？」

　……面倒くせぇ。
　でも言わないとしつこいだろうなぁ。

「分かった、分かった。説明してやる」
「おう、教えろ」

　……態度でかいな、こいつは。

「いいか。あのポイントカードに入会する為に、お前は何をした？　何かの用紙に色々記載しただろう？　住所やら、電話番号やら」
「ああ！　うんうん。でも、それって普通だろ？」
「まあな。じゃあ、聞くが。……どうして、店は、客にお得な事をすると思う？」
「そりゃ、お客にたくさん来て欲しいからだろ」
「でも、そうすると、ポイントを貯めた客は、お金を使わずに買い物をするぞ？」
「だけど、他の店に行かれるよりはマシだろ？」
「そうだな。でも、じゃあ、他の店が同じようなポイントカードを作ったらどうする？」
「さらに、自分の店の良いところをアピールする」
「どうやって？」
「……広告とか」
「つまり、お前が用紙に記した住所に、ダイレクトで郵送すれば良いわけだな」
「あ！　その為……」
「違う。……ああ、まあそれもあるが」
「どっちだよ」

　……本当にうるさい奴だな。

「いいか？　お前の住所が相手に把握されるって事は、つまりお前が店に来なくなったら分かるってことだ」
「……ふぅん？」
「そしたら、ポイントや広告で、自分の店に来させようとする」
「……だから、それが何だって言うんだよ」
「お前、何とも思わないのか？　自分の住んでいる場所やその行動が誰かに見張られているいう感覚を嫌だと思わないのか？　相手の手の内で踊らされている様なモノだぞ？」
「別にどうでもいいだろ、そんなの。それより、お得ならそっちの方が良いじゃんか」

　古町は、疑心を込めた目でオレを見始めた。
　オレが何を考えているのか、さっぱり分からないという視線だ。
　あまり気持ちの良いものではない。

「まあいいか。本人がそれで良いなら、特に問題視することでもないな」
「……メガネは意味分からん」

　古町は、そう言って新聞を片付けにカウンターを出た。
　オレも掃除を始める。
　掃除用具入れに向かいつつ、オレ自身も首を傾げてしまった。

　……オレは何をそんなに拒絶していたんだろう。

　遠賀と猫石がバックルームから出てくる。
　その時間に合わせたのか、駐車場に城さんの車が入ってきた。

　先日、気まずい雰囲気のまま、城さんと顔を合わせていなかったので、正直、今日も出来れば会いたくはなかった。
　それは古町も同じ様子で、レジ内の点検や、カウンター内業務を必死に探している。

「お疲れ」

　城さんが入店してきた。
　同時にされた挨拶に、オレも古町も返すことが出来ない。
　二人とも、無言のままに仕事をしていた。
　すると、掃除中のオレの元へ城さんが来た。下を向き気味なオレを真上から見下ろしている。

　オレは仕方が無く、顔を上げた。

「あ、城さん。……お疲れ様です」

　いかにも、今気がついたんだという反応をする。
　すると、城さんは哀しそうな表情でオレと古町を交互に観た。

「お前ら、まだ罪悪感を持っているんだな」
「……」

　答えることができない。
　古町は、全くこっちを観ようとすらしていない。

「私が悪かった。……きちんと説明しないままだたからだろう？」
「な！　なんで城さんが謝るんですか！」

　オレは城さんの発言に驚き、思わず応えてしまった。
　城さんは苦々しそうな表情を浮かべつつ、口の端だけで笑った。

「いや、私も色々あって気が立っていたからな」

　猫石と遠賀がこちらに来る。
　二人が絡むとまた面倒な会話になりそうだった。

「いえ、人の過去を暴こうとする行為はやはり許されるモノではありません」

　大きく、一礼する。

「本当にすみませんでした。まさか、古町があそこまでアホだったとは、思いも寄りませんでした。人には誰だって知られたくない過去があると言うのに」
「あんたアホぉ？　そんな態度取って、城さん喜ぶと思ってんの？」

　遠賀が来た。
　続いて猫石も。

「やっぱり軽蔑ですね」

　二人は手を繋いでいた。
　しかも指を絡めている。

　……この二人にも知られたくない何かがあるってことなのか？

「いやいや、そんなことより！　……遠賀、何を意味の分からない事言ってるんだ？　オレ自身が悪い事をしたから謝る、それのどこがアホなんだよ」

　……オレもオレだ。
　どうして責められるとすぐに反論してしまうのだろう？

「何言ってるのよ！　謝りゃ良いってモンじゃないでしょうが！　脳みそ無さ過ぎぃ！」
「何だと！　だからって、謝らないで知らん顔も出来ないだろ！」

　掴み掛かるような勢いになる遠賀とオレ。

「おい、二人とも。なんかおかしな言い合いになっているぞ。誤解が生じているんじゃないか？　ちょっと落ち着け」

　一番冷静な城さん。
　男親のような雰囲気が感じられる。
　ホストの言う宝塚の男役という配役も分からなくはない。

　そもそも、事の発端は、城さんが怒った際に「訛りや方言の混合喋り」という特殊な話し方で喋ったことから始まる。
　そして、それをオレが推理した結果、「城さんは刑務所に居た」という結論に達した。
　だが、それを知らない古町は、城さんに「訛りや方言の混合喋り」の理由を問うたのだ。

　……二人が完全に悪モノに変わった瞬間だ。

「いえ、城さん。やはり、知られたくない過去を暴こうとした者が一番悪いです」

　オレはもう一度「すみません」と言って、大きく頭を下げた。
　すると、すぐにその頭を掴まれ無理矢理上げられた。

「いだだだだ」
「それが間違いだって言っているんだ」

　城さんはオレを観る。
　その後ろで遠賀は「バーカバーカ」という口の動き。
　猫石は心配そうに胸の前に手を当てている。
　城さんがオレの髪から手を放したので、少し落ち着いたオレ。

「どういう事ですか？　……その城さんは昔、その塀の」
「ああ？　何だ？　良く聞こえないぞ？　……まあ、いいか。私には祖父母の四人を養わなければいけなかったんだ」
「……え？」

　……それはまさか、犯罪をした理由を暴露する気ですかぁ！

「だ、ダメです！　ダメです！　そんなことこんな場所で口にしては！」

　オレは慌てて城さんに掴み掛かろうとしたが、遠賀が止めに入った。

　……どうしてこんなに素早い動きが出来るんだ？　
　この女は。

「……で。４人とも老人ホームに入居することが決定した年に、私はここの仕事を今の店長に勧められた。まあ、あの方言や訛りはその介護中に培われたモノだろうなぁ」
「……え？　え？　ええ！」
「なんだよ、そんなに驚くことか？」
「……。じゃ、じゃあですよ？　そのあの時、そのもう火山爆発みたいに怒ったのは……」
「はあ？　……ああ！　あっはっは」

　大笑いをする城さん。

「いや、笑い事じゃないでしょ！」
「じいさまが亡くなったんだ」
「え？」
「私の父方の祖父が、老人ホームで心臓発作を起こしてな。先月のことだ」

　……そう言えば、二日ほど休んでいたような。

「ああ、そうだ、その日だ。喪服を着て一度、ここにも顔を出したはずだがな」

　……覚えてない。

「城さん、昼間来てましたから、こいつらは分かりませんよ」

　遠賀がまた口を挟んでくる。

「祖父母四人の世話を城さんが……。その時の名残で」

　オレは独り言の様に呟く。
　つまり、オレの推理の「城さんはムショ帰り」はただの空想だったという事か。

　……早合点も良いところだ。
　そんな平和的な理由があったとは。

「ああ？　何をどう勘違いしていたんだ、メガネは。……まあ、いいか。それで、まあ私しか居なかったんだ。親類で動けそうな人間は」

　瞬間的に拒絶反応が起こった。

「なぜ城さんがしなければいけなかったんですか！」

　オレは自分の意志とは無関係に怒鳴っていた。
　さすがの遠賀もやや引き気味になっている。
　猫石に至っては、既に近くには居ない。

　城さんはオレの発言に困った顔をしつつも、丁寧に応えてくれた。

「なぜって言われても困るがなぁ。……そうだな。私しか居なかったのは確かにそうだが、それ以上に、私自身がそういう繋がりとかに縛られている方が楽だったのかもしれないな。……当時は、特にしたいことも無かったし」

　その発言によって、オレは自分がどうして「ポイントカード」や「お得」というモノを受け付けないのか、ようやく理解した。

　オレの『お得嫌い』は、つまり『繋がり嫌い』なのだ。
　『束縛嫌い』と言ってもいい。

　つまり、「お得ですよ」という言葉によって、オレ達の思考を縛っていると感じるのだ。
「こっちのお店で買った方が『お得』なら、別なお店で買い物しない方がいいな」
　そんな思考回路が出来上がってしまう。
　ポイントカードなどを作ると尚更だ。「そのカードが使えるお店」が行動基準の一番目に来る。
　すると、自動的に買いたくない物、必要でない物まで、買ってしまいそうになる。
「あれを買えば、ポイントが貯まるから」という『縛り』が発生する。

　こうなってしまうと、もうどうしようもない。
　それ以外の店で買い物をしたり、カードを忘れてしまったりすると、非常に損をした気分になるのだ。
　このような状況が嫌いで嫌いでしょうがない。
　別に損なことなど何もない。
　その時、欲しい物を買いたい場所で買うだけだ。

　これを『お得嫌い』と言わず、なんという？
　それが、詰まるところ、『束縛嫌い』となり、『繋がり嫌い』へ発展する。

　城さんの言っているのは、「自分の自由は、縛られた方が楽だ」という事に他ならない。

「それって、じゃあ、自分の生きる道を考えるのが面倒だったから、祖父母の世話をしていたということですか？」

　オレは頭の中で考えていた事をそのまま口にしてしまっていた。

「……ああ、そういうことかもなぁ」

　城さんが怒鳴り散らすかもしれない、と一瞬頭に過ぎったが、大丈夫だった。
　というか、いつもの勢いが今日はほとんど無い。

「祖父母の世話を自らしたくて、他の全てを放っておいても、それを優先する。という訳ではなく？」

　オレは、城さんが自分の意志以外の「まあ、しょうがないよね」もしくは「そうした方がいいだろう」という安易な考えに陥っていたのか、が気になった。

　城さんの答えは至極あっさりしたものだった。

「当たり前だ。世話なんて誰もしたくないだろ」

　……そんな決め方で人生決めて良かったんですか、城さん！

「自分で選択するのが面倒だったんだよ。メガネ、お前にもあるはずだけどな」
「え？」
「大学卒業を間近に控えた頃、何でも良いからオレを就職させてくれぇ、っていう感覚」
「……あ」
「確かに、そういう『縛り』があると、自分がしたいことが出来ない、とも思うが、実際は誰かの役に立っている訳だし、自分がそこに居ても良いという証にもなるからなぁ」
「……だから、オレは『繋がり』が嫌いなんですよ」
「え？　何だって？」

　オレは誰にも聴き取れないくらいの小さな声で、呟くとバックルームへ引っ込んだ。
　誰の顔も観たくなかった。
　誰の声も聞きたくなかった。
　どうしようもないくらいに、拒絶している。

　『自分で選択するのが面倒だったんだよ』

　城さんの発言が頭の中を掻きむしる。

「『繋がり』は人の頭の中を『縛る』んだ。何かをする度に、自由の羽根を千切っていく」

　オレの口は勝手に喋っている。

「千切られると、もう全てが怖くなる。何も観たくなくなる。何も出来なくなる……！」

　オレの瞳の奥に映るのは、駆け寄ってくる佳奈の姿だった。

『ニイニイ、どうしよう。ニイニイ、どうしよう』

　駆け寄ってきて、腰辺りにしがみついてくる佳奈。

「気にするなよ。お前はお前だ。他の奴が言う事なんて気にするな」
『でも、でも、ニイニイ』
「大丈夫だ。佳奈、お前はオレが守ってやるから」
『ニイニイ、約束だよ。……絶対、守ってね』

　佳奈が急に哀しそうな顔をする。

「どうしたんだよ？」
『でも、誰も助けてくれなかったよ』
「え？　おい！」

　佳奈の手が離れる。
　佳奈が遠ざかる。
　何かに引っ張られる様にして。

『ニイニイ！』
「佳奈！　待てよ！　佳奈！」

　でも、佳奈は止まらない。
　こっちに手を差し出しているのに、何処かへ連れて行かれる。

「佳奈！　佳奈！」
　

「おい、大丈夫か？　おい、メガネ？」

　肩を揺さ振られて、目の前にいる古町に気付いた。

「え？　あ、ああ。……すまん、大丈夫だ」
「じゃあ、さっさと仕事をしてくれ」

　古町はオレの手に、検品用のＳＴと呼ばれる機械を乗せた。
　そのまま店内に戻る。
　手元のＳＴを見つめながら、オレはボンヤリしていた。

　……あれは何だったんだ？　
　あの、佳奈とのやり取りは。

「あんなの、記憶に無い……」

　オレが守るという台詞。

　……何からオレは佳奈を守ってやるつもりだったんだ？　
　……いや、そもそも。

　その時、大きな違和感に気付く。

「佳奈の口癖が直っていた。『かな～』が無かった」

　……そう言えば、佳奈はいつ頃から、語尾に『かな～』を付ける様になっていたんだ？

「全く思い出せない！　……何だ？　この記憶は何なんだ？」

　もう一度、古町から急かされて、オレはようやく仕事に戻った。

　……だが、その心は上の空のままだった。

　オレは『お得嫌い』で『繋がり嫌い』だ。
　……だが、なぜそんな風な性格になったのか、全く分からない。

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十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
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今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
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