小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/21

メガネ編　第十三話　詮索嫌い

　オレは人の過去を暴こうとする奴が嫌いだ。
　本人が隠したいと願っていれば尚更だ。

　先日、古町をある演劇に参加させた。
　演劇では大袈裟かもしれない。
　簡単に言うと、「ドッキリ」だ。
　古町は見事に引っ掛かってくれた。
　本気で喧嘩を始めようとしている、様に見えるオレ達を止めに入った。
　猫石の彼氏の外見から考えると、非常に勇気の要った行為の筈だ。

　だが、しかし。
　やはりこのような行為には何らかの後腐れがつきまとう。
　それは、古町のオレ達に対する見方や態度が変化する事も確かにあるが、それ以上にその状況を詳しく知りたいと迫ってくる所だ。

　その事がオレの心を大きく蝕むことになった。

　今日はホストと一緒だった。
　だが、古町も居る。
　古町は、バックルームに引っ込んだオレを捕まえて、まだしつこく聞いてくる。

「それで、どうやってネコの彼氏と知り合ったんだよ？」

　オレは基本的に答えるつもりは無かった。
　理由は多くあるが、今はまだ伏せておく。

「別にお前には関係ないだろう」

　オレは切り捨てると、弁当を温めにレジに向かう。
　今日は、ブタが何度も何度も古町に勧めていたのに全く食べなかった牛カルビだ。

　オレも古町もあまり牛肉が好きではないという点で共通しているが、それで食べるオレと食べない古町に分かれる。

　すると、古町はそれでも店内にまでついてきて、しつこい。

「なんだよ、何をそんなに隠すんだよ？　何かあるのか？　寧ろ聞きたくなってくるぞ」

　……これだ。
　これが嫌いなんだ。

　人がひた隠しにしている過去というものは、つまり本人にとっても非常に大事な物なのだ。
　なのに、それを聞き出そうとする。
　そこまで自分の好奇心を満たしてどうしたいのだろうか、と本気で考えてしまう。

「お前は、芸能レポーターか？　それは仕事なのか？」

　オレの声の冷徹さに気付いたのだろう。
　古町は瞬間的に眉間に皺を寄せた。
　もう一言、ここでしっかりと伝えておけば、古町は二度と聞いてこない。

「……いいか、人には隠したい過去があるんだ。それは聞かないのがマナーだ」

　オレは温め終わった弁当を持ってバックルームへ向かう。
　古町はレジ前に佇んでいた。

　よほど、効いたらしい。
　次にバックルームに入ってきた時は、オレが弁当を食べ終わり、さらに雑誌を一冊読み終えた時だった。
　古町は酷くしょげた表情で、全くこちらを観ようとしない。

　……いい気味だな。
　そんな醜いミーハー根性を出すから、そうなる。

「ごめん、メガネ」

　俯いたまま呟く古町の声は酷く擦れていて、その心痛さがこちらまで伝わってきた。

　……ちょっとやり過ぎたか？

　一瞬、浮かんだが、すぐに払いさった。

　……あの話をすると他の事まで言わないといけないことになる。

　そんな風に、良心の呵責と秘密の重要性を天秤にかけてどうにか保っていた。
　なのに、そのバランスをあっさりと隣でメールをしている男が崩した。

「そんなに隠すことないでしょ？　古町くんが可哀想ですよ」

　……え？　
　まさか、こいつ言うつもりか？

　それにしても、今でもこの態度が変わっていない事に少しだけ、虚しい気分になる。
　ホストは古町に対して、年上であるにも関わらず、「君」付けで呼び、敬語を使わない。
　だが、オレに対しては、あだ名である「メガネ」はそのまま呼んでも、会話の最後には必ず敬語を用いる。
　それはオレに対して敬意を払っている行為に他ならないのだが、古町とオレは同じ年齢で、ホストはオレ達の一つ下なのだ。
　なのに、古町とオレに接する時の対応の仕方が違うのは、気分的にかなり傷つく。
　その虚しい表情をしているオレを観て、ホストは見当違いの事を言った。

「別にいいじゃありませんか。隠さないといけないと言うほどでは無いでしょう？」

　どうやら、オレが言わないで居る事に耐えられなくなったと思った様だ。
　ホストはオレに向かって「ねっ」と言って話し出した。
　オレが止める暇は無かった。

「実は、ネコがネイルアートしてきた日に、彼氏がすっ飛んできたんだよ」

　……しかも最悪な形で。

「っ、バカ」

　オレの言葉に、苦笑いを浮かべるホスト。
　「すみません」と口を動かして表す。

　そんなオレ達のやり取りを観て、古町はいきなり怒鳴りだした。

「な、なんだとっ！　それだけかよ！　たったそれだけの事に……。オレはあんなに悩んだってのかよ！」

　……まあ、その隠された内容を知らない奴からしたら、そういう反応になるだろうな。

「そうですよぉ。何でそんなに隠したんですかぁ？　まあ、あの時の彼氏とのやり取りは確かに見物ではありましたけど」
「なに？　それはなんだよ？」

　ホストの発言に食いつく古町。

　……これだ、こうやってどんどん掘り下げていくんだ。

「おい、ホスト。これ以上喋るなよ」

　オレはそう言って、店内に入っていった。
　モニターから客が入ってくる姿を確認したからだ。
　二人を店内に送るより、オレが店内に消えた方が凄みを見せられるから、口封じには最適だと考えた。

　この判断が失敗だった。
　

　接客を終え、また店内はオレ一人の状況になり、バックルームに戻った。
　すると、最悪な形でホストは古町に状況を喋っていた。

「おい、メガネ！　ジョウさんって、凄い方言持ってるらしいなぁ！」

　……こいつを、殺してやりたい。

　人に対して殺意を抱くのは結構簡単なことだ。
　真剣に古町の死に顔を想像した。
　オレは玩具を貰って喜んでいる子供の様な古町に、殺意を持って睨み付けた。

「おい」

　しかし、その睨みも、声の凄みも全く通用しないのが、子供だ。

「どんな方言だったんだよ。言えよ、なあ言えって」

　オレは仕方なしに、バックルームから店内の全てに聞こえる位の大声で、それを制した。

「おいっ！」

　刹那、静まりかえるバックルーム。
　はしゃいでいた古町にもその殺気が伝わった様だ。

「……。な、なんだよ」

　オレは古町を通り越して、奥に居るホストを睨む。
　ホストはオレの視線から逃れる様にして、棚の影に隠れている。

　……あのバカ。
　全部喋りやがったんだな。

　ゆっくりと古町の瞳の奥を覗き込む。

「な、なんだよ」

　古町も心は完全に恐怖が勝っているのに、好奇心がそれに拮抗しているらしく、なかなか引き下がろうとしない。

「……ふう」

　オレは大きくため息を吐いた。
　そして、古町を見据える。
　と同時に奥のホストも観る。

「おい！　一応言っておくぞ、今の話。決して城さんに聞くなよ！　……いいか？」

　見据える古町の眼球は動揺しているのか、凄い勢いで揺れている。

　……これだけ脅しておけば大丈夫だろう。

　しかし、オレの判断は甘かった。
　店内に戻ろうとする所を古町に掴まれた。

「おい、それだけじゃ分からん。もう少し説明しろ」
「ああ？」
「じゃないと、マジで本人に聞くぞ？」

　……こいつ、ホントに殺してやりたいな。

「なんだ、それは。オレを脅しているつもりか？」

　オレは、心の底の方まで握りつぶす勢いで、古町の眼の奥を覗き込んだ。

「っ……。あ、ああ。そうだ」

　古町はたじろいだものの、すぐに胸を反らして逆に睨み返してくる。だが、その睨みはよく吠える子犬と同じで、相手が少しでも攻撃してきそうだったら、全力で逃げ出しそうな表情だ。

　……そんなに怯えるなら、強気な態度を取るなよ。

「あのな、城さんな。その時に、こう言ったんだよ。『黙れ、二度とその事を口にするな』ってな。分かるか？　あの城さんがそこまで言う内容だったんだよ」

　オレがゆっくり丁寧に説明すると、今まで隠れていたホストが顔を出した。

「違うよ、古町くん！　ジョウさんはその後に『メガネは死ね』って言ったんだ。だから、メガネはこんなに真剣なんだよ！」
「な、なんだと！　そんな事かよ！　そんな事で、オレに凄んで見せたのかよ！」

　……ここは、そういう理由にした方が、上手く収束できそうだな。

「あ、ああ。まあな、だから、もうこの話は止めよう」
「なんだよ！　そんなことかよ、もうどうでもいいや。メガネが城さんから完全に嫌われただけなんだな。そんなの普通だもんな」

　……よしよし。
　それでいい。
　ここで普段のオレならこう言うはずだ。

「な、何だと！　何が『普通』なんだよ！　ああは言ったが、すぐに機嫌を直してくれたぞ！　オレに対しても謝ってた！」
「あー、はいはい。まあ、可哀想だけど、まあ、ジョウさんの本心だろうな、あれは」
「観てない奴が何言ってやがる！」

　……上手くいった。
　これで普段の古町なら廃棄を持って帰るはずだ。

「あー、まあいいや。メガネもご愁傷様。じゃ、また明日な」

　古町はホストにも挨拶をして、適当に弁当を持って、店を後にした。
　オレはホストを睨みつつ、状況が収束したことに満足した。

　オレが「城さんの方言」を隠したのには理由がある。
　あの日、シフトの時間全てを使って考えてみたのだ。

『日本全国の訛りや方言が、興奮した時だけ、つい口に出てしまう状況』というモノを。

　当たり前の想像として、まず、転勤が多かったのではないか、と考えた。
　しかし、これでは方言が混ざることは無いのだ。
　転勤が多いと、それだけ素早くその土地の言葉遣いを覚えてしまおうと身体が勝手に反応する。
　逆に昔使っていた訛りや方言は、素早く忘れてしまおうという反応が無意識に起こる。
　つまり、各地を転々とする様な生き方では、どこの訛りや方言も覚えていないのだ。

　それで、どこかの土地に行ったという状況では、「訛りや方言の混在」はあり得ないと判断した。

　続いて、オレはよく漫才番組を観ることを思い出した。
　それは、今在住しているこの土地の言葉を使うオレだが、何故か関西弁も時たま使ってしまう事があるということだ。
　さらに、京都弁だって、東京弁だって使うこともある。

　それらから考えられるのは、こういうことになる。
「自分はその場を動かずに、多くの訛りや方言が飛び交うような環境に居る」

　日本全国の訛りや方言を持った人間が、一堂に会する場所。
　そこに城さんは頻繁に訪れているということだ。

　だが、それでは、日常生活において、その話し方になってしまう様な気がする。
　しかし、現在の城さんは「訛りや方言の混在」が常に起こっている訳ではない。興奮したとき、それも完全に堪忍袋の緒が切れた時だ。

　ここで、オレは一つの結論に達してしまったのだ。
「城さんは昔、刑務所に居たことがある」という結論に。

　これを聞いた誰もがすぐに否定すると思うが、だが、こう考えると辻褄も合うのだ。

　まず、ある一定条件において飛び出す口癖というものは、それが自分の中で「日常的でない状況」であると認識しているからだ。
　さらに、日常会話に一切混在しないというのは、今現在において、それは過去の出来事で、全く関わり合いの無いことだと言う意味になる。
　その上、あの男らしく、勇ましいという表現が似合う城さんの過去をちょっとでも想像すると、バイクに乗っているレディース時代の城さんがすぐに浮かんでしまう。
　しかも、周辺地域を完全に掌握し、連合を束ねていたヘッドをしていた様な気がしてならない。

　城さんはそれほどまでの器を持っているとオレは思う。
　そんな過去があれば、刑務所暮らしの経験もあり得ると考える。

　最後に、「訛りや方言の混在」が起こりえるのは、刑務所だ。
　日本全国の犯罪者が、全国に点在している刑務所の空き人数によって、各地に飛ばされる。
　当然、北海道に沖縄の犯罪者が収容される場合だってあるだろう。
　その状況下で数年間も生活をすれば、否応なく「訛りや方言の混在」が興奮時のみに発せられる身体にもなるはずだ。

　そして、その過去が恥ずべきモノだと思っている城さんは、我を忘れて口走った際に、異常なほどの狼狽ぶりを見せた。
　あの態度は、「そんな過去があったことすら忘れていたのに」という気持ちと「今の従業員達から見放されてしまう」という恐怖が同時に起こったのだろう。
　
　つまり、「城さんは昔、刑務所に居たことがある」と判断せざるを得ないのだ。
　なのに、古町のバカは、そんなことすら考えていなかった。
　オレの気遣いが全くの無意味に終わってしまう。

　次の日、夕方シフトに入っていた城さんを捕まえて、古町は口走ったのだ。

「ジョウさん、そんな凄い訛り、どこで覚えたんですか？」

　……ああ、終わった。

　人には、知って欲しくない過去が存在する。
　そして、そんな過去を観なくても、その人の今をきちんと観てやれば、何の問題もない。
　むしろ、本人にとっても嬉しいはずだ。

　なのに、古町は、それをいともあっさりと飛び越えた。

「な！　……古町？　なんでそんな事を聞いてくるんだ？」

　城さんはあえて濁すような言い方をする。

　……そりゃあそうだろう。
　肯定した時点で、自分の過去をバラしたのと同じなんだ。
　古町がそこで、察してくれたら良かったのだが、そんなに利口な奴でもない。

　しかも、最悪な名前を口にした。

「え？　ああ、メガネが聞いてみろっていうもので」
「は？」
「え？」

　オレと城さんの反応は同時だった。
　そして、お互いに顔を見合わせる。

「貴様、古町！　何言ってやが」
「メガネ！　お前、本気で死にたいのか！」

　オレの声は城さんの怒鳴り声にあっさりかき消され、古町の含み笑いが上に乗った。

「い、いえ、そんな」

　古町の策略にはめられたオレは、城さんを目の前にして、何も言えなくなってしまった。

　……何で、何で言うんだよ？　
　オレのせいにするのも許せないが、それ以上に、城さんの暴かれたくない過去を、どうしてほじくり返すんだよ？

　オレは一生懸命に蓋を閉めようとしている人間の真横で、平然と何も考えずにその蓋を開けてしまう人間が大嫌いだ。

　そこで、気がついた。
　オレは『詮索嫌い』なのではなく、『軽薄嫌い』だったのだ。
　相手の事を特に深く考えもせずに、自分が気になったからという理由だけで、相手に何でも質問してしまう。
　聞かれたのに、隠すのは相手に失礼だろうと判断して、言いたくない過去を言ってしまって嫌な思いをするのは、聞いた本人では無い。
　その言いたくない過去を持った自分なのだ。
　そんな嫌な思いをさせても構わないと考えている奴。
　そんな『軽薄』な奴が特に嫌いだ。

　しかし、そんな事を考えている暇は、今のオレに無かった。

「メガネ？　そんなに私に嫌われたいのか？　そうか、分かったよ」

　城さんはそれだけ言うと、バックルームへ消えた。
　店内の凍り付いていた空気がほんの少しだけ和らいだ。と思った刹那。

「私、軽蔑します」

　猫石はオレの目を見ずに呟くと、バックルームへ駆けていった。

　……普段、大きな瞳で相手を真剣に観て、話をする猫石が、今日は。

　オレは自分の態度を呪った。
　少し考えたら、古町が今日、城さんに『軽薄』な質問をするかも知れないと気がついた筈だった。
　なのに、そこは楽観視して、無視した。
　考えたくなかったのではなく、期待していたのだ。
　城さんが「あっはっはっ。聞くなよぉ」と笑って答えるのを。

　……なのに、本気で怒っていた。
　興奮さえしていなかった。

「すまん、メガネ」

　レジ内でぼんやりとしていたオレに、古町が声をかけてきた。

「……」

　オレは聞こえていて、無視をした。
　もうどうしようもない。
　いくら、オレが釈明して、古町が事実を伝えた所で、城さんに「訛りや方言の混在」があるという話は、一体何処から出てきたのか、という方向へ移行するだけだ。
　そして、結局、オレとホストがその時に居たのだから、二人に対する疑心が消える事も無い。
　今後、何を言っても、どう言い繕っても、オレという人間が城さんに受け容れられる事はもう無い。

　古町は、無視したオレにさらに何かを言いたそうにしている。
　それでもやはり無視した。
　今更、何かを話そうという気も無かった。

　しかし、古町はそれでも言ってきた。

「本当に悪い」
「……黙れ」

　オレは古町と話をしたくなかった。
　そのまま、清掃業務へ向かう。

　……ああ、この店、辞めてえなぁ。

　ダスタークロスを掃除用具入れから取り出して、そう思った。

　誰にでも隠したい過去はある。
　……もう誰も、もう誰にも『軽率』な『詮索』は、して欲しくない。

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