小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/20

メガネ編　第十二話　装飾嫌い

　オレは、外見だけ着飾ろうとする奴が嫌いだ。
　見た目重視な奴がもっと嫌いだ。

　今日は少し、昔の話をしよう。

　
　瞬間的に思ったことはこれだった。

　……シャンプーが変わったのか？

　二階の廊下を歩いたときに感じたことだ。
　しかし、すぐに思い直す。

　……いや、家族全員が同じ物を使っているんだ。

　自分のシャンプーの匂いにすら敏感でないオレが、同じシャンプーを使っている妹の匂いに反応する訳がない。
　その香りは、特に佳奈の部屋から感じられた。
　まさかと思いつつ、部屋をノックする。

「佳奈、ちょといいか？」
「ニイニイ？　なにかな～」

　いつも通りの妹の返事。
　その点において変化はない。
　だが、一応の確認を試みる。

「ちょっと入るぞ」
「どうぞかな～」

　ドアノブを回し、扉をほんの少し、開けた。
　そこで世界は変化した。

「……なんだ？　この匂いは」
「ん～、これかな～」

　佳奈が差し出したのは、美しいバラのレリーフがあしらわれた、一瓶の香水だった。

「なんだこれ？」

　佳奈は笑いながら、その蓋を開けて、オレの鼻へ近づける。

「香水かな～。良い香りぃかな～」

　……なんでそんな物を持っているんだ？

「こ、これ、どうしたんだ？」

　佳奈は嬉しそうに微笑んだ。

「母から借りたかな～」

　そこで、オレのフラスコはあっさりと沸点に達した。

「何、こんなモン付けてるんだぁ！」
「かっかな～」
「あ、こら！　逃げるな！　待て佳奈！」

　小動物は何キロ先の出来事でも、危険を察知したら、咄嗟に逃げ出すというが、
　佳奈のこの速度もまた半端なモノではない。
　オレが怒りを抑えている事にいつ気付いたのか。
　怒鳴りつけた時には、既にドアを開けて階段を下り始めているのだ。

　……全く、どこまで臆病なんだ、お前は。

　佳奈を追い掛けて、一階へ降りる。
　母の後ろで小さくなっている佳奈を発見した。

「母さん、佳奈に香水なんて必要ないだろ」
「あらぁ～、それはつまり妹がちょ～魅力的だぁ～って言っているのかしらぁ～？」

　母の喋り方は時として、沸点に達したフラスコを破裂させるのに、効率が良い。

「あー！　そんなことどうでもいい！　香水で飾らなくていい！」

　母はオレが怒っていてもお構いなしに喋る。
　佳奈はより縮こまってしまう。

「まぁ～、そこまで妹が可愛くて可愛くて堪らないのねぇ～。母さん嬉しいわぁ～」
「佳奈！　今すぐその香水、洗い流せ！　いいから、さっさとしろ！」
「あら？　だめよぉ～栄ちゃぁん。香水はそんなに簡単に落ちないわぁ～」
「あー、もう！　母さんは黙ってて！」
「ニイニイ、ごめんかな～」

　佳奈が母の後ろから出てこようとした時、現れるのがこの男だ。

「お前は、また妹を虐めているのか！」

　……父さん。
　あんた仕事はいいのかよ？

「……あー、もういいよ。とにかく、そんなに外見意識したって意味無いからな？」

　オレはそれだけ言うと、階段を上がった。
　部屋で仕事の準備だ。

「ニイニイ、何を怒っているのかな～」
「多分～、あれよぉ？　可愛い妹が他の男の元へ向かうのが怖いのよぉ、きっとぉ～」
「ニイニイの愛情かな～」
「うん、そうねぇ～。兄妹愛を感じるわねぇ～」
「佳奈は、誰にもやらん。一生、わしの娘だ」
「あはは～、父は大袈裟かな～」

　……オレが居なくなると家族団らんを始める家族って一体何なんだよ？

「くそっ」

　オレは仕事が始まるまで一切口を開かなかった。

　今日のシフトはホストだ。
　こいつも外見ばかりを気にするタイプだ。

「どうですかね？」

　そのホストが、髪を弄りながら近寄ってくる。

「何が、だ？」
「いや、ほら」

　ホストは目線を自分の髪を観るように上に向けている。
　どうやら、今日の髪型はどうか、と聞いているらしい。
　そう言われると、いつもと違う雰囲気だ。
　匂いも違うから、ワックスを変えた、とかだろう。

　……だが、オレがそんなものに反応すると思うか？

「それに今度、新商品も出るんですよねー」

　勝手に喋っているホスト。

「だから、何が、だ？」

　オレは完全に無関心を決め込んだ。
　ホストの方を観てさえいない。レジの補充をする。

「んもー、いいです、他の人に観てもらいます」

　ホストはそのままカウンターから飛び出し、バックルームへ入っていった。

　……仕事してくれよ。

「何なんだ、一体」

　今日の佳奈といい、ホストといい、どうして外見ばかりを意識するのだろう。
　いくら見た目を綺麗に見せたって、実際に相手と向き合うのは自分の中身だ。
　中身がまだ出来上がっていない奴が、外見だけ綺麗にしたって意味がない。
　恋人が出来たとしても、すぐに中身の無さが露呈してしまうだろう。

　……全く、どいつもこいつも。

　バックルームに引っ込んでいたホストが戻ってくる。
　それと同時に、夕方シフトのメンバーも店内に来た。
　今日のメンバーは、城さん、坂口さん、猫石だ。
　しかし、どこか様子がおかしい。

　そのまま観察を続けていると、城さんがオレの視線に気付いた。

　……あ、やべ。

　オレは慌てて目を逸らすが、既に遅い。
　城さんはオレ目掛けて突進してくる。

「おい、メガネ。これどう思うよ？」

　見せたのは非常に可愛らしい小さな手だった。
　明らかに城さんの手ではない。

「え？　これって」

　オレの質問が飛び出す前に、本人がすぐに訴えた。

「もうー。痛いですー、放して下さいー」

　猫石だ。猫石の手だ。
　よく見ると、完全に城さんの大きな身体に隠れて、見えなくなっていた。
　巨人と小人並みだ。

　……身長差、どれくらいあるんだろうな。

「ああ、４０㎝……だったかな？」
「え？　……ええ！　身長差が４０㎝ですか！」
「ああ、そうだ。ネコが１４６㎝で、私は１８６㎝だからな」

　……すげえ。
　まさに、大人と子供。

「そんなことどうでも良いんだ。そんなことより、これをどう思うかって聞いているんだ」
「はあ。……あの、どれの事ですか？」
「お前、気付かないのか！　はー、情けない。そんなんじゃ、彼女出来ないぞ」

　その一言は、オレの心に広がる大地に大きな裂け目を作りました。
　その底なしの奈落に全てが放り込まれます。
　感情や、記憶や、知識、その全てが。目に映る全ての事象は、この時モノトーンとなり、何も感じさせなくなっていました。
　……。

「おーい、大丈夫かぁ？　めがねー、おーい」
「もうダメなんじゃないですか？　だって、白目剥いてますよー」
「こら、人をダメ扱いするな！　白目なんか剥いてない！」
「おお、生き返った」
「……ああ、このネイルアートですか」

　城さんの巨大な腕に掴まれている、ネコの白くて細い子供の様な可愛らしい手。
　その指先には、ネズミやクマなどの画が色々描かれていた。

「へえー、可愛いですね。動物好きなんだ」

　オレは簡単な感想を述べる。
　すると、今度は脳天を叩かれた。

「ってぇ！　なんですか、城さん」
「お前、これはディズニーキャラクターだろ！　何が『動物好きなんだぁ』だ。アホか！」

　言われて、もう一度ネコの指先を観る。
　確かに爪の先にそれらしい名前の記載もある。

　……全くわからん。

「だから、これをどう思うか、って聞いているんだ」
「どうって。……まあ、別に良いんじゃないですか？」

　オレの台詞に城さんのフラスコは沸騰してしまったようだ。

「何、ほざいてんだ！　このうすらボケがぁ！」

　フラスコではなく、火山が噴火してしまった様子。

「こげな指先に変なもん付けて何が楽しゅういうんか！」

　……は？　
　……えぇと、これはどこの方言なんだ？

「あ、あの、城さん？」
「しがも、こんななまっちょろい腕さしてからに、さきっちょだけどうにかしたって……」

　城さんの方言は続く。
　色んな地域の方言を混ぜ合わせたような、喋り方。

　……あの颯爽をして優雅な城さんが、こんな方言を使うとは。

「ギャップ最高！」

　ホストが城さんの目の前に親指を突き出している。
　「グッジョブ」とでも言いたい様子。

　今、オレが思ったことを先に言われた。

　……タイミングが悪すぎるんだよ、ホストは！

「っていうか、お前、いつの間にそこに居たんだよ！」

　変な所でツッコミを入れてしまうオレ。

「わ、私は今、もしかして……」

　城さん、ようやく我に返ったらしい。
　ホストの一言が効いた様だ。

「あー、はい。面白い訛りでしたよ。あれってどこの方言なんですか？」

　そして、こういう時にまた間違った事を言うのがオレなのだ。

「だ、黙れ！　二度とそのこと口にするな！　……メガネは死ね！」

　店舗自体を揺れ動かしながら、走り去る城さん。

　……ああ、またやってしまった。

「死ねって。死ねって言われた……。ああ、オレ、本気で死のうかな」

　呟くオレの言葉はどんどん小さくなる。
　視線も下を向き、肩も落ちてくる。

「あー！　もう、城さん可愛いなぁ！」

　突然、大きな声を上げるホスト。
　そして、オレの肩を掴んで大きく揺らす。

「メガネも違いますよ。城さんは『死ね』って言ったんじゃなくて、『シーね』って言ったんですって！　だから、ほら、口に指を当てて、シーって」

　ホストは人指し指を口の前に持っていく。

「でも、そんな仕草してなかったし……」
「あー、もう。だから、可愛いんじゃないですかー。その仕草をするのは恥ずかしくてー」

　猫石までオレの肩を揺さ振る。

「……そ、そうかな？」
「そうですよー」
「決まっているじゃないですか、メガネ」
「そうだよな、そうに決まっているよな。だって、あの城さんが『死ね』なんて言うわけ無いよな。うん、そうだそうだ。いやーありがとう、二人とも」
「あはははー」

　自分で思う。
　……なんてて立ち直りが早いんだ、オレは。

「ねぇ、この服なんて良いと思わなぁい？」

　オレ達の中に割り込んできたのは、他でもない坂口さんだ。
　大きな雑誌を抱えてレジに来た。
　その雑誌を自分の胸に乗せて、ページ内の一つを指差していた。

　……その雑誌を乗せられるほどの大きさのバストの方が良いと思います！

「あー、いいですねー」

　猫石はすぐに反応する。
　まあ、ネイルアートをするくらいだから、洋服にも興味があるんだろう。
　二人はすぐに雑誌をカウンター脇に置いて、盛り上がっている。

「洋服ばっかりを意識してもダメだよな」

　オレがぼそりを呟く。
　ホストも反応する。

「まあ、意味合いは分かりますよ？　外見ばっかり綺麗に見せて、中身はどうした。ってことですよね？」
「ああ、そんな感じだな。実は今日、佳奈が……」

　オレは家で起こった話を始める。

「へえ、佳奈ちゃんももうそんな年頃なんですね」
「おいおい、鑑賞に浸っている場合じゃない。そんな香水で男が寄ってきたらどうする！」
「ええ？　もー、メガネは心配性ですねぇ。大丈夫ですよ、佳奈ちゃんはニイニイ、ラブ！　ですから。その辺の適当な男を捕まえてくるなんて、あり得ませんよ」
「違う！　そうじゃない。いいか、別に彼氏が出来るのは構わん。だが、その理由が香水だったら困るって言ってるんだ」
「えっと、どういう意味ですか？」
「つまり、佳奈自身の魅力に気付いて、好きになったのなら許せる。だが、香水の匂いに惹かれたり、服装の可愛さに靡いたりしては困るって言ってるんだ。それじゃあ、付き合ってから、佳奈が辛い立場になるだけだろう」
「そ、それはそうかもしれませんけど」
「しかもだ。佳奈が『あ、この香水を付ければ彼氏が出来る』とか思ってしまってみろ。そしたら、自分の努力を忘れて、香水に走ったり、外見ばかりに走ってしまうだろ。結局、最終的に泣くのは佳奈なんだ。装飾に囚われる前に、まず中身を魅力的にしないとダメだ」

　オレとホストの会話はいつの間にか、店内全員の耳に届いていた。
　全ての視線がこちらに向いている。猫石が口を開いた。

「妹さん想いなんですねー」

　すると、坂口さんも同意見だったらしく、強く頷いている。

「べ、別にそんな事ねえよ」
「ああ、確かにそんなことないな」
「え？　城さん！　いつの間に！」

　レジに城さんが並んでいた。
　商品を抱えている。

「これ、さっさと打て」

　商品をカウンターに置き、オレの近くに押し退けてくる。

「あ、はい」

　オレがレジ登録している間、城さんは喋り出した。

「先程のネコのネイルアートもそうだ。装飾ばかりを意識してはいけない」

　……え？　
　それ、オレが言ってた事と一緒じゃん。

「だが、外見を意識する事自体を否定するのはよくない」

　……あ。

「人は見た目で判断するからな。可愛い服を着ていれば、あ、こいつは可愛い服が好きな子なんだ、とかだ。だが、その外見の装飾が、過剰になるのはいけない」

　……それがネコのネイルアートか。

「そうだ。爪を綺麗に保つのは重要かもしれんが、あれはやり過ぎだ。しかも仕事中にあんなものを付けていたら、必ず支障が出る。……そうだろう？　ネコ」

　猫石は俯いている。
　坂口さんが背中をさすっている所を観ると、泣いてしまっているのかもしれない。
　胸に当てている手には、確かにネイルアートが必要以上に為されている。

　……あれじゃあ、重い物も持てなさそうだな。

「そうだ。だから、メガネに聞いたんだ。なのに、お前と来たら」

　……適当に応えてしまった。

「すみません」
「まあ、何でも良い。とにかく仕事の時はそういうことしてくるな、良いなネコ」
「……はい」

　消え入りそうな猫石の返事。
　まだ何か言いたそうにしていた城さんだが、一つ息を吐くと会計を済ませた商品の袋を持った。

「おつかれさん」

　言うと、そのまま店を出て行った。

「あ、お疲れ様でした！」

　皆で礼をする。
　泣いている猫石をバックルームに連れて行く坂口さん。
　ホストとオレは、ついていった方が良いのか、それとも何もしない方がいいのか、分からず、
　熊のようにカウンター内を彷徨くことになった。

　
　その後は、猫石の彼氏が迎えに来て、泣きやんだようだった。
　しかし、その彼氏が凄かった。
　悪人面したバッドボーイで、黒人のＫ－１選手の様な体格をしていた。
　車も、黒塗りで地面に当たりそうなほど車体が低く、ナンバープレートは何が書いているのかさっぱり読めない。

　……オレの軽とは大違いだ。

「外見、案外大事かもな」

　あの彼氏が居る限り、猫石が他の男からちょっかいを出されることは無いはずだ。

「ええ、そうですね」

　身震いをしているホスト。

　……こいつ、怖がっているのか？

　オレ達が会話している所に、その彼氏が来た。
　カウンターに手を置いて、オレ達の顔を交互に見比べた。

「おい、俺の女を泣かしたのはどっちだ？」

　明らかに威圧している。
　身長も体重も筋力も全てにおいて、オレたちよりありそうだ。
　ホストは完全に縮こまってしまい、何も言わない。

「はあ？　オレらじゃねえよ。猫石本人に聞いたら良いだろう？」

　オレの反論に少し驚いた様だ。
　坊主の彼氏はもう一度、オレを睨んできた。

「ほう、生意気な口をきくガキだな」
「……。なんだと？」

　オレもその睨みをそのまま返す。

　……ガキ？　
　今、こいつ、オレのことをガキって言ったのか？

「……やる気か？」

　猫石の彼氏は、オレの胸元をねじり上げるように掴んだ。
　少し、息が苦しくなる。

「……放せ。何度も言わないからな」

　オレは相手の目を見て、冷静に言う。
　こういう輩とは何度もこの店でやり取りしている。
　扱いにも慣れてしまった。
　こいつらは自分が拒否される事を最も恐れるんだ。

「……そうか」

　それだけ言うと、彼氏は胸ぐらを掴んでいた手を放した。

「おい、それだけか？　胸ぐら掴んでおいて謝りもしないつもりか？」
「……。ああ、悪かったな」

　そう言うと、店を出て行こうする彼氏。
　オレは引き留める。

「ちょっと、待て」
「まだ何かあるのか？」
「いちいちそうやってすごむなよ。まあいいか。猫石が泣いている理由は簡単だ」
「……なんだ？」
「あいつはネイルアートに凝っているんだろう？　それを仕事中にもしていたからだ」
「……」
「怒ったのはオレの上司だ。だが、泣いたのは、多分、猫石自身が悪いことをしたと、反省したからだろう。……それだけだ」
「ああ、分かった。……話してくれて、サンキュな」

　彼氏はそれだけ言うと、巨体を揺らしながら店を後にした。
　ホストはその場にしゃがみ込んだ。

「ああー、ビビッたー」
「あっはっはっ」
「な、何が可笑しいんですか！　あんなの観たら、ビビるでしょ、普通」
「え？　いや、違う違う。あの彼氏だよ。あんな図体して『サンキュな』とか言ってるんだぞ？　面白すぎるだろ」

　口を開けたまま遠くを見ているホスト。
　だが、その事に合点がいき、笑い出した。

「あはは、確かにそうですねー」

　そこで、オレはあることを閃いた。

「なあ、今度あいつも使って古町脅してやらないか？」
「ええ？　どうするんですか？」
「だから、ホストがいきなり古町に怒って店を飛び出して、あの猫石の彼氏と喧嘩を始めるんだよ。そしたら、必ずあの正義感の古町は追い掛けてきて、ホストを助けようとするだろ？」
「ええ！　嫌ですよ、そんなの！　メガネも一緒に加わってくださいよ」
「あー、じゃあ、こうしよう。オレが怒ったホストを慰めて、気晴らしに入った店にあのネコの彼氏が居たってことにするか？」
「いいですね、それ！　そうしましょう！」

　そんなくだらない計画を立てた。
　まだしおんがこの店にいた頃の話だ。

　オレは『装飾嫌い』だ。
　だが、これは『偽り嫌い』だと分かった。
　つまり、中身が無いから外見を良く魅せようとするのは、自分を偽っている行為だ。

　だが、中身と外見が同じならば、オレは寧ろ歓迎する。
　猫石にしても、その彼氏にしても。
　背伸びして、自分を偽る必要はない。

　ブランド物の洋服を着て、自分を良く魅せるのではなく、ブランド物を着ても、その洋服が霞むくらいに自分を輝かせればいい。
　化粧をする行為だって同じだ。
　元が良ければ化粧する意味は、より良く魅せる為となる。

　自分がダメだから、化粧で誤魔化すなんて以ての外だ。
　あり得ない。

　オレは、『装飾嫌い』な性格だが、『偽り嫌い』な性格だ。
　……だから、自分と真剣に向き合っている奴が着飾るのは応援したい。

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十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
こちらはエクストリームアイロニングジャパンのＨＰです。
みなさまも是非、ご覧になられてください。
今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
ＥＩＪの松澤様、ありがとうございます！
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