小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/18

メガネ編　第十話　繰り返し嫌い

　何度も同じ事を言うのが嫌いだ。
　それに、何度も同じ事をされるのも嫌いだ。

　先日、店舗のレジスターが新しくなった。
　基本的な操作方法は以前のレジと同じだが、一つ画期的な部分がある。
　それは、クレジットカードで支払いが出来るようになったと言うことだ。
　コンビニ業界ではかなり革新的な出来事の筈だ。

　……カード払いなんてうちの系列くらいなもんじゃないか？

「いや、そんな事は無いぞ、メガネ」

　カウンター内で物思いに耽っていると、城さんがレジに立っていた。

「あ、城さん。……え？　なんですか」
「だから、カード払いが出来るコンビニ店は他にもある。うちの系列はかなり遅い方だ」
「あ、そうなんですか」
「ああ。どうでも良いから、早くこれを打て」

　城さんはカウンター上の商品群をオレの方へ押しやった。
　城さんの言う「打て」とはスキャナーでバーコードをスキャンして、商品情報をレジ内に入力する事だ。
　転じて、「会計をしろ」という意味で使っている。

「あ、すみません」

　ビールが三本とおつまみ系統の袋が二つほど。実に城さんらしい、豪快で男らしい商品だ。
　だが、それにモンブランのケーキが一つだけ混ざっている。

　……でも、このケーキは誰のだ？　
　さすがに城さんは食べないよな。

　それらの商品をスキャンしながら、何気なく質問してみる。

「このケーキは妹さんの分とかですか？」

　確か、城さんの家は妹さんと二人暮らしと聞いている。
　前に一度だけ、それとなく言われていた。
　「妹の我が侭ぶりには困る。保護者として注意する必要がある」とかなんとか。
　オレが何気なくした質問は、城さんを怒らせた。

「な、何言ってるんだ！　お前、これがあいつの分な訳ないだろ！　冗談にも限度ってものがあるぞ！」

　……えっと、冗談のつもりは無いんだけど。

「じゃあ、このケーキは誰の……？」
「わ、私のに決まっているだろう。……私が食べたらそんなに可笑しいか？」

　オレがかなり奇妙な表情をしていたのだろう。
　城さんは少し恥じらいつつ、オレが入れたビニール袋を掴んだ。

「いえ、そんなことありませんよ」

　城さんの視線は、袋の中に注がれている。
　ケーキが倒れないように周囲を商品で固めてあるかどうか、を確認しているのだろう。

　……そんなにケーキが好きなのか。

「お酒のおつまみにケーキですか？」

　かなり奇妙な組み合わせだ。
　正直言って、変だ。あり得ない。
　居酒屋で豪快にジョッキを飲んでいる城さんしか思い描けない。

「お前は何を言っているんだ？　ビールのつまみは、こっちの袋菓子に決まっているだろ」

　ますます分からない。
　じゃあ、ビールを飲みつつ、おつまみを食べた後、一息ついてケーキを食べるのだろうか。

「ああ、そうか。ビールが妹の分だ。あいつは酒豪だからな」

　そう言うと、城さんは袋を掴んでそのままバックルームへ向かう。

　……そうか、酒飲みは妹さんの方だったのか。
　次、変な質問をして怒らせないように、きちんと覚えておこう。
　あ、それから、城さんがケーキ好きで案外、乙女チックだったという事も忘れないようにしなければ。

　オレは、怒り肩の城さんを後ろから眺めつつ、そのギャップに惚れ直していた。

　レジが新しくなり、城さんが全従業員にその説明をしてくれた。
　しかし、一人最悪な男がここにいる。

「ねえ、メガネ。このカード払いの時にすることってなんだっけ？」

　古町だ。
　今日のシフトは古町と一緒だ。

「だから、言っているだろう？　まず、カード裏の署名確認と……」

　オレはいちいち、また城さんの説明通りに繰り返す。
　あの人の説明は完璧だった。
　何一つ滞ることなく、また簡潔で分かり易かった。
　この店が今のクオリティを維持できているのは、間違いなく城さんのお陰だろう。

　……決して、店長が凄いからじゃないはずだ。

「ああ、いや、それはもういいよ。そうじゃなくて、このレジを打つときの」

　古町はオレの説明を途中で制した上で、別の質問を開始する。

「っ……、まあいいか。で、つまり、カードをレジに通した後だな」
「ああ、そうそう。だから、こうやって、このボタンを押すんだろ？　で、これ押して」

　古町はいちいちその自分の行動順をオレに見せて確認している。

　……面倒だ。

「あー、うるせえ。だから、城さんと同じ順番でレジをすれば良いんだよ。いちいち確認するなよ。仕事が遅れるだろう」

　すると、古町は驚愕な顔をして、驚愕な事を言った。

「そんなの、覚えている訳ないだろ！　俺を誰だと思ってるんだよ！」
「……え？」

　古町は憤慨そうな表情で、ぶつぶつ文句を言いつつ、レジを色々弄りだした。

　……おいおい、逆ギレかよ。

「お前、折角、城さんが丁寧に説明してくれたのに、その言いぐさはないだろ。自分の記憶力に不満があっても、それをオレにぶつけるなよ」
「何言ってるんだ。お前が教えてくれると思ってたから、説明適当に聞いていたのに。……メガネは最悪な奴だな」
「なっ、最悪はお前だー！」

　文句を言い続ける古町をその場に残して、オレは自分の仕事である、店内清掃に取りかかることにした。
　城さんに説明して貰っているのに、それを適当に聞いて、オレに説明を求めるなんて、最悪な男だ。
　それこそ、二度手間じゃないか。いい迷惑だ。

　……あんな奴、誰が説明してやるものか。

　午前一時を過ぎ、ようやく客の出入りがまばらになってきた。
　古町は、先に弁当で食べたい物を指定して、さっさと休憩に入ってしまった。
　オレも腹は空いていたが、まあ、多少は我慢できるから、古町の休憩を待つことにした。

　しかし、また事件は起こった。

　古町は弁当を食べながら店内に持ってきたのだ。

「お、お前、何やってるんだよ！」

　オレの叫びを無視して、そのままレジ内に来た。

「まあ、いいじゃん。今、お客いないし。それよりこれ美味いぞぉ、食べてみろよ」

　そう言って、弁当を勧める古町。
　だが、明らかに食い掛けで、さらにその弁当の中身は完全にかき混ぜられている。
　石焼きビビンバのような状態だ。
　汁気が混じっている所を観ると、どうやら、お茶漬け状態にしたようだ。

「この古町の食べかけを、店内で、仕事中のオレに、食えと？」
「もちろん！」

　屈託のない笑顔で返事をする古町。

　……あり得ん。
　あまりに常識が無さ過ぎる。
　こんな奴の何処が良いんですか？　
　澪さん。

「断る。とにかく、後ろで食ってこい。オレも腹が減ってるんだ。早く食い終われ」
「えぇ……。ふん、メガネは面白くない奴だなぁ」

　独り言なのに、はっきりとオレに聞こえる音量で呟く古町。

「いいから、早く行けよ」

　オレはイライラする感情を押し殺しつつ、「しっし」と犬を追い払う様な手の動きで、古町をバックルームへ向かわせる。
　すると、古町は突然振り返り、勢い込んでオレの方へ迫ってきた。

「な、な。……なんだよ」

　目を輝かせる古町。
　手にはしっかりネコまんま弁当と箸を握っている。

「佳奈ちゃんって何歳？」
「……はあ？」
「だから、何歳？」
「……ふう。前に教えただろ、今年で中三だから、十四歳だよ。それがどうした」
「じゃあ、メガネのママは？」
「はあ？」
「メガネのママは何歳？」

　……何を聞きたいんだ、このバカは。
　何かバラエティ番組でも観たのか？

「さあ、オレと二十八違うから、えっと、五十三かな？　それがどうした」
「ふうん。じゃあ、佳奈ちゃんは何が好き？」
「……はあ？　お前、何を聞きたいんだよ？　そんなこと聞いてどうする」
「うーん、じゃあ、ママはどんな物が好き？」
「……だから、何を聞きたいんだ？」
「うーん」
「っ……。佳奈はぬいぐるみに囲まれているけど、実際に好きなものは、多分黄色だ。あいつは黄色い物になんでも反応する。だから、見た目から判断して、可愛らしいピンク色の物とか、清純そうな白系の物をプレゼントする大人が多いけど、佳奈はそれらに見向きもしない。
　……これでいいか？」
「へえー」
「お前、もしかして、佳奈を気に入ったとか言うんじゃないだろうな。お前のような奴に佳奈はやらんぞ。……その前に、お前には澪ちゃんがいるだろうが」

　そこで、オレは気付いた。

「あ、澪ちゃんに何かプレゼントするのか？　でも、悪いが佳奈もうちの母も常人の感覚を遙かに超えているからな。そういう事例には当てはまらないぞ。お役に立てず、すまんな」

　そこまで言うと、古町は何を思ったのか、唸りつつ首を傾げた。

「ねえ、佳奈ちゃんは何歳だっけ？」
「……お前なぁ。さっきも言ったし、今までも何度も教えているだろ！　一体なんだよ！」

　すると、また古町は驚愕な事を言った。

「別に、ただの暇つぶしだよぉ。なんか喋った方がいいかなぁと思って質問しただけじゃん。そんなに怒るなよー」
「なっ、なんだ！　その理由はぁ！」

　オレが怒鳴ると、古町は「ぶー」とふて腐れた顔で、バックルームへ引っ込んでいった。

「何なんだ、一体。下らん用事で何度も貴重な休憩時間を使いやがって」

　そこまで言って、あの態度と似たような人物を思い出した。
　古町の彼女の澪ちゃんだ。
　彼女も、今日の古町の様なことを、古町相手にしていた。

　……なんか段々、澪ちゃんに似てきたなあいつ。

　仕事が終わって家に帰ると、両親は朝食を、佳奈はテレビを観ていた。

「あ、おかえりぃ～」

　母がオレに気付いて挨拶をする。
　すると、父が怒り出した。

「お前、『ただいま』を先に言うのが普通だろ！」

　……何で怒ってるんだよ、全く。

「ああ、ごめん。今度からそうする」

　その面倒な状況が嫌だったので、さっさと二階に上がった。
　すると、今度は母がついてきた。
　それに気付き、階段の途中で立ち止まると、母も止まった。
　だが、一向に喋り出す気配がない。

　仕方なく、また階段を上がる。
　すると、またついてくる。
　母が二階に用事があるとも思えず、オレは自分の部屋に入ると、ドアを開けたままにした。
　母は部屋に入ってきて、後ろ手にドアを閉めた。

　……何か重大な話でもあるのか？

「どうしたの？　何かあった？」

　母は言いにくそうにしている。
　だが、少しの間、逡巡して口を開けた。

「やっぱりぃ～」
「うん」
「『ただいまぁ～』は言った方がいいと思うわぁ～」
「……はあ？」
「だってぇ、私も言って欲しいしぃ～」

　……夫婦で何を考えているんだよ、全く。

「……あー、はいはい。分かったよ。言うよ、今度から言うよ」
「良かったぁ～」

　母は胸を撫で下ろす仕草をして、息を吐いている。

　……そんなに気がかりだったのか？

　だが、それ以降、母は何も喋らない。
　ただ、オレの方に微笑んでいるだけだ。

「……何、用件ってそれだけなの？」
「え？　あ、う～」

　母は曖昧な返事をして、部屋を出て行った。

　……ホント、何なんだ一体。

　オレは服をクローゼットのハンガーに掛けると、そのままベッドに倒れ込んだ。
　何故か異常な疲れを感じる。
　このまま眠ってしまってもいいかなぁ、と思った時、ドアがノックされた。
　オレは寝起きの状態で、返事をする。
　入ってきたのは妹の佳奈だ。

「ニイニイ、おねむかな～」
「ええ？　いや、いいよ。どうした？」
「うーんかな～」
「何だ、言いにくいことか？」
「あのね、『ただいま』は言って欲しいかな～」

　……お前までそれを言うか。

「分かったよ、もう分かった。言うから、言うから。勘弁してくれ」
「ホントかな～」
「ああ、約束する」
「かな～」

　……しつこいなぁ。

「だから、分かったって！　ちゃんと帰ってきたら『ただいま』って言う！」
「こ、怖いかな～」
「っ……。お前らが何度も何度も言うからだろ！　バカにしてるのか！　一回言われたら分かるって！」

　怒鳴ってしまった。
　佳奈は目を潤ませて、「ニイニイ、ごめんかな～」と部屋を出て行こうとする。
　その時、激しい足音と共に、ドアが勢いよく弾かれた。

「栄治！　また佳奈を泣かせたのか！」
「だめよぉ～、栄ちゃ～ん。妹を泣かせちゃ～」

　家族総出で、オレの部屋にいる。
　その光景を見て、何故か少しだけ安心している自分がいた。

　ようやく分かった。
　オレは『繰り返し嫌い』ではなく、『軽視嫌い』だったんだ。
　二度も三度も同じ事を言うのは、一回だけでは理解できていないと判断したからだ。
　オレの事を軽く観ているからだ。
　何度も同じ事を聞いてくるのは、一度で覚えようという気がないからだ。
　オレの言葉を大事だと思って真剣に聞いていないからだ。

　オレは『繰り返し嫌い』で『軽視嫌い』だ。
　……だが、この性格は男だったら、皆、分かってくれる筈だ。

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