小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/15

メガネ編　第七話　お喋り嫌い

　オレは井戸端会議をしている女達が嫌いだ。
　特に男が加わっていると嫌いだ。

　その日のシフトはホストと一緒だった。

　彼は、持ち前の明るさを生かして、夕方の女性達とよくお喋りをしている。
　ここはレジカウンター内。
　話し出したのは遠賀だ。

「で、実は、前に鹿児島へ旅行に行ったときなんだけどね」

　遠賀はそう前置きをして、一呼吸置いた。

　このタイミングで一旦話を止めるのは、皆の質問を待っている時だ。
　遠賀としては、
　「誰と行った」「何処に行った」「いつ行った」「どのように行った」「どうして行った」
　などの５Ｗ１Ｈ並みの質問をぶつけてきて貰いたいのだ。

　でなければ、話し始めのこのタイミングで呼吸を入れる意味が分からない。

　しかし、可哀想な事に、うちの従業員はそんなことに無頓着だ。

　ホストなど、遠賀がくれた時間で必死に悩んでいる様子を観ると、
　どうやら「鹿児島」という単語で何か面白い事を言えないか真剣に考えているらしい。
　
　一緒に話を聞いている猫石は、ただ遠賀が面白い話をしてくれるのだろうと期待しているし、

　もう一人の伊丹に至っては、もう全く遠賀に興味を持った風は無く、寧ろホストが面白い事をしてくれるのではないか、という期待で目を輝かせている様だ。

　これだから、数人集まってのお喋りは嫌いだ。
　誰も彼も、一つの事に集中したり悩んだりすることなく、我が勝手に四方八方の無限の広がりを見せる思考パターン。
　誰かが話をしていても考えていることは皆違ったりする。
　中には猫石の様に、真剣に話を聞いてくれている者も居たりするが、その者も一緒のその場を創り上げるという意識はなく、ただ「私を楽しませてくれ」というオーラを醸し出している。

　……そんな状況で一体何を話せというのだ？

　それでも全員が楽しめる様な内容の話題を探るとなると、もう頭の中は無秩序な戦場と化し、思考はオーバーヒートしてしまう。

　そして、話を止め、静かに他人の無駄なお喋りに耳を傾ける羽目になるのだ。

　……全く、お喋りとは実に混沌としている。

「で、その時に行ったお土産物屋さんなんだけど」

　皆を見渡しつつ、反応を期待していた遠賀は、その要望に応えられそうに無いと判断したらしい。
　仕方なしに話を先に進めた。

「うんうん」

　猫石らしい、相づちだ。
　彼女は合いの手を入れるのが得意だ。
　他人の意見に賛成の意思を示す。
　それがその人物にとって最も望んでいる答えだと知っているらしい。

　人間関係を円滑に進める処世術を備えている様だ。

　しかし、相変わらずホストと伊丹は、完全無視だ。
　彼らは彼らで二人の世界に没入してしまえばいい。
　そうすれば、遠賀も不快な空気の中話をする必要も無いだろうに。

「そのお店の呼び込みが面白かったのよ」
「へぇー」

　またまた猫石の相づち。

　真剣に聞いていますよ、興味を持っていますよ、感心していますよ、驚嘆していますよ、という雰囲気を見せている。
　この辺り、猫石の得意技だろう。
　話し手にとってこれほど喋りやすい状況は無い。

　遠賀も他の二人は無視した方が楽だと判断したのか、もう猫石しか観ていない。

「あのね『旧ピン札あるよぉ。おつりであげるよぉ』って言うの。凄くない？」

　遠賀はそう言うと、さあ驚け、という顔で猫石を観る。
　この辺り、もうとても分かり易くて、アホ臭くなってくる。

　つまり、遠賀としては言葉尻に付けた言葉で、相手にどういう反応をして欲しいかを示しているのだ。
　この場合は、「凄くない？」だから、つまり「驚けー」という意味になる。
　これが、「感動するよねぇ」とかだと「共感しろー」だの「泣けー」だのになるし、
　「笑えると思わない？」だと、「笑えー」だの「バカにしろー」だのという意味になる。

　なんにせよ、ここまでどういう反応を望んでいるかを相手に伝えるのは、とても分かり易て助かる、と猫石などは思うだろう。
　当然、ここでの猫石の反応も、驚嘆になる。

「ええー！　なんですかぁ、それぇ。凄いですねぇ」
「でしょう！　もうビックリしちゃってー。色々買っちゃったわよー」

　二人で盛り上がっている。
　言うなら、音楽関係のライブ会場の様なものだ。
　皆が知っている曲を歌い、そのフレーズを観客に歌わせたり、合いの手を入れて欲しい時に、先に伝えておく。
　すると、その場面になったときに、一緒にそれを大合唱して、みんなで喜ぶのだ。

　だが、これは幼稚園のお遊戯会とも言える。
　「先生が手を叩いたら、ジャンプしてねー」などと踊りの振り付けを覚え込ませて、父母の前で披露させる。

　……そりゃ、そうしろと言われてそうしたんだから、出来るのは当たり前だ。
　それで盛り上がるのはいまいちピンとこない。

　ホストと伊丹は盛り上がっている二人に取り残されたような気分にでもなったのか、慌てて話に乱入していく。

「え？　え？　じゃあ、そのおばちゃんは昔のお札をたくさん持ってるってことですか？」

　ホストの質問に遠賀は喜んで答える。

「そうなのよぉ！　しかも、そのお札は全部、連番！　凄くない？」
「おおー！　凄いですねー」

　皆、気付いていない。

　ホストはその時、「おばちゃん」と言った。
　しかし、遠賀の話の中に「店の従業員に関する情報」は何一つ話していないはずだ。

　猫石はホストの「おばちゃん」発言に首を捻りつつ、「聞きそびれたのかも」と判断し、話に加わっている。
　ここで、聞き返すと、「聞いていなかったの？」となって、折角の楽しい雰囲気を台無しにすると思っているらしい。

　遠賀自身はその場に行ったことがあるから、自分の話の中で「おばちゃん」と言っていなくても全くその違和感はない。

　また、伊丹は気付いているようだ。
　しかし、彼女の性格からそれに関しての質問は一切しないだろう。
　どうやら、ホストが「おばちゃん」発言をしたせいで、一気にホスト遠賀恋仲説を浮上させた様だ。
　面白くないと悲しみの二重構造の表情をしている。

　伊丹はホストの袖を掴んでいるが、ホストはそれに気付いていない。

　そのまま話は、客のラッシュ時間に突入して有耶無耶になった。
　……まあ、あの場合はその方が良いだろうな。

　下手をすると、遠賀対伊丹の女の争いが醜く勃発していたかもしれない。
　……それにしても、ホストはいつそのお店に行ったのだろう。

「すみません、長々と話をしてしまって」

　ホストはその間、レジ内の仕事を一手に引き受けていたオレに対して、お詫びの言葉を述べる。
　しかし、これだって気に食わないと言えば、気に食わない。

　謝った時点で、「いいよいいよ」とこちらが言わなければ、オレの方が悪モノみたいな雰囲気になる。
　当然、許しはするが、それだけで無罪放免と思い込んで仕事を始められても、あまり良い気分はしない。

「ちょっと聞いても良いかな」

　そこで、先程の疑問点を解消することにした。

　ホストが何故、遠賀の行った「旧ピン札をおつりでくれる店の従業員がおばちゃんである」と知っていたのか、という疑問点だ。

「はい。なんでしょ……、いらっしゃいませぇ」

　しかし、客がレジに並びだし、ホストから答えを聞く機会を逃してしまった。
　オレの方のレジにも次々と客が並び出す。
　おでんの注文や肉まんの注文が相次ぎ、全く余裕のない状況となってしまった。

　日付が変わる時間になり、ようやく一息付けた。
　ホストは煙草を吸わないが、オレが吸うのに迷惑そうな顔をしないし、避けたりはしない。
　彼は彼なりに気を遣っているようだ。

「あ、それで、さっきの話ですけど」

　オレが一服入れた後、ホストはおもむろに話を切り出した。
　しかし、既にメシの準備に入っていた

「ええ？　なに？」
「ですから、何か聞かれてませんでした？」
「あー、うん。……」

　よく思い出せない。
　目の前の弁当に興味が注がれている。

　人間三大欲求の前に何も考えられなくなるのだ。
　睡眠欲、食欲、性欲。
　今のオレは食欲を満たしたいという感情で一杯である。

「えっと、じゃあいいです」
「ああ、悪い」

　オレは弁当を温めにレジへ向かう。
　その道すがら、家族とのやり取りを思い出していた。

「そう言えば、この前の御殿だけどさぁ」

　父の声に皆が反応する。
　しかし、オレはそういう単語だけでは何の話をしているのか、さっぱり分からない。
　自然と会話に対して、壁が出来る。
　父は続ける。

「離婚スペシャルみたいな感じで、面白かったけど、あんまりいい気がしなかったね」

　後で、ネットと調べると、どうやら離婚したバツイチ芸能人が集まって明石家さんまとトークをする番組だったらしい。

「なんで父はいい気がしなかったのかな～」

　佳奈は首を傾げている。
　妹的には十分に面白かったらしい。
　母も同様に首を捻っていた。
　父の力説が始まる。

「離婚した人達が出てきて、結婚に対して色々悪い話をしたら、これから結婚したいと思っている人達に対して、不安を与えるじゃないか？　なあ」

　オレに視線を向ける父。
　どうやら、同意を求めてきている様だ。
　しかし、オレはそんな番組を知らないし、観る気もない。
　当然、父の意見に同意をしようなどと考えるだけ虫ずが走る。

「いいや、それはないね」

　すかさず、反対意見を口にするオレ。
　すると、佳奈と母が乗ってきた。

「父は違うかな～」
「うぅん、お父さんの気持ちはわかるけどぉ、なんかねぇ」

　三体一の構図が出来上がる。
　父は瞬間的に臨戦態勢をとる。

　だが、こちらはそんな気はさらさらない。

「まあ、どうでもいいよ。本人が決めることじゃない？　そういうのって」

　と、曖昧極まりない意見を口にして、オレはどっちつかずな立ち位置に移動。

　すると、今度はその意見に対して皆からバッシングを受ける。

「それはいかんぞ栄治」
「そうよぉ、栄ちゃん」
「ニイニイ、問題ありかな～」

　佳奈は「問題あり」という言葉が好きらしい。

　しかし、それにしてもこの早変わりは一体どういうことなのか。
　先程まで、この世の敵は父以外に居ない、という立ち位置で話をしていたにも関わらず、オレが失策した途端に攻撃目標がこちらに向く。

　……だからお喋りは嫌いだ。

　何がどうなったのか状況把握出来ないまま、次の展開へ勝手に移行する。
　しかも、それをオレ以外の参加者は把握している様なのだ。

　……何がどうなっているのやら。

　オレは面白くなくなって、二階へ早々と退散することにした。

「じゃ、お先」

　父母は信じられないという顔をしている。
　佳奈は一人、哀しそうな顔で何かを言いたそうだ。

　……後で部屋に来るかもな。

　レンジが弁当を温め終わった事を告げた。
　思考は現実へと舞い戻る。

　……あの時、佳奈は何が言いたかったのだろう。

　結局、あの後、佳奈が部屋に来ることも無かったし、あの話はそこでお開きになり、それ以来、あまり家族とも話していないから、どういう経緯があったのかわからない。

「まあ、特に問題も起こっていないだろ」

　独り言で自分を納得させる。
　妙に落ち込んだ気分になる。
　直後、ホストと遠賀のやり取りを思い出した。

　……伊丹の落ち込んだ顔が目の前を過ぎったからだろうか。

「ホスト、さっき聞きそびれた件だけど」

　バックルームに入るなり、そう言い放つ。
　すると、別な声が返ってきた。

「現在、この部屋にホストは居ません。ピーッという発信音の後にご用件と要望をお話下さい。ピーッ」
「古町、うるせえ」

　アホが来ていた。
　バックルームへ来るには店内を横切るしかない。
　しかし、オレが気付かなかった所をみると、どうやら家族のやり取りを思い出している頃に音も立てずに侵入を試みたらしい。

　……やはり、アホだな。

「要望か？　それが要望か？　まあ、いいけどよ」

　今日はやけに素直だ。
　気の済むまで喋らせる気で居たのに、少し拍子抜けだ。
　オレは持った弁当を机に置く。

「あの、それで」

　ホストは気持ち高揚した面持ちでこちらを見遣る。
　どうやら、オレからの質問に異常な興味を示しているらしい。

「ああ、さっきの話だけどさ」
「はい」
「なになに。何の話？」
「古町、引っ込んでろ。えっと、遠賀と話していた時の」
「ああ、旧ピン札をくれるおばちゃん、ですか？」
「そうだ。……ホスト」
「はい？」
「なんで『おばちゃん』って言った？」
「……え？　あの、言っている意味が」
「その人は実はまだ二十代なんだぞぉ！」
「だから、古町、お前は黙ってろ。
　……だからな、遠賀はあの話の中で一度も、その販売員の特徴は口にしていないし、お前は話を聞いていなかったはずだ。なのに、突然、話に加わり、しかも核心部分である販売員が『おばちゃん』であるということを口にしている。
　……なんでだ？」

　ホストの反応を窺いつつ、話を進めた。
　途中に数回、目が泳ぐ様な仕草をしたが、後は平然と話を聞いていた。
　どうも、あまり問題点は無いような印象を受ける。
　ホストは少しだけ、含み笑いを浮かべて答えた。

「先にご説明しますね。僕、キー子……じゃなかった、おんがと付き合っているんです」
「は？」
「ああ、やはりか」

　伊丹の反応は正しかった様だ。
　オレ自身も多少は念頭に入れていたから、そこまでの驚きはない。

　だが、初耳のこいつは違う。

「マジかー！　本気かよ、ホスト！　あのオンガだぞ！　超Ｓ系女王のオンガだぞ！」
「ええ、まあ。あ、これ内緒にしてくださいね。言ったことがバレたらキー子に怒られますから」

　……超Ｓ系女王は否定しないんだな、ホスト。

　いや、というか、「ちょーえすけーじょーおー」ってひらがなを伸ばしたみたいな発音で言ったから、よく聴き取れなかったのか？

　……何にせよ、古町のバカさ加減はよく分かる部分ではある。

「それにしても、あの発言は微妙だったぞ」
「ええ、そうですね。ちょっと配慮が足りませんでした」
「おいおい、普通に話を進めるなよぉ、メガネー！」
「どうやら、伊丹は気付いてたな」
「あ、やっぱり。うーん、あの時、袖を引っ張られたんで、もしかしたらって思ったんですけどね」

　伊丹から袖を引かれたあの場面。

　……ホストはあえて無視していたということか。

「まあ、それはいいんだが」
「よくねぇ！」
「古町、うるせえ」
「うるさくもなるだろ！　いいか、この話はそんなに簡単に流していい問題じゃないんだ！　今、ホストも言ったが、イタミ、あいつの気持ちはどうなる？　あいつはホストにしか心を開いていなかったのに」

　古町の言うことは至極当然だ。

　……こいつはこういう所で異常なほどの優しさを見せるんだよな。

　伊丹が喋るのはホストと店長、それに業務上の用事だけだ。
　笑うなんて、ホスト以外との間では観たことがない。
　そのホストに事情はどうあれ、彼女が居たとなると。

「絶対、イタミは裏切られたって思うぞ！　いいのか！」

　……まあ、そう思うだろうな。
　古町の言い方は少し乱暴ではあるが、確かにその通りだ。

　ホストは少し歪んだ表情を見せる。

「まあ、そうでしょうけど。でも、別に僕はそういう気持ちでいたみと接していた訳じゃありませんからねぇ」

　ホストの発言に理解できない感情が溢れてきた。
　怒りフラスコが沸騰した訳じゃない。
　だが、腹が立つという感情に似た様な熱い気持ちが身体を駆けめぐる。

「どうして相手の事をもっと考えてやらないんだ！」

　声に出した瞬間、感情の答えが分かった。
　

　「憤り」である。
　誰かが喋っている時に、別な事を考えている状況。
　空気が悪くならない事だけを考えて、その場にあった対応の事しか考えていない奴。
　自分が面白い事を言おうとして、それだけに没頭して、言ってはいけない事を失念する奴。
　自分の好きな者がどういう事をするのかという事にしか、興味が無い奴。
　喋っていても自分の思った通りの反応以外は望んでいない奴。

　誰も彼も皆、自分の事しか考えていない。
　それなのに、一堂に会して井戸端会議を始める。
　皆、全く別の方角に向いているにも関わらず。

「何、お前が怒鳴ってるんだよ。それは俺の反応だろ？」

　古町がオレの肩を叩いて、ようやく現実に戻ってきた。

　……オレは何に腹を立てていたんだろう。

「すみません。いたみには僕からきちんと説明します」
「……」
「うん、その方がいいぞ？　な、メガネ」
「……」

　オレは何も話したくなくて、ただ黙っていた。
　古町がホストに質問する。

「ところで、『旧ピン札をくれるおばちゃん』って何？」
「ああ、あれですか。うーん、なんでしょうね」
「どこから手に入れるんだ？　そんなもん」
「さあ？　しかも連番でしたよ？」
「マジか！　意味わからんな」

　古町の反応がもっとも遠賀の望む反応かもしれない。
　そこで、頭の中にある答えが過ぎった。

「おい、ホスト。もしかしたら、それは骨董品店なんかで買えるんじゃないか？」
「なんだよ、メガネ。お前、黙ったんじゃなかったのかよ」
「古町、うるせえ。それでどう思う」

　ホストは特に考えていなかった様子だ。

「あー、そう言われれば、そうですね。まあ、実際、例えば、百枚二万円で百円札が取引されていても、旧ピン札の連番が手に入るというふれ込みで客引きにもなるし、売り上げも大きいでしょうしね」
「だろ？　今なら、ネットでも買えるしなぁ。色々考えるよな、商売人は」
「おいおい、じゃあ、その骨董品店はどこから仕入れているんだよ？」

　オレとホストの肩を掴んでまで聞いてくる古町に少しムッとする。

「……知るかそんなもん。じゃあ、古町はその道のプロにでもなったら良いだろう？」
「まあ、そうですよねぇ。そういうのがバレたら、その人達も商売になりませんし」

　ホストも同意する。
　古町は孤立無援の状況に。

「弁当食いに来た」

　ブタが入ってきた。
　言葉通り、廃棄を取りに来たようだ。
　だが、古町は救済者が現れたと言わんばかりに、ブタに飛びつく。

「助かったー。ブター、俺を救ってくれー」
「ヤダ」

　ブタは古町の手を払いのけると、廃棄カゴからカルビ弁当を取り出し、レジカウンターの方へ向かった。
　古町はポツンと取り残される。

「ま、人の事ばかり考えても始まらないよなぁ」

　家族との会話を思い出した。
　その時々に目まぐるしく変化する状況に対応している。
　そう思っていたが、実際はそうでも無いのかもしれない。
　ただ、皆は自分の思った通りの反応を、その時々で見せていただけだったのかもしれない。

　オレの『お喋り嫌い』の性格である。
　それは、ただ『除け者嫌い』だっただけかもしれない。
　会話に取り残される事が嫌だっただけなのだ。
　……なんにせよ、井戸端会議はしたくないな。

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