小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/14

メガネ編　第六話　横槍嫌い

　オレは口出しされるのが嫌いだ。
　悪意の有無に関わらず、嫌いだ。

　自分の部屋に入ると、佳奈が居た。
　イヤな予感がして、部屋の中を見渡した。

「え？」
「ん～、どーしたかな～」
「佳奈、お前」
「ん～、何かな～」

　佳奈は今日も二つ編みだ。
　この、縦横無尽に飛び跳ねる二本のテールが、佳奈の悪意の無さを示している。
　佳奈の太陽のような丸く大きな瞳は、善意に溢れている。

　だが、オレはあっさりと沸点に達した。

「何で勝手に本の場所変えたー！」
「か、かなぁ～」
「あ、こら、逃げるなぁ」

　佳奈と古町は少々似ている。
　オレの怒りフラスコの中身がまだ泡立っていないのに、その危険度を瞬時に察知する。
　フラスコ内温度の上昇が見えるのか、感じ取れるのか。

　……二人の野性的カンは、とても厄介だ。

　逃げ回る佳奈を追い掛けていると、父に出会した。

「まぁた、お前はカナを虐めているのか？」
「父さん。『また』ってなんだよ。しかも虐めていない」
「いーや、今カナが泣きながら走っていくのを観た」

　腰に手を置く父。
　両手でそれをしているとなんだか、漫画のようだ。

　……擬音を付けるなら、「プンプン」だろうな。

「今回は佳奈が悪い」
「いーや、お前だ」
「待て。理由を聞いたりしないのか？」
「栄治の理由なんてろくな物じゃない」

　父の発言とは思えない。

　……こいつは店長に似ているな。

　人の話を聞かない所と、自分中心な考え方。
　徹底的に叩こうとするくせに、興味が無くなったら完全無視。

　……この年代はみんなそうなのか？

「とにかく。今回は佳奈が悪い。オレの部屋に勝手に入った上に、本棚の配置を勝手に弄くりやがった」

　父が静かになった。
　どうやらオレの意見を聞き入れてくれている様だ。
　小刻みに震えているのは気になるが、父なりに無い脳みそをフル回転させているのだろう。

　だが、そう思った矢先、オレの腕はおかしな方向へねじ曲げられていた。
　父は柔道三段を持っている。
　それに合気道も習っていた。
　親子喧嘩でオレが勝ったことは一度もない。

「痛てててて！」
「お前がそんな奴だったとは思わなかったぞ！」
「痛てーよ！　放せ！　何言ってる！」
「まさか、実の妹を『弄くる』なんて……。恥を知れ、恥を！」
「え？　ええ？」
「確かにな。カナは可愛い。私だって、母さんさえ居なければ、過ちを犯していたかもれん。……近親相姦、最高！　となっていたかもしれん」
「はあ？」
「だがな！」
「痛てぇって！」
「それは日本の法律上、無理なんだ。分かるか、無理なんだよ！　う、うう。いっそのこと国籍変えてしまうか？　うわーん！　なぜなんだ！　なぜ、俺はここに居なければいけないんだぁ！」

　父はオレの腕をねじりながら涙を流していた。

　……こいつマジだ。
　マジで泣いてやがる。

「いや、そりゃ、あんたが公職を選んだからだろ？　つーか、学校の先生がそんなこと言って良いのかよ？」

　父は高校教師だ。

　……生徒に手を出すなよ？

　一応、今までは問題を起こしていない。
　しかし、母は父の教え子だ。
　父二十四歳。母十八歳。既にオレを妊娠していた。

　……どういう家族だよ？　
　オレらは。

「とにかく、佳奈がオレの本棚を勝手に配置換えしていた事が許せないだけだ！」

　オレは自分のルールに口出しされるのが気に食わない。

　本気モードで泣いている父は放っておく。
　母が駆け寄ってきて「よしよし」と父の頭を撫でていた。
　オレは脱力して仕事へ向かった。

　今日のシフトは古町と一緒だ。
　何も話す事がなく、客も来ない。
　古町は手持ち無沙汰で、暇そうにしている。

　つい、佳奈の口出しについて愚痴を漏らしてしまった。
　すると、古町は目を輝かせた。

「それで、それで」
「え？　それでって。だから、元に戻したよ」
「そうじゃねえよ。佳奈ちゃんだよ。ロリっ子は、どうしたんだよ」
「どうって。別に部屋で大人しくしていたんじゃないか？」
「あぁお！　ジーザス！」

　古町は『ショーシャンクの空に』の様に両手を広げて天井を仰いだ。

　……こいつはどんどんキャラが壊れていってるな。

「あ。おい、古町、お前、もしかして澪ちゃんと上手くいってないのか？」
「そんなことはどうでもいいだろう！　今はロリロリだよ！　あぁ、なんて嘆かわしいんだ！　お前、あんなロリ娘を妹に持ちながら、どうして『お兄ちゃんっ。ほらっ、あ・さ・だ・ぞっ！　もうっ、起きないと遅刻しちゃうぞ！』をしないんだよ！　あり得ない！　あり得ないね、これだけは！」

　……あー。
　なんだ。

　憶測の域を超えて、完全に古町と澪ちゃんとの仲は、危機的状況だ。

　しかも、それを紛らわすために美少女恋愛ゲームに手を出したようだ。

　……ブタの差し金か？

「何でもいいよ」
「よくねぇ！　お前は分かってない。自分の境遇を把握できていない。そんな奴にロリ娘は任せられん！　ああ、断じて任せられんね！　そうだ、いっそのこと俺ンちと入れ替わってみるか？　ああ、そうだ。そうしよう！　それがいい！」

　……会話にならんな。

　古町をそのままにしておいて、仕事に戻ることにした。
　澪ちゃんとの仲が回復するまで、こいつには話し掛けないようにする。

　……こんな吹っ飛んだ奴、父だけで十分だ。

　店内の自分の棚を観た。

「な、なんだこれ！」

　在庫を棚に補充しようとして、愕然とした。
　オレが担当しているお菓子の棚が全然違うものに変わっていたのだ。

　販売数と納品数、それに商品の大きさ、客の視線、全てを考慮に入れた上で設計された完璧な配置が一夜にして、無惨にも崩れ去っていた。

　新しい配置は、全く法則性の無い、でたらめな置き方で、誰かがイタズラしたとしか思えない状況だった。

　そして、すぐにその人物が浮かんだ。

「……店長か」

　以前にもこう言うことがあった。
　いきなり配置が変えられていて、オレは文句を言った。
　すると、店長は全く悪びれる様子もなくこう言ったのだ。

「だって、ぼくが好きなお菓子、下の方にあったんだもん」

　……お前はクソガキか！

　その後、元に戻した配置を幾度となく、「店長好み」の配置に変えられ、結局「店長好み」と完璧設計の間を取った形の棚に作り替えたのだ。
　その棚が、また変えられていた。

「ったく、何でオレがあいつの気紛れに付き合わないといけないんだよ！」

　愚痴っても始まらない。
　すぐに作業を始めた。
　今回は「店長好み」など無視した。
　元の、オレが作った完璧設計に配置を戻した。
　それだけで、二十分もロスした。

　こういう口出しが一番気に食わない。
　

　どうして、今の配置になっているのかを考えない。
　そこには、多くの考えや試行錯誤があったことを考慮しない。
　その瞬間、正しいと思ったことを勝手に行い、責任者を無視する。
　まさに、自分の正義を他人に押し付ける行為だ。

「メガネ、お前何やってる？」

　イライラしながらも綺麗な状況に戻ったオレの棚に見とれていた。
　隣に来た城さんに気がつかなかった。

「あ、城さん。どうしたんですか、こんな時間に」

　現在、午前三時半。
　深夜勤務の人間で無ければ、起きていることすらままならない時間帯だ。
　だが、城さんはオレの質問など聞こえていないようだった。

「メガネ、だから、お前は何をやっている？」
「え？　いや、棚のフェイス変えをしていただけですけど」

　その時、城さんの怒りフラスコが溢れそうになっていたことに気付いた。
　爆発する一歩手前だ。
　軽く沸点に達しているのに、まだそれをどうにか押さえようとしている。
　しかし、それはついに叶わなかった。

「お前、何で元に戻したぁ！」

　城さんの怒鳴り声が店内に響き渡る。
　ドアを開け、入店しようとしていた客が、そのまま後ろ向きに帰っていく。
　古町は始めからバックルームから出てこようともしない。

「貴様ぁ！」

　店全体が震えている。
　コンビニ一店舗程度では、城さんの声量に耐えられないようだ。

「どういうことだ？　ああ？　おい、メガネぇ」
「え？　あ、いや、その」
「これはなぁ、私が変えたんだよ。この私が。一日掛かりでぇ」
「え？」

　……一日掛かり？　
　どういう事だ？
　こんな配置換えは先程、オレがしたように物の二十分程度で終わる。
　少々の面倒を除けば、まあ別にしてもさしたる問題はないはず。
　だが、八時間掛かったと言っている城さん。

「何かの間違いでは？　こんな棚に一日丸々掛かるなんて、そんな」
「お前、明日から何があるか知ってるか？」
「……いえ」
「あるキャンペーンが始まるんだ。それも、一ヶ月間ぶっ通しで」
「はあ」
「何処の棚が対象になっているかわかるか？」
「え？　もしかして」

　つまり、オレが今直したばかりの棚は、城さんが試行錯誤を繰り返した挙げ句に出来上がった、キャンペーン用の配置だったのだ。
　しかも、多分、それだけ難しかった所を観ると、あり得ない大きさ同士の組み合わせとか、他の棚との相性まで計算に入れていた筈だ。

　恐る恐る城さんの顔色を窺う。

「何で、私が今ここに居ると思う？」
「あー、それはぁ」
「これから、本社の方々が視察に来られるそうだ。普段なら、昼間に来られるが、今回は大々的なキャンペーンらしく、全国の全店舗を視察されるから、こんな時間なんだそうだ」
「えっとぉ、つまりぃ」
「……話は後だ。バックルームから、デジカメもってこい」
「え？　あ！　はい、わかりました」

　オレは古町をたたき起こし、デジカメを城さんに届けた。
　この短時間でそのフェイスを復元しようと言うのだ。
　しかも、完成図をデジカメに納めている。
　三人がかりなら、どうにかなる。

　……古町が使えれば。

　で、数時間後。

「お疲れ様でした」

　何とか無事に業務終了。
　城さんの復元に手伝っている間に商品が納品された。
　その品出しをする余裕無く棚の配置復元を行っていると、例の視察がご到着した。

　全員、かかりっきりになっていて、気がつかなかった。
　完全に客だと思い込んでいた。

　すると、本社の方々は笑いだし、喜んだ。

「こんなにもキャンペーンに大して必死になっている店があるとは」

　……結果オーライ？

　しかも、この人達。
　なんと、品出しを手伝い始めたのだ。

「キャンペーンの意気込みは伝わったから、商品を並べなさい」

　そう言いながら、次々と並べていくのだ。
　オレも古町も唖然としたが、すぐに見習って品出しを始めた。

　城さんの復元も終わり、店内に新鮮な商品が充足した所で、本社の方々が口を揃えてこう言った。

「ここは良い従業員が居るな。オーナーにそう伝えておこう」

　……棚からぼた餅？　瓢箪から駒？

　てんやわんやしているうちに、仕事も無事終わった。

「おい、これから、メシでも食いに行くか？」

　なんと、城さんは深夜勤務のオレらと一緒に仕事を終えた。

「はい！　是非！」
　というオレの返事。

「止めときますわ。また疑われたらたまりませんから」
　という古町の返事。

　……あー、やっぱり、そうだったのか。

　これから、楽しい楽しい城さんとのデートだ。
　ただ、メシを食いに行くだけ、かもしれないが、オレにはデートだ。

　古町が居なくて、寧ろ有難い。

　それにしても『横槍嫌い』な性格が役に立った。
　まさか、こんな幸運が舞い込んで来るなんて。

「なんだ、メガネと二人か。じゃ、止めるか？」
「え？」
「大体、お前のせいで、こんな時間まで居残り食らったんだぞ？」
「ああ……」
「ビールでも買って帰るか。お前らもさっさと帰れよ」

　城さんが消えた。
　残ったのは、死んだ魚の古町と、恋破れたオレ。

　古町を睨み付けても始まらないが、とりあえず睨み付ける。

　……『横槍嫌い』は役に立たない。
　こんなものはさっさと捨ててしまおう。

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