小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/12

メガネ編　第四話　信頼嫌い

　オレは信頼されることが嫌いだ。
　特に、勝手に勘違いをして、オレを信頼する奴が大嫌いだ。

　仕事場までは車で向かう。
　玄関で靴を履いていると、母が近寄ってきた。

「う～ん。栄ちゃぁん、お願い事があるんだけどぉ」
「うん、何？　調味料が切れたとか？」
「あ、う～ん。せいか～い。お願いできるかなぁ」
「いいよ、そこのスーパー、まだ開いていると思うから」
「じゃぁあ、お願いねぇ」

　母は遅い。
　喋っている間は、多分四倍速くらいの速さにすれば普通に聞けるはずだ。
　それくらい、遅い。
　のんびりとも、朗らかとも、おっとりとも言われる母だ。

　そして、常にニコニコしている。
　しかし、訪問販売などが来ても、一切買わされることが無いから不思議だ。
　今度、その場面を観てみたい。

　渡された千円を見つめる。
　何が切れたのか、言わないのが母だ。
　もう言った気で居るのだ。

　オレは、台所を思い浮かべる。
　醤油、砂糖、塩、味噌、お酢。
　五大調味料はあったはずだ。
　バター、マーガリン、ケチャップ、マヨネーズ、……。

　わからん、この辺りの物を言われてたら、どうしようもないな。
　卵や牛乳、ヨーグルトなどの毎日、口にする物が無くなるとも……あ。

「ねえ、母さん」
「ん～？」
「牛乳、切れてたっけ？」
「あ～、そうだ。忘れてたぁ」
「じゃあ、それも一緒に買っておくよ」
「う～ん、おねがぁ～い」

　……あ、思い出した。
　胡椒が切れていたはずだ。
　一味、七味、スパイス系を言われたらさっぱりだが、これくらいなら分かる。

　で、スーパーで買い物をして、戻ってきた。

「はい、胡椒と牛乳」
「えぇ？　こしょおぅ？　なんでぇ？」
「……え？」

　……間違ったのか？
　いや、確かに胡椒は無かったはずだ。
　台所へ確認に行く。

　確かに胡椒の残量は残り少ない。
　今日、振ったら無くなるくらいだ。

「ほら、胡椒も無いでしょ？」
「あ～、ほんとだぁ」
「……で、何を買ってきて欲しかったわけ？」
「ん～、酢醤油～！」

　ああ、それか。
　しかし、その後の、母の言葉に苛立ちを覚えた。

「なんだぁ、栄ちゃんなら分かると思ったのにぃ」

　……つまり、言わなくてもオレは理解している、と思い込んで居るのだ。

「言わなきゃわかんないだろ！」
「そ、そんなに怒鳴んなくてもぉ」
「……くっ」

　確かに、聞かなかったオレも悪い。
　少し、自分の推理力を試してやろうと思った。

「おい、母さんを泣かせるんじゃないぞ？」

　で、また父が出てくる。

「あー、はいはい。父さん、酢醤油だって。じゃ、行ってきます」

　玄関のドアを開ける辺りで、夫婦の会話が聞こえてくる。

「なんだぁ、母さん、酢醤油が無くなったのかぁ」
「そうなの～、ごめんなさぁい」
「いいよぉ、いいよぉ、この僕が買ってきてあげるぅ」
「あ～ん、うれしぃ～。おねがあぁい」

　……一生やってろ！
　車の中で毒吐きながら仕事場へ向かった。
　

　今日のシフトはブタと一緒だ。

「へえ。……いいね、天然母は」
「……いや、おい」
「それに、ロリ系妹。……うん、最高。天然母とロリ娘」
「いや、だから」
「じゃ、掃除行くから」

　ブタは時折、異常なほどマニア寄りな人間になる。

「お前も、犯罪だけはするなよ。古町じゃあるまいし」

　レジ内で、色々作業をする。
　お箸、スプーンなど食器具の補充。肉まん什器の洗浄。
　おでん鍋の洗浄と仕込み。
　ＦＦ（ファーストフード・主にフランクフルトなど）の鮮度チェック。
　新聞の返品数記入。
　などなど、様々だ。

　それらをしているとき、店用の電話の呼び出し音が鳴った。

「はい！　ありがとうございます。こちら……」
「ありがたくない！」
「え？」
「お前、メガネか？！」
「はあ。あ、城さん？」
「そうだ、その子機を持ったまま、裏へ行け！」
「あ、はい！」

　ブタに知らせて、バックルームへ向かう。
　ぶつくさ文句を言いつつ、ブタはカウンター内へ行った。

「はい、バックルームへ来ました」
「じゃあ、パソコンの机に行け」
「はい」
「そこに、紙袋があるか？」
「えぇっと、この茶色い……」
「それだぁ」

　紙袋ではなく、封筒があった。

「この封筒、中身は……」
「あ、観るな」
「え？」

　中には、札束が大量に。

「観たか？」
「いえ」
「じゃあ、今から言うところに届けてくれ」
「ええ？　今からですか？」
「なんだ、無理なのか？」
「いえ、仕事中ですから」
「じゃあ、そっちに向かう」
「……はい」

　電話はそこで唐突に切れた。

　仕事を投げ出して外へ行くことは出来ない。
　その間に客が増えるかも知れない。
　ブタ一人ではどうしようもない出来事が起こるかもしれない。

「客が増えてきたな」

　モニターを確認すると、ブタが三人ほど並んだ状態であたふたしている。
　レジに向かった。

　二人で、ラッシュを捌いて、カウンター内でゆっくりした。

「疲れた」
「ああ、お疲れ。ブタ」
「今日は来ないのか？」
「ええ？　何が」
「かなちゃん」
「いや、おい」
「あのぴよぴよ揺れる両耳……触ってみたい」
「……耳じゃないだろ」

　佳奈に言っておこう。

「ブタがシフトの日は遊びに来るな」
『ブタさんがお仕事してるのかな～。ぶひぶひ観たいかな～』

　……いや、やはり言わない方がいいか。

「おい、メガネ！　何してる！」

　城さんが来た。

「え？　何って。ちょっと忙しかったので、ここで休憩を」
「なんで、裏に居ないんだ！」

　城さんは怒鳴ると、バックルームへ走っていった。
　オレもブタも訳が分からない。

　一分ほどして、城さんがバックルームから、顔だけ出した。

「メガネ、ちょっと来い！」
「え？　あ、はい！」

　またブタには、カウンターに居てもらう。
　やはり、ブタはぶつくさ文句を言っていた。

　バックルームへ行くと、城さんは厳しい形相をしていた。
　手にはあの札束の入った封筒がある。

「メガネ、やってくれたな」
「……え？」
「お前、中身観ただろ」
「……すみません」
「で、抜き取ったのか？」
「……え？　ええ！」
「だよな。しかし、二枚減ってるんだ」
「……」
「私はお前らを信用しているし、信頼している。だから、正直に話せ。ここに誰が入ってきた？」
「……誰も」
「私からの電話を受けた後は、誰も入ってきてない、と」
「……はい」
「わかった。じゃあ、いい」

　城さんは店用電話の受話器を持ち上げた。
　動きようが無かったので、その場に待機する。

「あ、もしもし。……ええ。そうです。二万ほど。はい、至急探します。あるとしても従業員の。分かりました」

　その瞬間、城さんが振り返る。

「そこで何をしている！」
「……え？　あ、すみません」

　オレはバックルームを出て店内に戻った。
　が、バックルームへの扉の前で立ち尽くした。

　……あんな城さんを観たのは初めてだ。

　確かに普段から厳しい事を言う人ではあった。
　だが、あれほどまでに鋭い眼光は観たことがない。

「何かに追われている感じ」

　自分の言葉に驚く。
　そうだ、何者かが後ろから城さんを追い詰めている印象。

「何かの事件に巻き込まれた」

　さらに驚く。
　母さんの好きなＴＶドラマならこんな事があった後、死体で発見されたりする。

「痛っ」

　オレの背中にバックルームの扉がぶつかった。

「何やってるんだ！　さっさと仕事に戻れ！」
「え？　あ、すみません」

　城さんがバックルームから出てきた。
　瞬間的にオレは城さんの袖を掴んでいた。

　城さんが睨み付ける。
　しかし、オレは構わず、喋った。

「あの、何か問題が？」
「お前には関係ないことだ。その手を放せ。仕事に戻れ」
「で、でも、城さんが危険な目に」
「ああ？　意味のわからんことを言うな。いいから、仕事に戻れ」
「しかし！」
「全く、お前は信頼していたのに」

　言った途端、袖を強引に引き剥がして、城さんは走り去った。
　オレは、レジに立つブタと一緒にその後ろ姿をただ眺めていた。

　その数時間後、事態は呆気なく解決した。

　封筒のお金は上納金だった。
　そして、そのお金を勝手に、店長が借りたのだ。
　城さんのオーナーに納める筈のお金を、勝手に借りたのだ。

「店長、お願いしますよぉ」

　店長と城さんが揃って店に来た。

「あっはっは。ごめんごめん、そうだったそうだった。今日だったね。上納金の日」
「ごめんって……」

　店長と城さんとオレはブタにレジを任せて、バックルームで話し出した。

「でも、城も悪い」
「はぁ？」
「あんなに大金があったら、二枚くらい借りても良いかなぁ、って思っちゃうじゃん」

　店長の悪びれていない態度。
　ちゃらちゃらした物腰。
　しかも他人のせいにして、逃げる発言。

　全てに対して、沸点を超えてしまう。

「『思っちゃうじゃん』……じゃない！　あんた店長だろ！　
　城さんがどれだけ必死だったか、あんた分かってるのか！」

　怒鳴ったオレの肩を城さんが掴んだ。
　骨が割れるほどの力で掴まれ、オレは呻き声を上げる。

「やめろ、メガネ。お前、誰に向かって喋ってるんだ？　全く、お前に対する信頼はもう無いな」
「……信頼、信頼って。オレはそれが一番嫌いなんだよ！」

　今朝の母さんもそうだ。
　オレを信頼して、大して説明もせずに買いに行かせる。

　今回も、オレは何も知らされていないのに、勝手に信頼、信頼と言う。

　買いかぶられて迷惑かけた時ほど、イヤな物は無い。
　人の期待を裏切りたくない。

　だが、情報が無いし、何を期待されているのか分からないから、裏切るような行動しか取れない。
　それで、相手が落胆する。

　……もう、そんなのはイヤだ。

「そうか。じゃあ、もうお前には、何も期待しない」

　掴んでいた手を放した城さん。
　痛みから解放され、その場に崩れ落ちるオレ。

　すると、あり得ない声が上がった。

「それは最悪な台詞だな。城」

　店長だ。
　店長の声だ。

　……だが、重く押し殺した感情を感じる声だった。

　先程までのちゃらちゃらした雰囲気は全く感じられない。

「店長、でも」
「城。メガネに何を伝えた？　無責任に何も伝えずに、勝手に期待していたのは何処のどいつだ？」
「……」
「メガネはな、ぼくにも刃向かおうとする奴だよ」

　……ここは黙っていた方がいいな。

「それだけ、正義感も強いし、責任感だってある。ただのバイトなのに、店の事を真剣に考えている」
「……」
「そんな奴は、人の期待を裏切ったり、信頼を無くすような行動は絶対にしない。それをしてしまうのは、無責任な奴が、無責任に期待した時だけだ」
「……」
「今のお前の事だけどね、城？」
「す、すみません」
「今後、一切、今の様な発言は慎め。二度とするな。うちの従業員は全員、信頼できる素晴らしい奴らだ。当然、城、お前もだ。いいな」
「はい……」
「それから、そこで黙ったまま、この場を過ごそうとしている奴も」

　……げ、バレてた。

「あ、はい」
「仮にも店長なんだ。……ちゃんと敬意は払うように」
「……っはい。すみませんでした」

　城さんとオレは深々と頭を下げる。
　店長は音が鳴るほど二人の肩を叩いた。

「じゃ、おっつかれさーん。ぼくもお金は借りないようにするよー」

　店長はそう言って、バックルームをスキップしながら出ていった。

　後ろ姿を二人で眺める。

「あ……。そうだった、あいつが一番の悪だったんだ」
「おい、メガネ。店長をあいつ呼ばわりはするなよ」
「あ、すみません」
「ま、そのなんだ。すまんな、メガネ。つい感情的になった」
「いえ、別に」
「そうかぁ。正義感が強すぎる。責任感が強すぎる。だから、『信頼嫌い』になる、かぁ。店長、やっぱり人を観る目だけはあるなぁ」
「……『だけ』って、酷いな」
「ま、あの人の元にみんなが集まっているのはそういう事だからな。しっかし、あの軽さ、なんとかならんものかね？」
「無理です。店長の軽さは天然ですから」
「ああ、そう言えば、お前のお母さんも天然なんだってな」
「え？」
「今度、連れてきてくれ」
「はあ？　もう、何言ってるんですか！　……いや、誰から聞いたんですか？」
「ああ、ブタがさっき教えてくれた。『天然母最高』って」
「あんの、ブタぁ！」

　レジでのんびりしているブタの元へ向かって走る。

　……しかし、確かになんだかんだ言っても、この深夜メンバーは仲が良い。

　朝も昼も夕方も、みんな仲良しだ。
　それは全て、束ねている店長のお陰かも知れない。

　オレは『信頼嫌い』な性格をしている。
　……これは店長から褒められたから、絶対に直さない。

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