小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/08

第二十話　疑似体験

　今日は、逃げる意味が分かった日です。

　ブタが話し出した内容は、皆を驚かせました。

「じゃ、じゃあ、何か？　ブタとしおんは許嫁だったのか！」

　私の発言にまた皆が動揺します。
　ホストの表情から血の気が失せていきました。

　……そりゃショックだよな。

　しかし、ブタがそれをあっさり否定しました。

「違う。未来の伴奏者」
「つまり、二人でピアノを演奏するってことだろ！　しかも、プロとして！　じゃあ、生活も共にする訳だから、」
「でも違う」

　私の言い分はさらに否定され、観かねたメガネが参戦します。

「つまり、ブタが真面目にしおんと伴奏のための練習をして、プロに為っていれば、そうだった。ということだろ？」
「うーん、まあ、そんな感じ」

　……一緒じゃねえか。
　メガネ贔屓（びいき）しやがって。

　突然、ジョウさんが私の背中を叩きます。

「いっつー！　何するんですか」
「ひがむな、ひがむな。大体、お前の言い分とメガネの言い分にはかなりの開きがある」
「そーそー、ほんっと古町くんは、いつも独り善がりで。あたしの事なんて何っにも考えてくれないんだからぁ」

　……ホスト、参戦してくんなよ。

「でも、人の話、あんまり聞いていない時ありますよね、古町さんって」
「ネコまでそんなこというのかよぉ」
「……って、ちょっと僕は無視かい？　無視なのかい？」
「はいはい。……黙れホスト」

　……ジョウさん、怖いッス。

「で、じゃあ、ひとまず乾杯しよーぜ」
「かんぱーい！」
「かんぱーい！」

　今日は、しおんの卒業式です。
　というか、入学おめでとうの会です。

　つまり、音大に受かったしおんはここを辞めることになったのです。

　……嬉しいような哀しいような。

　私は、俯き加減のしおんの隣に座りました。

「それで、しおんとしてはどうなの？　音大行きたいの？」
「……」
「おい、古町。そんな答えにくい質問するんじゃないよ」
「へ？　あ、すみません。ささ、どうぞ」

　気がつくとジョウさんのコップが空になっていました。
　私はなみなみと注ぎます。
　しかし、ジョウさん既に酔っ払ったようで、グラスをどんっとテーブルに置きます。
　部屋全体が揺れたような印象。

　……まるで、地震だな。
　ジョウなまずのお怒りってか？

「ほう、言うねえ古町。あんたはいつからそんなに偉くなったんだい？　
　言っとくけど、別にあたしはグラスが空になっているのを怒ったんじゃないよ？　
　あんたの鈍感さに怒ったんだ！」

　私は首根っこを掴まれたまま、身動き一つ取れない状態へ。

　……明らかに空になったこと怒ってンじゃん。

　すると、まあまあとオンガ参戦。

「こいつはアホです」

　ビシィと指を差すオンガ。

　……鼻に突き刺すな、鼻に。

「こいつらはバカです」

　今度は、その指で深夜組をぐるりと差していきます。

　……こいつ、既に出来上がってんのか？

　それまで、わいわい私批判をしていた深夜メンバーは揃って大声を上げます。
　その中でも、特にメガネが反応していました。

　テーブルに乗り出して、オンガを睨み付けます。

「何だとー！」
「やるかー！」

　オンガも負けていません。
　メガネと数㎝の距離で睨み合いです。

　……というか、マジ小学生の張り合い。

　それに立ち会おうかという、ジョウさん。
　そして、囃し立てる深夜メンバーと女性陣。

　参加している深夜メンバーは４人。
　メガネ、ホスト、ブタ、そして私。

　女性陣は４人。
　ジョウさん、ネコ、オンガ、そして主役のしおんです。

　綺麗に４対４の構図。
　テーブルを挟んで臨戦態勢。

　……のような画が簡単に作れそう。

「はぁ、勘弁してくれ」

　私は、ジョウさんの腕からどうにか逃れ、隅で小さくなります。
　何を隠そう、私、今日はシフトなのです。
　こんな所で、体力は使えません。

　基本的に僕ら深夜組は全員集まることが出来ません。
　ですから、今は、午後７時半。

　現在シフトに入っているメンバーも午後１０時を境に、僕ら深夜メンバーと交代です。

　……それまで、この騒ぎを続けるつもりなんだから、凄い。

「……」

　無言でパクパク食べている人物が居ます。
　この喧噪にビクともしないのは、もちろん、しおんです。

　テーブルの上に用意されたオードブルをまんべんなく、自分の皿に盛っていきます。

「よう、美味いか？」
「……」

　無言ですが、一応、頭が縦に揺れた様に見えました。

　私は、隣の席に座ります。
　しかし、しおんは全く無関心で、気にした様子はありません。

「あっ」
「おっ」

　そのしおんが唐揚げを掴み損ねて、お箸から零れました。
　刹那、私の咄嗟に出した右手がその唐揚げを捉えていました。

　……ファイト三発くらいあるな、これは。

「……俺って凄くねえ？」
「……はい」

　唐揚げは無事、私の口の中に入ります。

　……ってか、しおんでもミスることあるんだなぁ。

　何事も無かったかの様に無言でお皿の料理と格闘するしおん。
　私は、先程の質問を繰り返しました。

「しおん、ホントに音大行きたいの？」
「……」

　お皿の上は滑るようで、トウモロコシが上手く掴めない様です。

「だって、さっきの話だったら、つまり両親の希望で行くんだろ？　音大。しかも、ブタの件も」
「……」

　そうなのです。
　しおんの両親は、自分たちが出来なかったことを娘にさせようとしているらしいのです。

　さらに、ブタの両親もまた、しおんの両親と仲が良く、ブタとしおんでピアノの合奏を将来させようとしていた様子。

「そんなんでイイのかよ？　だって……聞いたんだけどさ。しおん、去年はしおんの第一志望受かってたんだって？　
　でもそこじゃあ音楽続けられないからって」
「……」
「親に押し付けられた人生なんか面白くないだろ。自分たちが出来なかったから娘に、なんてそんなの良い迷惑じゃんか」
「……。だから」

　……お？　
　しおんが口を開いた。

「うん」
「だから、昭ニイは音楽を辞めた」
「あ、あきにいぃ！　あきにいってブタの事か！」
「あっ……」

　……大発見です。
　しおんが働き始めて、はや一年。
　そんな呼び名、初めて聞きました。

　しかも、しおん自身、それは禁止されていたようで、自分の口を両手で塞いでいます。

　……無表情でそれされると、なんか凄まじく可愛く見える。

「そっかー、昭ニイかぁ」

　私の声に、しおんは「しー」と口の前に人指し指を。

　……うわー、マジでたらめ可愛い！

「わかった、わかった。それで、どうして、昭……じゃなかった、ブタは辞めたんだ？」
「……」
「だって、ブタが辞めたら、二人の両親の目がしおんに全部注がれちゃうじゃんか」
「……」
「あ、つまり、若気の至りでそこまで考えずにブタは音楽を辞めたから、今、しおんを守ろうと必死なんだな」
「……？」
「あいつの強気は間違いなくしおんから来てるぞ。まるで妹を守るアニキって感じだ」
「……」

　ブタの方を観るしおん。
　オンガと飲み比べを始めていたブタは全くしおんの視線に気付きません。
　が、ジョウさんが気付き、ブタを引っ張ります。

　ブタは嬉しそうに手を振って、ジョッキビールを一気飲みしました。

　それを観て喜ぶメガネと、怒鳴るジョウさん。

　フライング気味のブタにオンガも負けじとジョッキを持ち上げます。

　二人の攻防を見守りながら、こちらが気になる様子のホストとネコ。

　……この光景も非常に面白いな。

「あの、私はそれで良いです」
「え？　な、なに？」

　私はみんなの姿に見とれて、しおんの声を聞き逃してしまいました。
　しおんは頷くと、少し下を向いて、また料理を食べ始めました。

　……おーい。

　黙々と食べるしおんにはもう周囲の騒がしさが届かなくなっていました。

　……っていうか、そんなに食ったら太るぞー？

　で、シフトに入りました。
　夕方メンバーのおねえ、イタミ、店長と交代で、私とメガネが入ります。

「さっき、随分親しげだったな」
「ん？　ああ、まあね」

　メガネはすぐに聞いてくる。

　……お前はジョウさん一筋なんだろう？

「何の話をしてたんだよ」
「……何でもねえよ」

　しおんとの会話を誰かにする、その事がとても煩わしく感じました。

　……大体、誰かにしていい話じゃないし。

　そう想いながら、記憶を辿っていきます。
　すると、ぼんやりとしおんの言った最後の台詞が思い出されてきます。

　聞いていて、聞かない振りをしていたのかもしれません。

「何でも無いこと無いだろ。お前、このままだとブタとホストに殺されるぞ？」
「あー、ホストは無いだろ。あいつにそんな度胸ないよ」
「でも、ブタは？」
「あー、まあ、な」
「ほら、何の話をしてたんだよ？」
「……自分が出来なかった事を人に押し付けるな」
「あん？」
「そんな話だよ」

　私は、そう言うと、何だかイライラしてきました。
　メガネと並んで立っているカウンターが窮屈に感じ出します。
　入り口付近に立ててある新聞を取り込む為に、カウンターを出ました。
　新聞をカウンターの脇に置いていきます。

　その作業が終わる前に、メガネは私に話し掛けてきました。

　……話したくないから、これしてるのに。

　メガネは私の気持ちを無視して話し出します。

「つまり、『疑似体験』ってことだろ？」
「はあ？」
「親が子供に夢を託したり」
「ああ」
「ゲームの主人公に冒険させたり、恋愛させたり、」
「ああ」
「友人に自分の恋愛を託したり」
「……は？　なんだそれ。『恋愛託す』？　意味がわからんぞ」

　メガネの策略にまんまとはまってしまいます。
　私は、新聞を一時中断してまた、カウンター内へ。

「誰が誰に託しているんだよ？　大体、人にして貰おうなんて、完全な逃げじゃないか」
「まあまあ。例えば、妹が好きだけど、それは身内で血も繋がっているから、自分の良いと思った奴に託すとか」
「……つまり、娘は自分で育てたいけど、それは無理だから、娘の結婚相手に託す父親の心境ってことか？」
「まあ、そんな感じだ」
「それにしても、それって逃げだろ？　今言った様な事例が無い限り、普通は努力でなんとでも為るはずだ」
「……」
「なんだよ」
「古町……。だから、お前は甘ちゃんなんだよ」
「何がだ」
「いくら努力してもどうにもならない事だってある」
「……」
「それは逃げている訳でも、言い訳をしている訳でもない」
「そうかもしれんけど。でも『しょうがない』って自分を納得させている様な気がする」
「……かもしれんな」
「だろ？」
「じゃあ、お前、しおんの言葉聞いたか？」
「『私はそれで良いです』」
「そうだ」
「お前、よく聞いてたな」
「当たり前だ。お前がしおんに手を出さないか、心配でな」
「な！　アホか！　俺にはみおが居るんだぞ！」
「だから、心配なんだろう？」
「は？」
「澪ちゃんに無いモノを全て持っているしおん。無い物ねだり……」
「無理に決まってるだろ！　みおに殺される」
「……だから、『疑似体験』だ」
「ああ」
「人に託すんだよ。自分の気持ちを」
「……でも、やっぱり。もし本気でしおんを好きなら、みおと別れて告白するべきだろ」
「いいや、しおんはそう思っていない」
「いやいや、現実の話をしようぜ」
「ああ、現実の話だ。しおんは、『それで良い』と言ったんだ。……『それでも良い』じゃなくて」
「あ」
「お前はすぐ、極端に物事を考えすぎだな。ハッキリ言って、そんなに簡単に割り切れる問題なんて無い。
　『疑似体験』は逃げかもしれんが、それによって得られるモノもあるし、させられている方がそれを良しとする場合だってある」
「……」
「その逃げが『心の拠り所』になって、日々の生活が満足のいくモノに変わる場合だってある」
「ああ、そういうことな」
「うん？」
「『その場しのぎ』も悪くないってことだろ？」

　私の発言で、メガネは満足そうに頷くと店内清掃に向かいました。
　その姿を観つつ、でも、と私は思います。

　　……でも、誰かに夢を託すくらいなら、自分やってやる。
　そうしないと、私は後悔しそうです。

　バックルームから聞こえるジョウさんの怒鳴り声を聞きながら、
　「人にはそれぞれ逃げたいことが在るんだなぁ」
　と気付きました。

　……しっかし、店内まで丸聞こえなんですが、いいんですか？　
　店長……おい！

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