小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/07

第十九話　異体同心

　今日は、改めて澪の存在が何かを知った日です。

「面白くなーい。どっか行こーよー」

　澪が例によって駄々をこねています。
　しかし、私は読書の真っ最中。
　しかも、非常に面白い所。

「今、面白い所だから」

　あっさり却下します。
　そして、こんなことでへこたれないのが澪の特技。

「ふうん」

　不満そうな声が聞こえたかと思うと、突然私の持っている本を取り上げ、しおりを挟まずに閉じてしまいます。

「あー！」
「へへー」
「へへー、じゃない！」
「だって、つかさ悪いんだもん。ぷい」

　……出た。
　得意の不機嫌アピール。

「もーせめてしおりくらい挟んでくれてもー」

　しかも、私はそれに弱い。
　強気な態度は何処へやら、すぐに澪の意見に折れてしまいます。

　結局、その日は外出することになりました。
　というか、毎回、こんな感じでワガママに付き合っています。

「へぇ。ミオちゃんって面白い子だねぇ」
「まあな。でもかなり疲れるぞ？」

　今日のシフトはホストと一緒です。
　前回、しおんの件はまだ尾を引いています。
　ホストが本気でブタと張り合っているのかも知れず、なかなかホストとブタを一緒のシフトに入れる事が出来ません。

　……勘弁してくれ。

　それから、メガネとホストとネコの「お友達」に遊ばれた事に対して、そこまで対立しようという気はありませんでした。

　言ってしまえば、あれは新手のアトラクションの様な物です。
　テーマパークでも、自分たちがそのアトラクションの主人公になりきって楽しむ物が最近は増えました。
　要はそれを経験したと思うようにしたのです。

　……全然、楽しくないテーマパークでしたが。

「ふうん。疲れたら、『癒し』にならないね」
「……は？　なんだ？　『癒し』って」
「だから、ほら、一緒に居て安らげる……みたいな」
「へえ」

　私の微妙な反応に、ちょっとイラッとした顔のホスト。
　椅子の上に足を乗せて、天井に手を伸ばしました。

「おお！　ロミオ！　おお！　ジュリエット！」
「いや、分かったから。な、降りろ」
「……とまあ、こんな二人だったら『癒される』ことは無いんだよね。可哀想に」

　言いながら座るホスト。

「へえ。ホストは癒されたいわけ？」

　私の質問に、ホストは、ポンっと目が点になりました。
　すると、鷹が飛び立つ様に両手をバッと広げ、そのまま立ち上がります。
　そして、くるくると舞台で優雅に舞いを踊るかのように回って、バックルームを移動。

「当然じゃないかぁ！」

　言いながら、片膝を着いて、こちらに片手を差し出しました。

　……うぜぇ。

「へえ、そっか」

　私は相手をするのが面倒になり、そのまま放っておくことにしました。

　……『癒し』かぁ。考えたことなかった。

「うわー、酷いなぁ！　それは酷いよぉ！　古町くぅん！」

　役者が舞台上から、客席の一番奥まで届かせるような声の大きさでホストは話し掛けてきます。

　……明らかに彼との間は２ｍもないのに。
「声でかい！　こんだけ近いんだから、普通の音量で話してくれ」
「ああ！　そうだね！」
「だから、でかいって！」
「でぇ～もぉ～！　無視するのがぁ～悪いぃ～んだぞぉ～！」
「ミュージカル風に喋るな！」

　またホストはくるくると踊りながら、こちらに戻ってきます。
　そして、椅子に着きました。

「……でも、一緒にバカを言い合える関係って理想じゃない？」

　真剣な表情で、アホなことを言っています。

「ああ、お前がバカなだけだな」
「オーマイガッ」

　額に手を当て、悲しみに暮れるホスト。

「欧米か！」

　私はベストタイミングでホストの頭を叩きました。

「……痛い」

　なのに、完全に素のホスト。

　……さっき、一緒にバカを言い合えるとか言ってたのにぃ。

「あ、いや、ごめん。ほら、あるじゃん漫才でさ」

　……なんでいちいち説明しないといけないんだ？

「いや、別にいいけど」

　……うわっ、話し方まで変わってる！　
　本気の怒りモードか？　

「いや、おい、マジか？　あれだけでか！」

　その直後、私は気付きました。

　……あ！　
　前回もこうやって騙されたんだ！

「お前が変な事言うからだ！　もう騙されんぞ！」
「ふうん。僕なにもしてないのに叩かれた……」
「おい、いや、マジかよ」
「……なんてうっそー！」

　ホストは言ってすぐにバックルームから店内に駆け出しました。

「おい！　ちょ、待て！」

　私もすかさず、追い掛けます。

　……なんか、小学生みたいです。

　しかし、運悪く（運良く？）お客が入ってきて、追い駆けっこはそこで中断。
　二人でカウンター内に仲良く並びます。

「どんな相手だったら『癒される』んだ？」

　私は先程の話題をもう一度蒸し返しました。

「例えば、『うんうん』って何でも聞いてくれる人とか？」
「聞き手に回る人……、ああ、お母さんみたいな人だな」
「かなぁ。……ほら！　僕らの職業もね、お客様の日頃の愚痴をお酒に交えて色々聞いてあげるんだよっ」
「……いや、それは本物のホストだろ？　お前はコンビニ店員。……俺らはそんなことしねぇよ」
「何を言っているんだい？　ダメだよ、そんなことじゃあ。ナンバーワンには……べふぅ」

　とりあえず、突っ込んでおきます。

「だから、それは夜のお仕事」
「ほらほら、そんな風に女性に手をあげるなんて、ホストしっ……ばふぇ」

　これも、鋭く入れます。

「お前は男。しかも俺はホストじゃねえ」
「それにさぁ」
「もういい」
「……うん。じゃあ、他には」

　……いきなり素に戻るなよ。
　こいつの性格もいまいち良く分かりません。

「『多くを求めない人』とか？」
「はあ？　なんだそれ」
「言うなら、おねえみたいな人」
「あのほんわかは確かに『癒し』そのものだな。でも、なんでそれが『多くを求めない』になるんだよ」

　すると、ホストは少しだけ私から離れます。

「なんだよ」
「古町さんにはもっと分かって貰いたいです」
「……ああ、悪いな」
「それに、もっと優しくして欲しいです」
「……ああ、そうだな、俺はあんまり優しくないな。ってか、何で丁寧語使ってんだ？」
「出来れば、強盗が入ってきた時にも、このお店を守って欲しいし、部下の失敗も大目に見て欲しいです」
「……おいおい、まあ出来ないことは無いけど、ちょっと注文付け過ぎじゃねえか？」
「古町さんを彼氏にするなら、もう少しファッションにも気を使って欲しいですし」
「誰が誰の彼氏になるんだ？」
「あと、頼りがいがあって、お金持ちで、優しくて、何でも話を聞いてくれて、決断力があって……」
「あー、もういい。……そういうことな？　分かったよ」
「その通り！　これが『多くを求める』って事！　で、その点、おねえはなんか全部自分で背負っちゃうから、人に何かを求めたりしないでしょー、と」
「でも、それはそれで困るよ？　彼女が彼氏を頼らないって、こっちとしては面白くないじゃん」
「ノンノン」
「欧米か！」

　やっぱり叩いてしまいました。

「……痛い」

　……で、やっぱりこの反応。

「いや、頼むから」
「……で、おねえが彼女の場合」

　……聞いてねえし。

「やっぱり、おねえの心配性を起こさせない様にしたらいいんだよね。事前に知らせたり、処理しておいたり。まあ、おねえ自身、別にそれを望んでいないから、こちらは楽なんだけど」

　……ホストって案外、人間観察してるんだな。

　私にはかなり意外でした。
　まあ、確かに、イタミと話していたり、他の従業員と仲良いのは知っていましたが、
　まさか、ここまで同僚を観ているとは思いませんでした。

「ああ、イタミやしおん系は、『色々話してくれる人』が良いんでしょうね」

　……イタミやしおん「系」って？

「ああ、つまり、自分からはあまり話さないタイプか。間が持たないってことか？」
「ノンノン」
「欧……いや、やめとくわ」
「……うーん。それはそれで面白くないな」
「どっちやねん！」

　一応、ここでツッコミ。

「なかなか分かってきましたなぁ」
「何でお前が偉そうなんだよ！」
「で、『色々話す』ってことは、」

　……また素に戻りやがる。

「……共通の話題が増えやすいでしょ？　つまり、イタミやしおん系は、それだけ、自分も話しやすくなるという事」
「ほう。そういうことか」
「僕も、そうやってイタミと会話出来るようになったし」

　……あ、そうなんだ。

「じゃあ、今度、俺もしてみようかな」
「ダメですよ。古町くんには、ミオちゃんが居るでしょ」
「……は？　関係ないだろ」
「関係大あり。……何で分からないかなぁ」
「分かるか！　ただ、同僚と話すだけだ」
「……まあ、いいですけどぉ」

　……ふて腐れんなよ。
　ホストはタコの様に口を尖らせて、そっぽを向きます。

「しおんとは話さないから大丈夫だ」
「な！」

　ホスト、私を睨み付けます。
　しかし、その睨みは、探りを入れるような雰囲気が漂っていて、あまり威力はありません。

「べ、別に関係在りませんよ？」

　ホストは口笛を吹きそうな声で私と目を合わせずに言います。
　その顔がウザくなって私は先を促しました。

「……どうでもいいよ。で、」
「なぁ！　ど、ど、どっ」
「『いっつもニコニコしている人』ってのはどうだ？　これも『癒し』だろー」
「どうでも良いってどういうことですかー！」

　……やっぱり、どうでも良くないんだ。
　ホスト、人間観察は出来ているくせに、自分の事はからっきしだな。

「何でもないから。しおんには手を出さないから安心しろ」
「手、て、手を出さないってー！」
「ああ、大丈夫」
「しかも『には』って言いませんでした？　『には』って！」
「あー、言葉のあやだ」

　……なんかメンドくなってきたな。

「もう良いです！　古町くんとは何も話しません！」

　ホストはそう言って、バックルームに引っ込んでいきました。

「……あー、やっちゃったかなぁ。あ、いや、違うな。体よく休憩に入りやがった。……あの野郎」

　ホストが、抜け目ない男の様に見えてきました。

　それに比べると、案外メガネの方が生真面目そうな気がします。

　その日のシフトはその後、
　ホストと特に深い話もせず、終了しました。

　家に帰ると、澪が寝転がっています。

「ごろごろごろー」
「それを口で言うなよ」
「じゃーどこで言うのよー」
「……いや、そうじゃなくて」

　この駄々っ子ぶりはもうある意味、才能です。
　寝転がっている澪を抱えて起こします。

「ふにゃー」
「さて、今日はどっか行くか？」
「へ？　にょー、つかさがおかしくなったー」

　澪はベッドの上を飛び跳ねます。

「わーい、わーい。つかさのヘンターイ」
「誰が変態じゃー！」
「わー、こわいこわーい」

　……どうしてこんなにはしゃぎ回れるんだろう。
　でも、この時、私は自分が『癒されている』事に気付きました。

　ホストの言う
　「『うんうん』と話を聞く」や
　「一緒にバカを言い合う」や
　「多くを求めない」や
　「色々話をしてくれる」などよりも、

　もっと『癒される事』がありました。

　それは、
　「相手を信頼して無邪気にワガママを言ってくれる」
　ことです。

　今の澪と私の関係がまさにそれです。
　さらに、子供を持った親なら、これがよく分かるはず。

　……ああ、澪は私にとって娘みたいなモンなのか。

　不思議そうな表情の澪を、私は思わず抱きしめました。

「ふぎゃー」

　澪はそのハグから全力で逃げようとしています。

　……これで『癒される』私って一体なんなんだろう？

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