小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/07/09

３．従業員の人数ね。

一つ前へ

　……やっぱり、
従業員の人数も大事な要素だわ。

『ねえ。あなたはこのお店の人って、
何人くらい見たことある？』
『？』

　首を捻っているオス猫。

　どうやら、
質問の意味自体が分からないらしい。

『あのお店の人と、他に誰が居るのか知ってる？　
　ほら、魚を盗った後に他の人間が居たら、
捕まる可能性も増えるでしょ？』
『……知らない』

　質問の意図を読み取ったのか、
そうでないのかさっぱりだったが、
とにかくオス猫はジュンの問いに、
最も要らない答えをくれた。

　……ああ、役立たず。

『仕方ないわ。……って、ヤバッ』

　既におばあちゃんが、
お金を店主に渡しているところであり、
まんまと店主のあくどい商売の、
毒牙に掛かってしまっていた。

『こうなったら、行くしかないわね！』
『え？　ど、どうやって』

　ジュンは店主に近寄ると、
ありったけの声を振り絞って、
思い切り吠えた。

「ワンッ！」
「おわ」

　店主は、
おばあちゃんから受け取ったお金を取りこぼし、
お札はヒラヒラと空中を舞った。

　その直後、

「あ、この猫！　何してんだ！」

　という店主の叫び。

　……いよっしゃー成功！

　と思いきや、
猫は魚を銜えたまま一歩も動けず、
なんとか引き摺っているものの、
数ミリずらすのが限界といった様子。

『う、く、重い……』
『あちゃー』

　ジュンは思わず、額に手を当てた。

「こんの、野良ども！」

　宙に浮いていた札を、
どうにか握りしめた魚屋の店主は、
まず近くに居たジュンの頭に拳骨を食らわせ、
それからノシノシとオス猫の方へ近寄った。

　ジュンは堪らずに叫ぶ。　

『いってぇー！』

　店主が迫ってきているにも関わらず、
まだ魚を我がモノにしようと藻掻いている、
健気（？）な猫。

　……その根性、なかなかのモンだわ。

『って感心している場合じゃなかった』

　ジュンは、
拳骨の痛みでプルプルと震える手足を、
シャンとさせてから、オス猫の元へ駆けた。

　が、既に遅く。

「こいつら、ホントに駆除した方がいいな！」

　店主は言うと、
オス猫の襟首（って、猫に襟は無いから、首の後ろ）を掴み、
自分の顔の前まで持ってきた。

『このっ。放せー！　このっ』

　オス猫は「ニャーニャー」と猫パンチをするも、
全く届かず宙を舞っているだけ。

　……あれはあれで、
何かの芸みたいに見えなくもないね。

『ってだから、そうじゃなかった。
　……今、助ける！』

　ジュンは飛び出し、店主の足首に噛み付いた。

「ぎゃ」

　店主はオス猫を放して、
しゃがみ込みこんだ。
　
　どうやら、
今度はジュンの相手をしようとしたらしいが、
相棒が解放された今、店主に要はない。

　ジュンはすかさず、
オス猫と共に、ダッシュでその場を後にした。

　……。

　……。

『はあはあはあ』
『ゼイゼイゼイ』

　猫と犬は、
息を切らして、
路地裏で寝そべっている。

　二匹とも、心身共にくたびれ果てていた。
　
　ジュンは表通りの方をボンヤリと眺めていた。
　が、何かしらの視線を感じた。

　オス猫が睨み付けている。

『何、睨んでんのよ。
　あんたが頼りにならなかったんでしょ？　
　私を睨んでもダメよ』
『でも、約束した』

　……あー、腹立つ。

『じゃあ、言わせて貰うけど！』
『うん』
『あんた大丈夫って言ってたわよね。最初の時に』
『？』
『だから、私が「あれはデカ過ぎる」って言ったとき。
　あんたは確かに、「大丈夫」って』
『うん』

　……いや、おい。

『いや、ウンじゃなくて』
『だって、君の体格なら大丈夫だった』
『は？』
『……』

　言うことはそれだけだ、
という態度で無表情の、
冷たい視線を送ってくるオス猫。

　……えーっと。つまり、何ですか。
　私が魚を銜えて走れば、逃げられたと？

『うん』

　……あー、また人の心を読みやがってー。

『って、こいつに怒ってもどうしようも無いんだった』
『？』

　首を傾げ、ジュンの動向を窺うオス猫。

　……さて、困ったわね。
　最初の約束は、
あの魚をこいつに渡すって条件付きで、
情報を聞き出すつもりだったのに。
　これじゃあ、それも出来なくなっちゃった。

『うーん』

　ジュンは、どうしようか考えた。

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