小説連発

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2007/07/04

一つ前へ

『……なに？　あの魚が欲しいの？』

　ジュンがそういうと、
一瞬、ぴくっと身体が反応する猫。

　……わっかりやすいわねぇ。

　じーっとこちらを見つめてくる。
　興味を持ってもらえたようだ。

　……現金なヤツ。

『ふうん、そう。じゃあ、
私があの魚をあなたにあげたら、
ちょっと質問させてもらってもいいかしら？』
『？』

　猫は、
頭の上に「？？？」を浮かべて、
こちらを見ている。

　その視線は、
「どうするつもりだ？」とでも、
聞いてくる感じだった。

　……よし。
　じゃあ、頑張ってみようかな。

　ジュンは猫の真横に立って、
彼の視線の先を探す。

『あの、大きなヤツ……』

　するとオス猫は小さな声で、
自分が最も欲しがっていた魚を指差した。

『え？　あれ？　マジ？』

　ジュンの質問に頷く猫。

　……あれはデカイわねぇ。
　さすがに、ちょっとアゴが割れちゃうかも。

『大丈夫』
『え？』

　もう一度、強く頷く猫。

　……私の考えている事が分かったのかしら？　
　へえ。
　案外、頭良いのかもね、この猫。

『そう？　じゃあ、頑張ってみようかな』
『うん、お願い』

　ポツリポツリと話す喋り方は、
とても頼りなさ気だが、
なぜだかとても心地良かった。

　ジュンは店先に並べられている魚を眺めた。

　……でも、気が引けるのよねぇ。
　人様のモノを盗むってことでしょう、これって。
　うーん、なんかねぇ。

　あまり乗り気じゃないジュンは、
まだ行動に移せなかった。

『ずっと前から狙ってるのに、盗れないんだ』

　すると、オス猫はまたポツポツと話す。

『へぇ』

　……ん？　
　ずっと前ってどういう事？　
　新鮮さが命の魚を、ずっと前から眺めているの？
　それってつまり……。

　ジュンは、
寂しそうな表情の彼をマジマジと見つめた。

『え？　ずっと前？　前ってどのくらい？』
『うんと……。あ、２回、暗くなった』

　当然、猫に時間の感覚などない。
　飼い猫などは、
ご飯の時間や、
ご主人の出掛ける時間などを、
体内時計で把握している場合もあるが、
野良猫は、
日付の感覚もままならない事が多い。

　……２回、暗くなった、って事は、
二日経ってるってことよね。
　しかも、仕入れは夜のうちで、
朝には店頭に並んでいるんだから、
その日から彼が眺めたとしても、
最低で今日で３日は経過している事になるわ。

『それはあり得ないわね』

　ジュンは、
魚屋の経営方針に苛立ち覚えていた。

『ううん。間違いない』

　ジュンの発言を、
否定だと勘違いしたオス猫は、
嘘ではない事を証明しようと思ったのか、
魚の特徴を言い始めた。

『尻尾の近くのうろこが何枚か無くなってる。
　あれは僕がやった』

　……ええ？　ホント？　
　そんなものを店先に並べてるの？　
　この魚屋の店主は。

『それから……』

　オス猫が次の特徴を言おうとした時、
「いらっしゃい！」という、
威勢の良い掛け声が聞こえてきた。

　店先におばあちゃんが立っている。
　どうやら、魚を買いに来たらしい。

　……あの、デカイ魚を買われたら困るわね。
　あんな腐りかけの魚なんか買わせられないわ。

　そうジュンが思った直後、

「こちらの分なんていかがでしょう？　
　取れたて新鮮、切り身にして保存しておけば、
数日はおかずに困りませんよ？　
　これだけの大きさなら、
みんなで食べても余りますし！」

　魚屋の店主はそう言って、
オス猫が狙っているデカイ魚を、
おばあちゃんに勧めた。

　しかも、
「そうねえ」なんて、
おばあちゃんまでその気になっている。

『あり得ない！』

　ジュンは怒鳴った。

『新鮮なんて、嘘だ！　
　ウソだー！』

　オス猫も一緒になって、怒る。

「きゃ……、あ、イヌさんに猫さんね。
　ああ、ビックリしたぁ」

　ジュンとオス猫の怒鳴り声は、
人間には「ワンワン！」「ニャー！」という、
鳴き声に聞こえる。

「しっ！　しっしっ！　
　あ、すみませんねぇ。
　すぐに余所へやりますから」

　魚屋の店主は、
お客であるおばあちゃんを押し退けて、
こちらに近寄ってきた。

「お前ら、いつまで店先に居るつもりだ？　
　さっさと消えろ！　
　商売の邪魔だ！」

　威嚇してくる店主。

　ジュンは考えた。

　……こんな店なら、
魚を盗んでも良いんじゃないかな。
　それに、あのデカイ魚を、
おばあちゃんに買わせる訳にはいかないし。

『でも、どうやって、盗れば良いんだろう』
『何か、方法ないの？』
『うーん、そうねぇ』

　そうして、
ジュンの頭にある閃きが浮かんだ。

　……あ、これなら、イケるかも！

　ジュンは、行動に移った。

１．普通に盗れば良いんだ！

２．よし、状況確認だ。

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