小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

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2007/04/05

　今日のシフトは、メガネと一緒です。

「結局、パソコンは直ったの？」
「……まあ、一応ね」

　バックルームでの会話。
　メガネは歯切れの悪い言い方で、どうにも納得のいっていない様子。

「何、どしたの？」
「……マザーボードって分かるか」

　パソコンの本体です。
　このボードと呼ばれるモノを床だとすると、
　そこに、CPU（パソコンの脳みそ）やら、
　メモリー（机の上の面積）やら、
　HDD（机の引き出し）やらを置いていきます。
　つまり、このマザーボードが無ければ、パソコンは動かないという事です。

「おいおい、バカにするなよ。一応大学卒だぞ？」
「まあ、そうか」
「そのマザーがどーした」
「ああ、それがイカレていると思って交換したんだ」
「うん」
「それでも全く動かないんだよ」
「うん」
「で、仕方なく、電源コードを確認したんだ」
「え？　ハードディスクとかCPUとかは？」
「やっぱり、お前はアホだ。死ね、死んでしまえ」
「な！　なんだと」
「マザーって言った時点で、そのほかは確認済みだって気付けよ。い・ち・お・う、大学卒なんだろ？」

　……分かるかっ！　
　そんなもん！

「くっ……。それで？」
「ああ、で、色々試した結果、パソコンを全て買いそろえていたんだ」
「はい？」

　ちょっとだけ、私は含み笑いをしていました。
　メガネにもその意図が伝わったようで、すぐに顔が真っ赤になっていきます。

「だからぁ、パソコン一式全て買い換えてしまっていたんだよ！」
「あっはっはー！　お前の方がバカだー！」
「な、何だとっ！」
「だったら、正規品買った方が早いじゃねえかー！　あーっはっはっはっ」
「くっ……。う、うるさい！」
「お前は結構、賢明だと思っていたんだけどなぁ」
「メガネは賢明だ」

　……ブタが居た。
　廃棄かごの前に。
　
　しゃがむとまるでアルマジロです。

「うおっ。……お前らってさ、何でそういっつも驚かそうとするんだよ」
「……別に」
「心臓に悪いだろ」
「いや、古町。お前が気付いていないだけだ」
「は？」
「オレはブタが入ってきたことも、そこに居たことにも気付いていた」
「な！　つ、つまりあれか？　オレの注意力は散漫だって言いたいのか？」
「これ食べるよ」
「ああ、いいよ。あ、でも、その隣のはオレ食べたいんだけど」
「うん。これには興味ない」
「……交渉成立だな」
「俺を無視するなぁ！」

　……メガネとブタは嫌いです。

「そう言えば、あのパソゲー誰を攻略した？」

　メガネの質問にブタはさも、当たり前だと言わんばかりに
「ことり」と言います。

　……何の話だ？

「ああ、やっぱりかぁ。ブタはああいうタイプ好きそうだもんなぁ」
「うん？　ああ、あれか、ゲームで女の子と仲良くなるヤツか」

　私はようやく合点がいきました。
　確か、ブタは重度のゲーマーで、日がな一日、そのようなゲームをしているそうです。

　……そこで、私は反撃を思いつきました。

「ブタぁ、何でそういうゲームするの？　彼女が居ないから？」
「……彼女が居たら、お金がかかる……」

　ブタの返答がまだ途中だったにも関わらず、それは途切れます。
　そして、同時に私の視界も真っ暗になりました。

「何言ってんだ！」

　その瞬間、メガネの腕が首もとにありました。

「うぐ、げ」

　息が出来ません。
　メガネの殺意は十分に伝わってきます。
　その手を退けようにも、全く歯が立ちません。
　私は、ブタの方を観ました。

「メガネ、別に構わないから」

　ブタはため息を吐くと、そう言って立ち上がりました。
　直後、息が出来るようになります。

「ぐほっ、げふっ、がはっ。……はあはあ」

　ブタはそのままバックルームから消えます。
　弁当をレンジで温める様です。

　私はメガネを睨み付けます。

「お前！　殺す気か！」
「古町！　お前、どういうつもりだぁ！」
「……あ、いや」

　……やっぱり、あれはダメだったよなぁ。
　自分で自分がイヤになります。

「……分かってるなら、もう良いか。ちゃんとブタに謝っておけよ」
「わかった。……ところでさ。ああいうゲームは何でするんだ？」
「……お前、まだ言う気か？」
「待て待て、怒るな怒るな。いや、いいか」
「よくねえ」
「聞いてくれよ。……うし。だってさ、ああいうゲームって結構高いんだろ？　それにグッツとかもたくさんあるみたいだし」
「……そうらしいな。マニアになると数万する等身大まで手に入れようとするらしいしな」
「だろぉ。だからさ、それなら彼女作った方が金銭面はお得じゃないか？」
「……お得って」
「しかも、目の前に居るんだぞ？　架空の世界じゃあ、会えないだろう？」
「つまり、オレのパソコンと一緒ってか？」
「そうだよ、目的と手段が逆になってるだろ」
「……そうかもしれんが、それは言うな」
「分かったよ」

　その後、ブタが帰ってきて、平に謝ります。
　さらに弁当の廃棄をいつもの倍の量を持って帰ることで同意したブタは、ほくほく顔で帰って行きました。

　……案外、怒ってなかったんじゃないか？

「それにな、今日のシフト交代の時、おねえが話していたんだけど」
「あん？」

　私はおねえの真似をして話します。

「結構遠くにあるスーパーなんだけど、そこ、トイレットペーパーが安くて、他の所よりと３円も違うの～」
「うげぇ」
「それにぃ、他の……ぐぐ」
「止めろ、喋るな、息するな、死ね」

　またもや、メガネの強靱な腕が私の首に。

　……意識が遠のいていきます。

「……がはっ。……はあはあ。殺す気か！」
「ああ。何で死なないんだよ。……まあ、いいか」
「よくねえ」
「いいんだ。……つまり、おねえの言う安いスーパーだって、移動距離とガソリン代を考えたら、安くないってことだろ？」

　私を瀕死にしておいて、平然としているメガネ。

　……いや、今のは本気でやばかったんですけど？

「……うん」

　素直に頷く私。
　怖さの方が先に来ています。

　……もう話さないようにしよう。
　メガネとは１ｍ以内に近付かないようにしよう、と思っていたのに。

「そういえば、ジョウさんもそうだよな」

　ようやくお客が来たので、レジに立ちます。
　しかも仕事が終わって暇なので、二人でレジに。

　……この瞬間、店内はお客より、店員の方が多いです。
　もう、ここはコンビニとは呼べないのかもしれません。

「……ジョウさんがなんだって？」

　……この時に気付けよ、私。
　っていうか、気付くだろ、普通。
　あれだけブチギレていたメガネがジョウさんネタです。
　しかも、ジョウさんの行動を貶めるような話です。

　……殺される可能性大でした。

「いや、前にさ、ファッション誌買ってたんだよ」
「ああ。ジョウさんはああいう雑誌が好きなんだ。……それがどうしたって？」
「だから、ああいう、雑誌を買うくらいなら、服屋に行って服を買った方が……あ、あ」
「うん？　よく聞こえないなぁ」

　頸動脈の圧迫……何も考えられません。
　店内のお客はこの事態に全く気付かず、悠然と立ち読み。

　……おい、今まさに殺人が行われようとしているんだぞー。

「かっ、かはっ。げほげほげほ」
「どうした？　何かあったのか古町？　ああ、風邪か？　今年の風邪は喉に来るらしいからな、気をつけろよ？」
「げほげほげほ」
「それで、ジョウさんがどうしたって？　ああ、そうだよなぁ、あれだけスタイルが良いんだ。何着たって似合うよなぁ、うんうん。そうだよな」
「ごほごほ……、そ、そうだね」

　……メガネは怖い。
　というか、強い。
　彼はもしかしたら、武道の経験者かもしれません。
　こんなに簡単に大の男を拘束出来るというのは、明らかに専門的な知識が必要な筈です。

　……それとも、私が弱いだけか？

　それからは、一切、口をききませんでした。
　というか、近寄れませんでした。

　……あー、もう。

　深夜の楽しみはこういう会話にあるはずなのに。
　私の楽しみは半減です。

　これも逆転してしまっているかもしれません。
　楽しみの会話をしているはずなのに、その会話が苦痛に変わってしまう。
　つまり、したいのは会話ではなく、コミュニケーションです。

「という訳で、今日のシフトは散々だった」

　澪との会話です。
　今日は、シフト上がりで家に直行してすぐに寝てやろうと思っていました。
　もうこういう気分の晴れない日は寝るに限ります。

　しかし、その私の家に澪が来ました。
　どうやら、私の声に元気がなかったことを気に病んだ様子。

「やっぱりぃ。だって、さっきの電話、もううだうだだったよぉ」
「……うだうだってなんだよ」
「え？　うだうだ言いそうな感じでしょ」

　……当たり前でしょ、みたいな言い方するなよ。
　今日の澪はポニーテールでした。

「その髪型すっげー似合ってるよ」
「あ、そ」

　……うわ、何、その反応？　
　普段なら、こういう事で喜ぶのに。

「だって、つかさ、全然分かってないんだもん」
「へ？　何が？」

　腰に手を当てて、「もうっ」と言いつつ、首を傾げる澪。
　……お前は教育番組のお姉さんか？
　でも可愛いので許します。

　しかも、その動きで、テールが跳ねるし。
　それも可愛いし。

「なんだっけ」
「いや、おい」
「違うわよ。えっと、『手段と目的が逆に』……」
「ああ、本末転倒？」
「そう！　それ！」

　私を指さして、「正解！」と言わんばかりに、喜ぶ澪。
　満足そうに頷いています。

　……まてまて、それは話始める為の言葉であって、それが答えじゃないんだろ？

　しかし、満足してしまった澪はそれ以上、話し出しません。
　仕方なしに、私は先を促します。

「……で、それがどうしたのよ？」
「うん？　本末転倒？」
「うん」
「うん？」
「いやいや。その本末転倒を俺は分かってないって？」
「あー！」

　また私を指さす澪。
　そのビックリする仕草は、小学生同士で悪いことを見つけて「先生に言いつけてやるー」という雰囲気、そのまま。

　……お前は早く大人になろう？　
　でも可愛いから許す。

「もう言い逃れはできないぞぉ」
「……いやいや、もう良いから。多分みんなも飽きてきてるし」
「うん？」
「何でもない。こっちの話。それで？　何を俺は分かってないのよ」
「うん！　そう、つかさは分かってないの」
「うん」
「本末転倒も面白いのよー」
「……はい？」

　……さて、どうしたもんか。
　こいつは多分、「本末転倒も悪くない」と言いたいんだろう。

　それはどういう意味なんだ？
　こういうことか？

「本末転倒しても自分にプラスになる」とか。
「本末転倒こそ、楽しいのだ」とか。

「……あ、そういうことか」
「うんうんっ！　分かってくれたぁ？」
「つまり、目的の為に手段というものは存在しているが、だからといって、目的だけでは人生楽しくない。
　手段も人生の一部で、そこから学ぶことも多い、と」
「ふんふん」
「だから、パソコンを直そうとして、別なパソコンを作り上げたメガネも、
　それによって、パソコンの中身をより深く知ることが出来たし、そのパソコンに愛着も湧く、と」
「ふーん」
「さらに、ブタのパソゲーも、本物にはない面白さ、楽しさ、があって、
　さらに、集める喜び、裏切られる事のない安心感がある、と」
「……あ、テレビテレビ」
「おねえの件もそうだ。安さを求めて向かったけど、そこには買い物をする楽しさと、予期せぬ商品に遭遇することもあれば、買いだめすることもある。
　それに、その移動時に別な何かを発見したり、考えたりする。その楽しさもある、と」
「あはは。この人、コメントばかー。やっぱ、タレントって……」
「そして、極めつけはジョウさんだ。ファッション誌は、服を買うためだけに存在している訳じゃない。
　ファッションをより深く追求したり、勉強したりする。そしてなにより、ウインドウショッピングよりも簡単に色んな服を観られるという楽しさ。
　その華やかな世界を身近に感じられる手軽さ。これが重要なんだ、と」
「あー、もう飽きたー。ビデオでも観よっかなー。あ、そだ、コーヒーもいれよっ」
「そういうことだったのかぁ。そうかそうか。分かったよ、みお」
「うん、じゃあ、砂糖は３つでいいのね」
「……って何処まで引っ張るつもりだぁ！」

　澪の頭を叩きます。

「ふぎゃ」
「全然話聞いてないやないかー！」
「もー、紅茶が良いなら、最初から言ってよねー」
「人の話を聞けー！」

　次は蹴りをいれます。

「ペぎぃ」

　……それは悲鳴か？　
　悲鳴なのか？

「痛いよぉ。つかさはどうしたいのよぉ」

　……うわ、泣きそうだ、マジで泣きそうだ。

「おいおい、マジだったのかよ。ボケてないのに突っ込むのは俺の悪い癖なのか？」
「ふ、ふえ、……ふええ」

　手の甲で目元を押さえている澪。
　完全に小学生が泣くような体制です。

「分かった、泣くなよ。ごめん、ごめんってば」
「ならよろしい。じゃ、コーヒーいれて、映画鑑賞だー」

　バンザーイと両手を挙げる澪。
　……ぜんぜっん、泣いていませんでした。

「おい、もしかして」
「んー？　何ー？」
「……いや、なんでもない」

　澪は、私が自分で理解しないと何もならない、と考えていたのかも知れません。

　つまり、澪が私に本末転倒を教えると、
　「手段と目的が反対の状態になる」と。

　私は、「本末転倒をどうして良いことなのか知りたい」のではなく、
　「本末転倒がどうして良いことなのかを自分で考えたい」と思っていたからです。

　澪は、私が「本末転倒」にならないように、あんな態度をとってくれたのかもしれません。

　私は、ホラー映画でわーきゃー言いつつ、真剣に観る澪を眺めました。

　……こいつは案外天才かもしれない。

「あっはっはっ、何このお化けー。バカみたーい」
「いや、それが主人公だぞ？」

　……やっぱり、ただの天然でした。

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