小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

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2007/06/28

一つ前へ

その直後。

　足の裏にあった地面の感触が消えた。

「え？」

　次に訪れた感覚は、浮遊感。

「あっ」

　そして、落下。

　ジュンはさらに、穴に落ちてしまった。

「きゃあああああ！」

　暗闇に包まれ、
ジュンはそこら中にしがみつこうとするが、
ちょうど手を伸ばした範囲にだけ何も無いのか、
指はどこにも引っ掛からなかった。

　そして、
その闇から解放された途端、
視界に映り込んできたのは、
眩いコンサートホールの輝きだった。

　そこは、
大勢が集まっている何かの会場だった。

　色とりどりのネオンが辺りを照らし、
周囲の状況はすぐにジュンにも理解できた。

　……ライブがあってるんだわ。
　みんな楽しそう。

　しかし、すぐに現実が襲ってくる。

　ジュンは、
遙か上空からこのライブ会場を見下ろしているのだ。

　当然。

「あ、わっ。落ちる！」

　落下はまだ続いている。

　地面から落ちたジュンは、
地底の大空洞の天辺に下りてきてしまったようだ。

「きゃあああああ！」

　……ど、どうしよぉ！　
　このままじゃ、死んじゃう！

　そうして、
自分がまさに今、
超高層ビルから落下しているのと、
同じ状況下に置かれているのに、
ジュンは恐怖心から、目を瞑った。

　人間とは、
眼を瞑ることで、
危険な状況下において、
その場の現実から目を背けたくなる生き物である。

「きゃあああああ！」

　叫ぶジュンの声は、
コンサートホールに居る何百という生き物の耳に届いた。

『あれ、なんだ？』
『うるさいヤツだな』

　ジュンを見上げる生き物たち。

　彼らは、ネズミである。

『やあやあ、みなさま！　サプライズだよ！　
　新たな参加者の登場だ！　皆で盛大に迎えてやろう！　
　さあ、彼女の落ちる場所に集まって！』

　ステージに立って、
マイクを持ったサングラスをかけたネズミが、
声を大にして叫ぶ。

『彼女を助けない者は、もうネズミとは呼べないなぁ』

　その声に反応した多くのネズミ達は、
われ先にと、
わらわらジュンの落下地点に集まってくる。

「きゃあああああ、あ、あ、あ……あ？」

　ジュンの落下が止まった。

　目を瞑っていたとはいえ、
天井の高さと落下速度から考えて、
まだまだ地面にはほど遠いはずだった。

　しかし、
ジュンは何かの上に乗っていた。
　落下は止まっている。

「な、なに？」

　恐る恐る目を開けて、
自分の下にあるものを観た。

「きゃあああああ！」

　そして、
また盛大な悲鳴を上げる。

　その声に驚いたらしく、
ジュンを支えていたそれらは、
一気に崩壊した。

『うわー！』
『ぎゃー』

　ネズミが自らの身体を使って、
塔を作っていたのだ。
　ジュンはその天辺に居た。

　遙か上空まで積み上げられたネズミの塔は崩れたが、
ジュンはその塔を滑り台のように使って、
地面まで転がり落ちる。

「わわわわわわややややや」

　ネズミの頭や尻尾や肩や足がデコボコを作り、
ジュンはポンポンと跳ねながら転がっていく。

　そうして、ドスン、と尻餅をついた。

「……ん？」

　いつの間にか、ボコボコの滑り台は終わっていた。
　床に座り込んでいるジュン。

『新たな可愛い参加者さん、お名前は？』

　サングラスがいつの間にか真横に来て、
ジュンにマイクを向ける。

「え、えっと……じゅ、ジュンです」

　応えた途端、
サングラスのネズミは、
ジュンの帽子をマイクで叩いた。

『ジュンちゃんは赤い帽子だけど、
赤は似合わないから被るのは止めようねっ！』

　サングラスがそう言うと、
他の、今まで塔を形成していたネズミたちも一斉に、
『そうだそうだ』と言い出した。

　その様子は鬼気迫るものがあり、
逆らうと何をされるか分からない恐怖があった。

　ジュンは仕方なく、赤ずきんを取った。

『さて、それではジュンちゃん。
　後は君だけだ』
「え？　何が？」
『今、開催しているコンテストは、
　「ペットにしたい生き物№１」だ』
「ふんふん」

　……ペットにしたい生き物？
　やっぱり、犬よね。
　猫なんかもっての他だわ。

　ジュンは犬好きだった。
　自由奔放な猫は大嫌いだった。

『そこで、もう皆は投票してしまったんだけど、
ジュンはどれにする？』
「あ、えっと……」

　ジュンは応えようとした瞬間、
ステージ上に居る数匹の生き物が見えた。

　ネズミよりもうんと小さい、
手乗りサイズのネコ・イヌ・クジラ・トカゲ、
それにゴキブリやヘビまで居る。

　……うわ、なんでゴキブリ？　
　ヘビとかトカゲが好きな人は時たま観るけど。

　爬虫類を愛する気持ちは理解できないと、
ジュンは思った。

　……手乗りクジラは面白そうだけど。

『さあ、どれにするのかな？』

　サングラスが答えを急かす。
　ジュンは迷った。

　と、そこに、
隣からヒソヒソ声が聞こえてきた。
　ネズミたちの会話だ。

『これって、他のみんなが選んだペットを選んだら、
お金を貰えるんだよね』
『ええそうよ。
　多数決投票だから、多い方を選べば勝ちよ。
　だけど、簡単ね。
　ネズミの天敵・ネコの手乗りサイズが居るんだから、
みんなが選ぶペットは決まっているのよ。
　いつもの仕返しが出来るじゃない？』
『じゃあ、お金は貰ったようなモンだね！』
『ええ、そうね』
『みんなが選んでない方を選んだらどうなるの？』
『そりゃ、お金は貰えないし、
みんなから除け者扱いされるし、
これからの仕事も貰えないわね』
『ええ！　そんなのやだよ。僕は猫にしよっ』
『ええ、それが一番お利口だわ』
『でも。どうしてこんな、
分かり切ったコンテストなんてするのかな？』
『それは多分、
ネズミの世界に上手く馴染めるかどうか、
のテストをしているのよ。
　だって、もしみんなと違う答えをワザと言ったら、
そのネズミは、
みんなに悪いことをするかもしれないでしょ？』
『ダメだよ！　そんなの！　
　みんなと同じじゃないと！』
『そうね。ちゃんとみんなと同じものを選ぼうね』

　ジュンは迷った。

　……ここから出られないなら、
みんなと仲良くしておいた方が良いかも。
　ここから出る方法だってみんなから聞けるかもしれない。
　それにお金があれば、
食べ物だって、飲み物だって買えるわ。
　無かったら、
何も買えないから飢え死にしちゃうかも。

「わーどうしよー」
『さあ、あなたは、どのペットを選びますか？』

　サングラスが聞いてくる。

　そして、ジュンは
「ペットにしたい生き物№１」が何かを答えた。

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ぺこ <(＿＿)>
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