小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/04

第十六話　喜怒哀楽

　今日は、ホストの人となりを知った日です。

　それは突然、やってきました。

「なんなんだよ、一体！」
「へ？」
「どうして君はいつもそうなんだ！」
「はい？」

　ここは、職場のバックルーム。
　今日は、ホストと一緒です。

　現在の時刻は、午前７時２０分。
　先程、シフトが終わり、裏でホストと二人、話をしていました。

「そんな態度の君となんて僕は……！」
「え、え、ええ？」
「もう。いい……勝手にしたらいいじゃん！」
「……あ！」

　ホストは自分の荷物も持たずに駆け出しました。

「おいっ！」

　バックルームから、店内を走り抜け、店を飛び出します。
　その間、朝シフトのおねえとしおんも、お客も、当事者であるはずの私も、何が起こったのか、ポカンとしてしまいます。

「えっと……ひとまず追い掛けないといけないよなぁ」

　私は、荷物を観て、ホストが帰ってくるのは間違いないと判断。

　……というか、それが一番困る。

　おねえに言うと、心配病が発動しちゃいますので、しおんにそれとなく伝えます。

「ちょっと、ホストが怒ってどっか行ったから、俺、探しに行くわ。帰ってきたら、俺は探しに行ってるって言って」
「……。いらっしゃいませ」

　……伝わったよな？
　しおんのボーッとレベルは半端じゃありません。

　でも、接客時はまさに機械の如く動いてくれるので、気にしないことにしています。

　私は、しおんの顔を見て頷いた後、店を飛び出します。

　まず、交差点に出て、４方向の確認。

　……ホスト発見！

「おーい！　……ん？　あいつ、泣いているのか？」

　ホストは、街中へ向かう方面の歩道を歩いていました。
　この場所は、以前にも書きましたが、ちょー田舎です。
　まさにベストオブ田舎。

　……いや、そこまではない！　

　道も、だだっ広い二車線が縦横に大きく走っています。
　そのサイドを田畑が固めている、そんな印象。

　ですので、すぐにホストの向かった方角が分かります。
　彼は東に向かった様です。

「ああ、良かったぁ」

　私は見付かって、一旦は喜びました。
　しかし、その背中が非常に寂しいのです。虚しいのです。

　それはまさに
　「親が喜んでくれると思って、一生懸命に作った図工時間の本棚を、全く見向きもしなかった時」
　の様な。
　親は親で、自分の事で手一杯、そんな瞬間です。

　……ホストを見つけましたが、素直に喜べません。
　

　ひとまず、後をつける事にしました。
　多分、このままホストを捕まえて話をしても、口を閉ざしそうだと思いました。
　それなら、ホストの気持ちが落ち着くまで待ってから、話を聞けばいい、ということです。

「ん？　んあ？　あれ、なんだ？」

　ホストと私は商店街まで来ていました。
　商店街と言っても、完全にシャッター通り化してしまっている、非常に寂しい場所です。
　ここは、みなさん近道として使うか、路上ライブ用に使うか、スケボー練習場として使うか、酔っぱらいの寝床として使うか、自分の寂しさをより際立たせる為に使うか、
　……様々です。

　ホストが何を目的に来たのかは分かりませんが、私はあまり良い気分ではありませんでした。
　ここは、メガネがよく出没する地域なのです。
　あいつはこの道を通ってどこかへ向かう様なのです。

　……全然、知りたくもありませんけど。

「……あ、マジでメガネだ。しかも話してる」

　そうなのです。
　ホストに気付いたらしいメガネが、手を振って、足を上げて、とても楽しそうに駆け出して来たのです。

　その駆けようはもう、なんと表現したら良いのでしょう。

　言うなら、
　「子犬が飼い主を見つけて駆けてくる」
　という感じでしょうか。……いや、違うな。

　言うなら、
「１０年ぶりの再会を果たした、永遠の愛を誓い合った二人」
　という感じでしょうか。……いや、違うな。

　言うなら、
「大好物のケーキを目の前に見せられて、大興奮の人気アイドル。だけど、それはＴＶの中だけの仮の姿で本当はそんなケーキなんか食べたくないのに……」
　という感じでしょうか。……ああ、これが一番ぴったりだ。

　もう、全力で嘘っぽいのです。

　なんでしょう。
　こう、言うなら……。

「あ、感動の再会、再現ＶＴＲ状態！　……マジでキモイな」

　……抱き合ってます。

　ホストとメガネが抱き合ってます。
　ホストが悲しみに暮れている時、メガネが寄り添っています。

　……うげぇ。

　あのメガネはタイミングを見計らっていたんです。
　どのタイミングで出ていけば、ホストが感動して涙を流すか、それを計算して、し尽くしての登場です。

　……影から観ていたんだろうなぁ。

「あ、俺も変わらないか」

　商店街をブラブラ歩いていたメガネが、悲しみのホストを見つけて、すぐに近付くのを止めて、ベストタイミングで感動ひとしおって感じ。
　……か？　

　……ああ！　ムカつくー！

　私は、大変怒っていました。

　あのメガネとホストが仲良く肩まで組んで歩いているのです。

「……っておい！　それはキモイだろ！」

　慌てて口を塞ぎます。
　……聞こえなかったようです。

　商店街に響くほどの音量に為ってしまっていましたが、二人は全く気付かない様で、そのまま商店街を歩いていきます。

　……ああ、つまり二人の世界突入って感じ？
　なんだか、どうでも良くなってきました。

「別に俺がなんとかしなくても、メガネが色々満たしてくれるんじゃねぇ？」

　呟く独り言も、段々虚しい物になってきます。

　メガネが何やら驚いています。

　声は良く聞こえません。
　ホストがどうして今に至ったかを説明しているようです。

　その時のメガネの態度は、まさに
　「相談を受ける気の良い先輩。親身になって話を聞き、チカラになってくれる素晴らしい先輩」
　という感じ。

「俺はあんな態度取れそうにないな」

　ポツリと口から出た言葉。
　しかし、それは意図していない分、本物の感情。
　そう考えたとき、心が大きく揺れ出しました。

「俺がホストを怒らせておきながら、それを慰めることも出来ない。事情を聞くのはメガネで、ホストはメガネに何でも話せる。俺には、そんな事は……」

　私は、大変哀しい気持ちなりました。
　この無力さはなんなのでしょう。
　彼のチカラになるなんて以ての外。
　だた、彼を怒らせ、悲しませるだけ。

　……こんな空しさは久しぶりです。

「……はあ。あ、ゲーセンに入る。……一応、俺も」

　二人は商店街に唯一開いているゲームセンターに入っていきました。
　まあ、この商店街ではここしか遊べる所がありません。
　と言っても、中は不良の巣窟。

　もうたむろしている人達、人相の悪いこと悪いこと。
　いつでもナイフとスタンガン持参。
　「メリケンサック？　付けてますけど何か？」
　と言いつつ、殴られそうです。

　そんな場所に入っていく二人。
　……感情が昂ぶっていて、気付いていないのかも。

　二人は意気投合、みたいな状況なので、中にいらっしゃる方々に気付いていないのです。

「……でも、なんかオモロイな、これ」

　私は自然と顔が緩みます。

　むしろ、「一発くらい殴られてしまえ」と思ってしまう。
　私は、何か面白くなかったのでしょう。

　その二人がその方々に話し掛けられている（……いえ、因縁を付けられている、と言った方が正しいかもの）状況を見ても、
　「お？　どうなるどうなる？」としか思っていませんでした。

「あれ？　あの男……確か、ネコの『お友達』じゃ……」

　そうなのです。
　今、まさに因縁を付けている方々は、以前、スーパーで見掛けたネコの「お友達」でした。
　うちの従業員のネコです。

　つまり、その「お友達」の方々は、ネコにベッタリだった彼氏を「二度と寄りつかないように」した人達なのです。
　
　……うわ、マジで怖いなぁ。

「でも、いい気味だな」

　私は少し楽しくなっていました。
　あの二人がやられてくれたら、そこに私が登場して、こう言うのです。
　ネコのお友達に向かって
「おいおい。その辺で勘弁してやれよ。そいつらも、俺もネコの同僚なんだ。ネコが悲しむぞ」
　と言えば、
　彼らも「ちっ、しゃーねーなぁ」と退散する。

　……まさに、完璧な計画です。

「うっし、じゃあ、一つ演技でも」

　そう思った、まさにその時。
「ぐぁ」という悲鳴がゲームセンター内に木霊しました。

　……え？

　慌ててそちらを観ると、メガネがそのお友達を軽く捻り上げているのです。

　確か、あれは「小手返し」という技だったはず。
　掴み掛かってくる相手の手を両手で掴んで、逆に捻り上げる。
　そんな技です。
　なかなか高度なテクニックを要します。

「……メガネ、やっぱり強かったんだな」

　私は、自然と頬が緩んでいました。
　内心、ほっとしてたのだと思います。
　と言うのも、実際に私がそんな出しゃばった真似をしても、ネコの「お友達」が引き下がってくれるかどうか、確信が持てませんでした。

　しかも、それで尾行の事実もバレます。
　つまり、ホストはより私を嫌いになる、というか、
　私に怒りをあらわにする、という事になってしまうのです。

「よし、行け。そこだ」

　何となく、メガネを応援してしまいます。
　このまま喧嘩に突入するかとしたまさにその時です。

「あっはっはっ」

　突然、笑い声が響きました。
　笑い声の主は……ホストです。

　……え？

　ホストはそのまま、ネコの「お友達」とメガネの両方の肩を叩きました。

　……は？

　すると、メガネもプッと笑いだします。
　同時に目が合ったネコの「お友達」もニヤッっとしました。

　そして、一緒に大爆笑。

「あーっはっはっはっ」
「いーっひっひっひっ」
「ぷははっはは」

　……はい？

　何がどうなっているのか、さっぱりわかりません。
　肩や背中を叩き合いながら、みんなで喜んでいます。

　……ネコの「お友達」に叩かれて、メガネもホストも痛そうだな。

　そんな事をぼんやり思っていたら、全員がこちらを向いていました。

　……あ、やべ！

　私は慌てて隠れます。
　が、既にバレている様子。
　しかも、全員がこちらを指差して笑っているのです。

　……おいおい、それって一体？

「おーい、もう出てきてもいいぞー」

　メガネが言います。
　明らかに相手は私です。

　……どういうこと？

「ほらほら、尾行は終了だよ？」

　ホストも笑っています。
　というか、喜んでいます。

　……これってまさか！

　私はズンズンと奴らの前まで歩いていきます。
　そして、ホストとメガネを睨み付けました。

　……ネコの「お友達」は怖いので観られません。

「おい。もしかして、お前ら」
「あっはっはっ。だぁいせぇいかーい！」
「……何が大正解だ！」

　私は怒りで、プルプル震えてきます。
　いつの間にか、握り拳を作っていました。

「そう怒るなよ」
「楽しかったでしょ？」
「おう、そうだよ。お前の為にこいつらは頑張ったんだぞ？」
「……はあ」

　ニコニコしているメガネとホスト。
　ごんぶとで重低音な声の「お友達」。

　……おいおい、勘弁してくれよぉ。

「……じゃあ、何か？　全部、全部」
「そっ。全部だよ」
「……」

　プルプル、身体全体が怒りで震え出します。
　つまり、ホストが怒り出したのも、哀しんだのも、全部演技だったと。

「おっ」
「おっ？」
「お前らぁ」
「うん？」
「いい加減にしろぉ！」
「うわー、暴れちゃだめだよー」
「お、おい、誰かこいつを止めろー！」

　……なんだったのでしょう。

　ホストを見つけて、喜んで。　
　メガネに嫉妬して、怒って。
　自分の無力さに、哀しんで。
　トラブルを観て、楽しんで。

　これらの感情で私は物凄く疲れました。
　大きくため息を吐きます。
　すると、メガネが私を観ていました。

「なんだよ？」
「人生には『喜怒哀楽』が必要なんだよ」
「あん？」
「ホストも、『喜怒哀楽』していたんだぞ？」
「はい？」
「始めに『怒って』飛び出し、『悲しみ』に暮れて、二人で演技を『楽しんで』、お前を騙せて『喜ぶ』」
「……」
「みんなそうなんだよ。こうやって、みんな人生を楽しんでいるんだ。充実したものにするんだよ」
「……」
「分かるか？　古町。お前には、こういう楽しみが足りないんだ」
「……」
「ほら、オレらがここまでしてやったんだ。これからはこういう人生の楽しみ方を覚えろよ？」
「うっさい！　黙れ！」

　私は、ムカついたまま帰りました。

　……全く人の感情をなんだと思ってるんだ。

「……全く、舐めるのもいい加減にしろっ！」

　でも、それでも、そうやって私の事を考えてくれていたと言うことに、少しだけ。
　感謝したい気持ちになりました。

　……少しだけです。

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