小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/03

第十五話　幸福不続

　今日は、澪が居なくなり、パソコンが壊れた日です。

　シフトに入っていない日です。

　職場へ廃棄の弁当をもらいに行きました。

　今日のシフトはメガネとブタ。
　彼らがどれだけ仲良く仕事をしているのか、楽しみです。

「あれ？　今日は遅い」
「あ、うん。さっき起きたから。朝飯、貰い来たよ」
「ふうん」

　ブタはカウンター越しにバックルームを促します。

　現在の時刻は、五時二十三分。

　先程まで澪と寝ていました。
　彼女が起きる前に朝飯を調達しようというわけです。

「じゃ、勝手に取っていくよぉ」
「あ！　待って！　……カルビ」
「ああ、はいはい。ちゃんと避けとくから」

　……っていうか、朝から食わねえだろ、普通。

　私達深夜勤組にとって、午後と午前は、入れ替わるのです。

　ですから、
　午後八時に起きたら、それは朝の八時に起きた事と同義で、
　みなさまが晩飯を食べている時、朝飯を食べるのです。

　当然、みなさまが朝飯を食べている時は、晩飯となります。

　ですので、ここでの「朝」は時刻的な朝ではなく、「起きた直後」という意味になります。

　バックルームに入ると、メガネが雑誌を読んでいました。
　片手には牛乳。

「おはようメガネ」
「……」
「おいおい、朝っぱらから無視かよぉ」
「……」
「まあ、いいや、じゃ、適当に貰っていくよ」
「……」
「本気で無視か？」
「あ、古町。メガネは今日、機嫌悪いから」

　私がメガネに話し掛けつつ、廃棄を漁っていると、ブタがバックルームに顔だけ出します。
　……首は無いからね。

「え？　なんで？」
「あ、うん。なんかパソコンが壊れたとか」
「おい！　ブタ！」
「あ、ごめん」

　メガネが突然振り向いて怒鳴ります。
　その形相たるや、
　「レジでお金を払う際に、お札や小銭を投げてこちらに渡す客に対する表情」
　と同じです。

　「オレは乞食じゃねえ！」
　とお客に叫んだ時の事を思い出しました。

　……あの時のメガネは怖かった。

「何？　壊れたの、パソコン」
「うるさい」
「修理に出すレベル？　それとも自分で直せるレベ……」
「お前には関係ないだろ！」
「……そんなに怒らなくてもいいだろ」

　私のその一言で完全に頭に来たようです。
　メガネは廃棄を漁る為にしゃがみ込んでいた私の真横に立ち、真上から見下ろします。

「なんだよ」

　私もそれに合わせて、立ち上がりました。
　……なんか不良がメンチ切ってる感じだな。

「お前には分からないよ、
　今まで当たり前だと思っていた事が急に手の届かない場所へ行ってしまって。
『あれがあったのは幸福な事だったんだ』
　って気付く瞬間」

「わ、分かるさ。そのくらい。
　……ほら、あれだろ。
　　いつまでも居ると思うな親と……ってヤツ」

「簡潔に言うとそうなるな。
　でも、それは理解しているだけだ。感じた訳じゃない。
　良いか？　幸福は続かないんだよ」

　それだけ言うと、メガネはまた元の椅子に腰掛け、雑誌を読み始めました。
　どうやら、その雑誌はコンピューター関連の様です。

　……手は尽くしたって感じなんだろうな。

　私は自分のパソコンが動いている事に少しだけ安心しました。

「じゃ、貰っていくぞ」
「……」
「お疲れさん」
「……ああ」

　結局、その後はメガネとほとんど話もしないまま、バックルームを出ました。

　レジのブタは凄まじく暇な様で、カウンターを丁寧に磨いていました。

　……あの、仕事嫌いなブタが、です。

「おつかれ」
「あ。古町」

　ブタは手を止めて私を見つめます。

　その眼は
　「弁当を廃棄する時間になり、今日の収穫を待ち望んでいる時」
　の真剣さを帯びていました。

「ん？　どした」
「メガネ。……どうだった？」
「どうって……。まあいつも通り、不機嫌だったよ」

　私の言葉に、ブタは絶句。
　無言で私を睨み付けます。

　その眼は
　「あと二十分で廃棄になる弁当を買っていこうとするお客を見つけた時」
　の恨みが込められていました。

「な、なんだよ」
「だから、澪ちゃんが愛想を尽かすんだ」
「なんだと！　みおがいつ愛想尽かしたんだよ！
　大体なぁ、今日だって、あいつと一緒に居たんだ！
　何でもかんでも、みおを出せば良いってもんじゃないぞ！」

　私の怒りを全く無視して、ブタは外を眺めています。

　……こぉんの！　ブタぁ……。

「おい、コラァ！」
「あれ、澪ちゃんでしょ？」
「ああ？　そんなモンで誤魔化されな、い、ぞぉ……え？」

　怒鳴りながらも自然と店外を観てしまう私。

　そして、そこにあり得ない光景を見ました。

　信号待ちをしている車の助手席に、澪が乗っていたのです。

　……運転席は店の柱が邪魔して上手く見えません。

「な、な……」
「ほら、愛想尽かされた」

　ブタは得意気。

　その表情は、
「ブタが忠告として『それ食べたら太るよ？』とおねえに言ったのに、
　本人は『いや運動しているから大丈夫だよ』と返したのに、
　やっぱり太っていた時」
　の得意満面な笑顔。

　……他人の不幸は蜜の味ってか？

「む、ムカつくけど、もう良い！　お前なんかに構ってられない！」

　私は廃棄を入れた袋を握りしめ、店を出ます。

「バイバーイ」

　ブタの呑気そうな声を聞かない様にして、車に乗り込みました。
　

　私は瞬時に「人違い」だと思いました。

　澪はまだ寝ている筈です。
　それなのに、お出かけモード全開で誰かとドライブなんて行く訳がありません。
　それに、その相手だって、見当がつきません。

　……こんな朝早くから、私を放っておいて会う男なんて。

　知る限りで、澪の男友達は数人しか居ませんし、その男達はこんな時間に連絡をする様な連中ではありません。

「待てよ。これは始めから予定されていたこと？」

　いやいや、それもありえません。

　第一、私がこの時間に廃棄を貰いに来る事自体、なかなかあり得ないことです。

　つまり、あれは澪ではない。
　もしくは、澪であるなら、無理矢理連れて行かれた……？

「でも、あそこに乗っていた子は、そんな様子じゃなかった」

　色々考えているうちに、澪の家に着きました。
　ここは、彼女の実家です。
　こんな時間に出入りするのは難しいのです。

　しかし、窓から出入りするので、家族には見付かりません。
　澪がまだベッドで寝ている事を祈りながら、窓を開けます。

「ん？　あれ？　開かない？　え、おいおい」

　先程私はここから出てきました。

　その際に鍵を、閉まっている様に見えるのに、実は閉まっていないという状態にしておきました。
　ですから、窓が閉まっている事はあり得ません。

　私以外、開いている事を知らないのです。

　……なのに、窓に鍵が掛かっている。

「あり得ん。……ひとまず、中を確認しよう」

　自然と独り言が増えます。
　……不安な気持ちを静めようとしているのでしょうか。

　カーテンの隙間から覗きます。
　乱れたベッドのシーツ以外は荒らされた形跡もありません。

　……というか、澪が居ません。

「うわー！　マジだ、マジで澪が居ない！」　

　あまりの驚きに、大声を上げてしまいました。

「……あ、しまった」

　息を潜めて辺りを確認します。

　しかし、周囲の気配に変化無し。
　どうやら、家族は気付かなかった様です。

「すると、澪はあの車に乗ったということ……」

　自分で言って、大きくショックを受けました。

　自分の彼女が、いきなり居なくなったのです。

「ああ、どうしよう。……もしや浮気か？　いやいや、あいつに限ってそんなこと」

　私は乱れそうになる思考を無理矢理引き戻しつつ、澪の部屋をもう一度観察します。

　そして、大きな違和感に気付きました。

　それは澪の部屋のドアが半開きになっていることです。

「え？　じゃあ、相手は……」

　私は普段、
　澪の家族と会うのを避けるために窓から出入りしているので、
　澪の部屋のドアを開けることは滅多にありません。

　まあ、お手洗いに向かうときくらいです。

　澪の両親は、男友達が家に出入りするのを極端に嫌うので、
　こうするしかありません。

　なのに、澪の部屋のドアが開いている。

　つまり、「澪ともう一人はドアから出て、玄関に向かった」
　という事になります。

　それは逆に言うと、
　「澪の家族が了承している人間」という事です。

　その人数は非常に限られていて、身内、親類、縁者、
　どれをとっても、澪とドライブに行く相手とは思えません。

　しかも、私に黙ってデートに行く相手です。
　益々考えられません。

「あ！　携帯」

　今頃、気がつく私は相当動揺していたのでしょう。
　すぐに澪の番号を呼び出します。

　しかし、流れてきた声は「現在電波の届かない所にあるか……」でした。

　……まさか、電源を切って、外部との接触を断った？

「みお、何処に行ったんだ……」

　私は途方に暮れてしまいました。
　家の人に聞くわけにもいきません。

　私はひとまず、もう一度、仕事場へ向かいました。

「あれ？　どしたの」

　深夜組は帰ってしまっていました。
　今は、朝組のメンバーです。
　店長とイタミが居ます。

　気さくに話掛けてきたのはもちろん店長。
　しかし、この人、全く読めません。

「はあ、まあ」
「ふうん。じゃあ、コーヒーでも飲む？」
「はい？」
「元気出ない時はコーヒーでしょう！　ほら、腰に手を当てて！　そう！　そして、グイッとぉ」

　手渡された缶コーヒーを口に持って行き、飲もうとしても中身が出来てきません。

「あれ？　開いてない」

　私はてっきり開いているものだとばかり思っていました。
　というのも、コーヒーを持ってきた時、店長がプルトップを開けていたからなのです。

「あっはっはっ！　引っ掛かったー、引っ掛かったー」

　腹を抱えながら、私を指さして笑う店長。

　……この人、ホントに四十代なのか？

　今年で、四十になる店長。
　娘が三人いるというなかなか豪気なお人。

　……この無邪気さが、この店の雰囲気を創り上げたんだろうな。

「勘弁してくださいよ」

　私は自分でプルトップを開けます。
　すると、引き上げたのと同じ速度で元に戻ります。

　……はい？　なんですか、これ。

「あっはっはっ、これは店長オリジナルカンカン手品なのだぁ」

　……いや、意味分かりません。

　もう一度、開けてもやはり元に戻る。

　というか、このプルトップ。
　上げても開けたことにはなっていない。
　というか、完全密封されてる。

　その上にプルトップがあるだけ。

「あ、気付いた？　
　そうなの。極小バネを発見して、早速作ってみたんだけど、なかなか面白いね。
　よしよし、成功成功」

　……従業員で手品の実験するなよ。

「店長、もう良いですか？」
「……」

　しかし、店長、自分の造った缶を色んな角度から眺めていて、こちらの声が届いていない様子。

「じゃ、失礼します」
「へ？　あ、まだ居たの？　もう用無し用無し」
「……おつかれさまです」

　怒る気持ちを静めつつ、店を後にしました。

　……店内が時折だらけた雰囲気になるのは、間違いなくあの店長が元凶だな。

　車を走らせたまではいいのです。
　が、今日の休日は澪と共に過ごす予定でした。

　それが午前八時の時点で白紙に戻ってしまいました。
　このまま家に帰ってＴＶゲームをしても良いのですが、なんかそんな気分になれません。

「あ、あそこに行ってみよう」

　私は、以前遊びに行った事のある公園へ向かいました。

　広い草原、森林、川、それにアスレチックやテニスコートなどと色々ある複合公園です。
　無料なので、散歩などにもちょうど良いのです。

「澪と何度も来たよなぁ」

　私も彼女も、基本的にあまりお金を持っていません。

　ですから、デートをすると言っても、街中より自然の多い場所へ行くことが多かったのです。
　それに、彼女と二人なら何処へ行っても楽しかった。

「とりあえず、歩くか」

　その公園の駐車場に車を止め、ゆっくりと歩きます。

　散歩コースも色々設定されていて、
　鍛錬コースや、ペットコース、野鳥観察コース、お花鑑賞コースなど、様々です。
　この散歩コースも色々回りました。

「タイジ、元気かな」

　澪の家で飼っている犬の名前です。

　種類はわかりません。
　なんか、シロクマみたいなヤツです。

　タイジの散歩にここまで来ていました。
　とても大きな犬なので、歩く距離もハンパじゃありません。
　澪も相当体力がついたはずです。

「というか、俺もかなりしんどかったなぁ」

　でも、澪と歩く散歩道は楽しかった。

　この散歩コースの途中にだだっ広い草原が出現します。
　ここで、みんなお弁当を広げたり、サッカーをしたり、野球をしたりします。

　私と澪はフリスビーをしました。

　いつも澪は風上に陣取るので、私は取るのが大変でした。
　他の日は、道で拾ったゴムボールでサッカーをしました。

　と言っても、タイジが一緒なので、タイジとの奪い合いです。

　澪も私も、それは必死に取り合いしました。

　最後には、川に落ちてしまい、タイジが飛び込もうとするのを止めるのに苦労しました。

「そうだ、この川だ」

　川沿いの石ころをひっくり返して、カニを探したこともあります。
　捕まえようとすると、タイジが咥えてどこかへ持って行ってしまいます。

「タイジ、あのカニ食ったのかな」

　ジャングルジムがありました。

　澪はスカートなのに、子供のようにひょいひょい上っていきます。
　私は周囲の目を気にしながら、澪のスカートが翻るのを押さえるのに必死でした。

「ふふ。……ったく、お前は小学生かよ」

　私がそう呟くと、前方を歩く澪が振り返りました。

　そして、澪は笑って私を呼びます。

　こいこい、と手招きしています。
　それに応えようとして歩き出すと、突然、私の後ろから別な人が澪の元へ走っていきました。

「だ、誰だよ！　お前！」

　しかし、その人物は振り返りません。
　澪もその人物を観て笑っています。
　私の方など見向きもしません。

「みお！　みお！」

　しかし、その声は届かず、私は澪からどんどん引き離されます。

「行くな！　行くな！　お願いだから、行かないでくれ、みお！」　

　……。

「……ん」

　……目が覚めました。

　ここは、澪の部屋です。
　隣ではすやすやと寝息を立てて幸せそうに眠っている澪。

　時折、むにゃむにゃ、と言いながら、口をこすっています。

　……何かを食べている夢でも見ているのかな。

「なんか、イヤな夢だった気がする……けど」

　よく思い出せません。
　部屋の電気がついたままでした。

　壁に貼ってあるカレンダーが目に留まります。
　
　『いとこ来る　　買い物　』

　それだけが書いてあります。

「ああ、今日は、澪の従姉妹が来る日なのか？　
　『買い物』？　良いのかな、俺と休日過ごしても」

　べッドから抜け出して電気のスイッチを押して消しました。
　その時、澪の携帯電話が転がっている事に気がつきました。
　画面に電池が不足している文字が現れています。

「澪、携帯の充電してないのか？」

　それで、充電器を探しましたが、見付かりません。

「ま、いいや。……あ、そうだ。廃棄だ」

　私は廃棄を取りに行くことにしました。
　朝飯用です。

　澪が寝ている間に取りに行けば、起きた頃には一緒に朝食をいただけそうです。

「よし、ちょっと待ってろ」

　私は、窓から出ました。

　鍵は掛かっていないけど、掛かっている様に見える状態にして、職場へ向かいます。

　ブタに促され、バックルームへ行くと怒っているメガネが居ました。
　パソコンが壊れたと言っています。

「お前には分からないよ、
　今まで当たり前だと思っていた事が急に手の届かない場所へ行ってしまって。
　『あれがあったのは幸福な事だったんだ』
　って気付く瞬間」

　メガネの言葉に私はこう応えました。

「いや、分かるよ。
　あの怖さを考えたら、今のメガネの怖さも実感できる。
　幸福ってのは続かないモンだから、出来る限り、
　今を大切にしないとな」

　……あれ？　私は何でこんな事言っているんだ？

　メガネの驚いた顔が印象的でした。

　

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