小説連発

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2007/06/10

一つ前へ

　ジュンは李法の言葉を無視した。

　「……現実的に考えると、
もっとも危険回避能力が高い『確認』の壽福（じゅふく）と、
死ぬ筈がない『威嚇』の片桐、それに……」

　李法の反論など、聞く耳すら持っていない。

「ちょっと、だから聞きなさいよ！」
「……」

　李法の言葉に少しだけ意識が移行した瞬息、
ジュンの首筋に李法の手刀があった。

「……っ！」

　ジュンは刹那、身体を仰け反らせたが、
上体しか動かしていない為に、
足首に触れた李法の足払いを避ける事が出来なかった。

「なにっ！」

　ジュンはそのままフローリングの上に倒れた。

「ふん、その程度でよく自分を、
『異端者でも１，２を争える実力』なんて言えるわね」

　ジュンは李法の降り掛かる侮蔑の台詞を聞きながら、
自分の首をさすった。

　何か、違和感があった。

　……な。
　い、息が出来ない。
　くそっ、声帯近くに叩き込まれたのか。

「かはっ！　……っ」

　苦しそうにしているジュンを見下ろしている李法。

「あなた、無防備すぎ。
　あ、そだ。
　『連結』が凄いとか言っていたけど、
それって私も凄いってことになるかしら？」

　……なに？

「あなた、気付いていないの？　……まあ、いいわ」

　……な、何を言っているんだ？　
　田切とこいつが同じ？　
　どういうことだ？

「かっ、く……。ど、どういう……」
「そのくらい自分で考えなさい。
　そんなことよりあなた、
まさか『連結』を仲間に引き入れよう、
なんて考えているんじゃないでしょうね？」

　李法は完全に無防備な状態で、
ジュンに背を向けテーブルへ行く。

　……立てるか？　よし。

　背を向けた者に一撃加えるというのは、
あまり心地よくはないが、
しかし、ジュンは思っていた。

　……散々、このオレをバカにしてくれたからな。
　下に見たこと、後悔させてやる。

　ジュンはこれまでの李法とのやり取りで、
おおよそ先手を打たれていた全ての出来事を、
全て覆してやろうと考えていた。

　それは瞬く間に行われた。

　ジュンは立ち上がりの脚力を、
そのまま前進する跳躍力に変え、
立つと走るを一つの動作に統合させ、
2歩程度離れている李法の踵につま先が当てた。

　このジュンの動きによって、
李法の重心は踵からさらに後方へと移行する。

　すると、
李法の上半身は何もしないでも、
ジュンの方へ反らされるので、
肩に左手を当て、右腕で首を確保する。

　そして、頸動脈を切断。

　……ま、オレが刃物を持っていればね。

　ジュンは李法の顎辺りに拳を定めて、
李法の動きを拘束した。

　はずだった。

「え？」

　ジュンは、
自分が一連の動作を行った、
と思っていた。

　しかし、状況は違う。

　李法の身体はさらに前方にあり、
ジュンは相手の居ない空中に拳を、
見ようによっては、
自分の左目辺りに狙いを定めている、
そんな状態で固まっていた。

　当の李法は、
そんなジュンを見返りもしないで、
悠々とテーブルに置いてあるカップを持ち上げ、
口を付けていた。

「そ、そんなバカな」

　ジュンには、
日差しを浴び、黒い影になっている李法が、
遠い存在に思えた。

「……何かしら？」

　ジュンの行動に全く関与していませんよ、
という立ち位置を保ちつつ、
だが、李法は
「何か言いたそうにしているから、
聞いてあげてもいいわよ？」
という含みを持たせた笑みを浮かべる。

　ジュンは状況を把握しようと必死だった。

　……何が起こったんだ？　
　今、確かに、李法には警戒心は無かった。
　完全な無防備だった。
　オレの動きに気付いた様子も無かった。
　……なのに、オレの奇襲に対処出来た。

「……あぁ！」
「なによ」
「お前の言う田切と同じって……」
「お前じゃないわよ。何度言わせるわけ？　李法よ、李法」
「李法、まさか。……お前も異端者か？」

　相手に、
自分の意図を完全に読み取らせない『連結』は、
ある意味において最強である。

　彼の行う動作は一つ一つが、
何気ない日常の一コマであり、
そこには何ら計画性もない。

　その為、
仮に暗殺を命じられたとしても、
田切自身はその依頼を行う為に、
何か特別な感情を持ったりはしない。

　ただ、近くを通り掛かったから、
「ついで」に殺した。

　ただ、それだけなのだ。

　例えば、
ターゲットの周囲を、
１００人近い傭兵が固めていても、
それは変わらない。

　守護を担っていた衛兵たちさえも、
気がついたら、
お守りしていたはずの御方が亡くなっていた、
という状況になる。

　その時は既に、
田切は何の感慨も抱かず、
次の依頼に向けて既に動き出している。

　……そして、
この李法の動きも、
それと変わらないものだった。

「ふふん？　どうかしらね」

　李法は得意気にジュンを見下ろしている。

　……だとしたら、どんな能力なんだ？　
　こいつはオレの仲間なのか、
それとも忍海と同じ側……。

　あ、そうか。

　ジュンは気がついた事を言った。

１．「オレの仲間だ！」

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