小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/04/01

第十三話　人好弱点

　今日の夕方の女性陣はオンガとイタミでした。

　彼女らは、通常お昼のシフトが多く、夕方に入ることはあまりないのですが、どうやら、今日は夕方組がお休みを取っている様です。

　オンガは人を扱き使うのが大好きなＳ系の女王。

　イタミは基本、無関心で自分の世界を持っている孤高の馬。

　……これだけ聞くと、どんな人なのか、想像が出来ませんね。

「おはようございます」

　メガネと私はカウンターに入りつつ、二人に挨拶をします。

　しかし、ここで、今まで気付かなかった事が発覚したのです。

　メガネがレジを深夜の分のレジと入れ替えています。
　私はぼーっとしていました。
　すると、オンガが話し掛けてきました。

「ねえ、古町。使えない店員ってどう思う？」
「……はい？」

　……いきなり、爆弾発言か？　
　隣に居るんだぞ？

　しかし、イタミは完全に無視を決め込んでいます。
　オンガは続けます。

「呼んでも来ない。レジ補充させても雑。フェイスアップに出しても適当。……これってクビにしていいんだよね？」
「え？　いや、そんなことは……な、なあ」

　私はメガネに助けを求めます。
　オンガは押しが強すぎです。

　一方、メガネは。

「少しぐらい出来ていなくても大目にみてやったら？　それに命令されるのって結構、ムカつくしね」

　こいつも強気です。
　私にはとても恐怖でした。

　メガネとオンガが今まさに一触即発な状況なのです。
　……あわわ、どうしよう。

「ふうん。じゃ、古町、お疲れ」
「え！　あ、うん。お疲れぇ」

　オンガは軽くメガネを無視してバックルームへ向かいます。
　しかも、メガネの方を観てさえいません。

「……お疲れ様です」

　イタミも小さな声で言うと、そくささとバックルームへ。

　……久しぶりに聞いたな、イタミの声。

「……」

　メガネはちょっとムッとしていましたが、すぐにレジに立ちました。

　私はフォローに入ります。

「お前も言い過ぎだって。あれじゃ、怒って無視するのもしょうがないだろー」

　無視された事に対してのフォローです。
　しかし、メガネは平然と言います。

「いや、オレはあまり好かれてないからな」
「そ、そんなこと」
「お前らと違って、オレはあまり好かれるタイプじゃないんだよ」

　言い放つと、メガネはレジに来たお客に挨拶をします。
　私の方のレジにもお客が並び始め、会話はそこで中断。

　……何も言えませんでした。

　確かに、メガネはあまり女性陣と話をしません。
　それに、女性陣からメガネに話し掛ける事もあまり無いような気がします。
　そして、その事にメガネ自身、自覚があるようです。

　……なぜなんでしょう？

　メガネは非常に真面目です。
　思いやりもあります。
　何でも完璧にこなします。
　仕事もあまりミスはしません。
　急に休んだりすることも体調不良以外では、起こりません。

　これだけ、真面目で実直なメガネがどうして人から好かれないのでしょうか。

「あのさ、オンガ」
「あん？　なに」

　私はレジの違算を戻しに来たオンガを捕まえて、メガネについて聞くことにしました。

「メガネの事、嫌いなの？」
「は？　メガネ、私の事好きなの？　マジ？　うわー、どうしよー、強気な態度だったのになー」

　……Ｓ女は、攻められるのに弱いのかもしれません。

「いや、そうじゃなくて、さっきの対応、なんか変だったから」
「……ああ。別に」
「いや、別にって」
「だから、別にどうも思ってないよ。真面目な良い奴なんじゃない？」
「あ、そうなんだ」
「え？　もしかして、マジでメガネの奴？」
「あ、いや、それは無いから」

　ふと視線を感じました。
　……振り返ると、メガネの眼光が。

「じゃ、じゃあ、仕事戻るわ」
「ああ、お疲れ」

　オンガはバックルームへ戻ると、すぐに荷物を持って出てきます。
　そして、何も買わずに帰っていきました。
　しかし、イタミが出てきません。

「あれ？　イタミは？」

　私はバックルームを覗きました。
　すると、誰も居ません。
　イタミは既に帰った後でした。

「あいつ、いつの間に帰ったんだ？」

　……イタミだけは謎です。

　その日、一日、出来る限りメガネを観察していました。

　隙の無い接客態度。
　発注量も棚揃えも、完璧。
　作業もテキパキとこなし、休憩もきちんと取る。

　……文句の付けようがありません。

「何が問題なんだろう」

　メガネほど、良くできた男を私は知りません。
　私のミスを良く指摘してくれるし。
　アドバイスも的確だし。
　何を隠そう、なかなかの美形だし。
　そこそこ長身だし。

　……何で、誰も反応しないんだろうなぁ。

　私の疑問は次の日に解決されました。

　次の日のシフトはホストとです。

　今日のホストは凄まじい。
　レジカウンターの中で突然、高らかに歌い出したのです。

「もぉう、誰もいないっ、このっしずっかーな広間に！」

　確かに店内にお客は一人も居ませんでした。
　……が、さすがにこれはダメでしょう。

「うるせぇ！　店内だぞ、ここ！」

　私が怒鳴ったその直後、お客が入店してきました。

「あ、いらっしゃいませぇ」

　ホストは平然と挨拶します。

「げ、い、いらっしゃいませぇ」

　私も遅れながら、挨拶をしました。
　すると、そのお客は「あっはっは」と大笑い。
　私達は顔を見合わせました。

「この店は賑やかで良いねぇ」

　……助かった。
　良いお客だ！

　私の怒鳴り声や、ホストの歌声を「賑やか」と判断してくれたお客。

　……なんて心の広い方なんだろう。

　その後、また別な場面で。

「あ！　すみません、すみません」

　ホストがお客に謝っています。
　どうやら、温めなくてよい弁当を温めてしまった様子。
　私はすぐにフォローに入ります。

「何やってんだ。……申し訳ございません。すぐにお取り替えいたします」

　頭を下げて、同じ種類の弁当を取りに行こうとしたら、お客が「ああ、いいよいいよ」と私を制します。
　私とホストは顔を合わせました。

「このくらいのミスは大目に見ないとね」

　お客はそう言って、帰って行きました。

　……このお客も心が広い！　
　私も寛大な心で人と接しないといけません。

　当のホストは「あー良かった」などと言って、別の仕事にかかろうとしています。

「おい、ホスト。次からはちゃんと確認してくれよ？」
「うん。ごめんね。……君にばかり無理をさせてしまって。僕の身体がもう少し言うことを聞いてくれれ……がふっ、痛いよふるまてぃー」
「誰がふるまてぃーだ！　お前、全然反省してないな！」
「わー、ごめんごめん。……でも、お客さん許してくれたじゃん」
「あれは特別だ！　オーナーを呼べって言われたらどうするつもりだったんだよ。ちゃんと反省しろ！」
「……うん、わかったよ。でも」
「でもじゃない」
「でも」
「だから」
「でも、そっち、お客さん並んでるよ？」
「え？　あうわ！　すみません、失礼しました！」

　……ホストのお守りは大変です。

　その後も、何度も何度もミスをするホスト。
　その度にフォローを入れる私。
　多くのお客に多大な迷惑をかけてしまいました。

　……しかし、その度に奇跡が起こるのです。

「ああ、良いよ。気にしないで」
「このくらい平気だから」
「まあまあ、誰にでも失敗はあるから」

　……お客のなんと寛大なことでしょう。

　もう、お客「様」です。
　「様」を付けてもいいくらいです。

「あ、そうか。だからお客様は神様なんだ」
「それは違う」
「うわっ、びっくりしたー、いきなり話し掛けるなよ」

　ブタがカウンターの横に居ました。
　入店してきたことにも気付かない私は、一体……。

「廃棄取るよ？」
「ああ、いいよ。裏はホストが居るから」

　ブタは聞くと、喜び勇んでバックルームへ。
　……ブタは廃棄の神様かな？

「つーか、いちいち俺に聞かなくてもいいのに」

　なんだかんだ言って、ブタも一応礼儀をわきまえていると言うことらしいです。

　そこで、ふと気付きました。

「そう言えば、ブタと入った時もみんなはミスを許してた」

　そうなのです。
　ホストがミスった時と同様に、ブタが入ったときも、お客はみんな寛大な心で受け止めてくれるのです。

「……なんでだ？　メガネがミスった時は凄かったのに」

　一度、メガネが同じ様に温めなくてもいい弁当を温めてしまった日がありました。
　その時のお客はカンカンになり、ついには「オーナーを呼べ！」にまで発展してしまいました。

　……きちんと平謝りしていたはずなのに。

「なんでだろう？」
「……古いよね、それ」
「おうわっ、今後はホストかよ」
「今は、あっちゃんカッコイーじゃない？」
「……どうでも良いから、これ温めて」
「ブタのその冷静さをホストにも分けてやれ」
「えー、僕はいつでも冷静じゃないか！　些細な事で熱くなってるのは君の方だよ？　さあ、僕の胸で心を静めて？」
「だから、キモイって！」
「弁当、早く」
「あー、もう！」

　……誰か、助けてください。

　ブタが帰った後、仕事上がりまで何事もありませんでした。

　今日の朝は、イタミとしおんです。

　しおんは大学一年生になるはずの浪人生です。
　いつもぼーっとしてます。

　……低血圧なんだろうな。

　二人と入れ替わりで、ようやく仕事終了。
　バックルームで帰り支度をします。

　すると、朝のシフトに入っていたイタミがいつの間にか立っていました。
　無表情、無感動のイタミ。
　当然、抑揚のない喋り方です。
　そのイタミが、ちょいちょいと手招きしています。

　私ではなく、ホストの方です。

「ホスト、面白い事があった」

　断定口調のイタミ。
　……実は、アンドロイドなんじゃないか？

「え？　何々？　ふんふん、へぇ、それ凄いねぇ」

　その喋り方に、全く気にもしないホスト。
　……こいつの対人能力、分けて貰いたい。

「でしょ？」

　……おお！
　イタミが微笑んでいる！
　しかも、女の子らしい口調だ！

「うん。さすがイタミちゃん」

　ホストはイタミの直毛でツルツルの黒髪を撫でています。
　
「それほどでも」

　イタミ、嫌がっていません。　

「でも、まだまだだな」
「ぬ、じゃ、次は……」

　……おお、イタミが喋ってる。
　……おお、イタミが得意気だ。
　……おお、イタミが照れてる。
　……おお、イタミがむくれてる。

　私は初めて観ました。
　ハイテンションのホストとダークなイタミ。
　どこに接点があるのか、どこで馬が合うのか、さっぱりです。

　……っていうか、ここまで聞こえる声で喋ってるのに、こっちは無視かよ。

「ねえ、イタミ？」
「……はい」

　私はその会話に混じりたかったのです。
　……ただ、それだけなのです。

　なのに、イタミの視線は、それまでのモノとは雲泥の差。
　「ちっ邪魔が入った」と言わんばかりの表情。

　……いや、ほぼ無表情なんですけどね。

「あ、あー、いや、何でもない」
「そうですか、では」
「じゃーねー、イタミっちー」

　ホストは明るく手を振ります。
　イタミも恥ずかしそうに小さく下ろしたまま手を振ります。

　……なんかえらい可愛いな。

「イタミって結構、可愛い所あるんだな」

　私はホストに話し掛けます。

「もう、ダメだよぉ」
「へ？」
「イタミちゃん、怖がってたじゃないかー」
「へ？　怖がってたの？」
「当たり前だよぉ」

　……全く分からなかった。
　イタミはいきなり話し掛けられて、「ムカついていた」のかと思ったんだけど。

「気をつけてよね、古町くん」

　……うわー、ムカつくー。

「はいはい。分かったよ……」

　そうやって、返事をしたとき、ふと先日の疑問が蘇ってきました。

　メガネに対して、皆が無関心な理由です。

　私や、店長、ジョウさんなど、社員の人はメガネを高く評価しているのに対し、他のバイトの従業員は、全く無関心です。

「別になんとも」

　メガネに対して、そんな感想が出るのは変だ。
　私はそう思っていました。
　……が、今、その答えが出ました。

　つまり、メガネは完璧すぎるのです。
　私に対しては嫌みを言うことがあります。
　いえ、全部、嫌みです。
　ですが、他の人に対してはそんな態度は一切示さない。
　それに隙もありません。

　一方、ホストのアホは、隙があり過ぎです。
　それにミスもしまくるし、やはりアホです。
　あと、冗談的な悪口を本人に言います。
　それを聞いて、本人はさらに酷い悪口をホストに返す。
　で、ホストは凹む。
　で、みんな大爆笑。

「あー、そういうことねー。ふーん」

　私は疑問が解けて嬉しいはずが、何故かイライラしていました。

「どうしたの？」

　ホストは得意の斜め45度視線を私に向けます。

「俺にしてどうする！」
「あいた！　叩かなくてもいいじゃん」
「お前が人に好かれる理由が解ったんだ」
「え？　何それ」
「人はお前の弱点が分かって、それを観て、安心するんだ」
「は？　え？　だから、それなによぉ」
「つまり、お前は『私よりも下が居る』って思われているんだよ！　気付けよ！」

　つい、怒鳴ってしまいました。
　私は、ホスト自身が気付いていない事に、また怒りを覚えていました。

　そんな私を観て、ホストは少しだけ真面目な顔になりました。

「良いよ、何でも」
「はあ？　イヤだろ。人から悪く見られたり、下に観られたら」
「でも、笑ってくれるじゃん、みんな」
「笑われてんだぞ？」
「うん、でも良いよ。僕はミスも多いし、失敗もするし」
「そうだな」
「そこで頷かないでよぉ。……もうー知らないっ、古町くんなんて！」
「キモイ！　女の真似をするな！」
「だから、良いの。別に」
「……なんか、カマ言葉が板についてきたな」

　真面目に仕事をこなすだけでは、人から好かれる事は無い。

　……メガネに教えても、あいつは変えないだろうなぁ。

　それに、あんな奴でも好いてくれる奴が出てくるかも……。

「……いや、それは無いか」

　

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