小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/03/31

第十二話　集団意識

　いかにもバッドボーイな人達が私に話し掛けてきました。

「あのさぁ、ここにバイク駐めておくから、見張っててくんない？」

　明らかに年下。
　明らかに初対面。
　明らかにふてぶてしい態度。

　明らかに……「これ、パクってきたバイクですよね？」と聞きたくなる。

　しかし、私は接客業の鬼！　

　……は、表現変かな。
　……えっと、接客業のプロ！

　ですので、すぐに笑顔で快諾します。

「ええ、結構ですよ。責任は取れませんが、出来る限り観ておきますね」

　……ああ、私は何て心の広い男なのでしょう。

「じゃあ、頼むわ。これ友達のだから」
「はいっ、かしこまりました」

　そのバッドボーイはそれだけ言うと帰って行きました。
　その時、きちんと聞いておけば良かったのです。

「お友達というのは？」

　先日、ネコの一件があり、「なかなかに詮索するのは恐怖である」と学んでしまった私。

　どうにも、突っ込んで聞くことが怖くなっていました。

「ああ、メガネ。あそこに駐めてあるバイクだけど、カウンターに居る間で良いから、見張っておいて」

　その時、ちょうどメガネが店内を彷徨いていたので、メガネにもお願いしておきます。

「……はあ？」

　出ました、メガネのちょー無関心視線。

「何言ってんだ？　このバカ。一度死んでくるか？」と言いそう。

　……まあ、それを視線だけで私に示しているんですけど。

「いや、だから。俺がカウンターに居るときは俺が」
「……そうじゃない。あ、はは。うん、古町は接客業のプロだね、鑑だね。あぁあ、オレも見習わなくちゃねぇ」

　欧米人特有の「お手上げポーズ」をして、ため息を吐くメガネ。

「欧米か！」

　私は思わず頭を叩いてしまいました。

　……いや、普通、突っ込むでしょ、ここは。

　なのに、メガネは。

「……」
「あ、いや、そんな素で怒らなくても」
「……」
「ほ、ほら、最近出てきた漫才コンビだよ。『欧米か！』って結構有名だろ？」
「……」
「すまん、悪かった」
「そうだ。オレはボケてないからな。お前が勝手に殴ってきただけだ」
「い、いや、殴ってねえだろ！　こう頭をぽんと叩いただけ」
「……十分に傷害事件だな。実刑３年って所か？」
「分かった、もういい」

　私の方がため息を吐きます。

　「始めからそう言え」と言い残し、メガネはバックルームに引っ込みました。

　……あのー、見張る件は了承したんだよね？　
　メガネさん？

　その後、すぐに別のバッドボーイのグループが店の前でたむろし始めました。

　……えっと。先にご説明しておきますね。

　うちのコンビニは田舎、それもド田舎に属する地域に生息しています。
　都会と違い、可愛らしい兎の様なＯＬや、忠犬の様なサラリーマンは近寄ってきません。
　ここには、人にたかるハイエナや、力持ちのクマなどが生息しているのです。
　それも深夜となると、もうハイエナは行き場所を失ってしまい、ここにたむろするようになるのです。

　……ですから、バッドボーイのグループが何組来ようと、私達には日常茶飯事なのです。

「あ、お疲れッス」
「ん？　おお、お疲れー」

　そのバッドボーイのリーダー格的存在の男が私に挨拶をしてきます。
　何を隠そう、私もそのバッドボーイのグループなのです。

　……いえ、嘘です。ごめんなさい。
　そんなわけありません。

　では、なぜ、彼が私に親しげなのかというと。

　私がここで働き始めた時、彼は中学生でした。
　そして、今、彼は二十歳です。

　つまり、その成長過程を一緒に過ごしているのです。
　仲良くならない訳がありません。
　当然、うちの店でも色々と悪さをしていました。

　しかし、そこは子供のすることと思って、大目に見ていました。
　すると、何故か、彼らと信頼関係が出来上がったらしく、

「今度、何々って会社に就職が決まったんよ！」
　とか、
「実は彼女が出来てね、今度、紹介するわ」
　とか、私を慕ってくれる様になりました。

　それで、バッドボーイのグループのリーダーとは仲良しなのです。
　しかし、他のメンバー（多分小学生も混じっているのでしょう）は全く知りません。
　ですから、多少警戒しています。

　すると、そのバッドボーイのメンバーの一人が、例の駐めてあるバイクをいじり始めました。
　私は、すぐに飛び出そうとして、ふと気付いたのです。

　『友達のだから』

　という台詞。

　あの、「友達」というのは、このメンバーの誰かなのかもしれないのです。
　しかも、そのバッドボーイは、簡単にバイクのエンジンを吹かし始めました。

　それが、
「バイクのキーを使ってエンジンをかけた」
　のか、それとも
「キーは無いから、電気系統をいじって、直結してエンジンをかけた」
　のか、全く分からないのです。

「うわー、どうしよー」
「どうした？」

　私が頭を抱えていると、いつの間にやら、メガネ登場です。

「あ、メガネ。実は……」

　私は事の次第を説明しました。
　すると、メガネは深刻そうな顔で一言。

「パクったな」

　そして、私を非難の目で見ます。
　……おーい、そんな悲しいこと言うなよー。

「い、いや、でも。ほら、あのリーダーの奴は俺の知り合いだし」
「へえ」
「俺の店の前でそんなことしないだろ、普通」
「ふん」
「なんだよ？」

　メガネは大きなため息を吐きます。

「古町、お前は集団意識って物が分かってない」
「……はあ？」
「つまり、どんなにダメな事だって分かってても、みんなの前で格好付けたり、強がったりするんだよ。それに悪いことも、みんなが居るから怖くない的な感じもある」
「へえ」

　……メガネがやけに饒舌なのに感心してしまいました。

「だから、奴らはパクるぞ」
「おい、それはまずいだろ」
「いや、無理だな」
「いや、それも無理だ。なんとかしろ」
「オレに反論するなよ。っていうか自分で何とかしろ」
「……いや、それも」

　私は正直、その「集団意識」なるものが恐ろしかったのです。
　いくらリーダー格の彼と仲良くても、他の奴にけしかけられたら、彼も私を庇いきれないのではないか、と。

「もういい」
「へ？」

　私の煮え切らない態度を観て、嫌気が差したのか。
　メガネは単身、バッドボーイのグループの方へ向かっていきました。

　……おいおいおい。何処まで強気なんだよ、お前は。

　私も慌てて後を追います。

「おい、お前ら、こんなとこにたむろしてたら、職質かけられるぞ？」

　メガネは平然と言います。

　……えっと、「職質」とは、「職務質問」のことで、つまり「警察が来るぞ」という意味になります。

　私は後ろで、はは、と笑っているだけ。

　バッドボーイのメンバーは顔を見合わせます。
　そのリーダー格の彼が私と目を合わせました。私は思わず、何度も頷きました。

　すると、「おい、場所変えるぞ？」と全員に集合。
　すぐさま、全員は自分の足に乗り込んで、爆音を響かせました。

　私は力なく手を振ります。
　……ああ、情けねぇ。

「それにしても、集団意識なんかに負けて欲しくないね」

　私は彼らが帰った後、二人でバックルームにて休憩を取ります。
　そして、メガネに話し掛けました。

　……ああいう奴らが社会に迷惑をかけるんだ。

「みんなしているから、別にいいじゃん」
「オレだけじゃないから、安心だし」
「バックには大勢居るから、これをしても許される」
「仲間の誰かが犠牲になってくれる筈だし」

　……こんな感覚で過ごしているに違いない！

　そんなことを考えていたと思います。

「……。じゃあ、聞くけど」
「ん、なに？」
「古町はどうして、真面目に仕事をしているんだ？」
「へ？　え、ええと」
「人から良く観られたいから？」
「ああ、そうかも」
「人から悪く観られたくないから？」
「うん、そうだな。それに褒めて貰えるし」
「この店の為とか思ったりもする？」
「え？　ああ、そうだな、うん」
「へえ、そうか」

　メガネはそれで会話終了とばかりに煙草に火を付けました。

「いや、おい」
「……なに？」
「今の質問はなんだよ」
「はあ？　……お前ってホント接客以外はダメダメだな」
「うっさい」

　吐き出した煙が上っていくのを目で追いながら、メガネは言います。

「自分で考えろ」
「あ……」

　そのまま、宙を観るメガネ。
　また宿題を出されてしまいました。

　……ひとまず、レジに立っておこう。

　メガネと離れ、私はカウンター内で考えます。
　

　集団意識と真面目に仕事をする私。

　……全く、接点が繋がらない。
　なんだろ？

　人から良く見られたいから真面目に。
　……ん？　
　ちょっと、待てよ？

　……確かメガネは最初、こう言ってなかったか？

　『どんなにダメな事だって分かってても、みんなの前で格好付けたり、強がったりするんだよ。』

　それって、つまり仲間から良く観られたい、ってことじゃないか？

　だから、カッコつける為に大きなこと言ったりする。

　じゃ、じゃあ、真面目に仕事する理由に挙げた、
「人から良く見られたい」
「悪く観られたくない」
っていうのも、集団意識と大差ないってことじゃないか！

　……うわっ、しかも、「店の為に」ってのも「仲間の誰かが犠牲に」って部分と一緒だ！

　……うわー。
　答えが出てしまいました。最悪な答えです。
　
　つまり、私も集団意識に簡単に飲まれてしまう人間だと言うことです。
　正義を貫くことなんか、全然出来なくて、周りの意見に左右されてしまう人間だってことです。

「あー悲しいなぁ」
「どーだか？」
「へ？　あ、メガネ」

　またもや、いつの間にか、メガネがカウンター内に来ていました。
　……あ、分かった！

「そうか！」
「ん？」
「メガネがいっつも、タイミング良く現れるのは、店内の防犯モニターを見ているからだろう！」
「……おい、今、そんなことどうでもいいだろ」
「良くねえよぉ。なんだ、お前はそんなイヤらしい事をする奴だったのかぁ。そうか、そうか」
「な、何だと！　お前が困っている風に見えたからこっちに来てやるんじゃないか！」
「……え？　それって」
「な、なんだよ」

　私は急に可笑しくなりました。
　それまで落ち込んでいたのが馬鹿らしくなりました。

「あっはっはっ」
「なんだよ！」
「だって、今の言い分だったら、メガネも集団意識に飲み込まれるってことじゃないかー。あっはっはっ」
「……当たり前だろ」
「え？」

　メガネは小さく呟きます。

「人間ってのは集団の中でしか、生活できないんだよ」
「……」
「他の人の意見が気になるのは当然なんだ」
「うん」
「だから、古町はアホなんだ」
「うん」
「だから、オレはジョウさんに惚れてるんだよ」
「ちょっと、待て。いくつか聞き逃せない所があったぞ」
「うるさい。最後まで聞け。ジョウさんは周りに流されないんだ」
「へえ」
「格好良いだろっ」
「どーだか？」

　私はメガネの口癖を奪ってやりました。

「あ、お前！」

　駆け出した私をメガネは全力で追い掛けてきます。

　……しかし、集団の中で生きるのは大変です。

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