小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/03/29

第十話　相互扶助

「バレンタインデーってなんかムカついてくる。……ガッ」

　……ブタの「話した直後に鳴る鼻」がまた聞けるとは。

　今日は、ブタとシフトに入っています。

　最近、ようやくブタやホストとの仲が良くなってきました。

　先日、誤解が解け、これからも悪態吐きながらやっていこう、みたいな全く意味の分からない誓いを立てたばかり。

　……それにしても、まさか、メガネがあんなに脆い男だったとは。
　そうなのです。

　メガネと話して、メガネの父を毎朝観るようになって、気付いたのですが。どうも父子の関係は良好の様で。
　なら良いじゃん。
　と思う筈が、何故かメガネはビクビクした態度のまま。

　まるで「騎手にお尻を叩かれるのがイヤで、倉に隠れている競走馬」、そんなイメージです。

　……だって、馬って案外賢い上に臆病者だそうで。
　まさに、メガネにぴったり。

「ねえ、聞いてる？　……ガッ」
「んあ？　ああ。聞いてるよ」

　そして、こっちは鼻が鳴り続けている。
　最近、全く聞こえなかったのに。

　……そもそも、どうして鳴るんだろう。
　空気の吸い過ぎか？

「……いや、無理だ」

　聞けない、あまりにも無謀な気がする。
　聞いて、折角仲直り的な事をしたのに、また怒らせてしまうのではないか、非常にドキドキします。

「なにが？　……ガッ」
「へ？　あ、いや、あはは。あっと、バレンタインデーだっけ？」
「そうだ」

　……お、音がしなかった。

「どうしてムカつくの？　ブタはいっぱい貰っていたよね」

　……ちょっと待てよ？
　確か、メガネは言っていたよな。

　『初対面は仮面を被っている。その時の印象のまま相手を見るな』

　……だとすると、もしかして、メガネもホストもブタも、こんなあだ名を付けられて迷惑しているんじゃないか？　
　もしや、止めて欲しいのに、今更言い出せないとか？

「だって、返事をしなきゃいけないじゃないか。……ガッ」
「へ、返事！」
「そうだ、返事だ。……ガッ」

　……つまり、
「あだ名だろうが何だろうが、自分を呼んでいるのだから返事をしないといけない」
　そう言うことなんだ！　

　……だから、イヤなあだ名であっても止めてくれとは言えない、と。

「ああ、返事しなきゃいけないのは大変だよな」

　……私は他の同僚の気持ちを全く考えていませんでした。

　そりゃ初めて入ってきた時は緊張しているし、あだ名を付けられても文句を言う勇気なんて無いし。
　だから、今まで言い出せないでいた。

　しかも、私は彼らの上司。
　あだ名がイヤでも反論なんて出来ないのです。

「一体、いくらかかるか、計算しただけでもお腹が鳴る。……ガッ」
「わかった。じゃあ、今後は返事をしなくても良いぞ」
「そ、そう言うわけにはいかない。……ガッ」
「いやいや、そうしないと分からないんだよ、人は」

　……そうだ。寧ろ私を無視してほしい。

　そしたら「ああ、イヤだったんだ」といくら私でも気付きます。
　皆、それぞれ微妙に他人想いだから、それが空回りしてたのです。

「でも、古町は返すんだろ、澪ちゃんに。……ガッ」
「へ？　みお？」
「そうだ。……ガッ」

　……いや、私は別に澪からあだ名で呼ばれていません。

　当然、返事をするかどうかで迷ったりもしないのですが。

「何を迷っている？……ガッ」
「いや、そのー。俺は別にみおからあだ名で呼ばれていないから」
「んあ？　呼ばれていないから？」
「あんまり関係ないかな」
「意味がわからん。……ガッ」

　私にそう言い放って、ブタはバックルームに向かいます。

　……いや、意味分からんって、意味分かるだろー。

「い、いや、だから俺は！」
「バレンタインデーにプレゼントを貰っていない、と」

　……メガネ登場。

「おま、いつの間に」
「……はぁ？　ずっと、立ち読みしてただろう」

　……全然気付かなかった。
　あ、こいつもあだ名で呼ばれるのは嫌いなのかも。

「オレはちゃんと返事をするよ？　そう望まれたからな」
「お、おう、そうか。なら嬉しいよ」
「はあ？　……何でお前が嬉しがるんだよ」
「へ？　だって、返事してくれるんだろ？」
「いや、別にお前に返す訳じゃない。大体、キモいだろ、それ」

　……さっきは、私がメガネと呼んだら反応したじゃないか！　
　全く、いつも自分の意志とは正反対のことを言う奴です。

「まあ、なんにせよ」
「あん？」
「古町はどうかしらないけど、相手にして欲しい事を自分が相手にする。これがバレンタインデーってことだろ？　ほら、ホワイトデーのお返しは三倍返しが基本、とかな」

　……ほう、なかなか良いことを言うな、メガネ。

　『相手にして欲しい事を自分が相手にする』か。

　つまり、私は、あだ名で呼ばれて、皆から親しまれたいと思っているのです。
　それをメガネが自ら言うところを観ると、私の意志は伝わっているということになります。
　しかし、『今更、あだ名を付けることは出来ないから、古町と呼ぶのが、メガネ的あだ名の付け方である』という意思表示なんでしょう。
　
　……おお。
　メガネは本当に色々考えているんだな。

「ああ、良いな、その考え」
「だろ？」

　メガネとまたちょっとした意思疎通が出来たような気がしました。

「それ、良くないよ」

　今度はホストです。
　……ああ、全員集合。暇人、勢揃い。

「どうした、ホスト」

　メガネが珍しく話し掛けます。

　と言うのも、先日の『うわべ』の話をしてから、今度はメガネとブタ、ホストのやり取りが奇妙になり始めていました。
　なんか、事ある毎に、メガネは私を仲介役にしてホストやブタと会話をするのです。

　だから、今回も私が先にホストに反応してから、メガネ参戦と思っていたのですが。

「いや、だからね。『相手にして欲しいことを自分が相手にする』っていう考え方。それダメだよ。うん、ダメ絶対」
「なんか、それ『覚醒剤ダメ絶対』みたいな感じがするな」
「古町、茶化すなよ。……どういう事だ？　ホスト。何で相手にして欲しいことをこちらがしてはいけないんだ？」

　……ああもう、あっさり潰すなよ。
　あのポスターを思い出せば、結構面白いネタだって気付くのに。

　手の平をこちらに向けて「ダメ絶対」って言うアイドルの写真。

　お前ら本気でそう思っているのかよ？　
　と突っ込みたくなるだろ、普通。

「だってね。みんなそれに満足しちゃうんだ」

　……うん？　
　つまり、あだ名を言われても、その名前に満足するってことか？

「ああ、そういうことか。確かにな」

　……げ、メガネは理解している。
「じゃあ、あだ名で呼ばなければいいじゃん」

　私は普通に返したつもりです。
　しかし、ホストは私の方を観て、あり得ないくらいに睨み付けました。

「……はあ？　何言ってるの？」

　……うわっ、最低レベルの反応。

　ホストの視線、あれはもう
「折角ドンペリ入れようとしてくれたお客に対してお酒を零して、それをフイにしてしまってドジな奴」
　を観る目だ。

　まさに、空気を読めない奴だという視線が私に注がれます。

「そ、そんな目で見るなよ」

　……というか、本気でこいつは私の事を嫌っているんじゃないか？　
　メガネの言うことは本当なのか？　

　段々不安になってきます。

「古町はほっとけ。こいつは引っかき回すことしか考えていないから」
「あ、そっか。そうだね」

　……おいおーい。
　何だ、その決め付けと納得はー。

「じゃ、ブタにも話を聞いてみようか」

　メガネはそう言うと、ホストを連れてバックルームへ。

　……おーい。私は除け者かー？

「ホントに、『素』をさらけ出しているって言えるのか？　あれは」

　……やっぱり、ただ嫌われているだけじゃ。

　その日のシフトは散々で、もう何も語りたくありません。

　
　それで、次の日です。
　私はいつものように接客をしていました。

　お客が「何々が欲しい」と言えば、
　それを店内から探してきて、
　「これこれは何処にある」と聞かれれば、
　その場所を教えます。

　そうしているうちにふと、気付いてしまったのです。

「なんか俺、小間使いにされてる」

　さらに、それだけではありません。

　ジョウさんやおねえが帰り際に私に色々買ってくれるので、私も何か二人のお手伝いをしようと二人の担当部分の手伝いをしました。

　二人の担当はガムとお菓子です。
　それらの補充とフェイスアップをしました。

　フェイスアップというのは、
　フェイスつまり顔を綺麗に見せる事で、商品が後ろの方に引っ込んでいたら前に出してやり、お客に見えやすい様に全面に出す、つまりアップしてやるのです。

　これで、二人も喜んでくれるだろう。

　……そう期待して、この数日間行っていました。

　しかし、しかしです。

　実際は、なんの事はない。
　二人とも、自分の仕事を忘れてしまったかの様に、補充やフェイスアップを怠るのです。

　……あれあれ？　
　今日も補充されていない。
　まあ、いいか。

　私は何かの間違いだろうと、また歯抜けになっている商品棚を綺麗にしていました。
　それでも、また昼間に行われるはずの補充が為されていません。

　そして、ついに私はジョウさんとおねえがシフトをあがって行くときに言ったのです。

「あ、ジョウさん、おねえ！　ちょっと良いですか？」
「ん？　どした」

　長い首を捻るだけのジョウさん。

「なになに？　何かあったの？」

　とことことこと近寄ってくるおねえ。

　……うわぁ、言いにくい。
　でも言わなきゃ。

「あ、あのですね。最近、担当部分の補充とかフェイスアップ、しました？」
「ああ？」

　……うわっ、ジョウさん。
　その反応、怖過ぎです！

「んー、そう言えば、してないような気がするなぁ。ねえ、城？」
「ああ、そう言われるとな」

　……私よりも付き合いの長いおねえの方が、ジョウさんの反応は良いみたいです。

「……なんだ？　それがどうした？　別に棚は綺麗になっているんだから、良いだろ」
「そうよねぇ。綺麗な所をさらに綺麗にしても、綺麗以上にはならないよねぇ」

　その瞬間、気付いてしまったのです。

「あ……」

　つまり、誰かがそれをしていれば良いだけで、別にしなきゃいけないことではない、ということです。

　棚を綺麗にするのは日課ではなく、綺麗な状態に保たれていれば、誰が行っていようと問題ではない。
　そして、それは担当場所であろうと、サボったことにはならない。

　私が行っていた手伝いは、二人の仕事を減らしていただけでなく、二人の商品棚に対する愛情というか気持ちすら減らしていたのです。

　注意深く観察すれば、多分、私の綺麗にした棚も時間の経過と共に歯抜け状態になっていたはずです。

　しかし、二人には、「まあ、そこそこ綺麗だからいいや」という認識にしかならなかった。
　だから、日ごとに棚に対する対応の仕方が雑になっていった。

　そして、「そう言えば、してないような気がする」という、ほとんど無関心極まりないまでの状態にしてしまいました。

　……私が二人の手伝いをしたばっかりに。

　私がぽかんとしていたからでしょう。
　いつの間にか、二人は帰っていました。

「どうしたんだい、ハニー。そんなに口を開けて。そうかい、恋の病かい？　しょうがないねぇ、この僕が甘ぁい、甘ぁい、スウィートキッスでもあげよう。さあ、これで眠り姫の君は、目を覚ますだろう……」
「……なにさらすんじゃい！　ってか？　キモいわ、全く」

　ホストが目の前に居ました。
　しかも、舌をチロチロと出したまま。

　……ディープキスをするつもりだったのか？　
　こいつは。

「ああ、良かった」
「良くねえぇ。何してんだよ、仕事しろよ」
「ええ？　それは僕の台詞だよ？　古町くん。もうこっちの仕事終わっちゃったし」
「へ？　マジ？」
「うんっ」

　両手を胸の前で組んで祈るようなポーズ。
　澪やネコの様な可愛らしい女の子がしたら、こう殺人的に似合いそうなポーズ。

「だから、キモいって言ってるだろ！　なんでそんなのするんだよ！」
「だって……。こういうの面白いのに」
「え？」

　瞬間的に差すホスト特有の、絶望の表情。
　伏し目がちとも、暗いのとも違う。
　感情の奥底に眠っている期待や希望すら、その一瞬だけは拡散してしまい、もう何処を探しても闇しか残っていないという空虚。

　普段なら、相手が適当な反応をしても、最終的にはこっちのペースに巻き込まれてくれるはず、という期待や希望を持って「ホストらしい雰囲気」を醸し出して遊んでいる筈なのに、その絶望の表情の時だけは、違うのです。

　このまま一歩間違えたら……という恐怖が周囲にも感じられるほどです。

　それで、私が何も言えないでいると、ホストは「ふう」と息を吐きました。

「女の子の友達にも言われたんだ、それ」
「え？」
「『なんでそんなことするのよ、キモい！』って」
「あ……」
「僕はさ、こういう事をしたら、みんなが楽しんでくれると思ってたんだ。それに、僕自身もこういう事をみんながしてくれたら嬉しいって思うから」
「……」
「なのに、僕が変な事を言う度に、みんなはそれから遠ざかる。変な行動を取る度に、みんなはそれを非難する」
「……だから」

　……だから、あの時、

　「いや、だからね。『相手にして欲しいことを自分が相手にする』っていう考え方。それダメだよ。ダメ絶対」
　「だってね。みんなそれに満足しちゃうんだ」

　っていう台詞が出てきたのか。

　『自分がして欲しいことを相手にする』
　……それは、全くの正反対ってことか。

　その瞬間、私の中の何かが閃きました。

「あ、わかった」
「え？」

　沈み込んだまま浮かび上がってこないホストの瞳孔が瞬間的に私を捉えます。

「ほら、この仕事場もそうだけどさ。誰かがしていれば、自分はそれをしなくていい、っていう感覚があるだろ」
「え？　……ああ、うん、そうだね」

　ホストは商品棚を見渡しています。
　多分、理解してくれたんでしょう。

「だから、人間関係も同じなんじゃないか？」
「え？　どういうこと」
「古町の説明は長い。オレが話すよ」

　……なんでメガネが居るんだよ。
　しかもブタまで。

　二人は私とホストに近寄ってきます。
　そして、メガネは話し出しました。

　なんだかその姿は「名探偵登場」という場面の様で、非常に違和感を感じます。

「要は、こういうことだ。グループの中に一人、ホストっぽい奴が居れば、他の奴はホストっぽい事をする必要が無くなるってことだ」
「うん。……弁当作る側と食べる側」

　……メガネより、ブタの表現はまた的確だなぁ。
　食べ物関係だけど。

「それって」

　ホストはぽかんとしています。
　次にメガネの視線は私を捉えました。

「古町だってそうだろ？　お前が優柔不断だったら、澪ちゃんが決めるし。お前がケチだったら、澪ちゃんがお金を使うし」
「おい、なんかそれ、俺の存在酷くないか？」
「当たり前だ。お前は接客以外は最悪だからな。それで……」

　ああ、もう。このメガネの悪態をホント、どうにかしたい。

「じゃあ、こういうこと？　もし僕が他の人に僕のようなホストをして貰いたかったら、僕はホストをしちゃいけない？」

　メガネの言葉の意味を受け止め、続きを言うホスト。

「そういうことになるな」
「……誰も作らなかったら、自分で弁当作るよ、ボクは」

　……ああ、ホント。
　ブタの表現は的確だなぁ。
　それをメシ以外で言ってくれないかな。

　……あ、そう言えば。
　ブタ、あの『ガッ』って音が聞こえない。
　どうして？

「なあんだ、そっかー。じゃあ、僕は今日から、ホスト辞めまーす」
「……え？　いや、おい」
「えっと、じゃあ、誰にしてもらおっかなー。よし、面白そうだから、ブタを指名する！」

　……ブタ、目を見開いたまま動かないな。

　あの雰囲気は
　「今まで美味い美味いと食べていた無添加の弁当が、本当は全て添加物だらけの食品で、科学の結晶によるものだ」
　と聞かされた時に近い感じ。

「ボ、ボクの為に集まってくれて、ありがとう……ガッ」

　おお！　
　ブタがホスト役をこなした！　

　……というか、また『ガッ』が再発してる。

　他の二人も気付いたらしい。
　顔を見合わせて、大笑い。

「あっはっはっ！　無理無理、ブタのホスト無理ー！　いーっひっひっひっ」
「ぷはははは！　やめてー、そんなホストやだー！　とりあえず殴りたくなるー！」

　……いや、二人とも酷いよ？　
　それ、ってか結構、悪魔的発言だよ？

　ブタは顔を真っ赤にして「ガッガッ」と鼻を鳴らしてます。

「……あ、そういうことか」

　私はブタの『ガッ』の意味に気付きました。
　二人はまだ笑っています。

　ブタは「母親にお弁当抜きにするからね」と言われ、ふて腐れた時の様な顔。
　その三人を観て思いました。

　……やっぱり、今まで通りの関係が一番だ。

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