小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

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2007/04/09

　オレは、何でも新しいモノに食いつく奴が嫌いだ。
　特にそれを「さも素晴らしい」と勧めてくる奴がもっと嫌いだ。

　今日は、メモリの増強を図ることにした。

　午前8時半。
　別に朝早く家を出る必要はないが、仕事上、仕方がない。
　これでも待った方だ。

　しかし、店の従業員に
　「あの人、開店するの待ってたのかしら」
　と思われるのは少々癪だ。

　そこで、自室の掃除を行うことにした。
　これが思いの外手こずり、結果午前11時半という非常に中途半端な時間に家を出るはめになった。

　この時間では、パソコン部品の店までに数度の渋滞に巻き込まれる。
　分かってはいるのだが、どうしてだか行動を起こそうとすると、決まって街に住む皆の行動時間に重なる。

　そこで、抜け道を多用することにした。
　これを使えば、信号も渋滞もオレを止めることはできない。

　……しかし、時間帯が時間帯だった。

　今から学校へ向かうのか、それともサボり（早退）なのかは判別出来ないが、
　女子高生の集団が、行く手を塞いでいるのだ。

　我がモノ顔で闊歩する彼女らは、それでも一応制服を着て、学校へ行っている所が微笑ましかったりする。
　その幼さに勘弁して、オレは彼女らに道を譲ることにした。

　結局、パソコン部品を扱う店に到着したのは、正午過ぎだった。
　甲子園で聞けるあのサイレンが街中に鳴り響いている。

　少し昔を思い出した。

　店内は暖房が効いていて、なかなか快適だ。
　しかし、厚着をしすぎている客も中には居る筈だ。
　もう少し温度調節をしても良いと思う。

「あっれぇ？　メガネ？　珍しいなぁ」

　イヤな奴に会ってしまった。
　同じ仕事場の古町つかさだ。
　奴がオレの事を「メガネ」と名付けたばかりに、オレは仕事場の全員からメガネと呼ばれる様になってしまった。

　全く、不愉快な奴だ。
　人にあだ名を付けるのは、他人を自分のテリトリー内に引き入れてしまい、自分の所有物かのように扱う……。

「何、難しい顔してんだよ！」
「痛ぇ！」

　古町はいきなり背中を強く叩いてきた。
　こいつはすぐに暴力行為に及ぶから嫌いだ。

「ところで、お前。……何しに来たんだ？」
「……お前はほんっとにバカだな」
「何だと」
「パソコン関係の物品を買いに来たに決まってるだろう」
「……う」
「ここはパソコン売り場だ。……少しは頭を使え」

　古町は無視して商品を探す。
　パソコンの処理が遅れだした為にメモリを増やすつもりだ。
　出来れば安価なモノが良いが、そうそう見付かるものでも……。

「何を買いに来たんだ？」

　またしても、古町がオレの行く手を遮る。

「……お前はっ」
「ん？」
「いや。……メモリだ。分かるか」
「メガネ、俺を舐めて貰っちゃ困るよ」
「そうか、分かるならいい」

　パソコンには相性と言うモノがある。
　これがなかなか曲者で、人間同士にも相成れない関係の同僚が居たりするが、それに近い。
　性能的には何の問題もないのに、動きが鈍くなったり、時折動作しなくなる事さえあるのだ。
　１ＧＢで相性の良いメーカーのモノがあれば良いんだが。

「っ！　おいおい、無視かよー」
「うるさい」

　メモリが置かれてある棚に到着。
　しかし、一緒に古町まで着いてきた。

「あ、前に言ってた『総入替パソコン』か？　あれの部品か？　もしかして、また壊れたのか？」

　よほど、オレが失敗して嬉しいらしい。

　……こいつは本当のバカなんだろうか。

「いや、能力を向上する為だ」

　オレはそう言いながら、メモリーを見比べる。
　メーカー同士の相性が分かっても、実際にパソコンに取り付けてみないことには、快適に機能するかどうかは分からない。

　まさに運次第なのだ。

「へぇ……。あ、そうそう、メガネ」
「なんだ？」
「お前、アイポッドって持ってるか？」
「……いや？」

　よし、こっちにしよう。
　なかなか高性能なくせにお手頃な価格だ。
　後は上手く動作してくれたら。

「ふうん」

　先程までのしつこさは微塵も感じられない。
　急に興味が削がれたのか。

　……どうでもいい。
　早々に買って帰ろう。

「俺、持ってんだぁー！」

　な、古町がｉＰｏｄを？　
　それが本当なら、全く何という、宝の持ち腐れなのか。

「凄いだろー」
「ああ、そうだな」
「お前も買えよー」
「まあ、世間の評判は高いが、オレには必要ないな」
「凄いぞー、もうＣＤの入れ替えなんてしなくていいんだぞー」
「そうかそうか」
「それにお気に入りとか作れるんだぞー」
「あーはいはい」
「おい、メガネ！　聞いてんのかよ！」
「分かった。だが、オレには必要ない」
「面白くねぇ奴だな」

　レジにメモリーを持っていく。
　多少財布には痛いが、これで少しはパソコンの効率も上がるだろう。

「さて、帰るか」

　周囲を見渡しても、既に古町は居なかった。
　あいつは何をしに来たんだろう。

　その日、ホストと一緒にシフトに入った。
　業務開始前に少し話をする。

「今日、メモリーを増強したんだ」
「へえ、どうでした？」
「ああ、もう完璧だ。ちょうど、速さが倍になる計算だったんだが、倍どころじゃないな、あれは」
「おお。僕もちょっとパソコン強化してみようかなぁ」
「ああ、したほうが良いよ。効率化は精神的にも良いからな」
「精神的にも？」
「ああ、ストレスがたまらないぞ。もう速い速い」
「へぇー」

　お姉と伊丹がカウンターに居る。
　城さんは、店内全体のフェイスアップを行っていた。

　……いつ見ても、テキパキと作業しているな、城さん。
　オレの視線に城さんが気付いた。

「おう、お早う！　ん？　今日は機嫌が良いのか」
「え、あ、はい。ちょっとパソコンを強化しまして」
「へえ。今度、私にも教えてくれ。ああいうのはちんぷんかんぷんだ。あっはっはっ」
「はいっ！　もう是非！　オレで良かったら」

　レジを交換し、業務を開始する。
　ホストが伊丹と話し込んでいたから、オレはお姉と話すことにした。
　城さんは既にバックルームへ消えている。

「お姉、お早うございます。どうです？　今日は忙しいですか？」
「うーん、そうでも無いみたい。ぼちぼちー」
「へえ」

　会話が終わった。
　普段、他の連中はどんな話をしているんだろう。
　ホストと伊丹の話に耳を傾ける。

「へぇ、じゃあ、もう五〇ｍ泳げるんだぁ」
「うん。どうにか」
「じゃあ、今度一緒にプール行こうよ。僕、いたみの水着姿観たいなぁ」
「えぇー」
「綺麗なんだろうなぁ。可愛いんだろうなぁ。ああ、想像したら鼻血が出てきた」
「ええ？　は、早く拭かないと。あ、上向いて上」
「あっはっは。冗談だってば冗談。うーん、君のような純粋な女性はもっと男の嘘に気付かないといけないねぇ」
「なにそれー」

　伊丹とホストの会話は女子高生のそれに近い。
　あんなにふざけ合える関係はオレには無理だ。

　そもそも、伊丹はあんなにはしゃぐタイプだったのか。
　知らなかったな。
　いや、ああいう関係になることで、従業員との絆を深めるのか。
　つまり、オレもあんなバカを言い合ったりしなければいけないということか。

「どうかしました？」
「いや、伊丹とえらく親しげだなと思って」
「あー、そうですねー。もう結構色々話しましたからねー」
「そうか」
「あ、じゃあ、今度メガネもしてみたらどうです？」
「いやいや、それは無理だろ」
「出来ますよー」
「そうした方が良いのは分かっているが、無理だな」
「そうですかー」
「ああ」
「じゃあ、僕、掃除行きますね」
「ん、よろしく」

　まあ、適材適所。
　ああいうのはホストに任せておこう。
　オレはこう冷静に状況を見極める立場に居れば良いんだ。

　古町にリーダーなんて任せられん。
　大体、どうして古町がバイトを仕切っているんだ？
　あいつとオレは半年くらいしか勤続年数に違いがないのに。

「おい、レジ良いか？」
「え。あ、はい、すみませんでした！　あ、城さん」
「何ぼーっとしているんだよ。さっきの浮かれ具合と言い、たるんでるな？」
「い、いえ、そんな」
「まあ、いい。……あ、そうだ」
「え？」
「これ、美味いぞー」

　城さんが見せたのは、チョコの詰まったお菓子だ。
　箱に１０個ほど入っているそれの価格は、２６０円。
　少し高めな商品だな。
　見た目は悪くないが。

「一度、買ってみろ」
「あ、はい。城さんがそう仰るなら」
「……お前、食わず嫌いだろ」
「え？」
「人の言うことを聞かない。自分が正しい。他人を信用していない。興味が湧かないと動かない」
「え、え、え？」
「メガネ、お前は食わず嫌いだ」
「ええー！」

　城さんが買い物をして、去っていった。
　

　オレは食わず嫌いか？
　人を信用していないのか？
　人の言うことを聞いていないのか？
　オレは自分が正しいと思っているのか？
　オレの興味にそぐわないと反応しないのか？

「……全部、当たってるかもしれない」

　城さん、やっぱり凄いな。
　オレの特徴を言い当てるなんて。
　やはり、オレには城さんしか居ないな。

　おでんが食べたくなった。
　城さんの大好物は、ここのおでんだ。
　城さんの事を想いながら食べるおでん、かなり美味いはずだ。
　定番である、たまご、大根、こんにゃく、厚揚げを買った。
　城さんが特に好きな物だ。

　それをバックルームで食べる。
　舌が火傷するほどの熱さで、息を吹きかけながら、ゆっくり食べた。
　とても美味しかった。

　これはホストにも教えてあげなければ。

「おーい、ホスト」
「はい？　どうかしたんですか？」
「いや、おでんって美味しいな」
「え？　……ええー」
「いや、だから、おでんって」
「前に僕が勧めたじゃないですかー。メガネがおでん食べたこと無いっていうからー」
「え？　そうだっだか」
「そうですよー。おでんは特に、たまご、大根、あつあげ、こんにゃくが良いですよってー。もー酷いなぁ」

　オレはホントに食わず嫌いだったらしい。

「あ、そうだ」
「ん？」
「メガネ、ｉＰｏｄは買っちゃダメですよ」
「ええ？　何で。いや、買わないけど」
「だって、古町くんが自慢してたから」
「ああ」
「どうせ、メガネにも自慢してたでしょー？」
「ああ、今日の昼、ばったり会ってな」
「じゃあ、もう絶対買わない方が良いですね」
「そうだな」

　そう言われると、ついつい興味が湧いてくる。

　人から、ダメだダメだと言われるとしてみたくなるのが心情だろう？

　それから、数日後。
　ｉＰｏｄの良さを知ったオレは、ついに購入してしまった。

　本当にオレは食わず嫌いだ。

　……この性格は、直さないといけないな。

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2007/04/10

メガネ編　第二話　無駄嫌い

　オレは無駄な行動が嫌いだ。
　特にもったいない事を平然と出来る奴が大嫌いだ。

　今日は、店長に発注の話をした。

　そもそも、オレの働くコンビニの連中は、発注が雑だ。
　その最も酷いのがお姉だ。
　続いて、古町、さらに店長自ら凄まじい。

　オレが居なかったら、この店、ホントに潰れているんじゃないか？

　一日に五個売れている商品があるとする。
　おねえはなんと二十個も毎日頼むのだ。
　一日で棚は一杯になり、二日で在庫の山、三日目には、入りきらずにカットされる。
　その一週間後、すべからく廃棄カゴへどぼん。

　……誰が、毎日見直していると思っているんだ？

　それは城さんだ。
　城さんは、朝、昼、夕方のシフトの発注量を管理している。
　まさに、スペシャリスト。
　オレでも、太刀打ちできない。

　そして、深夜の発注はこのオレ。
　リーダーなのに、何もしない古町ではなく、このオレ。

「ひゃっひゃっひゃっひゃ」

　店内に入った途端に大音量の笑い声。

　……あり得ない。
　世界中のコンビニ全店舗を探しても、こんな店あり得ない。

　その笑い声の主に話し掛ける。

「店長、お話したいことが」
「ひゃっ……ん？　ぎゃっはっはっはー、メガネだー！　ぎゃーっはっはっはっはっ！」

　ストライクに入った店長は爆笑の頂点へ。

「いや、あの、店長。お話が」
「うぎゃー！　やめてー！　ありえなーい！　ひゃはははー！」

　……どうしたらいいのだろうか。
　ひとまず、待つことにした。

　三児の父とは思えない言動だ。
　しかも、その三人の娘とも、とても愛らしいのに。

　お姉がこちらを観て、何やら奇妙な顔をしている。
　お姉は笑いを堪えていた。
　それも、必死だ。
　……なのに。

　客が来て、目の前で吹き出した。
　……それは店員のすることじゃないだろう？

　客まで一緒に笑っている。
　……どうなっているんだ、この店は。

「で。話ってなに？」

　真顔になった店長。
　オレは発注について考えている事を話した。

「まず、今の形態を変えるべきです」
「何？　ぼくの携帯、もう古いかなぁ。……ぷぷぷ」
「いえ、発注形態です」
「ええ？　発注出来る携帯があるの！　そんなのあったら欲しいなぁ……ぷぷぷ」

　先程の笑いが抜けていない。
　……こままでは埒があかないな。

「ひとまず、オレは昼食にします。業務に戻ってください」
「ふあ？」

　バックルームへ引っ込む。
　廃棄カゴから弁当を探した。
　幕の内弁当にした。栄養バランスが良さそうだ。
　レジまで持っていき、お姉に温めを頼む。

「メガネっていっつもこれだよねぇ」
「はい」
「飽きないの？」
「いえ」
「商いをしてたら飽きない？　……ぷぷぷ」

　オレの返事に重ねて、店長が割り込んできた。
　あまりにも邪魔だったので、少し押し退けた。
　その間に、電子音でレンジが暖まった事を知らせる。

「はいっ。熱々だから、気をつけてねー」
「え？」
「だって、メガネは猫舌でしょー？」
「あ、はい。そうです」

　受け取ると、バックルームの机に向かう。

「メガ猫ー！　メガ猫ー！」

　店長の叫び声が聞こえる。
　バックルームまで聞こえる。

　付属の醤油を剥がして、鞄に入れた。
　この弁当は元々かなり濃厚な味付けなので、醤油を使うまでもない。
　しかし、捨ててしまうのは勿体ないので、持って帰る。

　弁当を食しつつ、廃棄カゴを観る。
　溢れんばかりの廃棄商品。
　弁当、おにぎり、パン、総菜、スパゲティ、鍋もの。
　およそ食卓を彩るありとあらゆる食品が無造作に捨てられている。
　これらは、従業員の胃袋に入るか、ゴミ収集車に入るか、その二つしかない。

「無駄だ」

　オレの口から出た言葉にオレ自身が驚いた。

「そうだ、明らかに無駄だ」

　普段、あまり意識していなかったが、これらは明らかに無駄である。
　オレは弁当を掻き込むと、店長の元へ向かう。

「店長、やはりお話があります」
「うん。どうした？」

　真顔の店長だ。
　先程までの笑いは消えている。

「廃棄についてです」
「うん」
「多すぎます。もっと減らしましょう」
「うーん。そうは言ってもねぇ」

　店長自身、廃棄量については分かっている様だ。
　なら話は早い。

「ですから、発注体系を変えましょう」
「……例えば？」
「まず、少人数制を導入します」
「一人一人の専門分野を設けるっていう、あれだよね」
「はい、自分の棚は自分で管理。それで意識に変化が見られる筈です」
「うーん。でもねぇ」

　……どうしてここで渋る？

　今現在の発注体系では明らかにばらつきが在りすぎる。
　それに、特定の個人に対する負担が大きすぎるだろう？

「何か、問題でも？」
「みんなでしたら、ばりえーしょん？　が増えるよ」
「……つまり、個々の棚が個人の好みによって偏らない、という事ですか」
「うん、そうそう」
「ですが！」
「うーん。何が問題なの？」

　バリエーション。
　確か、オレが言った言葉だ。

　彩りよく商品を配置した方が客が選びたくなる。
　と言うような話をしたはずだ。

　見た目重視でそれを主張した。
　その時は難なく採用された。
　今度だって、可能なはずだ。
　オレは間違った事を言っていない。

「ですから、廃棄量です」
「あ、だったら、軽に乗ったらいいよ……ぷぷ。ほら、税金も安いし……ぷぷぷっ。今は燃費が良いみたい……ぷぷ」
「それに一人一人のモチベーションが低すぎます」
「お餅？　お餅食べたいの？　もう、正月気分が抜け切れてないなぁ……ぷぷぷ」
「他の人が頑張れば良い、という感覚で発注している奴が居るってことですよ！　店長！」
「……ふうん。メガネはホント、『無駄嫌い』なんだねぇ」

　瞬間的な冷血さに驚いた。
　先程まで、イヤらしい笑み含ませていた店長。

　それが、完全に冷めている。

「え？」
「ま、いいや。とにかく、このお店の方針を変えるつもりはないよ？　それなら、自分でお店を持った時にしたら？」
「な、ちょっと」
「はいはい。よーなしよーなし。あ、果物の事じゃないよ。お疲れ様ー」

　くるりと背を向けてバックルームに消える店長。
　残されるオレ。

　オレが間違っていたのか？
　一日に五個売れるなら、五個か六個頼んだら廃棄も出ずに、店の利益に繋がるだろ？
　たくさん頼んで、喜ぶのはブタやお姉だ。
　あいつら、新規商品が納品される度に、しこたま頼みやがって。
　廃棄になったら、食べられるから、御の字。
　廃棄にならなくても、利益に繋がるから、御の字。

「全く、あんなのの何処が良いんだよ！　くそっ」

　城さんが出勤してきた。
　オレの元へズカズカと近寄ってくる。

「メガネ、お前店長に楯突いたんだって？」
「え？　なんで」
「今、おねえから聞いたぞ」
「あ」
「お前みたいに理屈こねくり回しても、良いことねえから、止めろ」
「……っ」
「メガネ。お前の良いところはその生真面目さだ。……あ、そう言えば『無駄嫌い』って言われたんだってな」
「はい」
「無駄な事をしないのは、ゆとりが無いときだけにしろ。この店はその無駄な部分で保ってんだ。というか、無駄な部分だけで保ってるな。そうだろ！　なぁ、おねえ！」

　接客中のお姉に話を振る城さん。
　ちょうど、什器から肉まんを取り出す所だったお姉。

「えー？　なにー？　あっ、あぁあ、また落としちゃったー」
「げ、肉まん落とした」
「ああ、悪い悪い！　あ、お客様、申し訳ありません」

　深々と頭を下げる城さん。
　オレもつられてお辞儀をする。
　豪快な笑い声が木霊した。

「いい、いい。構わん構わん。このねえちゃんはこうでなくっちゃなぁ。あっはっはっ」

　土木作業の仕事着を着ている客は、満面の笑み。
　一緒になって笑うお姉。
　店内は緩やかな空気が流れている。

「だ、そうだ」
「え？」
「だから、お前も無駄をしろ」
「あ、はい。城さんがそう仰るなら」
「あっはっはっ。まあ、どうでもいいや。メガネはそんままの方が良いかもな。……うん」

　同じく豪快な笑いと共に、バックルームへ向かう城さん。
　その後ろ姿は颯爽としていて、引き込まれそうになる。

　そうか、オレは『無駄嫌い』なのか。
　でも、城さんは「そんままでいい」って言ってくれた。

　じゃあ、そんままでいるべきだ。
　よし。

　……この性格は直さないでおこう。

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2007/04/11

メガネ編　第三話　命令嫌い

　オレは命令をする奴が嫌いだ。
　特に相手の気持ちを無視する奴が大嫌いだ。

　今日は、命令の意味を知った日だ。

　オレの部屋に突然、父が入ってきた。

「おい、母さんが部屋の掃除をしろって言ってたぞ」

　部屋を一瞥しながら、言う父。

「なんだ。別に散らかっていないじゃないか」
「……そうだよ」
「まあ、いい。掃除、毎日しとけよ」

　父はそれだけ言うとドアを閉めた。
　部屋は、オレ一人の空間に戻る。

　ああ言われると、途端に掃除をしたくなくなる。
　オレは命令されるのが嫌いだ。

　外出するときも、靴を並べろと言われる。
　その瞬間、自分の靴以外も全てバラバラにしてから家を飛び出す。
　屋内から母のため息や、妹の嘆きが聞こえるが気にしない。

　そんな小学生的なやり取りも家族には必要だと感じたりもする。

　部屋を出ると、廊下に妹の佳奈が立っていた。
　二つ編みの髪が耳の上で跳ねている。
　その揺れ具合が、やけに癇に障る。

「ニイニイ、お出かけなのかな～」
「ああ。どうした？」
「カナはどうもしないかな～」
「そうか」
「あ、待ってかな～」

　少しイライラとしてくる。
　佳奈が話す度にシーソーの様に交互に動く髪は、まるでどっち付かずな妹の性格を表している様だ。
　髪型に加えて、大きな黄色いリボンと、フリル付きのスカート。
　今年、中学三年に上がろうという年齢には相応しくない。

　佳奈の甘え癖は、やはり家族が原因なのだろうか。

「佳奈」
「何かな～」
「いい加減、その口癖直せ」
「カナはこっちの方が良いかな～」

　怒りは瞬間的に沸騰した。
　全く意識はしていなかった。

　しかし、既に事が起こった後だった。

「い、痛いかな～！」

　佳奈の頭を叩いてしまった様だ。
　それでも、その癖は止めない妹。

　地団駄を踏むその仕草と跳ねる髪は、小学生低学年を観ている気分になる。
　友人からも色々と陰口を叩かれている筈だ。
　やはり、止めさせるべきだ。

「佳奈、いいか」
「カナ、泣いちゃうかな～。ニイニイのせいで、泣いちゃうかな～」

　既に瞳は涙で一杯だ。
　あと少しでも、振動が佳奈を襲ったら、間違いなく決壊する。
　そして、その亀裂を確認する前に、オレの心はさらに沸々と沸き上がっていた。

　オレは命令されるのが嫌いである。妹でも同じだ。
　先程、佳奈は「泣いちゃうかな～」と言った。
　つまり、「私が泣くのを止めなさい」という意味合いの言葉だ。
　そして、それは、確実に命令である。

　あっさりと怒りは頂点に達してしまった。

「いい加減にしろ！　佳奈！」

　怒鳴り声は、オレたちの居る二階廊下から、一階居間まで響いた。
　当然、両親の耳にも届いた。

「おい、何やってる！　……また佳奈を泣かしたのか！」

　父親として、ここは威厳の見せ所。
　そんな心境が見て取れる。

　言われることは一つしかない。

「栄治。お前は兄貴なんだから、妹を守ってやるのが……」
「だから、守るために叱ったんだよ」
「私にはお前が虐めているようにしか見えんがな」
「……もういい。じゃ、仕事あるから」

　佳奈も父も、台所から心配そうに見守る母も無視した。
　オレは玄関の靴をバラバラにして、家を出る。
　今日も憂鬱なまま、仕事に出ないといけない。

　今日は古町と一緒だ。

「で、かなちゃんを泣かしてきた訳か」
「はあ？　なんの話だ」
「メガネが不機嫌そうなときは、必ず家でかなちゃんと喧嘩した時だ。
　……いや、喧嘩じゃなくてイジメだ。そうだ、イジメだ。
　……最悪だな、メガネ」
「黙れ古町。お前に何が分かる」
「やっぱり、かなちゃん泣かしてきたのかぁ。メガネ、お前はマジ羨ましいンだぞ？」
「はあ？」
「かな～、の語尾と、ピヨピヨ跳ねる髪と、フリフリの服。
　もう全てが完璧じゃないか。何やってんだよー。そんなことするなら、オレに譲れ。
　かなちゃんを立派なメイドに育ててやるから！」
「……お前がそんなキャラだったとは思わなかった。……犯罪だけはするなよ」

　古町を遮断して、掃除を始める。
　その時、またしても「命令」が出た。

「おい、メガネ。今日は本棚前を重点的にしてくれよー」
「……」

　仕事は仕事だ。
　上司は上司だ。

「はい、わかりました」
「うむ、分かればよろしい」

　沸点までは達しなかった。
　だが、今後の発言いかんではそれも分からない。

　掃除中、思わぬ来客だ。
　佳奈が一人で来たのだ。

「ニイニイ、ちょっと良いかな～」
「観て分からないか？　今、仕事……」
「おおっ！　生「かな～」だぁ！　やあ、久しぶり、かなちゃん」

　古町が割り込んできた。
　ついでに城さんと遠賀まで。

「こんにちは。私はこのお店の従業員の城と言います。こちらは遠賀です」
「やっほー。佳奈ちゃんだよねー。聞いてるよ、聞いてるよー。ってか、聞かせてよー！」
「こ、こんにちわかな～」
「おおー！」

　一同大きな歓声。
　店内に客、皆無。

　遠賀が佳奈をくるくると回している。
　垂れ下がっている二つ編みがその時だけは遠心力で浮かび上がる。

「あわわわかな～ぁ」

　佳奈はやられ放題だ。
　城さんも感心している様子。

　遠賀は佳奈の回転を止めると、内緒話の様に佳奈に聞く。
　だが、店内全域に丸聞こえだ。

「やっぱ、お兄ちゃんの趣味？　フリフリなんて、ねぇ」
「か、かな～」
「遠賀！　貴様、何言ってやがる！」
「でも、ほらここまでロリロリだとねぇ」
「古町、貴様までぇ」

　オレが掴み掛かるとすんでの所で避ける二人。

「おい、メガネ。ちょっと佳奈ちゃんを借りるぞ」
「え？　ちょ、城さん」

　城さんは、軽々と佳奈を胸の前で抱き抱えると、バックルームへ早足で消えた。

「おお、さすがジョウさん。お姫様抱っこがあれほど似合う女性はそうそう居ないよねぇ」
「ああ！　それは間違いないな！　だって、ジョウは宝塚の男役だからっ！　ははっ！」
「……おい、ホスト、お前、いつから居たんだよ？」

　店内に客は皆無。
　店員だけで、既に五人も居る。

　この店が潰れるのも時間の問題だ。

「まあまあ古町くん。君が僕の魅力に見惚れるのは結構だが、仕事をしたらどうだい？　
　僕は今から、ジョウさんとオンガと三人でカラオケさっ！　
　どうだい？　羨まし……ぐべぇ」
「ムカつくから黙ってろ！」

　古町の正拳突きがホストの胸に命中する。
　ホストは心臓が止まって息苦しそうだ。

　この時だけは、古町の行動に賛同した。

「かは……はあはあ。なにするのさ！　さあ、悔しがってみろ、メガネ！」

　息が整ったと同時に、ホストはオレに対して指を向けてきた。
　すかさず、その腕を奪って一本背負いをきめた。

　宙に浮くホスト。
　床に叩き付ける直前で、ホストは受け身の体勢に入った。
　ホストも武道の心得程度は持っているらしい。

　床にへばり付いたまま、声も出せないホスト。

「……うぐぐ、な、何で」
「命令するからだ」

　オレは業務に戻った。
　古町もどうやら飽きたのか、通常の仕事を再開した。

　バックルームへ駆け込むホストに臨界点の無い怒りを覚えた。

　散々、佳奈で遊んだのか、すっかり意気投合したらしい四人。

　城さんが強烈な張り手を佳奈の背中に浴びせている。
　あれは愛情表現の一種だ。

　しかし、打たれ弱い佳奈は既に涙目になっている。
　オレは二人の元へ向かった。

「城さん。あんまり強く佳奈を撲たないでください」
「ああ？　へえ、メガネ、お前『命令嫌い』じゃなかったのか？」
「え？　そうですが」
「じゃあ、私にも命令するなよ。あ、これも命令になるのか？」
「あ、いえ、城さんがそう仰るなら」
「ぷはは。まあ、いいや。分かった分かった。佳奈は丁重に接するから大丈夫だ」
「すみません」
「ところで、今からカラオケボックス何処にしようか迷っていたんだけど、メガネは何処が良いと思う？」

　オレはカラオケなど滅多に行かない。
　当然、その店の場所なんか全く知らない。

「オレはよく知りませんから」
「じゃあ、今度メガネとも一緒に行くから、何処が良いか、決めてくれよ」
「オ、オレと一緒にカラオケに？　……えっと、その、ど、どこでも良いです！　城さんと一緒なら、何処でも」
「……つまり、それって私が選んだ場所に行くって事だよな？」

　挑むような視線の城さん。
　遠賀もホストも、そして佳奈まで、試すような視線を向けてくる。

「……そうですけ、ど？」

　オレが言い終わらないうちに、四人でガッツポーズ。
　さらに、ハイタッチを交わした。

「イエーイ！」
「やったー！」

　オレには意味が分からない。
　隣の佳奈のフリルを引っ張り、聞き出す。

「おい、佳奈。どういう事だ？」
「ニイニイ、ダメかな～」
「ええ？」
「おっと、お答えはあたしがするよぉ！　ほら、どいた！」
「痛ってぇ。何するんだ遠賀！」

　佳奈の袖を掴んでいたオレの手に、手刀を叩き込む遠賀。
　そのまま遠賀は、佳奈を抱擁して連れ去る。
　城さんの元へ届けられた。
　佳奈は、城さんの腰にしがみついている。

「メガネぇ。あんた、命令されるのイヤだったんだろうがよぉ」
「……それがどうした」
「なのに、さっきは『何処でも良い』とか言っちゃってさぁ」
「……え？」
「『何処でも良い』って言って、誰かに決めさせたら、その誰かに命令された事になるんだろうがぁ、あたぁ！」
「っつぅ！」

　遠賀のフライングドロップキック。
　しゃがみつつ、大きく身体をずらして避ける。

　……この狭い店内で、支える所も無いのにどうやって。

　思って、遠賀の後ろを観ると、ホストと古町の肩をロープ代わりに使っていた。

「お前ら、なに遠賀の手助けしてんだ！」
「いや、お前が悪いし」
「うん。今回ばかりは庇ってやれないなぁ」
「ホスト！　お前が庇った事なんて一度も無いだろ！」

　袖を引く弱い力を感じた。

「佳奈？　どうした？」
「ニイニイ。命令って思わなければ、いいかな～」
「おまえ、何を吹き込まれたんだよ」
「だってぇ、かな～」
「ここの連中の言うこと聞いちゃダメだ……ぞ？」

　いつの間にか、四方向を囲まれていた。
　城さん、ホスト、古町、遠賀。
　まさに、四面楚歌。

　古町は首を捻って準備体操。
　ホストはスーツの上着の脱いでいるし。
　遠賀はその場でジャンプしていつでも飛べる体制。
　城さんに至っては、すでに拳を鳴らしている。

「えー、あー」

　視線が痛い。
　ちょっとでも動いたら、肉塊に成り果てそうだ。

　オレは瞬時に判断した。

「……以後気をつけます」

　オレは『命令嫌い』な性格をしている。

　……しかし、今回は大きく見直した方が良さそうだ。

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十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
こちらはエクストリームアイロニングジャパンのＨＰです。
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今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
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