小説連発

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2007/06/27

一つ前へ

　ジュンは、
その「エクストリームアイロニング」という名前を、
生まれて初めて聞いた。

　……なんだそれ？　
　エクス？　ゲームの名前か？

　ジュンは黙っていた。

　……知らない単語は相手に説明させるに限る。

「おいおいおーい！　あり得ない、それはあり得ない！」

　大きく両手を広げて、大袈裟に首を振る雄一。

　……外国帰りはこの辺のオーバーリアクションも、
なんかそれなりに見えるから不思議だな。
　オレも海外に行ったら、そんな風になるのか？

「っていうか、その反応が一番あり得ないな」

　ジュンは、余所を向いて、ため息を吐いた。

「君は！」
「うわっ。……近寄ってくるなよ」

　いつの間にかジュンの目の前に居た雄一。

「君は、本当にこのサイッコウな競技を知らないと言うのか！？」

　……というか、肩を掴むな気持ち悪い。

　雄一は、その大きな顔をジュンの眼前まで持ってきて、
思いっきり肩を揺さ振った。

「おわっ、ちょ、止めろ。うわっ」

　巨大な五指の握力は並大抵ではなく、
ジュンは抵抗しようにも、全く身動きが取れない。

「世界大会も開かれたんだぞ！　
　オリンピック競技にも認定されるかもしれない！　
　それに、競技者自身が心の底から楽しんでいる！　
　こんな有名なスポーツを知らないなんて！」

　そこまで怒鳴ると、
雄一はパッと、ジュンの肩から手を放し、
「ああ！」などと叫びながら、
頭を抱えている。
　どうやら、酷く落胆したらしい。

　……あー、痛かった。
　全く、なんて握力なんだよ。

「なんて名前だっけ？　エクス？」

　しかし、ジュンは少しだけ興味が湧いてきた。

　……これほどに、
自分の行っているスポーツを愛している人間も、
なかなか居ないな。
　そんなヤツを産み出したスポーツなら、
ちょっとは知ってみたいモンだ。

　ジュンは非常に流されやすい性格でもあった。

「エクストリームアイロン掛けだ！」

　ジュンの質問に、
嘆いていた過去をあっさりと水に流して、
雄一は素早い動きで迫ってきた。

　……うわっ。びっくりするなぁ。
　ってか、近いよ。

「えくすとりーむあいろん……？」
「そうだ！　エクストリームアイロン掛け。
　エクストリーム、つまり、極限状態でアイロンをかけるのだ。
　エクストリームアイロニングとも呼ばれている」
「え？　アイロン？　
　アイロンってあの、シャツの皺を伸ばしたりする、あの？」
「そうだ！」

　……いちいち、偉そうなんだよなぁ、こいつ。

「アイロン掛けが、なんでスポーツなんだよ」
「うむ、良い質問だ」

　……どこが？　
　っていうか、誰でもそう思うだろ。

「ところで君は何かスポーツをしていたか？」

　……なんか、先生みたいな喋り方になったな。
　インストラクターヴァージョンみたいな？

「えっと、テニスかな」

　心の中でツッコミを入れつつ、
きちんと返答をするのも、
真面目なジュンらしい部分である。

「おお！　テニスか。庭球な」

　……いちいち、日本語で言わなくていいよ。

「そうだけど」
「では、そうだな。……うむ、これが良い。
　うぉっほん。……いいか。
　テニスのラリーをしながら、
コートの左右に置かれたアイロン台で、
アイロン掛けを行う、と言ったらどうだ？」

　……いや、「どうだ？」って言われてもなぁ。

「な、何が？」
「つまり、だ。君が片手にテニスラケット、
もう一方に熱々のアイロンを持つ」

　……いや、危険だろ。火傷するぞ？

「そうだ。今、君は『危険だ』と思っただろ。
　そこがエクストリームなのだ」
「あ、極限状態……」
「そうだ。そして、
　相手の打ってきたボールをラケットで打ち返し、
その直後にアイロン台でシャツの皺を伸ばす」

　……いや、だから、それは無理だって。

「そうだ。君は今『無理だ』と思っただろう？」
「当然だろ。次の玉が飛んでくるのに」
「その通り。
　つまり、その前にアイロンをかけないといけないのだ」
「……は？」
「ただ、テニスをするだけでも非常に困難なのに、
その上、アイロンをかけるんだ。
　これを極限と言わずして、何と言う？」

　……「何と言う？」なんて言われてもなぁ。

「分かるか？　テニスはただ相手を打ち負かすだけだ。
　技術を学び、筋力を増やし、トレーニングを行う。
　上手になる事が目的だ。
　だが、そこにはある種のユーモアに欠けると思わないか？」
「……は？　ゆーもあ？」
「想像してみろ。
　テニスのラリー中にアイロン掛けをする姿を。
　はっきり言ってバカだろう？　どうだ？」

　……うん、確かに。
　ってか、いや。
　……バカだろ、明らかに。

「だが、その行為には、
他の誰も行っていない、
ある種の達成感が味わえそうな気がしないか？　
　バカな行為の中に、
何かの境地を見出せそうな気がしないか？」
「……」

　ジュンも過去にあった。
　「バカだなぁ、オレたち」と思いながら、
無我夢中で駆け抜けた過去が。

「君の言いたいことは分かる。
　確かにこれは全く意味の分からない話だ。
　これまでの人生において、
これほど吹っ飛んだスポーツを観たことがあるまい。
　だが、君にも分かるはずだ。
　この競技がどれほどの精神的満足感を得られるかを」
「……」

　ジュンは想像していた。
　それは夢想と言ってもいい。

　……大学時代。
　彼女と遊びでテニスを暗くなるまでしていた頃。
　恋人同士なら、もっと他にするべき事があった筈なのに。
　二人で毎日のようにテニスをしていた。
　それが楽しかったし、無我夢中だった。

　その、コートの両サイドに、
二つずつアイロン台が置かれている。
　彼女とラリーをしながら、
片方の台のシャツを美しく仕上げ、
またもう一つの台に向かっている所で、
ボールを空振ってしまい、
ゲームセット。

　シャツの出来と、テニスの点数。
　二つの点で競う競技だ。

　彼女は笑いながら、
「私の方が綺麗に出来ているでしょ！　
　ほら、このボタンの間とか」などと言って、
オレにその綺麗なシャツを見せる。

　だが、オレの方は掛け方が甘く、
脇の辺りにまだ皺が残っていて、
またボタンまで配慮が出来ていない。

　そこで、彼女が言う。
「ほら、いつも私がアイロン掛けしているからよぉ」

　オレは彼女の完成されたアイロンさばきに惚れつつ、
「お前がしたいって言うから、させてたんだ。
……次からはオレもアイロン掛けするから、
そしたら再勝負するぞ」などと、
負け惜しみに近い敗北宣言する。

　彼女はそんなオレを観て、ケラケラと笑っている……。

「……良いな」

　ジュンの口から自然と零れ出た言葉だった。

「だろぉ！」

　それを聞き逃さないのも、雄一の素晴らしい所だ。

「ああ、なんか、色んな面で楽しそうな感じがする」
「そうなんだよ。
　このスポーツを始めて、僕は、
家事がどれほどたいへんか、
また楽しいかを学んだのだ！　
　君も分かってくれると思ったよ！」
「ああ、女性の苦労が理解できそうだ」
「それに、繊細さもだ。
　何より、速さや強さだけじゃなく、
美しさがプラスされているのが魅力の一部なのだ！」
「それに、ユーモア……というか、アホさ、だな」
「その通り！」

　ジュンは決心する。

「あのさ、尾ヶ浦。……そのお願いがあるんだ」
「なんだ？　何でも聞くぞ？」
「その、エクストリームアイロニングなんだけど」
「おう！」

　そして、ジュンは言った。

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作中に登場する『エクストリームアイロニング』は、大変危険なスポーツです。
十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
こちらはエクストリームアイロニングジャパンのＨＰです。
みなさまも是非、ご覧になられてください。
今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
ＥＩＪの松澤様、ありがとうございます！
ぺこ <(＿＿)>

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