小説連発

長らくおまたせいたしました。再開いたします。

2007/05/14

２．のデータが改ざんされた？

一つ前へ

　まさか、この女……のデータが改ざんされた？

　……データの改ざんならあり得る。
　
　十年前に死亡している人間が目の前に存在している事など、
あり得る筈がなかった。

「そうだよな、現実的に考えれば明らかな事だ」

　……だとすると、研究所にハッカーが侵入した事になる。

　ジュンの所属している組織は『異端者研究所』と呼ばれ、
様々なチカラを不幸にも手にしてしまった者達が、
その能力を十二分に発揮する為に設立された、
非合法組織だ。

　この『異端者研究所』、
根っこは筍の様に世界中に張り巡らされているが、
それほど大所帯ではない。
　国へ行う登録が町から市に切り替わる程度、
の人員しか確保していない。

　だから、外部からの侵入、内部の裏切りは、ほとんど起こりえない。

　……異端同士の争いも起こらないしな。

　ジュンを含む異端者は、
研究所以外で生きていくことなど出来ないからだ。

「あの、何が現実的……なんですか？」

　ジュンの部屋は、
空気までもが汚染しているのではないか、
と疑いたくなるほどの汚さだが、
その英国の濃霧並みに視界が悪い状態であるにもかかわらず、
李法（いのり）の黒目はキラキラと輝いていた。

「え？　ああ、いや、うん。こっちの話です」

　小さく清んだ瞳を前にして、
ジュンは久々に動揺を隠せないでいた。

　……落ち着け、落ち着け。
今は、改ざんの事実を確かめる方が先だ。

「すみません、ちょっと電話します」

　李法の返事を待たずに、携帯を取り出した。

　彼女は、少しだけ頷くと、手元の珈琲に口を付けた。

　その仕草が、途方もなく可愛かった。
　肩から鎖骨まで惜しげもなく晒した少し小さめな上着と、
スラリと伸びた足をさらに細く見せる濃い色のジーンズ。

　活発そうに見えるのに、非常に華奢な体躯。

　……この子、
「高校時代は、陸上の跳躍部門に所属していました、
全国大会も行ったことあるんですよ？」
なんて言いそうだな。

「……あ、そうだ。おかわりは、台所に」

　呼び出し中の間、
ジュンは李法に、空いた手でその方向を指し示す。

　李法は、「お気になさらず」という仕草を見せたが、
しかし、自分の手元のカップが空になっていることを認めると、
「じゃあ」おずおずと立ち上がった。

　その姿が微笑ましく、また幼さを感じた。

　……この子、まだ十代かもしれないな。

　自分の年齢すらまともに分からないジュンは、
そんなことをボンヤリと思った。

「あ、もしもし」

　呼び出し音を１０回ほど鳴らして、
ようやく研究所の連絡員である、忍海（おしみ）が電話口に出た。

「も、もしもし……。ああ、ジュン様です、か」
「おい、どうした？　
こんなにコール音鳴らしたら、所長に焼き肉奢らされるぞ？」
「……じ、実は……。あ……」
「んん？　おい、聞こえにくい。もっと大きな声で話してくれ」
「じゅ、ジュン様、よくお聞き下さい。
先程、研究所のシステムが何者かにジャックされました」
「……な、なに？」
「こちらは既に崩壊しています。
……ジュン様、もうここはダメです。すぐにお逃げ下さい。
お願いします、すぐに」
「お、おい！　ちょっと、待て！　生き残りは！　何人いる！」
「え、っと、こちらでは把握出来ていませんが、
少なくとも十名ほどは」

　……それだけ居れば十分だ。

「敵は！？」

　突如、電話越しに爆発音が轟き、
ジュンは瞬間的に携帯から耳を離した。

「……です。ですが、無理です。勝ち目はありません」
「何だって！　誰なんだ！　どこの組織だ！　国内じゃないんだろ？！」
「と、とにか、く、お逃げ……」
「……お、おい！　どうした！　どうしたんだ、忍海！」

　ツーツーツーという電子音が鳴り響く。

「くそっ！」

　ジュンは携帯を振り上げた。

「ダメ！」

　ジュンが腕を上げるより速く、
李法はジュンの手を掴んで、携帯を奪った。

「なっ」

　李法はジュンの目を見据え、大きく頷いた。

「まず状況の確認から行った方が良い。……そうですよね？」

　駄々をこねる子供を説き伏せる様に、
李法はゆっくりと一語一語をジュンに聞かせながら、声を発した。

「……」

　ジュンは声を噤んだ。

　李法の目の鋭さに、恐れた訳ではない。
　李法の声の厳格さに、身を引き締めた訳ではない。
　李法の手の握力に、自分の不甲斐なさを感じた訳ではない。

　ジュンは、瞬時に理解したのだ。

　……この女は、敵を知っている。
オレたちの敵がなんなのか。

　そう気付くと、それまでの動揺は消え、混乱は微塵もなかった。

　ジュンは冷静さを取り戻す。
　そして、何を李法に聞くか考えた。

　……まず始めは、

１．やはりこの女の正体だ。

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2007/05/19

１．やはりこの女の正体だ。

一つ前へ

「失礼ですが、あなたは誰なんですか？」

　ジュンはあくまでも一市民を相手にしている、
という素振りで聞いた。

　……その理由は、こういうことだ。

　李法を決して疑ってなどいない、という意志表示の為である。

　もし仮に、
この水影李法（みずかげいのり）が敵側のスパイだとすると、
この時点で李法の任務「研究所の殲滅状況確認」は完了となるから、
それを知ってしまったオレは消される。
　それも、この距離なら確実に。
　オレから携帯を取り上げる速度差から判断しても、
二人の実力に開きがありすぎる。

　李法の任務が「研究所の殲滅状況確認」だと考えた理由は、
二点ある。
　一つは、このオレについてきたことだ。

　あの歩道でのオレの変身を観ているから、
オレが研究所出身だという事は李法には明らかであり、
李法の所属する組織が研究所の殲滅作戦を発動しているなら、
オレを監視して、その経過を見守る事が出来る、と考えたんだろう。

　もう一つは、李法のデータだ。

　この水影李法という人物のデータ改ざんを確認出来た時点で、
つまり、李法側のチームは研究所への侵入を果たした、となる。
　それはイコール研究所のホストコンピューターは、
ウィザード級ハッカーでも無ければ防壁を突破できないから、
物理的侵入、もしくは実力行使に出て、
それがしかも成功した事を意味する。

　まあ、付け加えるなら、
相手方（つまりオレたちの組織）の状況も確認出来た訳だから、
水影李法がここに留まる理由も、
オレを生かしておく理由も無い、
と言うことだ。

「……我々の事を聞いているのかしら？　
それとも、私自身に対する疑問かしら？」

　李法は、
あっさりとジュンの思惑を見抜き、さらに余裕を持って、
ジュンの瞳の奥を覗き込んだ。

「くっ」

　……やはり、正体など、聞くモノではないか。

「あはは」
「……」
「面白いわ。一つ確認しておきたいんだけど、
あなた、今の状況を分かっているのかしら？」

　……そんなもの、オレが殺され、組織は壊滅ってことだろ。

「……」
「そんなに睨まないで、『変容』のジュン。
あなたは多分、状況を誤って認識しているわ」
「なんだと？　何を誤認しているというんだ」

　……ん？　ちょっと待て。

「おい、女」
「李法よ」
「……李法。お前、どうしてオレの字（あざな）を」
「あら？　あなたが想像した通りだと思うわよ？」

　……ということはやはり、
この水影李法は敵側の人員だということか。

「お前の組織は」
「お前じゃないわ、李法よ。ジュン」
「……李法の所属しいている組織はどこなんだ？　
最後に教えてくれてもいいだろ？」
「あはっ。ぷ、ぷははは。
……ジュン、あなた本当に何も分かっていないのね」
「何だと？」
「いい？　
まず、ジュンは最後ではないわ。
それから、私は組織という枠組みに所属している訳でもないの。
さっき、『我々』なんて言い方をしたのは、
あなたが完全に認識ミスをしていると判断したから、
からかってみただけよ」

　……からかった？　ナメやがって。
って今はそんなこと、どうでもいい。

「……どういうことだ」
「さっきの電話、あなた気付かなかったの？　
情報伝達班の忍海が出たのよね？」

　……忍海の事も知っている訳か。

「そうだ」
「あの、忍海って男。
彼こそがジュンの言う、いわゆる敵側の組織の諜報員だわ。
さっきの電話でようやく尻尾を掴むことが出来た。
そう言う意味で、ジュンには感謝しなくちゃね」
「は？　な、何を言っているんだ？」
「分からない？　忍海は最初、
『研究所のシステムが何者かにジャックされました』
そう言ったわよね」
「……それがどうした」
「まだわからないの？　
その後、ジュンが『敵は？』って聞いたら、
彼は『……です。ですが、無理です。勝ち目はありません』
そう言ったわよね？　
どこの誰かって所が聞こえなかったけど」

　……ちょっと待て。
それじゃあ、最初の
『何者かにジャック』という台詞がおかしいじゃないか。
　オレの質問の後には、
『何者か』を『……です』と断定しているんだ。
　聞こえなかった部分はしょうがないとしても、
『勝ち目はない』という部分でも、敵を見定めている証拠だ。

「……ま、まさか」
「そう、そのまさかよ。
それに、大体いくら非常事態だからって、
情報伝達員がコール音を１０回も鳴らすのはあり得ないでしょ？　
　どこの世界でも、情報こそ命だと言うのに」

　……確かにそうだ。
　オレたち異端者からすると、
電話口に出られないという状況など、日常茶飯事だが、
情報伝達班は違う。
　その外部との連絡こそが仕事なのだ。

「つまりね、こう言うことじゃないかしら。
　忍海が行っていた何らかの諜報活動の最中に、
ジュンが電話をしてしまった。
　だから、慌てて『何者かに』という苦し紛れの台詞を使った。
　そして忍海の親玉、ってつまりジュンから観ると敵側の親玉と、
その後に連絡が取れて、
「仮想の敵を伝えろ」と命令されたのかもしれないわ」
「じゃあ、研究所は壊滅していないってことか！」
「その望みは薄いわね。
　第一、あの爆発音は間違いなく建物の崩壊を意味しているだろうし。
　忍海はその準備に追われていたんじゃないかしら」

　……そんな、じゃあ全てが、忍海の自作自演だったということか？
　ん？　
　それじゃあ、腑に落ちない事がある！

「ちょっと待て。
　じゃあ、李法のデータが改ざんされた件は、どういうことなんだ！」
「ぷはははは！　ジュンは本当にお人好しね！」
「何だと！」
「……そんなの、さっき私が書き換えたに決まっているじゃない」
「え？」

　……

１．それはあり得ないはずだ！　

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2007/05/24

１．それはあり得ないはずだ！

一つ前へ

　ジュンは思った。

　……それはあり得ないはずだ！

　だが、
李法はゆとりを持って、データの改ざんについて解説を始めた。

「あなたが悠々と珈琲を作っている間に、チョロチョロとね。
　やはり、端末でも本人管理データなら、
幾らでも書き換えが可能なのね。
　それとも、まさか。
　あなたのＰＣがホストの役割を果たしているのかしら？」
「……ちょっと待て」

　李法の、
優雅にカップを口に運ぶ仕草がまた、
何とも言えない腹立ちを呼び起こす。

「え？　なにかしら」

　思春期を迎えた自分の子供が言ってくる様々な質問に、
おおらかな態度で応える母親の様な仕草で返事をする李法。

「オレのパソコンがホストの役割って、それはなんだ？　
　こいつは、ただの端末だぞ？　
　ホストコンピューターは研究所にある一台。
　それだけだ。
　バックアップは死ぬほど用意しているらしいけどな」
「……へえ、じゃあ、あなたのパソコンは、
末端であるにも関わらず、
メインシステムに侵入している事になるわね。
　あなたは凄腕ハッカーなのかしら？」

　嗤うように質問をする李法。

　その姿は、
正しい事を言おうと一生懸命になっている同級生の論理を崩して、
相手が打ち拉がれる姿が観たくて仕方がない、
というちょっとませた思春期の子供の様な態度だ。

「そんなバカな」

　だが、ジュンには、
そんな李法の遊びに付き合っている余裕も無く、
真面目に受け応えをした。

「だって、それしか考えられないでしょう？」

　……どちらが正しい？　
　李法の言う通りか？

　確かに、
ホストに入っているデータをこちらから弄ることが出来るという事は、
即ち、オレのＰＣがハックしている事になる。
　もしくは、同期しているか。

「だが、それでは不自然すぎるんだ！」

　ジュンの中の矛盾は解消されなかった。

「……いいわ。聞きましょう」

　なぜ李法がジュンの上司のごとき態度を取っているのか、
さっぱり謎だったが、
面倒なのでその辺りを全て流すことにした。

　……議論するとき、
上位に立とうとするヤツは結構多いし、
そうしないと落ち着かないのかもしれない。
　……李法は案外、小心者なのか？

　改めて、李法の顔をまじまじと見つめる。

　前時代的な極太眉に、
つぶらで何者も侵入させない意志を持つ瞳。
　少し上向きの鼻筋を、
さらに上に向けようとしている様に上唇を前に出す仕草は、
ある意味、非常に可愛らしい。

　……昨今のツンデレを体現しているかも。
　あ、でも、目が小さいからアニメキャラとしてはアウトだな。

「な、なによ」
「ああ、いや」

　……オレは何を考えているんだ。

　ジュンは本題に戻った。

「もし仮に、
オレのこのＰＣがホストの役割を果たしていた、
と仮定する」

　李法は何も言わずに頷く。

「そしたら、単純な話。忍海が気付くだろ。
　書き換えだって、あの連絡班が気付かない筈がない。
　なにせ、諜報活動をしているくらいだからな」
「……もし、忍海の仲間の仕業だったら？」
「まさか！」
「あり得ないことじゃないわ。
　忍海側が先に仕組んだと考えるのもありよ。
　……あ。
　実は、あなたの端末だけじゃなく、
世界中の端末から浸食すること出来たりしてね。
　あはは、試してみる価値はあるわね」

　……そんなバカな。
　それでは完全に崩壊してしまっているじゃないか！

「なんて顔してるの？　
　さっきも言ったとおり、もうあなたの組織は壊滅状態なのよ？
　そんなことを考える前に別な事を考えましょう。
　起こってしまった事はしょうがないんだから」

　当たり前の様に李法は言う。

　……慰めにもなってねえよ。

「黙れ。
　だが、こちらは１０人以上が生き残っているんだ。
　再編の余地はある」
「……あなた、ホントお気楽者ね。
　それは忍海の台詞でしょう？　
　情報操作に決まっているじゃない。
　……そんなことより」
「いや、それはない」

　このことに関して、ジュンには確信があった。

「そもそも、忍海にとっては、
オレがあのタイミングに連絡をすること自体、
あり得ない事だったはずだ。
　オレは忍海をよく知っている。
　あいつは、予測範囲を軽く凌駕する出来事が起こると、
軽いパニックを起こすんだ。
　……ん？」

　……あれ？　
　何か、何かが引っ掛かるな。

「へえ、だから裏方をしていた訳ね。
　まあ、そんなヤツを前線に出したら……、うん。
　考えるまでもないわ」

　……なんだ？　何がおかしいんだ？　
　何か、仕組まれた雰囲気で、こう言うことが前にも。
　何だ？　この感覚、前にも……。

「何よ、どうかしたの？　
　それよりも、他の仲間に連絡を取った方が良いんじゃないかしら？　
　私が救った携帯ちゃんもあることだし」
「あ！」
「なによ、うるさいわね」
「それだ！　そうだ、この感覚、まさにそれだ！」
「だから……」
「『ついで』の田切（たぎり）だ！　あいつが近くに居る！」

　……そうだった。
　完全に失念していた。
　どうしてその事に気がつかなかったんだ。

「へえ。『ついで』ね。
　……字（あざな）は『連結』で、尾行のプロ、だっけ？　
　だから何よ」
「違う、そんなレベルで語れる能力じゃない。
　……ああ、間違いない。
　多分、今回の全ての解決は、田切に掛かっている」

　『ついで』の田切。
　正式には、『連結』の田切陽治（たぎりようじ）。

　田切もジュンと同じ異端者である。

「田切は『ついで』に何でもこなすんだ。
　だから、本来の目的が何か分からない。
　本人にも、周囲にも。
　尾行のプロって言われているのは、そのせいだ。
　本人も尾行しているつもりがない。
　その間に別な仕事を山の様に抱えているから、
それの『ついで』に尾行しているんだ」

　……田切が関わっているなら、
この崩壊、食い止められるかもしれない！

「ふうん。
　……で、その『ついで』さん？　が関わっていると、
感じた根拠は何よ」

　ジュンは自信を持って、言った。

１．「今の状況だよ」

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Author:まっち
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ですので、よろしくお願いします。
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十分に身体を鍛えた上で行ってください。
遊び半分では大怪我に繋がります。
こちらはエクストリームアイロニングジャパンのＨＰです。
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今回執筆するに当たって、了解を頂きました。
ＥＩＪの松澤様、ありがとうございます！
ぺこ <(＿＿)>

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